На ковре из палой листвы виднелся отчётливый след – будто здесь протащили тушу огромного монстра.
Если пойти по нему, наверняка можно отыскать гнездо масмаскалов.
Навык «Обнаружение» сигнализировал, что вокруг копошится бесчисленное множество существ.
Их самих пока не было видно, но, судя по всему, монстры эти не отличались большими размерами.
— Чувствую чьё-то присутствие, — произнесла Айл, кладя ладонь на эфес меча у бедра.
Берса, о чём-то сосредоточенно размышляя, не сводила глаз с сухих листьев под ногами.
Я же тем временем раздал спутницам мисанги с эффектом «Избежание мгновенной смерти».
— Эти листья… они настоящие, — прошептала мне на ухо Берса, когда я протягивал ей оберег.
Разумеется, настоящие – раз они опали с деревьев, то должны быть материальны.
Но стоило мне об этом подумать, как я осознал, что именно она имела в виду.
Я полагал, что полчища масмаскалов затаскивают туши огромных монстров в Данж лишь для того, чтобы воплотить порождений подземелья в физическую плоть.
Но если растения здесь и так существуют как материальные объекты, то дело принимает совсем другой оборот.
— Значит, можно просто выращивать бобы? — Пробормотал я под нос.
Если нужен белок, достаточно засадить всё бобовыми.
Помнится, в своём прежнем мире я только ими и питался.
Привычные каждому японцу натто, тофу, соевый соус, мисо, соевое молоко – всё это бобы. Если нужен кальций, подойдёт японская горчица или, скажем, ботва дайкона.
— Если нет никакой нужды выходить наружу и охотиться на гигантов, то зачем они это делают? — Задалась вопросом Берса.
— Может, им просто не хватает ума, чтобы возделывать землю? — Предположил я.
Пока мы предавались сомнениям, Айл, сохраняя бдительность, уверенно вела нас вперёд.
— Дойдём – узнаем, — бросила она.
И она была права.
Иди без колебаний – и путь откроется тебе.
— И всё-таки… — начал я.
— За нами следят, — закончила Айл.
— Угу, — кивнула Берса.
Окружавшие нас монстры выжидали, следуя по пятам. Они шуршали в подлеске, словно давая понять, что им плевать, обнаружим мы их или нет.
Вот только показаться они не спешили.
Должно быть, из тех тварей, что прячутся в тенях.
Внезапно Айл, шедшая первой, замерла.
Прямо на тропе, по которой тащили тушу монстра, стоял молодой эльф с луком за плечом.
— Жители подземелья? — Берса, стоявшая подле меня, не скрывала изумления.
Я же лишь нахмурился, внимательно наблюдая за незнакомцем.
— Что вам нужно в нашем лесу?! — Выкрикнул эльф.
— Да так, просто хотим пройти дальше, — ответила ему Айл.
Она уже была в полной боевой готовности.
Схватка началась прежде, чем эльф успел вложить стрелу в тетиву.
Юноша принял удар Айл на лук и, сделав сальто назад, разорвал дистанцию.
Его лук разлетелся надвое.
Айл играючи крутанула меч в руке.
— Ого, навык «Боевые искусства»? Неужели ты ещё и на мечах фехтуешь? — Спросил юноша.
Он выхватил из-за спины тонкий, сияющий серебром клинок, похожий на саблю.
В это же мгновение между деревьями замелькали наконечники стрел, нацеленные в нашу сторону.
Первым делом я воздвиг магический барьер и начал готовиться к зачистке.
— Ч-что ты делаешь? — Встревоженно спросила Берса.
— Как «что»? Истребляю монстров, которые встали у нас на пути. Только не выходи из магического круга, это опасно.
— Монстров? Но это же эльф!
— Ну да, внешне – вылитый эльф.
Я достал из сумки-инвентаря лишний флакон высокосортного зелья исцеления и залил его в помповый распылитель.
Немного разбавив водой и подкачав давление, я получил идеальное оружие против фальшивых эльфов.
— Эй, Айл! Кончай с ним баловаться, тащи его сюда! — Крикнул я.
Я окликнул Айл, которая с весёлым оскалом уклонялась от выпадов лже-эльфа и парировала его атаки.
— Роджер, принято-о! Лови-и! — Отозвалась она.
Раздался резкий хлопок, и противник Айл пулей полетел в мою сторону. Я тут же нажал на рычаг, выпуская струю разбавленного зелья.
— Гья-а-а-а-а-а-а-а!!
Вместе с истошным воплем из глаз и рта фальшивки хлынул ослепительный свет, и существо развеялось, точно густой туман.
На земле осталась лишь вязкая чёрная жижа да магический камень.
Со всех сторон разом свистнули стрелы.
Айл мастерски отбила их мечом, а мы с Берсой, защищённые магическим кругом, не получили ни царапины.
Тем временем «Обнаружение» зафиксировало, как красные точки бесшумно бросились врассыпную.
— Опасно. Полагаю, это был высший вид призрачного портного, — сказала Берса, зачерпнув немного чёрной жижи и принюхавшись.
Мне уже доводилось истреблять призрачных портных, принявших человеческий облик, когда я работал на Гильдию авантюристов.
— Надо же, прикинуться эльфами… Раз они принимают такой облик, может, и настоящие где-то здесь? — Задумался я вслух.
— Неужели они живут прямо в Данже? — Подхватила Берса. — Может, построили где-то в чаще скрытую деревню?
— Ха-ха-ха! Монстры, владеющие навыками! Вот это я понимаю – кровь закипает! — Айл, игнорируя наши рассуждения, уже шагала вглубь леса.
— Что ж, пойдём за ними – и всё выясним.
Обновлено: 23.01.2026