Глава 3 — Главы 5-6

Глава 5. Участок Утро на улице Болдер имело свою особенность: местные женщины обожали выносить табуретки к порогу и заниматься стиркой или другими делами, перекрикиваясь через узкую мостовую, обмениваясь сплетнями и жалобами. Поэтому улица Болдер была местом, где выспаться допоздна практически невозможно. За исключением таверны "Ананас" в самом конце Задней Болдер — наиболее удалённого уголка района. Заведение располагалось в глухом конце улицы, где жили считанные обитатели. Таверна Полфиса держалась на плаву в этом забытом углу лишь потому, что некоторые пьяницы считали: здесь можно держаться подальше от проклятых баб. Кроме того, хотя этот ублюдок Полфис и разбавлял пиво неприлично, но продавал достаточно дёшево. Впрочем, получивший стандартную ивовую урну Полфис с вчерашнего дня стал одной из запретных тем всего района. Даже без уведомления участка стражи ни один завсегдатай больше не решался приблизиться к таверне на пятьдесят метров. Можно было не сомневаться: когда Ансгар возьмёт заведение в свои руки, ситуация вряд ли улучшится — ведь все боятся смерти, особенно такой загадочной. Для постоянных клиентов кончина Полфиса не стала трагедией — на улице Болдер работало с десяток других таверн. Многие завсегдатаи "Ананаса" перебрались в таверну "Драконий Огненный Язык" в начале улицы. Там цены были чуть выше, зато воды в пиво добавляли ровно столько же, сколько покойный Полфис. Позавтракав, Ансгар рано покинул таверну. Управление питейным заведением его совершенно не интересовало — он остро нуждался в информации для подтверждения некоторых догадок. Лучшим источником сведений был стажёр стражи Билли, с которым у него сложились приятельские отношения. Район Болдер пересекали шесть дорог: Задняя Болдер — дорога Род, Средняя Болдер — дорога Фик, Передняя Болдер — дорога Хитлин, а также дороги Пейлин, Блэкдитч и Уайтстоун. Даже самая крупная местная банда Хенкли не осмеливалась вести "дела" на Средней Болдер — дороге Фик, где располагался участок стражи. А чтобы добраться от таверны "Ананас" до участка на дороге Фик, Ансгару предстояло пересечь самую неспокойную дорогу Пейлин. К счастью, на Ансгаре теперь лежала аура "стандартной ивовой шкатулки" Полфиса, и ни один торговец сомнительными услугами не решался приблизиться к нему на десять метров. «Похоже, я стал своеобразным очистителем улиц», — с иронией подумал Ансгар. Издалека, ещё не дойдя до участка, он заметил Билли. Стажёр тащил охапку вещей, следуя за несколькими стражниками с пустыми руками — они возвращались в участок. — Эй, помогу! — Ансгар подбежал и взял половину груза, позволив Билли освободить руку и хлопнуть его по плечу. — Я так и знал, что ты в порядке, приятель! Ансгар заметил, что вчера шарахавшиеся от него стражники сегодня никак не отреагировали на его приближение. Видимо, что-то изменилось? — В каком смысле "в порядке"? — наивно поинтересовался Ансгар. Билли, идя рядом с ним к участку, возбуждённо зашептал: — Только что узнал, когда мы выезжали на дело. Он оглянулся на идущих впереди стражников и понизил голос ещё больше. — Твой дядя столкнулся с настоящим призраком. Ты ведь знаешь, что такое призраки? Ансгар кивнул. — Это восьмое зарегистрированное появление подобной твари. Каждый раз она убивает ровно семь человек. Ансгар с недоумением посмотрел на просветлевшего Билли — такой полицейский его просто поражал. Впрочем, он уже понял, почему стажёр ещё до встречи был уверен в его благополучии. Значит, уже нашлось семь жертв. — Вчера ночью погибло ещё двое. Вместе с начальником Хиллом и его семьёй из трёх человек, сестрой Хилла и твоим дядей — ровно семь. — Наверное, мне стоит изобразить скорбь, — заметил Ансгар, когда они дошли до кладовой и разгрузили вещи. — В конце концов, среди жертв мой дядя. Билли, оформляя передачу у старого стражника, презрительно покосился на него: — Брось, малыш Серис. То, как твой дядя обращался с тобой, знают даже трёхлетние дети в районе. — Не преувеличивай. Не думаю, что я настолько известен, — Ансгар не верил, что трёхлетка может знать о работнике захудалой таверны. — Хм, если расскажу, не обидишься? — Билли замялся, боясь задеть самолюбие приятеля. — О чём ты? — У Ансгара появилось дурное предчувствие. — Знаешь, как в районе взрослые пугают непослушных детей? — Слова Билли заставили даже составлявшего отчёт старого стражника улыбнуться. — Если