Утро в поселении людей Морихена начинается рано.
Проснувшись с первыми лучами солнца, каждый сразу берётся за утренние дела.
Работа у всех разная, но если срочных дел нет, первым делом разбираются с посудой после ужина.
Всё — использованные миски, кухонные ножи, тряпки, пропитанные жиром, — складывается в железный котёл, и с этим добром идут к водоёму.
Почему не помыть всё вечером?
Да потому что, хоть земли и считаются освоенными, ночью тут по-прежнему можно наткнуться на диких зверей.
Гиба — существо крайне осторожное, и днём почти не появляется. Но если голодно, может спуститься к людям, пробраться через территорию морихонцев и напасть на поля западнее — уже в землях Дженоса.
Кроме гибы, опасность представляют ещё так называемые «падальщики» — мунты, огромные крысы по имени гиз, а также всевозможные ядовитые змеи и тритоны. Крупных хищников, нападающих на людей, тут нет, но укус любого из этих тварей может обернуться болезнью, от которой потом не избавиться.
Поэтому утреннее мытьё посуды — обязательная часть распорядка.
Каждый идёт к ближайшему к дому ручью или источнику.
Ближе всего к дому Ай Фа был небольшой приток реки Лант, минут десять ходу.
Крохотный ручей, пробивающийся сквозь скалы. Скорее даже не приток, а родник.
Там и моют котлы с посудой.
Щёткой служит застывший и обработанный кусок шкуры гибы.
Посуда после мясных блюд вся покрыта жиром, но если как следует потереть этой короткой щетиной, очищается на удивление легко.
Тряпки, пропитанные жиром, стирают тут же.
Если остаётся время, заодно стирают одежду и пополняют запасы воды в кувшинах.
И котлы, и кувшины тяжеленные, поэтому для перевозки используют «волокушу» — большую доску, обтянутую шкурой, с натёртым на неё жиром.
Груз крепят верёвками из высушенных лиан, цепляют ремень к плечу и волокут за собой.
Жир уменьшает трение — может, даже наполовину, — но всё равно, когда кувшин наполнен водой, он весит под сотню килограммов, и тащить его непросто.
Тем не менее, на водоёмах я встречал только женщин.
Преимущественно крепких, взрослых, но попадались и старухи, и девушки помоложе.
И никто из них не выглядел особенно уставшей. Можно уверенно сказать, что самое измученное лицо там было моё.
— Совсем уж немощный мужчина, — обычно замечает моя обожаемая хозяйка Ай Фа.
Ну спасибо тебе, Ай Фа.
К слову, именно у водоёма люди Морихена чаще всего пересекаются друг с другом по утрам.
Но, как я и предполагал, к Ай Фа никто не подходил.
Иногда какая-нибудь женщина ограничивалась коротким приветствием, но на этом всё.
Больше никто не стремился завести разговор — и мы, соответственно, тоже.
Вот что значит навлечь на себя гнев рода Сун, к которому принадлежит вождь морихонцев.
А появление в поселении белокожего мужчины в странных одеждах — в белой рубахе и чём-то вроде кухонного фартука — явно лишь усилило подозрительность.
Ну а как иначе?
Какой-то бледный чужак бродит возле Ай Фа, и никто даже не спрашивает: «Кто это?»
Все просто смотрят издалека и стараются не встречаться взглядом.
Кстати, женщины морихонцев одеты довольно красиво — так же, как Ай Фа.
Ткань у них прочная и чистая, цвета спокойные — тёмно-зелёный, красновато-коричневый — чтобы не выделяться в лесу.
На ней закручены замысловатые спиральные узоры, от которых одежда выглядит удивительно нарядной и этнически изысканной.
Замужние женщины оборачиваются одной широкой тканью, закрывающей тело от груди до колен.
Незамужние — как Ай Фа: прикрывают лишь грудь и бёдра.
Разумеется, ни одна из них не ходит в шкуре и не таскает за собой огромный меч.
Да и сама Ай Фа берёт большой клинок только в лес. В поселении она носит лишь короткий нож — как и многие другие женщины.
Им удобно резать травы и лианы, хоть охотой они и не занимаются.
И, конечно, все морихонцы смуглые.
Цвет волос и глаз у них разный, но чаще всего — светло-коричневые волосы и голубые глаза.
Встречаются чёрные, рыжие, а у Ай Фа — золотисто-каштановые.
Хотя подойти ближе, чтобы разглядеть, они мне так и не позволили, кажется, были и женщины с карими глазами.
Но таких, как я — с азиатскими чертами, — тут не было вообще.
Когда дела у воды закончены, начинается работа в доме.
Первым делом — уход за оружием.
Проверить лезвие, рукоять, при необходимости подправить. Местные точильные камни — чёрные, грубые, блестят, будто обсидиан.
Потом проверка запасов в кладовке.
Ария, поитан — всё ли в порядке. Но главное, конечно, мясо гибы.
Проверяешь, не начало ли портиться, и хорошенько перемешиваешь листья пико, в которых оно маринуется.
Если этого не делать каждый день, листья впитают слишком много влаги и перестанут защищать мясо от гнили.
После этого откапывают немного вяленого мяса, чтобы позавтракать.
Жуёшь эту резиновую жвачку и отправляешься в лес.
За дровами, за травами — и чтобы умыться в холодной речной воде.
К тому времени солнце уже поднялось довольно высоко — где-то между рассветом и полуднем.
