— Что думаешь? — От вопроса Айл я невольно поморщился.
— Что думаю? Да деревня как деревня.
— Хм-м… Ну да, вылитая деревня.
Преследуя высший вид призрачных портных, принявших облик эльфов, мы обнаружили у подножия утеса поселение.
Несколько домиков с земляными стенами под соломенными крышами, а вокруг раскинулись поля.
Жители – сплошь эльфы – копались в огородах, торговали мясом монстров или, сидя на циновках, чистили скорлупу древесных орехов.
Навык «Обнаружение» говорил об обратном: все они – монстры.
Твари, а построили целую «деревню».
Есть виды с развитой социализацией, но чтобы вот так, не логово, а деревню… Что здесь вообще происходит?
— А, вон они! — Айл указала пальцем на тех самых лже-эльфов, что пускали в нас стрелы.
Закинув луки за спины, они что-то втолковывали соплеменникам – видимо, предупреждали о надвигающейся угрозе.
И угрозой этой, судя по всему, были мы.
Заслышав новости, жители бросились врассыпную, точно испуганные паучата: юркнули по домам и наглухо заперли окна и двери.
— Ну вот, мы официально злодеи, — констатировала Айл.
Мы что, банда разбойников какая-то?
— Что делать будем? — Спросила она, разглядывая притихшее поселение. — Раз они говорят, значит, язык понимают. Попробуем договориться?
— Ладно, пойдем, пока они семь самураев не созвали.
Спутницы явно не поняли, о каких самураях речь, но послушно последовали за мной.
— Простите-е-е! Мы не хотим сражаться! Пожалуйста, выслушайте на-а-ас!
— …
— Никакой реакции… — я поднял руки, показывая мирные намерения, но тщетно.
«Обнаружение» показывало, что жители забились в углы домов и во все глаза следят за нами.
Больше всего лже-эльфов набилось в один дом, выделявшийся своими размерами.
— Простите-е-е! Можно войти-и-и? — Крикнул я во весь голос, стоя перед дверью большого дома.
— …Ма… тер… — донеслось изнутри приглушенное бормотание.
— Что они там бормочут?
— Понятия не имею, — отозвалась Айл.
Ей, похоже, уже стало скучно: она уселась на край колодца и зевнула. Берса же, заинтересовавшись чем-то, заглядывала в колодец и бросала туда камешки.
— Эй! Я открываю! Если не нападете – я тоже не трону! Поняли? Открываю! — С этими словами я толкнул дверь.
В ту же секунду в меня полетели десятки стрел.
Я намеренно не стал использовать защитные барьеры – хотел показать разницу в силе.
Стрелы градом ударили в мой комбинезон и, не в силах пробить его, с сухим стуком посыпались на пол.
Лже-эльфы застыли в оцепенении. За спинами вооруженных бойцов женщины и дети в облике эльфов кричали куда-то в пол:
— Мастер!
Хм-м, может, я все-таки перегнул палку? Хоть они и монстры, одного-то я прихлопнул, вот и защищаются.
Раз зовут какого-то «Мастера», может, они – фамильяры под началом какого-нибудь укротителя монстров?
А вот это уже может быть проблемой.
— Э-э… А кто этот «Мастер»?
— Эй! Хватит! Прекрати! Что ты творишь с колодцем?! — Один из воинов выступил вперед, пытаясь остановить Берсу, которая как раз замахнулась очередным камнем.
— Мастер!! — Хором закричали лже-эльфы, указывая руками в сторону колодца.
— А? Что? — Берса в замешательстве замерла.
— Кто там… расшумелся? — Послышался из глубины колодца мужской голос.
— Мастер! У нас нарушители! — Закричали из дома.
Почувствовав, что мы мешаем, мы отошли от колодца и стали ждать.
Один из лже-эльфов, опасливо поглядывая на нас, подбежал к колодцу.
— Мастер! Помогите! Нарушители… — начал он.
— Разберитесь с ними сами, — отозвался голос.
— Но они пугающе сильны! Себас погиб в одно мгновение!
— А? Это еще кто такой?!
— Ну, тот… самый умелый в нашей деревне!
— А-а, ясно. Ну, сочувствую…
— Мастер! Да помогите же вы нам!
— Эти ваши гости еще здесь?
— Да! Прямо на нас смотрят!
— Хм-м… Ладно. Тащите меня наверх.
Лже-эльф взялся за веревку. Еще несколько человек подбежали на помощь, и вскоре из колодца вылез мужчина, которого все звали «Мастером».
— Оп-ля! — Выдохнул он.
Глядя на выбравшегося человека, я не мог отделаться от чувства, что мы уже встречались.
Крупный нос, усы щеточкой, густые брови, большие глаза и завитые бакенбарды.
На нем не было красной кепки или синего комбинезона, но он был до боли похож на одного всемирно известного водопроводчика.
— А, так это вы те самые нарушители?
— Да! Они! — Лже-эльф ткнул в нашу сторону пальцем.
— О, отличный комбинезон. Вы тоже водопроводчик? Я ведь когда-то и сам этим промышлял.
— Нет, я занимаюсь дезинсекцией…
— А, вот оно что. Эй, кто-нибудь заказывал дезинсекцию? — Уточнил Мастер у лже-эльфов.
— Нет! — Те дружно замотали головами.
— Понятно. Нам ваши услуги не требуются. Можете быть свободны.
Кажется, он принял меня за обычного торгового представителя.
— Да нет же, я… — попытался вставить я.
— Ой, а это у нас девушка-мечница? А вы?
— Исследовательница монстров! — Гордо ответила Берса.
— Исследовательница? И что же вам здесь понадобилось? Стоп, подождите! Вы, в комбинезоне, вы же… вы тоже из перемещенных, верно?
— Ну, да… Мы здесь ради изучения монстров.
— О-о-ох! Так вот оно что! — Воскликнул он. — Прошу прощения, я-то решил… хе-хе, вышла ошибочка. Видите ли, я лет триста безвылазно просидел в подземелье, так что от жизни отстал. Прошу простить. Давайте заново. Я ведь тоже перемещенный. Триста лет назад меня призвали в этот мир как Героя. Но Короля Демонов победил другой парень, так что я, считайте, Герой-неудачник. А сейчас тружусь здесь как мастер подземелья.
— Чего-о-о?! — Мой ошарашенный возглас эхом разнесся над деревней.
Обновлено: 23.01.2026