будешь плохо себя вести, отправлю тебя в "Ананас" работать, как маленького Сериса! — проорал скованный в коридоре карманник, злорадно ухмыляясь на Ансгара. — Заткнись, болтун! — Билли недовольно пнул мерзавца. Этот местный авторитет, грозный на улицах, не посмел огрызнуться Билли и с подобострастной усмешкой замолчал. Ансгар почувствовал неловкость — не подозревал, что имеет такую репутацию в районе. Завершив формальности, Билли вывел Ансгара из участка. У стажёра не было постоянного места внутри. — Серис, ты специально искал меня? — Да, приятель, — Ансгар изобразил "колебания" и "страх". — Хотел узнать, как умер дядя, но теперь, услышав твой рассказ, боюсь спрашивать. Как и следовало ожидать, люди — существа с извращёнными наклонностями. Чем больше Ансгар демонстрировал нежелание слушать, тем сильнее Билли хотелось рассказать. — Только что услышал от нашего старшего. Эта тварь называется Призрак Афле! Говорят, это дух, сбежавший пятьдесят лет назад из неудачного культистского ритуала. По описаниям нескольких выживших, он может принимать облик своих жертв, а его голос способен имитировать голоса самых близких людей, заманивая открыть дверь. А потом... чёрт знает что происходит дальше. — Знаешь что, малыш Серис! — Билли зловеще прищурился. — Всех убитых находят у собственных порогов, и все они... — он помолчал для эффекта, — собственными руками оторвали себе головы! Ансгара пробрала дрожь: — Какой ужас! А если не открывать дверь, он не сможет войти? Билли пожал плечами, довольный произведённым впечатлением. — Видимо, так. Говорят, несколько выживших носили какие-то особые предметы, которые помогли им опомниться до того, как они открыли дверь. В голосе Билли прозвучала зависть — ясно, что обладатели таких артефактов принадлежали к неординарным семьям. Впрочем, стажёр быстро вспомнил ещё один случай и рассмеялся: — Хех, знаешь что? Старший рассказывал — несколько лет назад один тип уже схватился за ручку двери, когда поблизости началась разборка между бандами. Те парни взорвали целый мешок чёрного пороха, и этот грохот спас везунчика. — Действительно счастливчик! — согласился Ансгар. — Невероятная случайность. — Спасибо, Билли. Не забывай заходить выпить — обещаю не разбавлять! — Обойдусь, — Билли махнул рукой. — И времени особо нет. — Приятель, неужели повышение? Тогда поздравляю. — Да что ты, — Билли оглянулся и шепнул на ухо: — Заместитель Рейдман хочет продвинуться. Планирует поставить братьев Ланф с дороги Уайтстоун контролировать дорогу Пейлин. Ансгар присвистнул: — Там есть что поиметь, но и хлопот немало. У Рейдмана большие амбиции! Билли кивнул: — Без прибыли с дороги Пейлин какой чиновник или районный священник поддержит его на пост начальника? — Береги себя, приятель, — Ансгар вспомнил о нескольких опасных типах с дороги Пейлин, которые не считались даже со стражей. — Мама вчера жертвовала в церкви. Поверь, Свет меня защитит, — Билли неестественно похлопал Ансгара по плечу. Ансгар чуть не отшатнулся и не сбежал — в романах персонажи после подобных флагов обычно отправлялись к праотцам. — А? — Он заметил стражника, ведущего знакомого в наручниках. — Портной Пиат, этот знаменитый скряга, тоже попался? — Ансгар удивлённо посмотрел на Билли. — Похоже, у вас будет неплохая прибыль.     Глава 6. Свежеватель — Дочь Пиата пропала больше десяти дней назад, но он так и не заявил в стражу. Вчера тётка девочки тайком донесла нам, — Билли со сложным выражением смотрел на портного. — Сначала мы думали о похищении, но есть свидетели — ребёнок после возвращения домой десять дней назад больше не выходил. Ансгара пробил озноб: — Не может быть. У него же только Нона? — Хех, он всё твердил, что Нона гостит у деревенской тётушки, — Билли усмехнулся. — А в следующую минуту эта самая тётушка появилась у его дверей навестить племянницу. На наших глазах две тётки едва его не разорвали, но он молчал как рыба. — Хватит, Билли! От твоих рассказов я боюсь ночью выходить! Злорадный Билли удержал Ансгара за рукав: — Эти вещи, что мы тащили, — обыск его дома. Представь: у знаменитого скряги нет ни одного серебряного рула! — Тайники? Под полом? — Ансгар не верил, что портной владеет изощрёнными способами сокрытия ценностей. — Мы тоже так думали, но ничего не нашли, — Билли указал на конвоировавшего портного стражника. — Видишь, только Мерк привёл его одного — двое других