Глава 3 — Глава 3

**Глава 3: Место ученика волшебника** Саул протянул обе руки, пытаясь взять зелье. Однако его правая рука была жесткой, как доска, а левая представляла собой лишь голую кость. Увидев это, женщина не стала отдавать ему хрустальный флакон. Вместо этого она сама откупорила его и напоила мальчика. Саул послушно запрокинул голову, пока она вливала зелье ему в рот. Принимать лекарство из рук красавицы могло бы считаться благословением. Принимать его из рук «половины» красавицы... уже не очень. Тем не менее, зелье творило чудеса. Как только оно попало внутрь, холодный поток прошел от горла к желудку. Дрожь прекратилась, и к обеим рукам начало возвращаться чувство осязания. Правая рука быстро восстановила подвижность. Он почувствовал зуд на лбу и поднял руку, чтобы коснуться его — оказалось, что корки со старых ран полностью отпали. Только левая рука оставалась скелетом, не выказывая никаких признаков восстановления. — С твоим нынешним телосложением левая рука, скорее всего, не восстановится, — небрежно бросила женщина, ставя флакон на стол. — Если только ты не станешь учеником волшебника. Саул горько усмехнулся: — Я всего лишь слуга. — И что с того? — женщина улыбнулась. — Если тебе интересно, у меня есть возможность устроить проверку. Вопрос лишь в одном — осмелишься ли ты на это? Испытание, чтобы стать учеником волшебника? Саул мгновенно вскинул голову. — Да, госпожа. Я хочу стать учеником волшебника. — О-хо-хо-хо~ — женщина не была удивлена его ответом. С того момента, как Саул вызвался стать живым подопытным, она уже поняла: у него сильная воля и мужество. Даже испытывая страх, он оставался относительно спокойным. Это были те качества, которыми должен обладать ученик волшебника. Саул дождался, пока ее смех утихнет, прежде чем спросить: — Госпожа, если вы поможете мне стать учеником, что я буду вам должен? — Должен мне? — тон женщины резко изменился. — Как ты думаешь, есть ли у тебя хоть что-то, что могло бы сравниться по ценности с местом ученика? Саул замер, и воодушевление исчезло с его лица. Всего за несколько дней в роли слуги он отчаянно захотел оставить эту долю позади. Именно поэтому он был так готов принять любые условия. Но одним вопросом она вернула его к реальности. Сейчас он не представляет ценности. У него нет ничего, что могло бы оправдать предоставление такой возможности. Он замолчал, но не отказался от мысли стать учеником. Он верил, что женщина предложила испытание не просто ради забавы. Ему оставалось только ждать, когда она назовет свою цену. — Ты действительно хочешь стать учеником волшебника? — снова спросила она. — Даже если это значит в итоге стать такой, как я? Она резко подалась вперед. Стеклянный купол на ее голове сильно качнулся. Молочно-белая жидкость внутри заплескалась, образуя пузыри и волны. Глазные яблоки, плавающие в жидкости, ударялись о стекло, издавая глухие стуки. Саул и раньше видел учеников волшебников, но ни один из них не выглядел даже близко так ужасающе, как эта женщина. И все же... — Хочу, — ответил он тихим, но твердым голосом, глядя прямо на ее изуродованную голову. Лучше умереть в погоне за силой, чем каждый день жить в страхе быть превращенным в удобрение. — Хорошо, — женщина удовлетворенно кивнула. — Через пару дней привезут новую партию учеников. Большинство из них — семеро или восьмеро — вероятно, умрут в пути. Как обычно, они наберут замену из числа слуг. Я позабочусь о том, чтобы твое имя было среди них. — Благодарю вас, госпожа. — Конгша. — ...? — Ученица волшебника второго уровня, Конгша. Если пройдешь и станешь учеником, не забудь выбрать наставника Каза. — Я понял, госпожа Конгша. Меня зовут... — Не нужно, — прервала она его. — Вот когда станешь учеником волшебника, тогда и назовешь свое имя. Саул замолчал. До тех пор для нее он был лишь безымянным слугой — не заслуживающим даже имени. Сурово, но в башне волшебника личность всегда соответствует силе. Саул вышел из комнаты Конгши. Дверь за его спиной бесшумно закрылась. Когда он обернулся, лужа крови, которая когда-то была на полу, исчезла. Он понятия не имел, как Конгше это удалось. Свечи на стене горели почти золотисто-желтым светом. Саул быстро осмотрел коридор. Никакой грязи на виду. У него не было времени продолжать уборку. Пока нет явной грязи, распорядители не станут утруждать себя проверкой пола белыми перчатками. Саул развернулся и помчался по коридору, толкая тележку. Прямо перед тем, как пламя свечей побелело, он добрался до коридора на четвертом этаже. Задыхаясь, он вернул инвентарь в кладовую и вытряхнул мусор. **Как раз вовремя, до того как распорядители придут с проверкой.