Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— Р-Рейна Ву?.. Что происходит?
Рейна Ву, наряженная в праздничное одеяние, навалилась на меня сверху.
Она прижималась к моей груди, глядя прямо в лицо — с отчаянным, надломленным взглядом.
— Асута… — её маленькие, но полные губы дрогнули, и голос прозвучал с хрипотцой.
— Асута, я хочу попросить тебя об одном…
— П-попросить?
— Стань членом рода Ву.
Её голубые глаза, полные решимости, смотрели в упор.
— Оставь дом Фа… и стань человеком Ву. Стань частью нашей семьи.
— Ч-что ты такое говоришь?.. Донда Ву и Джиза Ву на это ни за что не согласятся!
— Отца я сама уговорю. А Джиза-ни… он поймёт, если поговорить с ним по-человечески.
Мне в это с трудом верилось.
Да и сам я — вовсе не хотел подобного.
— Почему вдруг такие разговоры, Рейна Ву? Я совсем не понимаю, что у тебя на уме.
— Я хочу быть с тобой, Асута! Хочу, чтобы ты стал нашим родичем! Когда род теряет силу, он может войти под крыло другого — это не редкость у людей Морихена. Мы живём, помогая друг другу.
Рейна Ву судорожно сжала мой ворот.
— Отец уже признал твою силу, Асута. Если глава примет решение, Джиза-ни не сможет ему противиться. А дальше я сама — сколько потребуется времени, но уговорю всех!
— А тогда что будет с Ай Фа? Ты предлагаешь просто оставить её одну?
Я не знал, как выглядел в тот момент, но Рейна Ву страдальчески нахмурилась.
— Я уже говорила с Ай Фа. Ей не обязательно выходить за Дарума-ни. Есть же другие мужчины — хоть из боковых родов. Если она сложит оружие и решится выйти замуж… Ведь сам Донда когда-то советовал ей это, признавая её добрый характер. Обычно подобное — немыслимо: чтобы девушку из рода, где не осталось родичей, звали в другую семью…
— Но ведь Ай Фа отказалась, да?
Значит, посреди пира они говорили об этом?
Шум праздника теперь казался очень далёким — дверь ведь закрылась.
И в груди моей поднялось чувство, похожее на печаль.
— …И всё же я хочу быть с тобой, Асута.
Она спрятала лицо у меня на груди.
— Ай Фа — сильная. До ужаса сильная. Я не смогла тронуть её сердце. Но она ведь справится и одна. Она сможет жить без меня, без кого угодно.
— Наверное, ты права.
Действительно, Ай Фа два года прожила в одиночестве.
Если бы не встретила меня — прожила бы и дальше, одна.
Но ведь мы всё же встретились.
— Ай Фа — охотница. Она выбрала путь: охотиться на гибу и когда-нибудь умереть в лесу. Но если так, то зачем ей вообще нужен мужчина в доме? Её род закончится на ней. Тогда лучше, если ты, Асута, станешь человеком Ву…
— Рейна Ву, — я крепко схватил её за плечи.
— Я понял тебя. И благодарен, что ты так переживаешь за мою судьбу. Но — нельзя.
Рейна Ву подняла голову, будто поражённая.
В её глазах нарастали крупные слёзы, и я тихо сказал:
— Тут не при чём ни Донда Ву, ни Ай Фа. Просто я сам не хочу. Я не собираюсь покидать дом Фа.
— Почему… Асута? Даже мужчины из боковых родов признали твою силу. Если убедить Джизу-ни, то все Ву примут тебя…
— Я люблю всех вас, Рейна Ву. Но всё равно — я человек из дома Фа.
Я осторожно отстранил её и приподнялся с земли.
Она осталась сидеть передо мной, опустившись на колени, и наконец заплакала по-настоящему — тихо, уронив голову.
— Прости… У меня ещё работа осталась.
Рейна Ву всхлипнула, выпрямилась и поднялась.
И прежде чем уйти, взглянула на меня в последний раз — с глазами, полными слёз и света, ярче любого пламени.
— …Я не сдамся.
С этими словами она выскочила за дверь.
Из широко распахнутой створки снова потек горячий гул пира.
Я с трудом поднял тело, ставшее тяжёлым, как мокрая глина.
(Рейна Ву… действительно ли это для неё верный путь?)
Принять такого непонятного человека, как я, в дом, сделать своим, жить вместе…
Если бы не Ай Фа, а Рейна Ву подобрала меня тогда — как же счастлив я был бы.
