И тут —
земля под ногами предательски провалилась.
И я полетел вниз, прямо в бездну.
Мир закрутился вихрем.
Ударился головой, спиной — обо всё, что только можно, — и, наконец, с глухим стуком приземлился на дно.
— Ай, чёрт… да что за чертовщина тут творится?!
Да что-что — очевидно, я угодил в самую настоящую яму-ловушку.
И, надо сказать, сделана она была на совесть.
Если приглядеться вверх — метра три, не меньше, до поверхности.
А ширины — ровно столько, чтобы можно было едва-едва развести руки.
— Совсем уже, шутники нашлись…
К счастью, дно было мягким, земля рыхлая, так что, кроме пары ушибов, я вроде цел.
Нож — тоже в порядке.
Вот только белая поварская одежда, гордость любого мастера, теперь вся в грязи.
— Не знаю, где я вообще — в том ли свете, или ещё где, — но долго так точно не протяну… — пробормотал я, поднимаясь.
И тут боль прострелила правую лодыжку.
Похоже, где-то подвернул ногу.
Опираясь на земляную стенку, я медленно встал.
Стоило перенести вес — ногу свело болью.
— Эй, да ну вас всех к чёрту…
Засунув отряхнутый нож за пазуху, я снова глянул наверх.
Надо мной — круглая прорезь неба, сквозь листву пробиваются солнечные лучи.
Но свет уже тусклее, чем раньше — значит, скоро стемнеет.
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
Ответа — никакого.
Ни спасителей, ни того монстра, что меня гнал.
С этой ногой по осыпающейся стене не выбраться, это ясно как день.
Я бессильно опустил плечи… и, следом за ними, задницу.
— Вот уж не думал, что встречу рассвет в яме…
Меня выкинуло в какой-то дикий лес, потом за мной гналась непонятная тварь, теперь вот я в яме — и вдобавок с растянутой ногой.
Полный набор, просто праздник какой-то.
Настолько плохо, что даже смешно.
— Нет, ни черта не смешно! — рявкнул я, и эхо гулко прокатилось по яме.
— Проклятье! Кто бы вы там ни были — бог, демон или ещё какая сила, — что я, по-вашему, сделал?!
Ну да, может, смерть у меня и не героическая вышла, но чтоб вот так, с издёвкой, — за что?!
Если уж караете, так с размахом! Швырните меня хоть в нормальный ад, а не в этот идиотизм!
— Шумный, — вдруг раздался сверху голос.
Я подскочил так, будто мне по затылку треснули битой.
В небе, которое мгновение назад было совершенно пустым, вдруг появилась тёмная фигура.
— Что ты там орёшь, а? — сказала она.
Голос — вроде бы женский, хоть и грубоватый, хрипловатый, но удивительно приятный на слух.
Из-за солнца за её спиной лица я не видел.
Сердце у меня немного оттаяло: значит, люди тут всё-таки есть.
— Да вот, как видишь, — попал в чью-то яму. Не знаю, кто тут шутник, но чувство юмора у него поганое! — крикнул я.
Повисла короткая пауза.
А потом сверху раздалось сухо и холодно:
— …Эту ловушку поставила я.
— А?
— Это была ловушка для гибы. А на человека, видишь ли, и живот не набьёшь. Ты хоть представляешь, сколько сил я потратила, чтобы её установить? — раздражённый голос сверху звенел, как натянутая струна.
— Э-э… ну… извиняюсь? Хотя… подожди, а я вообще в той позиции, чтобы извиняться?.. — выдал я, чувствуя, что логика как-то ускользает.
— ……
— Ладно, ладно, виноват. Труд твой зря пропал, понимаю. Так что… может, поможешь мне отсюда выбраться, а? — попытался я взять разговор на примирение.
— С такой-то глубины сам выберешься, — отрезала она.
Когда чёрная тень наверху уже начала исчезать из поля зрения, я в панике выпалил:
— Подожди! Я, когда падал, ногу подвернул! Не сильно, но сам точно не выберусь! Ну пожалуйста, помоги хоть чуть-чуть!
— Не моё дело. Сдохни там сам, — холодно бросила она и скрылась.
— Эй! Да ты что, серьёзно?! Ну нельзя ж так бессердечно! Эй, слышишь? Помоги! — крик эхом отозвался от земляных стен.
Ответа — ноль.
Неужели и правда бросила?
— Эй! Я тебя умоляю! Я ж тут с голоду подохну! Если у тебя вообще есть сердце — вернись!
— …Шумный, — донёсся наконец её усталый голос.
И вдруг прямо передо мной сверху свесилась тонкая лиана.
Нет, не одна — целая связка, штук пять.
Я осторожно потянул — держит крепко.
— …Давай уже, лезь, — сказала она сухо.
— Так вот ты какая… Помочь хотела с самого начала, да? — не удержался я от усмешки. — Эх, и вредная же ты… Это ведь, как там говорят… цундере, да?
Как бы то ни было, благодарность я ощущал самую настоящую. В этой чёртовой неразберихе любая крупица человеческого тепла стоила дорого.
Подбадривая себя мыслями о том, как отблагодарю её наверху, я упёрся ногой в стену.
Лодыжка болела, но терпимо. Земля осыпалась, руки скользили, но я упрямо карабкался вверх.
(Чем дальше, тем всё страннее…)
Если это ад, то почему тут нашлась спасительница? Да и всё вокруг — слишком реально, слишком живо. Совсем не похоже на загробный мир.
(Ну, будь что будет…)
Собрав последние силы, я выбрался наружу. Ловушка — пройдена.
— Ай-ай-ай… Чёрт, спасибо тебе огромное. Без тебя бы тут и сгнил, — выдохнул я, садясь прямо в траву и благодарно кланяясь.
Но девушка, стоявшая надо мной, молча направила мне в лицо то, что держала в руке.
Серебристый блеск — широкое лезвие варварского меча.
Обновлено: 03.02.2026