Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Так началась моя работа.
Первым делом — лекция по кровоспусканию.
Мне предстояло объяснить мужчинам из дома Ву и дома Лутим порядок операции по спуску крови. Мужчины собирались уже уходить в лес к полудню, поэтому эту работу пришлось сделать прежде, чем заняться кулинарными исследованиями.
— Что ж, раз уж предстоит тяжёлая работа, лучше сразу пережить самое горькое — потом будет легче, — казалось, так распорядилась какая-то божья воля.
Если когда-нибудь и дойдёт до того, что меня заберут на небеса, я бы при первой же возможности хорошенько отрубал бы этому богу нос.
Дело в том, что в поле зрения попали не только люди Лутим под командованием Газурана Лутим, которые сами пришли с предложением, но и мужики из дома Ву, которые вполне могли воспротивиться такой работе.
Работа, от одной мысли о которой у меня начинал болеть желудок.
— Эй, Аста. Кажется, все уже собрались? — лениво сообщил мне Рудо Ву, единственный юноша из Ву, способный хоть как-то успокоить меня своим видом.
Передо мной выстроились грубые, мускулистые охотники из окраины леса — человек двадцать, включая семнадцать мужчин-членов клана Ву, которых я видел шесть дней назад.
На большой площади перед домом Ву стояли эти мужики, от них шёл звериный запах. Были и молодые, и старые — все крепкие охотники. К тому же они готовились выйти в лес, поэтому у всех было напряжённое, блестящее от охотничьей решимости выражение лиц.
— Прежде всего позвольте представитьсь от моего имени, — выступил вперёд Газуран Лутим.
— Я — старший брат главного дома Лутим, Газуран Лутим. Вы уже должны быть в курсе дела, но я собрал вас, чтобы попросить помочь с приготовлением к свадьбе — нашей с Ама Лутим церемонии, что состоится через пять дней. Прежде всего хочу выразить благодарность дому Ву во главе с хозяином Донда Ву и его родом, которые любезно согласились помочь.
Донда Ву стоял неподвижно, с сомкнутыми на груди руками, по правому краю группы. Я всё ещё не мог поверить, что этот мужчина разрешил вообще такую затею. Возможно, он — родитель, который не в силах отказать просьбе сына.
— Я поручил хранение очага для свадебного пира этому человеку, Асте из дома Фа. Аста не связан кровной узой с домом Лутим, поэтому мы заплатили вознаграждение и купили его помощь на одну ночь. Почему мы пошли на такой поступок, не соответствующий обычаям лесной окраины — это не то, что можно в двух словах объяснить, так что я не буду растекаться мыслью по древу. Скажу лишь, что принял это решение как старший брат главного дома Лутим.
Мужчины не зашумели, не закричали. Было непонятно, недовольны они или нет — они просто молча, как хищники перед выпуском, сверлили меня взглядами.
Похоже, среди них были и братья Донда Ву, и их дети, и даже младшие братья отца Донда — то есть дяди и их семьи. Когда задумался об этом, стало как-то не по себе; но с другой стороны — все они: род Ву, связаны с Джибой Ву и тем самым родственники Рими Ву и других.
— Итак, по подготовке к празднику… Аста хочет применить ту технику, которой он владеет с родины, чтобы особым образом обработать мясо гиба, подаваемое на пир. Эту операцию нужно выполнить до того, как будет окончательно лишена жизни добыча. Сейчас Аста объяснит, в чём дело.
Наконец настала моя очередь. Я кивнул и вышел вперёд.
— Я — Аста из дома Фа. Благодарю всех за готовность помочь… Сейчас я коротко поясню: то, о чем прошу вас, называется «спуск крови». Когда гиба поймана, перед тем как добивать её, нужно спустить кровь. По сути — вот и всё. Место разреза — между грудью и шеей, немного ближе к груди. Над сердцем идёт крупный сосуд — его надо перерезать мечом, и кровь пойдёт. Если всё сделано верно, хлынет много крови, и вы это увидите. Будьте осторожны, чтобы не разрубить сердце или не перерезать глотку и тем самым не убить гибу — этого допускать нельзя.
Наступила тишина. Ноль реакции.
— Главное здесь — не убить зверя сразу, — продолжил я. — Например, если при добивании разбить голову гибы, её тело ещё какое-то время остаётся живым. Если в этот момент, пока сердце ещё бьётся, перерезать крупный сосуд у сердца, можно быстро провести «спуск крови».
— Есть вопрос! — поднял руку Рудо Ву.
Я немного приободрился — хотя бы он был живым человеком среди этих каменных лиц.
— Что именно?
— Так нельзя просто перерезать глотку гибе? — спросил он. — Я ведь всегда так добиваю. Крови и так течёт — хоть ведром лей!
— Обычно при этом зверь умирает раньше, чем успевает выйти вся кровь. Если повезёт, и вы случайно не заденете дыхательные пути, а перережете только сонную артерию — тогда всё нормально. Но чаще выходит иначе: часть крови остаётся в капиллярах в мясе.
— Понять ничего не понял, — почесал он затылок. — Короче, нельзя. Ну ладно. Но если и горло нельзя, и сердце нельзя — тогда, выходит, убить гибу с первого удара вообще никак?
— Пожалуйста, не рискуйте напрасно, — сказал я. — Для пира нужно всего несколько туш, и глупо было бы рисковать жизнью ради обработки мяса.