Но всё же.
Несмотря ни на что.
Тем, кого я встретил, была Ай Фа.
Представить жизнь, в которой я живу не рядом с Ай Фа, — сейчас для меня просто невозможно.
Я пару раз ударил себя кулаком по виску и направился к мясохранилищу.
Однако…
Снова остановился.
С другой стороны двери раздался женский визг — пронзительный, словно кто-то разорвал шелк.
Рейна Ву?
Нет, это несколько женских голосов.
Что-то случилось?
Неужели — после ребрышек и гамбургеров кто-то из мужчин всё-таки взорвался от негодования?
Не успев додумать, я вылетел из кладовой.
Пробежал мимо дома, мимо сторожевой башни — и выбежал на большую площадь.
Толпа шумела как-то странно.
Весёлый гул, звучавший там минуту назад, теперь сменился бурлящей яростью.
Все взгляды были устремлены в сторону выхода с площади — туда, где заканчивался круг костров.
Может, какие-нибудь главы родов, вроде Рей, разозлились и ушли?
Я постарался не врезаться в людей и пробился к центру — к ритуальному костру.
И там… застыл, не веря глазам.
(Что за… это ещё что такое?)
Я не сразу понял, что передо мной.
Как вообще можно было добиться такой картины — я не представлял.
Ближайший к выходу очаг был разрушен.
Еда — гибургеры и жареные овощи — валялась по всей земле.
А в развалинах очага…
Сунув голову в пепел, мертвым лежал огромный гиба.
Огромный. Наверное, под сотню кило.
Но, кажется, старый: шкура тусклая, один рог обломан.
Из его тела торчали десятки копий из григи.
Буро-чёрная шерсть была залита кровью, запах стоял такой, что хотелось вывернуть желудок.
Пламя в очаге ещё не потухло и медленно подпаливало мех у него на голове.
Смрад дикого зверя, кровь, палёная шерсть — всё это, будто чьё-то злое проклятие, заполняло площадь, разрушая праздничную ночь.
Гиба влетел в очаг, и мужчины успели его прикончить?
Но ведь говорят, гиба хоть и свиреп, но пуглив: при виде человека всегда убегает, если только не наткнётся в упор.
Как же мог зверь ворваться в переполненную площадь, где больше сотни людей, да ещё и прямо в горящие очаги?
И тут я понял — страшно, но ясно.
Под телом гибы лежала плоская доска.
К ней были привязаны ремни из лиан.
Такие доски используют, чтобы возить тяжёлые вещи — котлы, кувшины.
Значит, гибу сюда не принесла случайность.
Его притащили уже мёртвым…
И с силой швырнули прямо в очаг.
Чья-то злая воля — вот что стояло за всем этим.
— Что такое, что такое? — раздался наглый мужской голос. — Весёлый праздник, а тут вдруг все приуныли?
Голос был молодой, чуть срывающийся, насмешливый — знакомый. Грубый, но с какой-то странной небрежностью в произношении, растянутый.
Я медленно поднял взгляд.
Сквозь клубы чёрного дыма стояли трое мужчин.
Первый — крупный парень с коротко остриженными тёмно-каштановыми волосами и синими глазами. Кроме внушительного роста, в нём не было ничего примечательного.
Второй — пониже, но весь в крепких мускулах, с квадратным лицом, как у каменного пса, и взлохмаченными волосами. Его глаза, такие же синие и хищные, сверкали, словно у дикого зверя.
А третий… третий был похож на человеческий пузырь из мяса.
Гигант почти двух метров ростом, с раздутыми руками, ногами, животом и лицом — казалось, катиться ему проще, чем идти.
Лоб у него был сильно лыс, а по бокам головы торчали клочья тёмных курчавых волос. Из-за этого он выглядел стариком, хотя припухшее детское лицо делало его жутким, будто нечто неестественное.
Этого мясного громилу я видел впервые.
А вот двоих других помнил.
Почти месяц назад я видел одного однажды — старший сын рода Сун, Дигу Суна.
А неделю назад — его брата, второго сына, Додду Суна, с которым меня связала крайне неприятная встреча.
Без сомнений, передо мной стояли мужчины из клана Сун — рода, стоящего во главе народа Морихена.
— Где хозяева? — насмешливо протянул Дига Сун. — Куда подевались Дан Лутим и Донда Ву? Мы, видите ли, из самого рода Сун явились поздравить, а нас даже никто не встречает!
Его фальцетный голос гулко разносился над площадью, пропитанной запахом гари и крови.
