Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Ай Фа…
Её длинные, золотисто-каштановые волосы мягко спадали до самой талии.
Сверху они были прикрыты той самой переливающейся, словно крылья жука, вуалью; в пряди были вплетены мелкие цветы и ягоды.
На шее, руках и щиколотках поблёскивали украшения — то из металла, то из орешков и бусин.
От пояса лёгким облаком колыхалась прозрачная, чуть сиреневая ткань.
Такое же праздничное платье, как и у остальных женщин.
Такое же — но при этом…
Ай Фа была красивее всех.
По крайней мере, для меня — несомненно.
И всё же от других женщин её отличало то, что к подтянутой талии были пристёгнуты не только охотничьи ножны, но и длинный клинок; на шее — ожерелье из зубов и рогов множества зверей, а на прекрасном лице — суровое, решительное выражение воина.
— Ай Фа… — протянул Дига Сун, удерживая рукой младшего брата, уже схватившегося за меч. — Давненько не виделись, а?
Он скривился в ухмылке.
— Что это ты вырядилась, как женщина? Неужто и ты наконец жениха подцепила?
В мутных глазах Диги Сун блеснул отвратительный, похотливый огонёк.
Его лицо исказилось мерзкой, сальной ухмылкой.
От одного этого взгляда мне захотелось кинуться вперёд, не думая о последствиях.
Не смей смотреть на Ай Фа такими грязными глазами!
Он не только опозорил мою работу, но теперь ещё и на мою… на дорогого мне человека посматривает, как на добычу?!
Но Ай Фа, в отличие от меня, оставалась абсолютно холодной.
— Хм. Я лишь надела эту лёгкую одежду, потому что меня пожурили за то, что без неё порчу веселье, — спокойно произнесла она. — Разве ты не понял ещё два года назад, на дне холодной реки, что мне не нужен никакой жених, старший сын дома Сун?
— Ты, дрянь…!
— Убери меч! — рявкнула Ай Фа. — Явиться на праздник, куда тебя не звали, смутить народ, осквернить праздник и причинить вред хозяевам — так ли должен поступать потомок вождей?! Если ты и вправду ведёшь свой род от вождей — покажи пример людям Морихена!
Дига Сун и Додда Сун смотрели на неё с пылающей в глазах яростью.
А их младший брат, пухлый как надутый мех, вдруг, будто забыв, где находится, тоненьким, писклявым голосом сказал:
— Эй… как же вкусно пахнет… Дига-ни, Мида проголодался…
Голос у него был удивительно тонкий, почти детский.
Обычно у крупных мужчин голос низкий и гулкий, но, видно, жир сдавил ему всё внутри.
Этот парень был воплощением упадка рода Сун.
— Заткнись, тупица! — рявкнул старший брат.
Мида Сун надулся и замолк.
Я решил воспользоваться моментом и вмешался:
— Если вы всё ещё утверждаете, что пришли поздравить с браком, тогда сперва уберите клинки и эту гибу отсюда. После этого, если глава Лутим разрешит, я подам вам угощение…
— Кто тебе разрешит?! — взревел голос за моей спиной — но это был не голос людей Сун.
Ко мне приближалось нечто, излучающее чистую ярость.
Обернувшись, я увидел Дана Лутим и Донду Ву.
Дан Лутим сжимал в руке огромное ребро, по лысине его шли вздувшиеся жилы.
Донда Ву держал в руке кувшин с фруктовым вином и оскалился, как дикий зверь.
Их глаза пылали, будто пламя.
Оба главы были в бешенстве сильнее всех, кто стоял на площади.
— Мелкая мразь… — проревел Дан Лутим. — Да как вы посмели осквернить свадьбу моего сына?!
Я никогда прежде не видел его в таком состоянии.
Глаза — как две вспыхнувшие молнии, брови взметнулись, щеки дрожали.
Толстые губы приоткрылись, обнажив крепкие белые зубы, а по вискам бежали набухшие жилы.
