Том 3 Глава 49 — 49. Пролог — В ущелье

Передо мной зияла картина, от которой печень готова была сжаться до размером с кедровый орешек. Это было ущелье — скалистое, грубое и суровое, примерно в получасе ходьбы от дома. Пройдя мимо нашего обычного водоёма и свернув направо, можно было со склона полюбоваться горой Морга, а затем уже по каменистой тропе — не песчаной, нет, именно остроконечной и неровной — дойти до места, где начинался этот угрожающе-величественный пейзаж. Ущелье. Ниже отвесной стены, где-то в глубине, ревела безымянная река. И всё же звук её был далеко. С обрыва до воды — метров двадцать. Двадцать метров. Для меня, ребёнка своего мира, это примерно высота пятиэтажного дома. Да, высоты я не очень люблю, но и до истерик по этому поводу не дохожу. Взглянуть вниз, стоя на краю обрыва — ещё терпимо. Ноги подрагивают, но не предательски. Однако… Не сам обрыв наводил на меня истинный ужас. Меня ужаснуло кое-что другое — а именно подвесной мост, болтающийся над пропастью, словно кто-то выкинул дохлую клюкву на солнечный свет. – …Это же шутка, да? — спросил я в отчаянии. Но моя дорогая хозяйка, с непередаваемым спокойствием, лишь вопросила: – О чём ты? О том, что этот пропасть разрывает мир пополам, а оседает над ней… нечто, что уж точно не назовёшь мостом для двоих. Скорее, сухонький старик, вытянувшийся поперёк пропасти, да и то под собственным весом едва не хрустящий. Примерно десять метров длиной. Примерно метр — в ширину. Настил состоял из круглых брёвен толщиной с моё предплечье. По бокам — основные "тросы" — две переплетённые лозы толщиной, максимум, с человеческий палец. От них вниз тянется сетка из всё тех же лоз, оставляющая просветы, в которые вполне могут провалиться ноги. На том и другом конце верёвки обмотаны вокруг местных деревьев, и весь мостик слегка покачивался… хотя ветра даже не было. Деревянный. Точнее — за исключением пары брёвен — полностью из лиан. И не просто лиан, а таких, что походили на побег утренней глории. Короче, это был подвесной мост-однодневка. – …Не побоюсь сказать, что прочность внушает сомнения, – заметил я — пожалуй, впервые за всё время здесь со столь серьёзным видом. Но Ай Фа лишь нахмурилась — не понимая. Ай Фа, глава дома Фа, охотница, благодаря которой я не сдох с голоду в этом мире. Крепкая тень дуба, а не женщина. Её длинные, хитро заплетённые волосы — золотисто-каштановые, редкость для людей Морихена. Глаза — глубокие, насыщенно-синие. Кожа — гладкая, темно-карамельная, словно дорогой шоколад. Тело — вытянутое, как у пантеры, сухое и гибкое. Средний рост, но выглядит выше — сколько в ней силы и прыжка. На ней — меховой плащ из гибы, под ним лёгкая, но прочная одежда, короткая у груди и талии. На поясе — массивный нож и кинжал. На ногах — обмотки из кожи. На груди — пучок амулетов из клыков и рогов, на запястье — браслет из плодов григи против ядовитых насекомых. Обычный облик Ай Фа. Прошлым вечером она была не такой — напряжённой, смятённой, но к утру вернулась в себя. И это хорошо. Да, это хорошо — но неужели нельзя разделить со мной эту панику, хоть чуть-чуть? – …Асута. Ты, случайно, не намекаешь, что не доверяешь этому мосту? – спросила она. Именно так, госпожа, именно так. – Не тревожься. Это фивахская лоза. Тонкая, но её не порвёшь. Даже высохшая, она держит крепко — как человеческий волос. Такое сравнение — с чем-то «неожиданно крепким» — никак не уменьшало тревожности. Честно говоря, мне бы и тонкая, но надежная железка внушала больше доверия, чем эта лиственная