Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
И вот этот день настал.
Вечер перед свадьбой — тот самый, когда в дом Ву пригласили родню рода Лутим, чтобы отпраздновать грядущее торжество.
В Морихене, как оказалось, существует обычай: за семь дней до свадьбы устраивать скромные семейные застолья.
Завтра празднуют у жениха — в доме Лутим, послезавтра у невесты — в доме Мин, а затем у ближайших родственников — например, у семьи Рей.
Так проходят несколько вечеров подряд.
Что ж, обычай трудоёмкий, но меня в данный момент интересует только этот день и этот ужин.
Поскольку первое застолье проходит в доме семьи самого высокого положения среди родни — в доме Ву, — то именно я отвечаю за очаг. Ответственность, как говорится, запредельная.
К тому же, я и Ай Фа заключили договор с главой семьи, Дондой Ву.
Если сегодня вечером нам не удастся его удовлетворить, семья Фа будет изгнана и лишится связей со всеми домами, связанными с Ву.
А это значит, что Ай Фа вновь окажется в опасности: её может снова начать преследовать наследник дома Сун — тот самый Дига Сун.
Более того, если Донда Ву действительно решит вынести ей такое беспощадное приговор, старейшина семьи, Джиба Ву, уже поклялась покинуть дом и стать человеком из семьи Фа.
Младшая дочь Ву, Рими Ву, которая души не чает в Ай Фа, вероятно, тоже не перенесёт такого удара.
Ну и как всё это умудрилось запутаться до такой степени — уму непостижимо. Я только и могу, что тяжело вздохнуть.
Но для меня есть лишь одно решение.
Подать настолько вкусное блюдо, чтобы Донда Ву остался доволен.
◇
— Сегодня полагаюсь на вас, прошу вашего содействия, — сказал я, низко поклонившись.
Мы находились у очага дома Ву.
На мне — ставший уже привычным «рабочий» наряд: белая повязка на голове, белая футболка, жилетка в восточном стиле вроде той, что носил Аладдин, ожерелье с восемью блестящими камнями, нити из орехов григи, этнический фартук и белые туфли.
На рабочем столе блеснул семейный нож — священная реликвия моего отца.
Подготовка завершена, дух сосредоточен.
Рядом со мной стояла Ай Фа, а напротив — три женщины из семьи Ву.
Супруга главы, Миа Рей Ву.
И две их дочери — старшая Вина Ву и средняя Рейна Ву.
— Получается, из тех, кто уже помогал мне раньше, здесь только Рейна Ву? — уточнил я.
— Да! — с готовностью ответила она. — Хотя вообще-то должна была быть Лала… но ей как-то не хотелось, а я… хотела, чтобы Асута ещё немного научил меня готовить. Так что мы поменялись днями.
— Ну что ж, выручаешь. Когда хоть один человек знает порядок дел, работа идёт куда быстрее.
Я сказал это без задней мысли — простая правда, без лести, — но Рейна вспыхнула, а Ай Фа метнула в меня взгляд, который легко мог бы поджечь дрова в очаге.
Я, однако, решил держать себя в руках.
Сегодня — никаких отвлечений.
Да, и раньше я не позволял себе ошибок из-за волнения, но на этот раз цена слишком высока: от моих действий зависят судьбы нескольких человек.
— Что, значит, мы с дочками тебе не помощницы? — раздался бодрый смех Мии Рей Ву. — Вот уж обидно! В кухонном деле я ещё любому фору дам, и уж точно не уступлю Рейне!
Передо мной стояла поистине могучая женщина — мать семерых детей и супруга того самого устрашающего Донды Луу.
Широкие плечи, крепкие руки, плотная фигура, рыжие волосы с проседью и тёплые карие глаза. На ней — простая длинная накидка, знак замужней женщины.
Она выглядела как олицетворение надёжности.
А рядом, лениво теребя кончик своих длинных волос, стояла её старшая дочь — воплощение женственности и томной красоты, Вина Ву, похожая на мать разве что фамилией.
Пьянящие глаза, пухлые губы, соблазнительные изгибы тела — и феромоны, струящиеся в воздухе, будто сама природа сотворила её, чтобы сводить мужчин с ума.
Как ни странно, теперь она уже не заливается румянцем, завидев меня, но, похоже, решила компенсировать это полным равнодушием и отказом от всякой приветливости.