Иными словами, в то утро, когда я впервые пришёл в дом Ай Фа, она уже с рассвета успела переделать все дела по хозяйству, как следует подготовиться к выходу в лес — и лишь потом пришла будить меня, спящего без задних ног.
А я, в итоге, едва проснувшись, ухитрился натворить глупостей, за которые теперь ужасно стыдно.
Когда я попытался снова извиниться за тот конфуз, Ай Фа просто пнула меня. Трижды. Было очень больно.
Как бы там ни было — мы направились в лес.
Первым делом — к нижнему течению реки Лант, чтобы искупаться.
Да-да, именно искупаться.
После того, как на меня напали и Мадарама, и гиба, у меня осталась довольно глубокая травма, но моя многоуважаемая хозяйка лишь холодно заметила, что «такое случается крайне редко», — и этим разговор закончился.
Впрочем, она, пожалуй, была права. Огромная змея мадарама — природный враг гибы. Именно из-за того, что эта змея властвует в горах, гиба и выбрала для обитания предгорные леса Морихена. Если бы мадарама регулярно спускалась в леса, гиба давно бы перебралась в другое место — или попросту вымерла.
Так что появление мадарамы у подножия горы было случайностью. Вероятно, она оступилась — или скользнула чешуёй — и свалилась прямо в реку. Вот и приплыла. Совсем непрошеная гостья.
Убедив себя в этом, я наконец смог спокойно насладиться купанием.
При средней температуре около тридцати градусов это было настоящее блаженство.
Раньше я не имел привычки принимать утренние ванны, но чтобы полюбить это занятие, мне потребовалось совсем немного времени.
К слову, с того памятного утра я больше ни разу не нарушал табу людей Морихена. Клянусь душой. Ни разу. Никогда.
После купания — сбор трав.
Самое важное — листья пико.
Пико служит природным консервантом, но со временем теряет свои свойства, особенно если впитывает влагу из мяса. Даже при ежедневном перемешивании уже через месяц листья полностью теряют силу.
Хранилище мяса — примерно два на два метра при высоте около тридцати сантиметров. Раз в месяц нужно полностью менять все листья пико, поэтому запасы требуются внушительные.
Если не собрать нужное количество, может пострадать всё — буквально вопрос жизни и смерти. Поэтому я всегда считал, сколько листьев собрано, и, если не хватало, выделял время именно на это.
Затем — сбор плодов григи и листьев рило.
Плоды григи нужны для защиты от ядовитых тварей.
Люди Морихена сплетают из них браслеты, чтобы отпугивать насекомых и змей. Мне браслет мешает готовить, так что я ношу ожерелье. Кроме того, если разбросать плоды вокруг дома, ночью к окнам никто не сунется.
Листья рило используются при приготовлении вяленого мяса.
Хотя их требуется меньше, чем пико, важность у них не меньшая.
Кстати, тот изысканный аромат, исходящий от Ай Фа, частично объясняется именно травой рило. Свежий, умиротворяющий, благородный запах — прямо как для ароматерапии. И при этом он идеально сочетается с насыщенным мясным духом. Великолепная трава.
Я, впрочем, предпочёл не рассказывать ей об этом. А то опять пнет.
Когда всё собрано, остаётся заготовить дрова.
Это делается в последнюю очередь, потому что дрова — тяжёлый груз.
Нужно собрать подходящие сухие ветки, связать их дикими лианами. Если не хватает — ломаю молодые деревца и сушу уже дома.
Местные дожди — отдельная история.
Здесь по несколько раз в день обрушиваются внезапные ливни. Никаких прогнозов — просто идёт и всё. Поэтому нередко уже собранные дрова оказываются промокшими насквозь. Но что поделаешь — собираем снова. Мокрые высохнут, если развесить. Главное — не унывать.
Кроме того, моя манера готовки требует куда больше огня, чем принято у местных, так что с дровами у меня особая статья расходов.
Впрочем… если подумать, среди всего, чем мы занимаемся, нет ни одной работы, которую можно было бы назвать «неважной».
Я сказал, что сбор листьев пико — дело первостепенное, но это лишь вопрос приоритетов. В действительности же — если не сделать всё, жить дальше просто невозможно.
Мыть посуду, набирать воду, точить нож, следить за запасами, собирать травы, дрова, охотиться на гибу — всё это нужно ради одного: чтобы выжить.
Стоит пропустить хоть одно из этих дел — и жизнь рушится.
Работать, чтобы жить.
Трудиться от зари до заката — и только тогда удаётся дотянуть до следующего дня.
Наверное, именно потому люди Морихена никогда не задумывались о том, чтобы «улучшить вкус еды».
Мясо, ария, поитан — всё можно просто сварить.
Этого достаточно.
Еда — это средство выживания, такое же, как любая другая работа.
Места для удовольствия тут нет.
Вкус? Какая разница, какой он.
Не поешь — умрёшь.
Значит, нужно есть.
Ни больше, ни меньше.
С точки зрения природы, в этом даже есть своя правда.
Наверное, между гиба-тушёной Ай Фа и моим супом из гибы нет никакой разницы в питательной ценности.
Если так — то, может быть, с точки зрения этого мира, быстрее и проще — действительно «правильно».
Но я ведь чужак.
Человек из мира, где знают, что еда — это радость.
И если уж я здесь, то буду следовать своему пути.
Моя борьба в этом мире только начиналась.
Обновлено: 03.02.2026