Глава 11 — Глава 15

Глава 15. Это оружие закона Мужчина средних лет не решался приблизиться к духу слишком близко. Костяная свирель и зловещая статуэтка в его руках не давали полного контроля над действиями этой твари. Хотя члены их организации на словах утверждали, будто этот дух находится у них в услужении, в действительности между ними существовали скорее торговые отношения. Странный Стучащий Охотник за Головами носил истинное имя "Призрак Афле" — это было священное существо, которому их организация поклонялась уже несколько поколений. По преданию, его извлекли и пробудили из древних руин. Организация обеспечивала Призрака Афле кровавой пищей и убежищем, а взамен тот расправлялся с теми, до кого им самим было не добраться. Вот только Призрак Афле плохо поддавался контролю. Каждый раз после пробуждения он неизменно калечил множество случайных жертв. Поэтому они всегда крайне осторожно подходили к его призыву, поскольку потом приходилось тратить колоссальные усилия и ресурсы на сокрытие следов от правительства и церкви. Мужчина был раздражен именно потому, что на этот раз Призрака Афле разбудили отнюдь не ради семьи какого-то районного надзирателя стражи. Просто этот тип узнал кое-какие секреты организации, и им пришлось срочно натравить Призрака Афле на всё семейство надзирателя прошлой ночью. В Десеране скоро должны были произойти грандиозные события, и задача, которую предстояло выполнить Призраку Афле, была несравнимо важнее сотни таких надзирателей. — Афле, скажи мне — кто тебя ранил? — Костяная свирель непрерывно меняла беззвучные тональности, витая над причудливым черепом духа. Мужчина обнаружил, что состояние Призрака Афле было крайне плохим. Тот не только не отвечал на вопросы, но и несколько раз его безумные щупальца едва не оплели хозяина. Это означало, что Призраку Афле срочно требовалась кровавая пища! Огромное количество крови! Не осмеливаясь далее испытывать терпение Призрака Афле, мужчина немедленно покинул подвал. Выйдя наружу, он ощупал спину — рубашка полностью промокла от холодного пота. Внезапно прокатилась волна пространственных искажений, неощутимых для мужчины. Призрак Афле испуганно распахнул глаза. Бесчисленные щупальца принялись бешено хлестать по полу и стенам — если бы этот подвал не был основательно переоборудован, подобный грохот давно бы разбудил всю округу. Мужчина в ужасе наблюдал за пляшущими за его спиной щупальцами, сердце его сжималось от страха перед тем, кто смог нанести урон Призраку Афле. В Соборе Дексили излучающий ослепительное сияние светильник Света внезапно несколько раз мигнул. Дежуривший заместитель епископа Лоуренс тут же через светильник уловил те странные пространственные колебания — из направления района Болдер донеслись едва различимые шёпоты. Лоуренс вскочил на ноги и немедленно сжал свет над светильником до предела, послушно выведя своё восприятие из резонанса с артефактом. Он не осмелился бросить даже мимолётный взгляд в сторону района Болдер. Печальная участь Ории была ещё слишком свежа в памяти. Вскоре прибыл и епископ Лансидин. Они оба оставались возле светильника до самого рассвета. Лишь когда пришли вести о том, что внутренний город и все приходы внешних районов остаются в безопасности, они постепенно успокоились. В зале капитана Брауна, одного из командиров Искателей Света в задней части Собора Дексили, только что разбуженный капитан злобно усмехался. — Отлично! Информация подтверждена? — Господин капитан, я только что вернулся от служки священника Медлина и тоже выведал у него название района Болдер и имя капитана Лакбо. — Человек в чёрном плаще преклонил колено, раболепно докладывая Брауну. — Награжден! — Браун швырнул мешочек серебряных рулов этому человеку. — Завтра разбуди наших людей пораньше. И подкупи конюхов — хочу услышать, что утром любимый конь капитана Лакбо слегка захромает. — Понял! После ухода подчинённого капитан Браун не смог сдержать торжествующего смеха: — Лакбо, ты, медлинская