Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Так мы с Виной Ву и вернулись к дому Фа — и прямо у входа столкнулись с Ай Фа.
До заката оставалось… часа два.
Торговлю мы закончили ещё после середины небесного круга, но из-за подготовки к завтрашнему дню вернулись буквально впритык к установленному времени.
Ай Фа, похоже, пришла немного раньше.
Мы с Виной Ву несли огромный железный котел, а Ай Фа — тушу гибы килограммов на пятьдесят, взваленную за спину.
Со стороны это, наверное, выглядело даже забавно.
— О, вижу, вы тоже в полном порядке. Отлично, — сказал я.
— И вы благополучно добрались. …И тебе спасибо, старшая дочь рода Ву, — кивнула она.
— Эээ… это ты её завалила, Ай Фа? — нерешительно спросила Вина Ву.
— А по какой ещё причине я могу тащить на себе гибу? — с недоумением отозвалась Ай Фа и сразу направилась к дому.
Но туша всё же огромная — тяжесть была видна невооружённым глазом.
— Мне надо заняться свежеванием. Буду за домом.
— Ага, спасибо за труд. Я начну подготовку к завтрашнему дню и к ужину.
— Ум.
Сегодня покупок было много, поэтому Вина Ву помогла донести всё до входа.
Завтра нам предстоит готовить ещё больше, чем сегодня: только пойтана понадобится целая гора. Плюс фруктовый алкоголь, тарапа, гиго — всё довольно объёмное. Исключая овощи, которые можно взять утром на месте, ноша была почти такой же, как по пути туда.
Мы выгрузили из котла весь этот груз у порога, и я повернулся к Вине Ву:
— Ну что ж, спасибо за сегодняшний день. И завтра снова рассчитываю на тебя, Вина Ву.
— Да… — лицо Вины Ву было почему-то унылым.
— Что-то случилось? Волнуешься о чем-то?
— Ммм, нет… просто это не про работу. Я снова подумала: Ай Фа — она всё-таки Ай Фа…
— Э? Что ты имешь в виду?
— Ну как сказать… Женщина в одиночку завалила такую огромную гибу — это ведь представить сложно… — вздохнула она.
— И знаешь… когда ты говорил, что не можешь представить Ай Фа в роли невесты, я прямо тебя поняла. Ай Фа, конечно, красивая, но… больше похоже, что это она бы мужа себе брала, а не её брали бы замуж…
Вот это фантазия.
Хотя, конечно, Ай Фа и правда куда решительнее и мужественнее многих мужчин.
Но и то сказать — она порой умеет быть очень по-девичьи милой… хотя вслух об этом говорить точно не стоит.
— Ладно, пойду домой… До завтра…
— Да. Спасибо за работу.
Я вошёл в дом, убедился, что коморка пуста, и убрал продукты в кладовую.
Сегодня мы вернулись вовремя, а пойтан на ужин был испечён ещё утром, так что можно было заняться и подготовкой на завтра.
Я как раз собрался достать сантоку и разделочную доску, чтобы начать нарезать арию для жаркого, как Ай Фа вернулась в дом.
— А? Ты чего?
— Ум. Я всё ещё была в охотничьей одежде. Если не снять её сразу, всё пропахнет кровью и мясом.
Охотничья одежда — это меховой плащ из шкуры гибы.
— Понятно. Эй, давай я уберу её на место.
— Не нужно. Гибу я уже подвесила, так что хочу немного отдохнуть. До сумерек ещё есть время.
Ну, как скажешь.
Пока Ай Фа снимала свою обмоточную обувь, я вынес из кладовой арию.
— Сегодня вы поздно… или, вернее, вернулись в обычное время, да?
— А? А, да. Сегодня впервые вернулись точно по графику.
— Чтобы продать семьдесят порций, наверное, и правда нужно столько времени.
— А, нет, дело не в этом. Как я говорил вчера — мы решили с завтрашнего дня поставить вторую тележку. Я ходил в селение рода Ву, чтобы всё обсудить.
Повесив на стену меховой плащ и зачерпнув ковшиком воды из кувшина, Ай Фа, отпивая, с удивлением посмотрела на меня — я сидел рядом с очагом.
— Так что с торговлей получилось?
— Торговлю мы закончили чуть после середины дня. …А, да. Сегодня пришёл тот младший из рода Сун — Мида Сун, и ещё мужчина по имени Тей Сун.
— Что? — Ай Фа напряглась.
— Подробности расскажу потом, но, думаю, они опасны — только по-другому, чем Додда Сун. Честное слово, у Сунов один другого краше…
— Если глава рода прогнил, то и род прогниёт. …Ну, главное, что ты цел.
Сказав это суровым тоном, Ай Фа кивнула и слегка наклонила голову.
— Подожди. Ты сказал, что закончил торговлю к середине дня?
— М? А, да. Чуть позже середины.
— …Ты опять за такое короткое время распродал семьдесят порций?
— Да. Как обычно, покупатели были в основном с юга и востока. Но! Сегодня впервые трое из западных просто прохожих тоже купили!
Я оглянулся к ней с улыбкой — и обнаружил Ай Фа почти вплотную. Она застыла в нелепой позе: полунаклон, правая рука протянута ко мне.
— …Что с тобой, Ай Фа?
— Ничего. Я опять чуть не схватила тебя за голову.
Сурово сказав это, она медленно опустила руку.
— На волосок была.
Вот как.
Хотя, честно говоря, можно было и не тормозить так резко. Объятия — да, сердце разрывают, но если погладить по голове… ну, просто неловко.
И вообще — «схватить за голову», выражение, конечно…
— В общем, как и планировали, завтра ставим вторую торговую точку. Людей тоже будет вдвое больше. Из рода Ву нам дают Лалу Ву и Шилу Ву.
— Шила Ву?
— Сестра Шина Ву. Ты должна её помнить — на празднике Лутим ты встречалась с ней у очага Шина Ву. Не помнишь?
— А… та спокойная девушка с тёмными волосами.
Неожиданно мягкое слово для Ай Фа.
— Она хорошая девушка.
— Э?
— Может, она и кажется слабой, но такую женщину хорошо было бы взять в жёны. Мне так кажется.
Вот тебе и взгляд мужчины.
Хотя, ладно… лучше уж это, чем обсуждать идеального мужчину — сердце меньше болит.
— Да, и готовит она отлично. Как помощник — идеально. Посмотрим, как завтра пойдёт — я уже жду.
Ай Фа молчала.
— Эй, что такое?
— Лицо у тебя совсем другое, чем вчера. И глаза, и выражение — крепкие, сильные.
— Не вспоминай вчера. Я правда просто устал.
Я с неловкой улыбкой почесал голову.
И в этот момент Ай Фа мягко опустилась на колени прямо передо мной. Наклонилась ближе и опять застыла в странной позе.
— Ч-что такое, Ай Фа?
— Ничего. Я снова чуть не обняла твою голову.
Сказав это сурово, она кивнула.
— На волосок была.
Вот как.
И вообще — насколько она серьёзна?
Хотя нет… она всё всегда всерьёз.
— Не волнуйся. Я стараюсь, чтобы тебе не было неприятно.
Неприятно, говорит…
Путь к взаимопониманию всё такой же долгий — я тихо вздохнул.
И тут до меня донёсся сладковатый запах.
— Э… это же… запах ягод гибьего куста?
Обновлено: 03.02.2026