Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— А, вон и водопой видно… — выдохнул я, задыхаясь. — Наконец-то кажется, что мы добрались домой.
Ай Фа впервые за долгое время бросила на меня короткий взгляд.
— Что это за голос? Твоя выносливость на уровне десятилетнего ребёнка, Асута.
— Ну, если я не хуже Рими Ву — уже рад. …И наконец-то ты со мной заговорила, Ай Фа.
Та фыркнула, отвернулась и ускорила шаг.
— Подожди! Дай хоть воды глотнуть! У меня горло уже пересохло!
Всё-таки мы тащили более шестнадцати килограммов груза и почти час шли по горной тропе. Ремни впились в плечи, натёрли кожу, ноги и поясница гудели. Это, пожалуй, тяжелее, чем строительство очага в тот памятный день.
К слову, через тот жуткий подвесной мост наш груз перетаскивала туда-сюда Ай Фа — даже мой рюкзак несла.
И мою руку, между прочим, тоже держала, чтобы я не грохнулся.
Этого позора мне бы не хотелось, чтобы узнала Рими Ву — не переживу.
Так или иначе, сейчас мне нужна была только вода.
Ай Фа, пробормотав:
— Совсем уже беспомощный… —
пронзила меня этими словами прямо в сердце.
Я зачерпнул ладонями журчащую воду из горного ручья и сделал несколько глотков.
Божественный нектар.
Видимо, немного смягчившись, Ай Фа снова заговорила — чуть спокойнее:
— …Ты не хочешь ничего спросить, Асута?
— Про то, что говорил тот старик? Ну, вопросов у меня вагон, конечно… Но ты ведь сама каждый вечер рассказываешь мне о здешнем мире, как считаешь нужным.
Я выпрямился, всё ещё тяжело дыша, и посмотрел на неё снизу вверх.
— Ты ведь сама решаешь, в каком порядке мне всё рассказывать. И я не собираюсь вмешиваться в твои решения. Этот мир для меня всё ещё полон загадок.
— ………
— Но, если ты уже немного успокоилась, можно хоть поболтать. Что ты думаешь о том старике?
Я взглянул вниз — на наши вещи.
Большой мешок, полный пойтана и тино, и глиняная бутыль с фруктовым вином.
Ай Фа собиралась оставить их, но я настоял, что вино ни в чём не виновато — и взял с собой.
Бутыль выглядела необычно — интересно, что за напиток внутри?
— Подозрительный тип, конечно, — продолжил я. — Но всё же не показался законченной сволочью. Просто любопытно, как ты к таким людям относишься.
— …Говорить особо не о чем.
— Эй, ты уже уходишь? Подожди!
Я закинул мешок за спину и, охая и кряхтя, поспешил за ней.
Ай Фа шагала уверенно, не сбиваясь с ритма, хотя несло она почти в полтора раза больше, чем я.
— Не хочешь говорить — не буду давить. Но ты явно нервничала. Такие типы тебе не по душе?
— …Мне не о чем разговаривать с жителями столицы.
— Да ладно! Ты ведь говорила. К тому же я — куда больший чужак, чем он. А вдруг, если бы поболтала подольше, вы бы нашли общий язык?
— …Асута, мы с тобой ладим?
— Ахаха! Значит, всё-таки не в настроении, да? С каждой фразой ты мне сердце пробиваешь, знай!
— …Я не хотела задевать тебя, — ответила она уже тише и вдруг посуровела.
— Я странно себя веду?
— Странно? Да нет. Просто выглядела задумчивой. От постоялого двора до самого Морихена всё шла с мрачным лицом.
— Не знаю… Наверное, впервые в жизни разговаривала с жителем столицы. Вот и запуталась.
Её глаза поднялись на меня — тёмные, растерянные, почти детские.
— Я правда выгляжу странно?
— Нет, не выглядишь, — твёрдо сказал я.
— Если внезапно услышать такое — кто угодно растеряется. Я сам половину не понял, но для тебя… для Морихена это ведь разговор, от которого многое зависит, да?
— ………
— Я, кажется, уже говорил тебе когда-то давно, — произнёс я. — Такие серьёзные вещи — не твоя ответственность. Если всё это тебе не по силам, просто забудь.
Может, мои слова звучали слишком легкомысленно.
Но наполовину — это было искренне.
Если всё, что говорил тот Камуя Йош, правда…
Если удастся лишить род Сун власти и передать руководство Морихеном, скажем, роду Ву — может, всё и наладится.
А может, и нет.
Мы ведь толком не знаем, кто такой Донда Ву. Если этот громила займёт место Сун и начнёт творить ещё больший произвол — перед Рими Ву и Джибой Ву мне будет просто стыдно.
Да и, в конце концов, нельзя отбросить вероятность, что тот разговор был полным вздором.
Может, этот парень просто забавлялся, испытывая нас — а сам знал о Морихене чуть больше, чем нужно для убедительности.
С таким количеством неопределённостей нельзя вот так запросто поддаться его речам.
Но это — лишь половина правды.
А вторая половина меня хочет ему верить.
Хочет, чтобы у Сун отняли власть, чтобы лишить их права помыкать остальными.
Тогда можно будет перестать думать о Диге Сун — о том гнусном типе.
Тем более что сегодня у нас с родом Сун возникла новая вражда.