подстилка! Мечтаешь превзойти меня? Даже не думай! Когда я завтра вернусь из района Болдер, посмотрим, как ты будешь оправдываться перед своим хозяином. Думаю, священник Роско с удовольствием даст соответствующую оценку твоему бездействию. Хе-хе-хе! В районе Болдер благородно одетый мужчина быстро перемещался в темноте. Его скорость была настолько высока, что обычному человеку было бы трудно заметить его тень в этой мгле. Избегая взглядов бродяг и притаившихся в тени членов банд, он добрался до чёрного хода церкви в районе Марк. В кромешной ночи прозвучал хриплый голос: — Чёрный Ворон, как его состояние? — Очень плохо. Раны серьёзнее, чем в самом тяжёлом случае из архивов организации! — Знаешь, кто его ранил? Неужели епископ из внутреннего города тайно проник в этот район? — Хотя я уверен, что нет, но это отнюдь не хорошие новости. Подозреваю, что его ранил кто-то более высокого ранга. — Архиепископ?! Невозможно! Все восемь архиепископов Церкви Света и три вице-понтифика находятся в Священном городе. Это могут подтвердить многие. — Тогда я не понимаю, кто мог с такой лёгкостью его ранить? — Мужчина нервничал. — Знаешь, внушающий вечный страх и ужас Призрак Афле перед моим уходом явно что-то почувствовал и выказал настоящий страх. Такой же, какой я испытываю перед ним! — Действительно странно. Вчера поблизости не было никаких признаков мощных световых заклинаний. Что могло так легко пробить его защиту? Благородный мужчина взъерошил волосы, лихорадочно утешая себя: — Призрак Афле может свободно переходить между материальным и призрачным состояниями, физические атаки на него совершенно не действуют! А магический урон он способен поглощать и противостоять ему, расходуя души жертв в своём теле. Плюс его мощные иллюзорные атаки и удушающие щупальца — он легко может одновременно убить двух-трёх сверхъестественных существ уровня господства. Даже епископ не смог бы нанести ему подобные раны. Неужели действительно появился кто-то уровня архиепископа? — Ты слишком много думаешь, — хриплый голос в темноте стал спокойнее. — В нынешнем Десеране все стороны накапливают силы и скрывают свои возможности. Никто не станет в это время посылать архиепископа против одного Призрака Афле. — К тому же все ключевые фигуры сосредоточили внимание на горах Кафуло. Возможность, выпадающая раз в триста лет, стоит того, чтобы все крупные силы приложили максимум усилий. Архиепископ? Исключено! — Чёрт! Наша сила и так слабее остальных, а теперь, когда Призрак Афле ранен, шансы на успех стали ещё ниже! — Ты видел Призрака Афле — насколько уменьшилось количество душ в его теле? Мужчина резко поднял голову: — Странно! Кажется, души в его теле не убавились! Значит, если обеспечить его большим количеством крови, возможно, он быстро восстановит силы! Хриплый голос в темноте замолчал. Долгое время спустя, когда благородный мужчина уже подумал, что собеседник ушёл, хриплый голос снова заговорил: — Оружие закона! Только оружие закона способно мгновенно подавить врождённые способности Призрака Афле и напрямую повредить его сущность. Если души в его теле не уменьшились, это означает, что противник использовал подобное оружие для мгновенного физического урона. — Неужели тот самый...? — Нет, эта королевская семья не станет против нас, — хриплый голос зазвучал тревожно. — Разве ты не понимаешь? Противник смог обратить Призрака Афле в бегство и так его напугать, что даже иллюзорные атаки и щупальца оказались бесполезными. Это определённо крайне опасная личность! — Что насчёт Призрака Афле? — Доставь ему кровавую пищу, но помни — будь предельно осторожен! Лучше действовать наверняка, чем создавать проблемы! Район Болдер — это омут, глубину которого не разглядеть! Благородный мужчина получил приказ и ушёл. Долгое время спустя из тьмы вышла фигура. В лунном свете стало ясно, что тот, кого мужчина считал пожилым начальником, на самом деле была молодая женщина в монашеском одеянии. Судя по одежде — послушница Церкви Света.