Глава 16 — Глава 16

Не успели они далеко уйти, как позади раздалось: — Р-р-р!!! — А-у-у!!! Оглушительный рев медведя смешался с бесконечным волчьим воем. «Быстрее! Быстрее, чертовы ноги!!!» — мысленно кричал Линь Е. Он не смел обернуться, боясь увидеть прямо перед собой разверстую пасть гигантского медведя. Против такого монстра они не продержатся и секунды. Спустя полчаса бешеного бега ноги Линь Е подогнулись, и он рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, словно сломанные кузнечные мехи. — Фух! Фух! — он жадно хватал ртом воздух. Убедившись, что погони нет, он сел. — Фэн... Все... наши целы?! — задыхаясь, спросил Линь Е. — Все здесь! Никто не отстал! — тяжело дыша, отозвался Фэн. — Едва пронесло! Ещё бы чуть-чуть, и нас бы окружили! Сердце Линь Е всё ещё бешено колотилось от пережитого страха. Если бы не Фэн, они бы уже превратились в кучи медвежьего помёта или были обглоданы волчьей стаей до костей. — Пере... передохнём немного! — скомандовал Линь Е. — А потом сразу домой! Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лишь спустя десять минут Линь Е немного пришел в себя. Он растер дрожащие ноги и, пошатываясь, поднялся. Шутка ли — они бежали со всех ног почти полчаса! К счастью, физическая подготовка первобытных людей была на высоте, да и мясо, съеденное за последние два дня, придало сил. Иначе они бы точно не убежали. Еще через десять минут Линь Е окончательно перевел дух. Ноги все еще были ватными, но идти он уже мог. — Подъём! Пора возвращаться! У нас кончилась вода, и от нас пахнет кровью. Нельзя долго оставаться на одном месте! — медленно произнес Линь Е. Никто не задавал лишних вопросов. Поддерживая друг друга, люди поднялись, хотя ноги у всех ходуном ходили. — Вождь! Если бы не твое решительное решение, нам бы несдобровать! — с дрожью в голосе сказал Янь Бао. Вспоминая свои колебания и жалость к тем кабанам, он готов был сам себе дать пощечину. Если бы он не послушался в последний момент, от него бы уже и костей не осталось. — Не благодари меня. Скажи спасибо Фэну! Если бы он нас не предупредил, мы бы уже погибли, — ответил Линь Е на ходу. — Вождь шутит! Это мой долг, — лицо Фэна стало серьезным. — Если бы не вождь, мы бы уже давно умерли от жажды или голода! Именно вождь указал нам путь вперед! «Молодец, парень! Побольше бы таких речей!» — Линь Е с одобрением кивнул Фэну. Всю дорогу они подбадривали друг друга шутками и разговорами, ведь ноги казались налитыми свинцом. Путь домой занял больше двух часов. Увидев родное племя, Линь Е окончательно обессилел и рухнул на землю. Остальные, поддерживавшие друг друга, повалились следом. В этот момент из лесу вышла маленькая девочка, набиравшая воду. Осторожно выглянув из-за дерева, она посмотрела на них, а затем пригляделась внимательнее. — Е... Вождь?! Дядя Бао!!! Девчушка взвизгнула: — Беда! Беда! Вождь умер!!! Ее пронзительный крик мгновенно разнесся по лесу. Бросив кувшин и расплескав воду, она помчалась к ним. — Э?! С чего это я умер?! — беззлобно проворчал Линь Е. Он попытался встать, но сил не было ни капли, поэтому пришлось продолжить лежать в пыли, потеряв всякий величественный вид. Вопль девчушки переполошил всё поселение. Люди быстро сбежались и окружили их. — Вождь! Вы в порядке? — наперебой загалдели соплеменники. — Всё нормально! Просто сил совсем нет, — слабо ответил Линь Е. — Быстрее! Сначала отнесите вождя и остальных внутрь! — в критический момент командование взял на себя старик Ту. Толпа суетливо подхватила охотников и занесла их в племя. Линь Е и остальным дали воды, и только спустя час отдыха он почувствовал, что снова жив. Вот только ноги... в ближайшее время на них точно не встать. — Вождь! Вы целы? — внезапно подбежал Ху. — Жить буду! Просто нужно хорошо отдохнуть, — махнул рукой Линь Е. Ху и другие молодые парни в этот раз не ходили с Линь Е, так как были заняты своей работой. Ху только что вернулся с корзиной соляных камней и, услышав, что отряд ранен, тут же примчался. — Слава богу! — с облегчением выдохнул Ху. Племя только начало жить хорошо последние пару дней. Сейчас с Линь Е ничего не должно случиться, ведь все надежды только на него! В следующую секунду перед Линь Е с глухим стуком упали туши диких кабанов. — Ху! Позови парней, пусть унесут это. И передай Хуа, чтобы свиные головы отрезала и оставила отдельно! — наказал Линь Е. — Понял! Ху быстро позвал помощников и утащил пять туш. Через некоторое время подошла та самая девчушка, что заметила их первой. Судя по всему, она только что помылась. Белоснежная кожа, утонченное лицо, фигура — где надо стройная, где надо округлая, и длинные ноги. На теле ни грамма лишнего жира. Звериная шкура, прикрывающая важные места, придавала ей вид дикой, но невероятно притягательной нефритовой красавицы. «Ого! Неужели здесь бывают такие данные?!» — мысленно удивился Линь Е, глядя на неё. — Брат Е... Вождь, ты как? — звонко спросила девушка. — Почти в норме. А ты... — с любопытством начал Линь Е. Честно говоря, он не узнал её. В его памяти все соплеменники были чумазыми, и различал он их скорее интуитивно. — Братец Е! Это же я! Я — Лин! — надула губы девушка. — Ты — Лин?! — изумился Линь Е. Лин он, конечно, знал. Она была на год младше его, дочь бывшего капитана охотничьего отряда. Они росли вместе. Её отец погиб вместе с отцом Линь Е. — А кто же еще? Братец Е, ты стал вождем и перестал меня узнавать? А ведь я в прошлый раз столько сил потратила, вытаскивая тебя из земли! — обиженно проговорила Лин. — Как же тебя не узнать! Просто когда ты отмыла лицо, я и не ожидал, что ты такая красивая! — неловко рассмеялся Линь Е. — Братец Е! Я красивая?! Тогда давай я рожу тебе ребенка, хорошо? — глаза Лин загорелись, и она очаровательно улыбнулась. — Э-э... — Линь Е опешил. В памяти всплыло: обычно здесь создавали семьи в четырнадцать-пятнадцать лет. Линь Е и остальные до сих пор были холосты лишь потому, что племя было слишком бедным. При мысли о женитьбе Линь Е вспомнил кое-что еще. Скоро откроется Обменный рынок! Это шанс найти жен для молодежи племени. В этом первобытном обществе женщины были подобны товару. Сто шкур, соль, вода или вяленое мясо — всё это можно было обменять на девушку. — Братец Е? Ты не хочешь?! — видя молчание Линь Е, Лин опустила голову. — Лин-эр! Дело не в том, что я не хочу. Мы еще слишком маленькие! — медленно произнес Линь Е.