Скорее всего — они пьяны.
Я заметил, что у старшего и второго братьев в руках болтались глиняные бутыли с фруктовым вином.
— Что, подарок не понравился? — продолжал Дига. — Такой здоровенный гиба, а? И рога, и клыки на месте, все три! Старший сын Дига Сун, второй Додда Сун и младший — Мида Сун приносят вам свои поздравления! Цените, родичи Лутим!
Младший? — переспросил я мысленно.
Значит, эта живая гора мяса — их младший брат?
Но ведь даже старшему едва ли исполнилось двадцать…
Впрочем, сейчас это было не важно.
Я сжал кулаки и украдкой окинул взглядом толпу.
Женщины дрожали.
Мужчины — кипели от ярости.
Стоило дать малейший повод — и клинки блеснули бы из ножен.
В глазах каждого читался гнев охотника, готового к броску.
Их можно понять.
Пир их родов был осквернён.
Эти мерзавцы, прикрывшись родом вождей, ворвались сюда, попрали честь праздника — кто же способен такое простить?
Но никто не двигался.
Охотники сжимали кулаки до крови, стискивали зубы — и молчали.
Я слышал, что если роду Сун бросить вызов, Морихен расколется надвое, и весь народ погибнет в междоусобице.
Наверное, потому они и сдерживались.
Может, и Донда Ву, и Дан Лутим сейчас где-то рядом — безмолвно пылают гневом, как и остальные.
Но я…
Я не мог стоять сложа руки.
И, возможно, именно потому, что я не Ву и не Лутим, у меня была роль, которую никто другой сыграть не мог.
Я обошёл труп гибы и вышел вперёд — прямо лицом к троице, уже не через дым, а открыто.
В тот же миг глаза двоих вспыхнули яростью.
Но в их свете не было ясности — лишь мутный, пьяный огонь.
— Что это значит?! Кто вы такие вообще?! — крикнул я, обрушив голос на площадь.
Мужчины ответили мне ещё более злобным, бешеным взглядом.
— Мне не говорили, что будет ещё какой-то гость! — рявкнул я. — В Ву считают роднёй Лутим, на праздник пришло чуть больше сотни их людей, именно для них я принялся за готовку! Я не получал распоряжений принимать тут каких-то самопроизвольных гостей!
— Чужак… — фыркнул один из них. — Иноземец, вломившийся в дом Фа!
Дига Сун сделал шаг вперёд. На поясе у него, конечно, висил меч, но он ещё был слишком далеко, чтобы броситься — по крайней мере, казалось так.
— Какое у вас право приводить сюда чужаков и при этом не спросить дом Сун? — погромче воскликнул он. — Мин когда-то был частью рода Сун — ещё восемьдесят лет назад. Нельзя нам сейчас заявлять, что у Сун нет права праздновать! Ву! Лутим!
— Такие вопросы решают главы Ву и Лутим! — ответил я резко. — Я получил плату от рода Лутим и принял на себя очаг для этого праздника! Кто бы ни был — не мешайте моей работе!
Я передал инициативу Дан Лутиму и другим: дайте пусть главы поднимут этот вопрос. Нагнетая правильно — можно было бы поставить этих наглецов в неловкое положение и выиграть время. Но в тот же миг я просто плюнул на все расчёты и вырвал наружу то, что копилось во мне.
Я ткнул пальцем в мёртвое тело гибы.
— Немедленно уберите это животное! — крикнул я. — Поговорим потом! Вы собираетесь есть мясо гибы, глядя на её труп? Пить суп, слыша запах крови? В моём празднике таких правил нет! Уберите тушу с площади прямо сейчас!
— Ты, мальчишка…! — зашипел кто-то из них.
— Если главы Лутим разрешат — я накормлю и вас! — продолжил я. — Но те блюда, что вы тут испохабили, уже не переделаешь за вечер. Если вы дальше будете мешать моей работе — хочу, чтобы счёт выставили родне Сун!
Дига Сун трясся от гнева, а позади него Додда Сун выхватил меч. Женские крики заполнили воздух.
Вдруг всю эту перекричавшуюся суету разрубил стальной голос.
— Кто рискует тянуть меч на празднике, тварь?! — прозвучало строго и властно.
Это был голос, наполненный честью и гневом, гораздо сильнее, чем у пьяных сынков Сун — и он принадлежал Ай Фа.
Ай Фа вышла мне навстречу с другой стороны. Она была в праздничном одеянии.
Обновлено: 03.02.2026