По сравнению с этим, даже тот день, когда он гневался на меня, был просто… ну, как будто щенок на ногу пописал.
Сейчас передо мной стоял настоящий демон гнева.
Я вернул взгляд к Сун — и увидел, что Дига Сун побледнел, словно смерть увидел.
Додда Сун дрожащими пальцами перехватил меч.
А Мида Сун… просто стоял, растерянно хлопая глазами.
— Да кто вы такие, чтобы поздравлять свадьбу, отбросы?! — взревел Дан Лутим. — Да кто вы такие, чтобы рот открывать на это угощение, подонки?!
С этими словами он вонзил зубы в рёбрышко, выдрал огромный кусок мяса и бросил обглоданную кость под ноги.
Донда Ву шагнул вперёд, готовый ринуться в бой.
— Суновские щенки! Да кто вы такие, чтоб тягаться с нами?! Если кланам Ву и Лутим хотите бросить вызов — тогда тащите сюда своих глав и всех мужчин! — прогремел Дан Лутим, и его голос звучал, как гром среди ночи.
От Дига Суна донёсся жалкий писк:
— Хи-и!
— Да кто станет жрать мясо старой гибы! Да кто примет подношение от таких подонков, как вы! — рявкнул Дан Лутим и, шагнув вперёд, обеими руками схватил гибу, чья туша всё ещё торчала из очага.
И в следующее мгновение произошло нечто, что трудно было поверить.
Дан Лутим, одним лишь усилием своих рук, поднял над головой тушу гибы — не меньше сотни кило живого веса!
Да, сам он, пожалуй, весил не меньше, но всё равно — это была чудовищная, нечеловеческая сила.
— У-у-а-а… — только и смог выдавить Дига Сун, отшатнувшись.
Додд Сун пятился назад, как испуганная собака.
Даже Мида Сун, круглое чудовище, лишь глупо выдохнул:
— Вау…
— Проваливайте! — рявкнул Дан Лутим и, разворачиваясь, метнул тушу гибы прочь.
— Уа-а-а! — взвыли братья Сун, бросаясь врассыпную.
Несчастная гиба пару раз подпрыгнула, ломая воткнутые в спину копья, и, с глухим стуком, откатилась к выходу с площади.
А потом над всеми взорвался рев восторга.
То был крик освобождения. Радость, перемешанная с ненавистью, с годами загнанной внутрь яростью. Морихонцы не скрывали — Сун они терпеть не могут.
— Дан Лутим, простите! Я слишком поторопился, — сказал я и сорвал с головы полотенце, кланяясь.
И тут лицо разъярённого старого демона расплылось в добродушной улыбке.
— Что ты, парень! — грохнул Дан Лутим, хлопая себя по груди. — Я просто так разозлился, что дыхание перехватило — не мог и шагу ступить! А ты и Ай Фа успели сказать всё, что я хотел! Вот я и пришёл в себя!
Я моргнул.
Ай Фа стояла рядом — спокойная, как всегда. Только выглядела она иначе — в полупрозрачной вуали, с цветами в волосах, но с тем же холодным, непоколебимым взглядом.
— Всё ясно, — сказал Донда Ву, поднося к губам кувшин с фруктовым вином. Его глаза всё ещё горели. — Эти сопляки просто напились и пришли балаган устроить. Если бы действовали по приказу главы, привели бы и мужчин из побочных ветвей.
Он сделал глоток и рявкнул:
— Эй! Верните эту старую гибу в лес! Пусть мунто закроют глаза на их позор.
Несколько мужчин кивнули и побежали к туше.
Дан Лутим же сжал кулаки, посмотрел им вслед и тяжело вздохнул:
— Эх, бедная гиба… Прости старого дурака! Эй, слышишь?! В другой жизни, если опять родишься гибой — обещаю, съем тебя вкусной!