** Саул рефлекторно вытер пот со лба тыльной стороной левой руки — и поморщился от боли, когда кость оцарапала кожу. **Моя левая рука все еще ничего не чувствует — даже прикосновений.** Он пошевелил пальцами. **Но, по крайней мере, теперь я могу свободно ею двигать. Это и есть сила волшебника?** Смирившись с тем, что его левая рука может навсегда остаться скелетом, Саул все же был очарован силой, которую она олицетворяла. Он посмотрел на свою правую руку. На вид она стала лишь более гладкой, но он чувствовал скрытую в ней мощь. Он поднял камень из мусорной корзины и осторожно сжал его. Камень рассыпался на несколько осколков. **Правая рука, должно быть, стала успешным результатом эксперимента. Сила хватки безумна — намного превосходит возможности обычного взрослого мужчины. Бьюсь об заклад, даже так называемые воины или рыцари в этом мире вряд ли будут намного сильнее.** Понадобилось всего несколько дополнительных ингредиентов, и эффекты зелья стали совершенно иными. Желание Саула стать учеником волшебника укрепилось еще сильнее. С этой мыслью он вышел из кладовой и подошел к двери их общей спальни. Он слегка приоткрыл дверь. Все еще рассматривая свою руку, он двигался медленно. Голоса внутри заставили его замереть. — Саул до сих пор не вернулся. Похоже, на этот раз он окончательно сдох. — Хм. Это чудо, что он продержался так долго после того, как оскорбил ученика волшебника. — Ну, раз его нет, нам снова придется по очереди убирать коридоры рано утром. Последовала тишина. Саул нахмурился. Значит, уборка коридоров должна была проводиться по очереди? Неужели они воспользовались его потерей памяти, чтобы свалить на него опасную работу? Спустя мгновение кто-то заговорил снова. — Если подумать, нам было бы выгоднее оставить Саула в живых. Он потерял большую часть памяти — ему приходится делать все, что мы скажем. А теперь мы застряли с этими рассветными сменами. Кто знает, когда кто-нибудь из нас просто отбросит копыта. — А кто сказал, что рассветная смена должна чередоваться? — Что ты имеешь в виду? — Мы заставляли Саула делать это, и распорядители не сказали ни слова. С завтрашнего дня заставим Джорджа. — Он не терял память. Он не согласится. — Тогда мы будем бить его, пока не согласится. В этот момент все, казалось, окончательно убедились в смерти Саула и начали спорить о том, кто станет следующим неудачником. Бах! Дверь распахнулась от удара ногой. — Начиная с завтрашнего дня, — произнес Саул, обводя взглядом комнату, полную мальчишек, — уборка коридоров возвращается к графику дежурств! Некоторые вздрогнули от его возвращения. Другие — как тот, что жестоко усмехнулся — явно планировали взбучку. Этим ухмыляющимся парнем был Браун, самый сильный среди слуг. У него было лучшее спальное место у света, и он первым стоял в очереди за едой. Все это было добыто кулаками. И теперь какой-то сопляк посмел бросить вызов его власти? Браун хрустнул костяшками пальцев, готовый преподать Саулу урок о правилах. Он подошел и без единого слова замахнулся для удара. Шлеп. Но Саул поднял правую руку и заблокировал удар. — Ублюдок! — выкрикнул Браун, пытаясь отдернуть руку для следующего выпада. Но он не мог пошевелиться. Его кулак был зажат в железных тисках. С каких это пор у Саула появилась такая сила? Он выглядел как тощий десятилетний ребенок! Саул, чувствуя мощь в своей правой руке, сохранял бесстрастное выражение лица. Он сжал пальцы сильнее. Хрусть! — А-А-А-А-А-А! Браун рухнул, завывая и хватаясь за руку. Когда Саул, наконец, разжал хватку, Браун повалился на пол, корчась от боли.