остались обыскивать дом. Надеюсь, что-то найдут. — А что с Ноной? — Ансгар считал, что стражники неправильно расставляют приоритеты. — Естественно, ни жива ни мертва. Ансгар посмотрел на ясное небо и театрально обнял себя за плечи: — Пора домой! Билли хихикнул, не удерживая приятеля на этот раз. Он был уверен — достаточно напугал бедолагу. — О, Господи, — Билли, взглянув на лицо Пиата, тихо ахнул и обратился к стражнику: — Мерк, неужели его тётки так исцарапали? Лица почти не осталось. Угрюмый страж Мерк буркнул: — Чёрт его знает, это не бабы постарались. Дорогой всё чесался, говорил, что всё тело зудит. Сам себя изодрал! Услышав это, Ансгар незаметно отодвинулся на несколько шагов, готовясь немедленно уйти — кто знает, какой заразой страдает портной. Когда Ансгар отошёл метров на десять, сзади раздался громкий окрик: — Всем стоять на местах! Ансгар осторожно сжал кулаки, обернулся с выражением удивления и недоумения, но мышцы спины уже напряглись, готовые к действию. Седовласый священник в серой льняной рясе, расшитой восьмиугольными солнечными символами, смотрел с суровым лицом. Жители района Болдер никогда не подозревали, что обычно жадный до денег священник Эшенко способен на такой мощный голос. Всё внимание собравшихся приковали его руки. В ладонях священника дрожал восьмиугольный солнечный знак, вибрация которого нарастала. Ансгар, изображая удивление, сосредоточил всё внимание на явно неординарном артефакте. Неужели тайна якоря Мира Санктуария так легко обнаружилась сверхъестественными силами этого мира? Священник Эшенко внезапно в ужасе поднял глаза, уставившись на продолжавшего чесаться портного. Разжав руки, он позволил достигшему предельной вибрации знаку со свистом лететь к Пиату. Ансгар облегчённо вздохнул: «Слава богу, не ко мне!» Восьмиугольный солнечный знак с силой врезался в грудь Пиата, но удар такой мощи лишь слегка пошатнул портного. Ансгар, стоявший метрах в десяти, отлично видел происходящее сбоку. Знак — золотой или медный — намертво впился в грудь портного, продолжая вибрировать. Тонкие струйки чёрного дыма поднимались от места соприкосновения знака с телом. — А-а-а-у-у-у! — Нечеловеческий вой вырвался из горла Пиата, его искажённое страданием лицо ужаснуло всех присутствующих. Портной запустил руки себе в рот и принялся с дикой силой разрывать губы! Увидев этот кошмар, люди в панике бросились врассыпную. Ансгар тоже влился в толпу беглецов, но продолжал оглядываться на происходящее. — А-а-а! — Вопль окончательно превратился в нечеловеческий рёв. Знак под непрерывные заклинания Эшенко ускорял вибрацию. Несколько смельчаков из стражи бросились вперёд и тут же откатились назад с ещё большей скоростью. Сила Пиата стала невероятной — одним ударом он отшвырнул несколько стражников с дубинками. — Огонь! — рявкнул страж Мерк, выхватывая тяжёлый револьвер и целясь в голову портного. Бам-бам-бам! Четыре-пять револьверов открыли огонь одновременно, прошивая Пиату голову, грудь, руки и живот. Но после дюжины выстрелов в упор "портной" лишь отступил на несколько шагов. Из пробитых отверстий не вытекло ни капли крови. Благодаря десяти очкам ловкости — пределу человеческих возможностей — зрение Ансгара стало феноменальным. Через огромную сквозную дыру в спине Пиата он даже различал искажённое ужасом лицо стража Мерка. Портной определённо перестал быть человеком! Ансгар мысленно открыл мини-карту. В тридцати метрах от участка группа белых кружков окружила кроваво-красный символ. Кружки соответствовали стражникам, а постоянно меняющийся между кругом и квадратом красный символ — нынешнему Пиату. Однако Ансгар заметил: почти на краю карты виднелся белый шестиугольник. Обернувшись, он увидел соответствующего персонажа — священника Эшенко, продолжавшего что-то бормотать. — У-у-у! — Портной запустил руки в самую большую рану от револьверных пуль и рывком содрал с себя лоскуты кожи. Окровавленное, покрытое красными наростами человекоподобное чудовище предстало взорам. Огнестрельные раны затягивались на глазах благодаря ползущей плоти. Бум! Немногие оставшиеся зрители с криками разбежались. — Проклятье! — громко прорычал священник Эшенко. — Это Свежеватель! Лёгкое оружие на него не действует! Страж Мерк, перезаряжавший револьвер, услышав слова священника, тут же спрятал оружие и побежал — он вспомнил об автоматах в участке. Ансгар укрылся в безлюдном