Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Вот так, сам не заметил, как пролетело ещё десяток дней.
А значит — с того момента, как я очутился в этом мире, прошло уже больше двух недель.
Первые пять дней я провёл наедине с Ай Фа, потом в одну из ночей встретил Рими из рода Ву, на шестой день посетил их дом, вернулся на следующий — и вот с тех пор прошло десять дней.
Выходит, сегодня шестнадцатый день моего пребывания здесь.
Странное ощущение — будто я уже несколько месяцев живу в этом мире. И в то же время — удивляюсь, что время пролетело так быстро.
Как бы то ни было, это были насыщенные шестнадцать дней.
Последнюю неделю я, впрочем, занимался почти исключительно одним — готовился к «битве» с Дондой из рода Ву, днём и ночью разжигая печь и шлифуя рецепт.
И вот, наконец, кажется, что я нашёл нужный ответ.
Завтра с утра я собираюсь пойти в дом Ву и официально объявить о «вызове».
Можно было бы и дальше копаться с огнём и температурой, но ведь совершенству конца нет — и сегодня я решил поставить точку.
Хотя, если честно, немного тревожно.
То блюдо, которое я создал специально для Донды, вышло… таким, что я и сам не уверен, удалось ли мне всё как надо.
Но сегодня, в десятую ночь, когда я показал финальный вариант Ай Фа, она сказала:
— Вкусно. Почти как твой бифштекс.
И после этих слов я, наконец, почувствовал, что могу идти на «бой» без сомнений.
— Если подумать, — сказал я, растянувшись на подстилке после ужина и убрав посуду, — если бы не ты, я, наверное, сдох бы где-нибудь за пару дней, не сумев сделать вообще ничего.
Свеча из звериного жира потрескивала, заполняя тишину мягким звуком.
Ай Фа нахмурилась — с тем самым выражением, где раздражение и усталость сплетаются в одно.
— И что я должна ответить? Что, мол, даже без меня ты бы выкрутился, где бы ни оказался?
— Да нет, — я усмехнулся. — Я не настолько переоцениваю себя и не думаю, что этот мир так уж добр.
Понимаешь, мне просто повезло. В самом начале, когда я ничего не знал, первым человеком, которого я встретил, была именно ты. Это и есть чудо. И я понял это уже на первый-второй день.
— …Почему ты, стоит стемнеть, начинаешь говорить какие-то странные вещи? Или впадаешь в уныние без повода? Раздражаешь.
В тусклом свете пламени я заметил, как она морщит нос, глядя на меня из-под тени ресниц.
— Может, просто потому что я всё ещё не отвык от прошлой жизни. У нас было не принято сидеть вот так, в темноте, и разговаривать с кем-то при свете свечи. Наверное, поэтому меня и тянет на откровенность.
Если подумать — всё это действительно похоже на бесконечную школьную поездку:
сидишь рядом у костра, болтаешь вполголоса, не видя толком лица собеседника, пока не начнёт клонить в сон…
Наверное, поэтому для меня до сих пор всё это — немного нереально.
— Если я говорю чересчур сентиментально и тебе это неприятно — извини.
Но знаешь… мне правда приятно вот так разговаривать с тобой. Не о еде, не о работе. Просто… разговаривать.
— …Поэтому я и говорю, что твоя серьёзность звучит странно и бесит, — буркнула Ай Фа.
Она сидела, прислонившись к стене, в полудреме, и вдруг лениво вытянула ногу, легонько пнув меня по голени.
После ужина мы обычно зажигали всего одну свечу — чтобы не тратить зря.
Поэтому между нами было не так много расстояния, как могло бы быть.
Поначалу это смущало: всё-таки, красивая девушка, ночь, тесное жилище...
А теперь — удивительно, но рядом с ней мне спокойно. Настоящее чувство покоя.
Хотя — не потому, что я стал считать её вроде семьи.
Если бы я воспринимал её как сестру, меня бы не волновали такие вещи, как изгиб её губ, оттенок кожи, мягкий блеск волос в полумраке… или то, как иногда в её взгляде мелькает тень грусти.
Будь я обычным парнем в обычном мире — без этой вечной мысли «я чужак» — я бы, наверное, уже давно влюбился в неё.
А может, я и так уже влюбился.
Ведь за все семнадцать лет жизни не было никого, кто бы так запал мне в сердце.
А Ай Фа сделала это за каких-то несколько дней.
И всё же… я не хочу рушить то, что у нас есть.
Ведь кто знает — может, завтра я просто исчезну, сгорю где-то в огне и проснусь снова в своём мире.