лоза в состоянии глубокой старости. – Этот мост висит здесь с тех пор, как я родилась, – спокойно сказала Ай Фа. – И всё это время по нему ходили без единой проблемы. Никаких опасностей тут нет. – Э, ну… то, что вчера не обрушилось, не значит, что сегодня тоже устоит! И вообще, чем дольше он здесь висит, тем сильнее он изнашивается, нет? – Именно поэтому, – ответила она с железной логикой, – перед тем как перейти, мы проверяем лианы на износ. Если находим повреждения, то тот, кто их нашёл, их и чинит. Так мост уже десятки лет и живёт. – Но, о великая глава дома Ай Фа… моё сердце всё равно омрачено тревогой. Разве не существует пути безопаснее и спокойнее? – …Если идти из моего дома в постоялый город Дженос, – терпеливо объяснила она, – эта дорога самая быстрая. По другой тропе нам придётся возвращаться на закате. Действительно — мы направлялись в тот самый постоялый город Дженос, чтобы обменять рога и клыки гибы на еду. Запасы арии, пойтана и фруктового вина уже почти иссякли. Обычно мы бы отправились туда заранее, не доводя всё до пустого мешка, но… У нас же была разборка с Дондой Ву. И только вчера она наконец закончилась. А потому сегодня, с первыми лучами солнца, мы вернулись домой, занялись минимумом дел — проверили кладовую, собрали листья пикко — и, заряженные уверенностью, выступили в путь. Вот так, на примерно двадцатый день своего пребывания в этом мире, я, наконец, выбрался за пределы Морихена. Моё сердце дрожало – то ли от предвкушения неизведанного, то ли от тревожного восторга. И сейчас — дрожит от страха, честно говоря. – Хватит стоять, – сказала Ай Фа. – Если мы будем так мяться, то солнце сядет, а мы ничего и не успеем. – П-подождите! Это… можно мне… ну… твою руку взять? Ай Фа тут же нахмурилась: – Вот уж нет. – Но... как же так! – И в чём смысл? Если мост оборвётся, держись ты за меня или нет — нам обоим конец. Лучше хватайся за лиану. – Н-нет, я... Просто мне спокойнее! Вы для меня куда надёжнее этих хилых лиан, глава Ай Фа! – …Если не прекратишь эту противную болтовню, я вырву тебе язык. – Простите! – И вообще, не позволю тебе хвататься за мою руку. Хочешь спокойствия — держись за край моего плаща. Сказав это холоднее ледника, она легко развернула плащ и уверенно шагнула на подвесной мост. Я не мешкая вцепился в подол плаща обеими руками. – Л-ладно! Идём! Ай Фа даже не посмотрела в мою сторону — только глубоко вздохнула, а затем, не колеблясь, ступила на первый бревенчатый настил. Мост тут же вздрогнул, взметнувшись, как осенний лист. Я сделал глубокий вдох, шагнул следом — и мост снова задрожал, словно встрепенулся. – …Уааа… – Заткнись. – Эй! Хотя бы держись за перила, а? У меня же обе руки заняты, между прочим! – Я сказала, замолчи. Ай Фа даже не обернулась. Просто шла вперёд — лёгкая, уверенная, как всегда. Мост раскачивался. Безжалостно. Бесстыдно. Я даже не рисковал смотреть вниз. Знал, что если взгляну – просто рухну на месте. Но мост всего десять метров длиной! Я уже прошёл половину! Всё, что нужно — не отводить глаз от затылка Ай Фа… от этой упрямой шеи… и я выживу! – …Хм. Эта лиана почти перетёрта. – УАААААА! – завопил я и, не думая, обхватил Ай Фа за талию мёртвой хваткой. Мост взвыл и заходил ходуном под ногами, как бешеный зверь. Я чуть не соскользнул с бревна. – УААА! УААА! УААА!!! – Идиот! Отцепись немедленно! Да ты точно хочешь умереть?! Гневный крик Ай Фа разнёсся по ущелью, эхом ударяясь о каменные стены. Так начинался наш очень долгий день. И этот крик был первым салютом в его честь.