— Рисковать жизнью ради мяса — это только в твоём стиле, Асута. И вообще, чего это ты даже со мной разговариваешь как с каким-то старейшиной? Брр, аж жутко. Щас пну!
— Не надо пинать, пожалуйста. …А после того как гибу принесёте и снимете шкуру, я объясню, что делать дальше. На этом всё, с моей стороны.
Кроме Рудо Ву, все остальные продолжали молчать как каменные. Большинство мужчин просто повернулись ко мне спиной.
Никаких прощаний, никаких выкриков, как пять дней назад. В полном молчании, ведомые Донда Ву и Джиза Ву, семнадцать мужчин из дома Ву один за другим покинули площадь.
— Ну, до встречи! Готовь вкусную еду, мы заголодаемся! —
бросил напоследок Рудо Ву, обернувшись.
В его взгляде, как и у прочих, горел звериный огонь. Маленький, довольно миловидный мальчишка — и вдруг за секунду превращается в охотника. Каждый раз, когда я видел это, по спине бежал холодок… и одновременно что-то внутри тянулось к этой силе.
— Благодарю. Всё было изложено очень понятно, —
с улыбкой сказал Газран Лутим.
Теперь на площади остались только пятеро — он и ещё четверо мужчин, все из рода Лутим. Их селение находилось далеко, и, похоже, они собрали небольшой отряд, чтобы лично у меня обучиться разделке мяса.
— Это, конечно, не моё дело, — сказал я, — но… с людьми из дома Ву всё будет в порядке? Разве это не испортит отношения между вашими домами?
— Испортит? Не думаю. Я как человек из Лутим попросил помощи у Ву. Главный дома Ву, Донда Ву, согласился — значит, остальные выполняют. Проблем тут нет.
— Ну, да… но ведь что они чувствуют — это загадка.
— Чувства — это чувства, дом тут ни при чём. Главное — решение главы рода. А родичи исполняют свой долг. Я уверен, они справятся. Дом Ву силён — я не вижу причин для беспокойства.
— Понятно…
— Но, Асута, есть кое-что, о чём я хотел бы с вами поговорить.
Лицо Газрана Лутима, и без того серьёзное, стало ещё прямее и искреннее.
— Сегодня Рудо Ву рассказал мне, как возникла связь между вашим домом Фа и домом Ву. Вы ведь были приглашены в дом Ву, чтобы спасти Джибу Ву, которая уже почти ничего не ела. И вы действительно спасли её душу… Это правда?
— Ну… да, кажется, ей тогда понравилась моя еда.
— Ясно. В ту ночь Джиба Ву и впрямь выглядела куда бодрее, чем я слышал прежде. Спасибо вам, Аста. Позвольте и мне выразить благодарность.
— Э? Но… почему?
— Разве вы не знали? Наш дом Лутим связан с домом Ву через брак дочери Джибы Ву. Среди шести родов мы — самые старые и близкие союзники.
Вот оно как.
То есть выходит, старший сын главного дома, Газран Лутим, тоже правнук бабушки Джибы.
— Да. Сын дочери Джибы Ву — мой отец, Дан Лутим. В моих жилах течёт кровь Джибы Ву такой же плотности, как у Джизы Ву или Рудо Ву.
— Так вот оно как...
На работе личные чувства недопустимы.
Но... ничто не мешает мне искренне порадоваться свадьбе этого юноши, унаследовавшего кровь бабушки Джибы.
— Я говорил, что между нами нет ни родства, ни обязательств, но, оказывается, я всё же в долгу перед Асутой. Мне искренне приятно, что судьба свела меня с тобой именно так, — сказал Газран Лутим и по непонятной причине вновь начал снимать своё ожерелье.
Ожерелье, которое он предлагал вчера, опять поднесли мне к носу.
— Асута. Прими это. Половина платы — клыки и рога от десяти гиба. Остаток отдам после пира.
Я посмотрел: на широкой груди Газурана Лутима осталось всего пять–шесть зубов и рогов на шнуре.
Наверняка он аккуратно разделил именно на десять голов. Это было свойственно этому молодому человеку, но я махнул рукой и вежливо отказался.
— Плату можно принять, когда вся работа будет выполнена. Вдруг со мной что-то случится — например, сгорю на кухне и не смогу довести дело до конца.
Я не мог сказать, что меня в любой момент могут вернуть в другой мир, поэтому пошутил, но выражение лица Газрана Лутима оставалось серьёзным.
— Если уж на то пошло, я сам могу в любой момент погибнуть в лесу. Потому и отдаю это сейчас. Это — знак доверия вам, Асута, за то, что вы согласились выполнить мою просьбу. Примите, пожалуйста.
Я пожалел о своей шутке.
Не стоит скрывать правду ради собственной выгоды и оправдывать это несерьёзным отношением — уж точно не перед таким искренним молодым человеком.
— Хорошо. Я принимаю. — Я постараюсь оправдать это доверие.
Газуран Лутим улыбнулся и вручил мне ожерелье.
Хотя это и было ожерелье, соответствующее десяти гибам — примерно сорока клыкам/рогам, — вес его был невелик. Однако оно звенело и опутало мою руку с той самой тяжестью, которая казалась куда значительнее её реального веса.
Обновлено: 03.02.2026