С такой мыслью нельзя позволить себе действовать безответственно.
Наверное, именно поэтому, хоть порой меня и раздирает изнутри непонятное волнение, я всё же ощущаю странное, глубокое удовлетворение.
Спокойные ночи рядом с Ай Фа — как будто это награда за всё, что со мной произошло.
Может, осознание этого пришло ко мне после той ночи, когда на нас набросилась Вина из рода Ву — воплощение чистого соблазна, не иначе.
(Интересно, как сейчас живут они? Что делают по вечерам?)
Кроме Рими, я провёл с людьми рода Ву всего одну ночь — и всё же запомнил их отчётливо.
Не такие уж они плохие, если разобраться.
Ну да, со вторым братом, Дарумом, я бы в жизни не подружился, а со старшими — Джизой и Виной — пока тоже рано делать выводы.
Но остальные… с кем-то я толком и не поговорил, а всё равно осталось приятное впечатление.
Жена главы семьи, Миа Рей Ву, была бойкая и прямолинейная — типичная хозяйка, с которой спорить себе дороже.
Жена старшего брата, Сати Рей Ву, напротив, казалась тихой, мягкой женщиной, от которой веяло спокойствием.
А бабушка Тито Мин Ву, с которой мы вместе сторожили очаг, — добрая, мудрая и при этом величественная, как старое дерево, пережившее сотни бурь.
Старшая сестра Рейна — удивительно милая и открытая девушка.
Младший брат, Рудо — ну, тот ещё сорванец, конечно, но злобы в нём нет ни капли.
А третья сестра, Лала — холодна, замкнута, но, пожалуй, не неприятна. Просто человек, живущий в себе.
Рими Ву — просто чудо.
И для Ай Фа она, без сомнения, тоже дорога.
И наконец, Джиба Ву — старейшина, хранительница рода.
Она, как персонаж древней легенды — прожила жизнь, в которую и поверить трудно.
И то, что я, чужак, смог хоть немного заслужить её доверие… честно, я горжусь этим.
А над всеми ими стоит глава семьи — Донда Ву.
Человек, который в первый же день растоптал мою кулинарную гордость.
Я, конечно, хочу доказать ему, что ошибался. Хочу удивить, заставить признать.
Но ненавидеть — не хочу.
Если он и вправду из тех, кто похож на своего сына Дарума, — груб и ограничен, — то, возможно, взаимопонимания нам не достичь.
Но ведь он — отец Рими. Внук Джибы.
И потому я не имею права подходить к этому с враждой.
Кулинар, который готовит с ненавистью в сердце, — это не кулинар.
Гордость, да, она может толкнуть вперёд. Но цель — не унизить, а убедить.
Я хочу, чтобы Донда понял. Принял.
Чтобы еда стала для него не оружием, а языком.
К тому же — кто вообще слышал, чтобы повар вот так пришёл в чужой дом, да ещё и начал учить хозяев, как готовить?
Я сам понимаю, как это выглядит. Но если уж я не смог удержать свои чувства, то пусть хоть результатом станет не ссора, а согласие.
Что ждёт меня дальше — не знаю.
Всё решится завтра.
— …Хм? —
Послышался мягкий звук, словно кто-то уронил подушку.
Я поднял голову — Ай Фа, прислонившаяся к стене, сползла вниз и растянулась на полу.
— Эй, уснула, что ли? Тогда я свечу погашу.
— Не… не сплю, — пробормотала она, не открывая глаз.
Я усмехнулся. Ну да, конечно.
Подняв уставшее за день тело, я подошёл к окну и закрыл крышку на подсвечнике.
Темнота накрыла всё разом.
Через пару мгновений глаза привыкли к серебристому свету луны.
Ай Фа лежала у стены, не шевелясь.
Её длинные, распущенные после ужина волосы мягко рассыпались по полу, ловя слабое лунное сияние.
Я подошёл осторожно, чтобы не наступить на них, и присел рядом.
Отодвинул с её щеки выбившуюся прядь, потом лег рядом, чуть отступив.
— …Ты бы, наверное, и без меня справился. Где бы ни оказался — всё равно бы выжил…
Слова прозвучали едва слышно, будто она говорила во сне.
— Нет, — так же тихо ответил я. — Не справился бы.
Закрыв глаза, я слушал, как в ночи звучит дыхание Ай Фа.
И вот так — тихо, мирно, иногда шумно и сумбурно — текло наше время, приближая нас к решающему дню, к встрече с Дондой Ву.
Обновлено: 03.02.2026