Тот, кто представился Доддой Сун…
Мелкий человек — ничем не лучше Диги Сун.
Хотя, пожалуй, даже хуже: наглость без меры — пугающая штука.
Пьёт с утра, буянит в постоялом дворе… Я и представить не мог, что такие ничтожества водятся в Морихене.
Жить за счёт милостыни из столицы, не охотясь даже на гибу, и при этом принадлежать к родовой верхушке — трудно в это поверить.
Камуя тогда назвал Ай Фа «чистой» и «безупречной» — звучало пафосно, но я согласен.
Как бы там ни было, люди Морихена — простодушны.
Их честность мешает им быть гибкими, из-за чего недавно мы все едва не вляпались в неприятности.
Но я не чувствую напрасности.
Мы лицом к лицу столкнулись с Дондой Ву, с самим собой, со своими чувствами — и, кажется, всё-таки не свернули с пути.
Даже нечто вроде удовлетворения появилось.
Самый ненадёжный в роду Ву — Дарум Ву, средний брат. Но даже он… он гордится тем, что родился охотником, что принадлежит к своему роду.
Эта гордость, возможно, делает его заносчивым, мешает видеть дальше собственного носа.
Но он живёт с этим — и живёт с достоинством.
Если Дарум Ву — дикий волк, то Додда Сун — лишь облезлый дворовой пёс.
Пёс с обломанными клыками, который больше не способен добыть себе пищу.
…Нет, стоп. Теперь мне даже неловко за псов.
Я вообще-то люблю собак.
Худой, беззубый, ослабший пёс — у меня бы только жалость вызвал.
А тот — совсем не такой.
Нет. Он ведь всё же человек.
Не человек Морихена.
Не охотник.
А именно человек — в том смысле, в каком я знаю это слово.
Человек, отравленный цивилизацией.
— …Асута, — раздался тихий, чуть обиженный голос.
Я поднял глаза — Ай Фа.
— Ты говоришь мне — «забудь», — а сам-то весь ушёл в свои мысли, — сказала она, надувшись.
Иногда в ней проступает такая детская непосредственность, совсем не по возрасту.
И каждый раз, когда это случается, я теряюсь.
Вот и теперь — сердце дрогнуло, мысли рассыпались.
— Нет! Я вовсе не о каких-то умных вещах задумался! Просто вот... думал, есть ли в этом мире собаки!
— Собаки？ Это, что ли, про ту сказку, будто волк с гор Вальбу спускается к людям, рожает щенков и становится им другом? — с сомнением приподняла бровь Ай Фа. — Всё это лишь байки из западных земель, даже неясно, правда это или нет.
Она надула губы.
— Если тебе так хочется попробовать этих собак — ступай в каменный город. Меня это не касается.
И отвернулась. Пуи!
Вот так — пуи!
И я уже не знал, злиться мне или умиляться — в груди у меня всё перепуталось к чёрту.
— Ладно! Понял я, понял! Давай сменим тему! Слушай, раз уж с Доддой Ву всё решилось, я хотел бы сегодня попробовать новое блюдо. А то последние дни только стейки и стейки — челюсть уже отваливается!
Ай Фа, не поворачиваясь, метнула в меня колючий взгляд.
— Это... вкуснее, чем бифштекс?
— Узнаем, когда приготовим. Хотя, по-моему, стейк ведь тоже был вкусный, верно?
— Это да. Но всё же... я больше люблю бифштекс.
— Э!? Но ведь ты сама сказала, что стейк не хуже! Благодаря этому я и решился бросить вызов Донде Ву!
— Стейк и ханбаагу одинаково вкусны... Но я всё равно люблю бифштекс.
Я открыл рот, чтобы возразить, но осёкся, забыв, что хотел сказать.
До меня вдруг дошло — Ай Фа впервые произнесла слово «люблю».
Та, что когда-то говорила: «В еде нет вкусного и невкусного», теперь говорила «вкусно»... и даже «люблю».
Это было не просто неожиданно — это было как удар грома.
— …Ты ведь говорила, что от мягкого мяса зубы слабнут, — пробормотал я. — Но если иногда грызть вяленое мясо, то всё будет в порядке, да?
Ай Фа всё ещё глядела в сторону, чуть склонив голову, и с надутыми губами бросала на меня взгляды исподлобья — таким хитрым и возмутительно неотразимым образом, что я готов был сдаться без боя.
И ведь это у неё выходит совершенно естественно!
— Поэтому я всё же люблю бифштекс, — упрямо сказала она.
— Л... ладно. Завтра будет бифштекс. Но сегодня позволь мне попробовать новый способ готовки.
Ай Фа чуть опустила голову и едва заметно улыбнулась, будто с трудом сдерживая смех.
Хорошо хоть руки у меня были заняты — иначе кто знает, чем бы всё закончилось.
После схватки с Доддой Сун, конечно, новые заботы уже маячили на горизонте, но хотя бы сегодня мы могли позволить себе немного покоя. Завтра начну снова ломать голову над Камуей Йошем, а сегодня... сегодня можно просто выдохнуть.
Вот только стоило нам добраться до дома — как нас уже поджидала новая причина для головной боли.
И причина эта имела вполне человеческий облик — парочка, более чем подходящая друг другу.
Газран Лутим и Ама Мин — через шесть дней у них свадьба.
Обновлено: 03.02.2026