И вот — настоящее.
Почему я, который вырвался из рук Рэйны и пожарных, нырнув прямо в пламя, теперь один валяюсь в каком-то незнакомом лесу?
Я ведь, пробиваясь сквозь море огня, всё-таки добрался до кухни и схватил сантоку.
А потом — грохот, обрушившееся здание, и… всё. Меня придавило вместе с ножом.
Огонь, дым, обломки. Конец.
Но сейчас — ни ожога, ни даже подпалины.
А в руке — тот самый нож, который сгорел вместе со мной.
— Неужели… это и есть загробный мир?
Я для пробы ущипнул себя за щёку — и, как полагается, почувствовал боль.
Ну да, логично.
Что бы это ни было — рай, ад или что-то между, — но точно не сон и не галлюцинация.
В воздухе стоит густой запах трав.
Влажный, тяжёлый ветер.
Пот стекает по щеке.
Под пальцами — гладкие ножны из магнолии.
Нет, это не сон. Ни в коем случае.
— Значит, всё-таки я умер! — выкрикнул я, ни к кому конкретно не обращаясь, и снова растянулся на траве звёздочкой.
Что уж тут поделать — выжить после такого пекла было бы чудом.
Но есть то, с чем я никак не мог смириться.
Я кинулся в огонь не ради геройства — просто не хотел видеть, как отец окончательно ломается.
А в итоге — нож не спас, сам погиб… Что за глупая развязка!
Десять лет назад он уже потерял жену — маму.
Теперь лишился ресторана.
Потом — сына.
Если к этому прибавить ещё и утрату сантоку из «Сакакии»…
Чем он тогда будет жить дальше?
Я сжал нож в ножнах обеими руками, крепко зажмурился и стиснул зубы,
иначе просто разревелся бы.
(Рэйна, наверное, сейчас рыдает…)
Перед глазами всплыло её лицо — детское, упрямое.
Она ведь каждую субботу приходила помогать, получая сущие копейки.
Пробовала мои блюда без единого слова жалобы.
Помогала с учёбой.
И вот — больше я не увижу ни её, ни отца.
А «Цурумия» сгорела дотла.
(…И что вообще тогда было моей жизнью?)
В этот момент рядом в кустах что-то зашуршало.
Следом — низкое, раскатистое «брууу…».
Такое не спутаешь — звериное рычание.
Я замер и медленно повернул голову.
По ту сторону зарослей, в полумраке,
пылали две красные точки.
(Что за… теперь ещё и демон какой-нибудь?)
Пейзаж вокруг был как из тропического рая,
но по ощущениям я оказался не в раю, а в аду.
Такой ненавистью сверкали эти глаза.
(Да ладно тебе, я вроде не настолько грешен был при жизни…)
Я осторожно сел, стараясь не делать резких движений.
Существо не выглядело высоким — глаза были где-то на уровне ребёнка.
Но давление, исходившее из-за кустов, было почти осязаемым,
а ветер принёс резкий запах зверя.
Я поднялся на одно колено, готовый в любой момент рвануть прочь.
И тут оно вышло.
(Вот это да…)
Кабан.
Или… что-то очень похожее на кабана.
Четвероногое чудовище, килограммов под девяносто,
вылитый вепрь.
Шерсть — чёрно-бурая, жёсткая, как проволока.
От головы до спины — ирокез из взъерошенной гривы.
Короткие лапы с мощными бёдрами.
Приплюснутая морда, два острых клыка.
Маленькие глаза по бокам головы.
И всё это — плотное, коренастое, почти шарообразное тело.
Чем дольше я на него смотрел, тем больше он походил на обычного кабана.
Вот только — обычным он быть никак не мог.
Потому что…
на его лбу, симметрично нижним клыкам, торчали два толстых белых рога.
— Ува-а-а! — вырвалось у меня, когда зверюга оттолкнулась задними лапами от земли.
Я рванул, как подстреленный заяц.
Обычный кабан, насколько я знал, способен разогнаться до сорока километров в час.
А этот?
И если обычный кабан всеяден, но не нападает на живую добычу — то этот, похоже, не прочь устроить перекус прямо на месте.
Эти мысли мелькали где-то в глубине сознания, пока я изо всех сил несся, спотыкаясь и продираясь сквозь кусты.
Да уж, мало мне было беготни при жизни — теперь, выходит, и после смерти продолжается марафон.
Может, и правда, мертвым бояться нечего…
Но если эти клыки или когти вонзятся в меня, то, чует сердце, будет больнее, чем просто ущипнуть себя за щёку.
Так что я бежал, бежал и ещё раз бежал.
Не смея оглянуться, я перепрыгивал через кусты, раздвигал ветви, юлил между стволами деревьев.
Бежал, пока не споткнулся и не грохнулся.
— Уо-а-а!
Какая-то лиана, скрытая под травой, зацепила ногу, и я кувырком полетел головой вперёд.
Нож я всё ещё сжимал в руке, поэтому попытался смягчить падение одной левой.
План был прост: опереться рукой, перекатиться, вскочить — и снова в бег, не сбавляя темпа!
Так я и рассчитал — и в следующее мгновение ударился ладонью о землю.
Обновлено: 03.02.2026