углу, переведя внимание с мини-карты. Символ Пиата окончательно превратился в кроваво-красный квадрат. «Шестиугольник священника означает сверхъестественные способности, а квадрат — нечеловеческого монстра?» Лицо Эшенко стало мертвенно-бледным — знак высосал всю его силу, теперь он поддерживал вибрацию собственной жизненной энергией. Но даже это не могло сдержать Свежевателя, обретающего полную мощь. Хлоп! Знак рассыпался на куски, падая с груди чудовища. Эшенко выплюнул чёрную кровь и рухнул. В этот момент Мерк с несколькими стражниками выскочил из участка с автоматами. Длинная очередь обрушилась на Свежевателя, вздымая кровавые брызги. Кровавый Пиат взревел, плоть стремительно затягивала пробоины. Его скорость превышала реакцию стражников с автоматами — в следующий миг он врезался в группу вооружённых людей. Мерк, плюясь кровью, отлетел к дверям участка — сила Пиата была чудовищной. Другой стражник в панике расстрелял автомат практически в упор, хотя и заставил Свежевателя застонать, но попал по последнему товарищу. Кровавый Пиат тут же раздробил ему горло, и стрельба прекратилась. Священник Эшенко завизжал и с поразительной для толстяка быстротой покатился прочь, ползком удирая к районной церкви. Остальные стражники в смертельном ужасе рванули к участку, и истекающий кровью Мерк оказался в первых рядах беглецов. Ансгар с расстояния в несколько десятков метров ясно видел: кровавый "портной Пиат" замахнулся когтями на оказавшегося последним Билли. Бедняга мгновенно обмочился. Половина кирпича с огромной силой врезалась в затылок Свежевателя. Монстр, выдерживавший револьверные пули, пошатнулся от удара. Ансгар прищурился — у чудовища появилась полоска здоровья! 4,25/5 — всего пять единиц здоровья. Предыдущие атаки стражников и священника отняли меньше единицы, включая 0,2, которые только что снёс его кирпич. Защита впечатляющая! Ещё один кирпич со свистом полетел в цель. Бросок одной рукой с силой в триста килограммов точно поразил плечо монстра, отняв 0,1 здоровья. Голова всё-таки уязвимое место. Схватив третий кирпич, Ансгар швырнул его с полной силой. Снаряд оставил в воздухе невидимый след, и хотя пробивная сила уступала пулям, сила удара не уступала крупнокалиберной винтовке. Чудовище взревело от ярости, бросило почти схваченного Билли и ринулось к углу, где прятался Ансгар. Монстр с невероятной мощью пронёсся к стене и обрушил кулак на притаившуюся в глубине фигуру. Бам! Столкновение кулаков — и кроваво-красная тень отлетела на три-четыре шага. Сила удара монстра составляла около ста килограммов. Ансгар потёр запястье — его сила в полтора раза превосходила противника. Свежеватель явно обладал хаотичным, звериным разумом. Несмотря на очевидное превосходство Ансгара в силе, тварь с рёвом бросилась в атаку. Ансгар легко уклонился от удара в горло благодаря превосходящей ловкости, а затем мелькнул правой рукой — небольшой короткий меч вонзился в тело противника. Подавление правилами, защита неэффективна, нанесён урон 3, монстр при смерти. Чёрт возьми! Этот хлам из Мира Санктуария здесь просто сокровище! Высокоуровневые законы подавили низкоуровневую защиту — короткий меч игнорировал броню. Ансгар левой рукой отразил последний отчаянный удар монстра, правой нанёс финальный удар. Здоровье обнулилось, Свежеватель потерял всю жизненную силу и рухнул. Извивающиеся наросты и кровь стремительно засыхали, тело мумифицировалось. Ужасный красный цвет покинул глаза монстра, обнажив голубые зрачки портного, которые тут же стали серыми — цветом смерти. Обострённый слух Ансгара уловил едва слышный шёпот: «Нона, спасите Нону, она ещё в...» К сожалению, душа старого портного рассеялась слишком быстро, и Ансгар не расслышал конца фразы. «Единственный оберег нарушает законы мира. За этот бой получен 1 опыт, четырёхкратное усиление, итого 4 опыта. Трофей: Золотой Напёрсток Пиата, четырёхкратное усиление, получено 4 напёрстка». Ансгар тут же проверил инвентарь — во второй ячейке появился золотой портновский напёрсток с цифрой 4. Сердце Ансгара наполнилось радостью. В этом мире не действуют искусственные ограничения на опыт и дроп, а с усилением от оберега награды превосходят даже Мир Санктуария. Один золотой напёрсток стоит золотой динар, а четыре — даже с учётом ломбардной наценки — можно обменять на три с половиной динара. При экономном расходовании хватит на год жизни.