Я не выдержал и рассмеялся. Дан Лутим резко повернулся ко мне, всё ещё пылающий, но уже весёлый.
— Асута! Разозлился — и проголодался! Где следующая еда?!
Он потянулся ко мне рукой, и я едва успел отпрыгнуть.
— Руки! — выкрикнул я. — Сначала вымойте руки! Вы же только что держали шкуру гибы! Не дай бог возьмёте рёбрышки этими лапами!
— Рёбрышек нет… — уныло протянул Дан Лутим, с таким выражением лица, будто у ребёнка отняли игрушку.
— Если что-то осталось на кухне, я поджарю ещё. Так что мойте руки и ждите, — ответил я, стараясь не рассмеяться.
— О-о! Понял! Надеюсь на тебя, Асута!
Я обернулся к Ай Фа. Она коротко кивнула:
— Я займусь разбитым очагом.
Её золотисто-каштановые волосы мягко скользнули по спине, полупрозрачный вуаль чуть колыхнулся — и я, на пару мгновений задержав взгляд, снова рванул к очагам.
Работа ещё не была окончена.
◇
И вот время текло, текло —
и наконец настал самый кульминационный момент.
Жених и невеста, всё это время наблюдавшие за пиром с верхушки помоста, спустились вниз, поддерживаемые старейшинами Лутим и Мин.
Их подвели к очагу, установленному прямо перед помостом.
Там уже ждала Джиба Ву, держа за руку Вина Ву.
Они опустились перед Джибой Ву на колени — жених взялся за своё правое плечо, невеста — за левое, и оба склонили головы.
Джиба Ву дрожащими пальцами сняла с них венки из трав и, подержав над дымом очага, где тлели ароматные травы, окурила их дымом.
Затем она надела венок жениха на голову невесты,
а венок невесты — на голову жениха.
Когда оба медленно поднялись,
Джиба Ву сняла со своей шеи ожерелье и преподнесла им по трофею — один клык и один рог.
— Да снизойдёт благословение…
С этой ночью дочь дома Мин, Ама Мин, становится супругой Газрана Лутима из рода Лутим
и получает имя Ама Мин Лутим.
Да крепнут узы между Мин и Лутим,
и пусть в Морихене пребудет сила и процветание…
— Газран Лутим благодарит лес за то, что тот даровал ему Ама Мин Лутим.
— Ама Мин Лутим благодарит лес за то, что тот даровал ей Газрана Лутима.
Толпа взорвалась новой волной восторга.
И сквозь этот гул женщины из боковой ветви рода Ву принесли к очагу железные котлы,
над которыми уже витал густой аромат дымящихся трав.
В одном котле ждал своей очереди сочный бифштекс,
в другом — особый стейк из лучшей вырезки.
Женщины добавили ещё дров, и пламя взметнулось —
так ярко, что слово «сильный огонь» показалось бы слабым.
После этого они взяли Джибу Ву за руку и мягко отвели назад.
Её место заняла Вина Ву.
Согласно обычаю,
мясо, приготовленное для невесты, впервые носящей новое имя,
должна подать старшая незамужняя женщина из родительского дома.
Вина Ву встала перед очагом и сняла с пояса глиняный сосуд с фруктовым вином.
В нём было ровно столько, сколько требовалось.
Она изящно подняла сосуд и мягко плеснула вино поверх мяса в котле.
Вспышка —
и алая струя пламени на миг взметнулась, осветив лица собравшихся,
а затем тихо погасла.
— О-о-о… — выдохнули морихонцы в один голос.
Вина Ву отступила, с грацией указав на железный котёл.
Женщины, ловко управляя щипцами, убрали часть поленьев, уменьшая жар.
Тогда жених и невеста подошли к очагу,
взяли у женщин железные шампуры
и вместе разрезали бифштекс.
Когда первый кусочек был подан ко рту невесты —
моя работа закончилась.
Обновлено: 03.02.2026