Впрочем, судя по лицам трёх присутствующих дам, о жёстком условии, которое мы заключили с главой дома Ву, им не сказали ни слова.
И хорошо. Если бы им рассказали, и та же Рими Ву или Рейна Ву узнали, что происходит, — трудно представить, какие чувства они бы испытали. А если бы сам Донда Ву оказался настолько бестолков, чтобы позволить им услышать такое… что ж, оставалось бы только вздохнуть и признать: раз Рими и остальные выросли в нормальных людях, заслуга целиком на плечах остальных членов семьи.
— Итак, о сегодняшних приготовлениях. — Я говорил подчеркнуто спокойно и деловито. — У нас двенадцать человек из семьи Ву, трое гостей из Лутим, плюс я и Ай Фа. Всего семнадцать порций. Для Джибы Ву я планирую особое меню.
— Основное блюдо — то же, что и в прошлый раз: суп из мяса гибы и арии, жареный пойтан и запечённое мясо гибы. Для Джибы Ву я хочу приготовить котлеты. Скажите, обычно, когда варите суп для неё, делаете какие-то послабления, чтобы есть было легче?
— Конечно, — весело ответила Мия Рей Ву. — Мы нарезаем арию мелко, варим отдельно, а мясо потом перекладываем в наш общий котёл. Всё равно Джиба-бабушка своё мясо съест в котлетах досыта.
Рейна Ву слушала каждое слово, едва не подавшись ко мне всем телом, а Вина Ву, наоборот, балансировала на грани сна — «а-аф...» — и едва удерживалась от соблазнительного зевка.
— Понятно. Тогда я сделаю так же. А теперь насчёт распределения задач. Есть ли у кого-то особые предпочтения? Например, кто лучше варит суп, а кто печёт пойтан?
— Пойтан у Рейны получается лучше всех, — ответила Мия Рей Ву. — Суп может варить кто угодно, а вот кто хуже всех управляется с кочергой — так это Вина.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда пойтан поручим Рейне Ву, суп — вам, Мия Рей Ву. А Вина Ву поможет мне с мясом и подстрахует остальных.
— Эх, да я же только всё испорчу, — протянула Вина Ву, надув губы. — Может, позову вместо себя бабушку Тито Мин или хотя бы Рими?
Я улыбнулся ей в ответ:
— Нет. Вы тоже из женщин дома Ву, и значит, должны работать. А я сделаю всё, что от меня зависит.
— ………
— Тогда, Рейна Ву, начни подготовку для жареного пойтана. Вина Ву, помоги с переноской продуктов.
С видом обиженной девочки Вина Ву ушла вместе с Рейной.
— Ну а я что делать должна, Асута? — спросила Мия Рей Ву, оставшись со мной и Ай Фа.
— У меня есть к вам вопрос. — Я повернулся к ней. — С тех пор, как я впервые готовил у вас, вы, говорят, каждый вечер жарите пойтан. А в гиба-кастрюлю после этого тоже добавляете разные овощи из кладовой?
— Конечно добавляем, — кивнула Мия Рей Ву. — Без них каждый день одно и то же на вкус. Да и вообще, если мы варим сами, запах гибы никуда не девается. Приходится добавлять тальпу или лиро, чтобы хоть как-то перебить вонь.
— Лиро? — удивился я. — Не слишком ли сильный запах?
— Зато гиба почти не чувствуется, — ухмыльнулась она. — Скажи, что за мясо ты тогда приносил? Котлеты были божественные, но ещё больше нас удивил твой суп — без малейшего запаха гибы! Что за волшебство ты там применил?
— Никакого волшебства, — усмехнулся я. — Просто нужно правильно выпустить кровь из гибы сразу после охоты. Это обязанность мужчин, не женщин.
— Вот как... — протянула она. — Ну тогда беда. Эти упрямцы тебя всё равно слушать не станут, хоть им и объясни, как надо.
Глядя, как Мия Рей Ву с явным разочарованием опускает плечи, я спокойно продолжил:
— Итак, я слышал, что на таких пирах гостей принято угощать самыми изысканными блюдами. Но что вообще считается «роскошью» у людей Морихена? Те самые овощи из кладовой, что подороже арии и пойтана?
— А как же! — хохотнула Мия Рей Ву. — Берём эти дорогущие овощи, да как начнём кидать их в котёл! Ну, если бездумно всё туда свалить, то получится, конечно, такая бурда, что есть невозможно.
— Понимаю. Значит, кладёте всё-таки с умом. Тогда, если говорить лично о вашем вкусе, Мия Рей Ву… Если добавить к тому «супу из гибы», что я готовил раньше, какой-нибудь овощ кроме арии — какой, по-вашему, подошёл бы лучше всего?
— Э-э? Ну, пожалуй, тино подходит ко всему. Раз запаха нет, значит, лиро и талапу можно не добавлять… А вот гиго точно не стоит — станет густым, как пойтан, когда переварится. Хотя… чуть горьковатая пра тоже неплохая. Правда, Рудо и Лала, наверное, скривились бы.
Мне уже начинало казаться, что имена людей и названия овощей переплелись в один сплошной список. Перепутать пpу с Лалой и закинуть последнюю в котёл — вот уж точно был бы конец моей кулинарной карьере.
— Значит, тино и пра? Может, сегодня добавим их в суп?
— Эй, нет, ты что! — всполошилась Мия Рей Ву. — Ещё испорчу всё! Зачем тебе это, если ты специально пришёл к нам? Да и гости из Лутим сегодня будут!
— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Любое дело требует смелости. Без экспериментов не бывает прогресса в кулинарии.
С этими словами я мельком взглянул на Ай Фа.
Хоть я и говорил прямо противоположное тому, что утверждал в прошлый раз, Ай Фа лишь спокойно наблюдала за мной — с твёрдым, уверенным взглядом.
Я рассказал ей обо всём заранее. Она, конечно, удивилась, но в конце концов сказала: «Поступай, как считаешь нужным».
И я хотел оправдать это доверие.
— Кстати, — небрежно сменил я тему, — как в последнее время поживает ваш глава?
Мия Рей Ву, погружённая в размышления — видимо, представляла себе, как кидать овощи в котёл, — вздрогнула и удивлённо подняла голову:
— А? Донда? Да вы ж только три дня назад приходили!
— Верно. Но я подумал, вдруг что-то изменилось.
— Изменилось, говоришь… Ну, пожалуй, с той самой ночи он ходит мрачнее тучи. Да и пару раз наведывался к бабке Джибе — может, она его отчитывает?
Нет, вряд ли. Джиба Ву слишком хорошо знает характер Донды Ву, чтобы сейчас читать ему нотации. Мудрая старейшина уже сделала свой выбор, и навряд ли стала бы снова вмешиваться.
Тогда… может, Донда Ву сам уговаривает её вмешаться и убедить меня отказаться от этого дурацкого спора?
Если так — это даже можно счесть добрым знаком. Но кто знает.
В любом случае, моих планов это не меняет.
Я встряхнул головой и вернулся к делу.
— Ну что ж, пора заняться мясом. Суп подождёт, пока пойтан дойдёт до нужной стадии. Начнём с котлет для Джибы Ву — повторим технологию.
С этими словами я развернул свёрток с мясом гибы.
В прошлый раз я использовал только окорок и лопатку, а сегодня подготовил сразу три разных куска.
Если честно, из-за постоянных экспериментов запасы мяса подходящих частей начали иссякать — едва хватало даже без порций для меня и Ай Фа. Но два дня назад Ай Фа принесла домой ещё одного молодого гибу — килограммов сорока, не меньше, — и все проблемы решились.
Так что теперь у меня было не просто достаточно — даже с небольшим запасом.
Я аккуратно разложил каждый кусок мяса на разделочной доске.
Мия Рей Ву при этом едва слышно ахнула:
— Ты… правда собираешься это использовать? Не забыл, как Донда тогда взбесился?
— Всё в порядке, — спокойно ответил я. — Главное — приготовить вкусно. Тогда ни у кого не останется повода для гнева.
Не обращая внимания на её тревожный взгляд, я взял трёхгранный нож и стал отрезать от окорока часть для котлет.
А рядом, словно дожидаясь своей очереди, лежали два других куска — плечо гибы, то самое «корм для Мунто», что Донда Ву так ненавидел, и ещё не отделённая от костей жирная грудина.
Обновлено: 03.02.2026