На следующее утро я проснулся от прикосновения холодного металла к горлу – в лучах рассветного солнца зловеще поблескивал клинок.
Надо мной стоял какой-то незнакомый бородатый воин с суровым взглядом.
— О, доброе утро, — произнес я, не делая резких движений. — И что всё это значит?
— Вы подозреваетесь в государственной измене, — отрезал он. — Советую не сопротивляться и проследовать в особняк лорда.
Оглядевшись, я увидел, что Айл и Теру тоже находятся под прицелом – к ним приставили мечи люди, облаченные в черные одежды. На губах Айл играла усмешка, в то время как Теру заметно побледнела от страха.
— Эй, ты! — Рявкнул один из нападавших, приставивший клинок к Айл. — Что тут смешного?
— Ой, прости-прости, — ответила Айл, с трудом сдерживая смех. — Просто советую не злить этого парня. Знаешь ли, последствия могут быть… разрушительными для всей страны.
Она бросила на меня многозначительный взгляд, едва подавляя хохот.
— М-да, утро выдалось совсем не добрым, — вздохнул я.
С этими словами я просто перехватил рукой лезвие у своего горла. Металл казался хрупким, словно стекло. Слегка нажав, я оттолкнул клинок в сторону.
Бородатый воин, будто парализованный, не удержался на ногах и кубарем скатился с кровати.
Первым делом я проверил запястья Айл и Теру – мисанги воскрешения были на месте. Значит, даже в самом худшем случае они не погибнут.
Поднявшись с постели, я схватился за нож, которым угрожали Теру. Лезвие с сухим щелчком сломалось в моих пальцах. Повалившийся воин, раскрасневшись от ярости, вскочил и выставил меч перед собой, целясь в пустую кровать, где я только что лежал.
Я направил обломок лезвия в сторону мужчины, замершего перед Теру.
— Будьте добры, не направляйте подобные железки на мою рабыню.
Только когда я заговорил, они наконец осознали, что я уже не в постели. Их взгляды заметались по комнате – похоже, они просто не успели проследить за моими движениями.
— Тогда… — начал было один из них.
Я не дал ему закончить. Мана послушно потекла из пальцев, рисуя магические круги прямо под ногами незваных гостей. К тому моменту, когда они поняли, что происходит, все трое уже были намертво скованы путами по самую шею.
— Ну вот и славно. Теру, давай-ка займемся завтраком.
Теру с облегчением выдохнула.
— Слушаюсь, — ответила она и принялась нарезать бутерброды за столом.
— Эй! Это еще что такое?!
— Я не могу пошевелиться!
— Да что здесь творится?! — Заголосили пленники.
Не обращая на них внимания, я достал из шкафа свой рабочий комбинезон и начал одеваться. Айл тем временем деловито отобрала у них оружие.
— И что нам делать с этими типами? — Поинтересовалась она.
— Думаю, стоит раздеть их догола и выбросить в окно, — предложил я.
При этих словах лица мужчин перекосило от ужаса.
— Ха-ха-ха! Отличная идея! — Айл весело расхохоталась. — Разденем их до трусов, свяжем покрепче и вышвырнем!
От её заливистого смеха остатки мужества окончательно покинули нападавших.
— Значит, нам нужно просто нанести визит в особняк лорда? — Спросил я, заканчивая сборы.
— …Д-да, всё верно! — В один голос выпалили они.
После серии весомых угроз наши гости стали на редкость покладистыми. Пока мы доедали бутерброды, эти полураздетые бедолаги принялись во всех красках расписывать ситуацию.
Как выяснилось, всему виной стали деньги, которые я передал Берсе.
Оказалось, Берса – дочь прежнего правителя этих земель. Нынешняя власть заподозрила, что мы финансируем её для организации восстания, решив сделать её своим символом.
— Но всё же, — нахмурился я, — как они пронюхали, что я давал ей деньги?
— Ну, понимаете, дело в том… — замялся один из них.
Как оказалось, нынешний лорд до смерти боится бунта горожан и установил за Берсой пристальную слежку. К тому же он добавил, что на Турнире чужакам побеждать не полагается, и на Айл уже выписан смертный приговор.
— Ясно. Значит, пришло время преподать им урок. Теру, отправляйся на Верфь. Я приду туда, как только загляну в особняк лорда.
— Будет исполнено, — поклонилась она.
Расставшись с Теру у гостиницы, мы впятером направились к резиденции правителя. Пятеро приспешников лорда, вломившиеся к нам на рассвете, теперь шли со связанными руками, одетые лишь в набедренные повязки и скованные одной веревкой.
Айл, удерживая конец веревки, периодически прикрикивала на них:
— А ну, шевелите копытами!
Прохожие провожали нас любопытными взглядами, но нападать на спящих людей – поступок подлый, так что это наказание было более чем заслуженным.
Слух о том, что это стражники лорда, разлетелся мгновенно. Несмотря на ранний час, толпа зевак за нашими спинами росла с каждой минутой. Чтобы в пленников не начали швырять камни или пустые бутылки, я начертил на их телах магические круги, усилив показатели Защиты.
Горожане, привлеченные шумом, услужливо расступались перед нами, освобождая дорогу к особняку.
Резиденция лорда находилась на некотором отдалении от города, в тихом пригороде, который сейчас гудел от возбуждения толпы. Мы миновали каменные ворота с тяжелыми коваными решетками и вошли во внутренний двор.
Похоже, все усадьбы лордов строились по одному образцу – это здание подозрительно напоминало тот дом в Кубении, где нам пришлось истреблять веспа-хорнетов.
— Эй, хозяева! Принимайте гостей! — Зычно выкрикнула Айл.
На крыльце появился седобородый джентльмен в безупречном костюме дворецкого. Каждое его движение было исполнено грации и изысканности.
— Чем могу быть полезен? — Вежливо осведомился он, сохраняя ледяное спокойствие. — Вы собрались здесь в таком внушительном составе… Уж не восстание ли вы задумали?
Старик улыбался, демонстрируя абсолютную уверенность в себе.
— Отнюдь, — ответил я с такой же дежурной улыбкой. — Произошло досадное недоразумение. Эти господа напали на нас, пока мы спали. Они утверждают, что служат лорду. Не верится, конечно, что в таком месте держат столь никчемных слабаков, но мы решили зайти и уточнить.
Я уже активировал навык Обнаружение.
Горничные и слуги столпились у окон внутри дома, а человек, судя по всему, сам лорд, с кем-то ожесточенно спорил в одной из комнат.
— Вот как? — Дворецкий внимательно оглядел полуголых пленников. — Не припомню, чтобы мы нанимали людей в подобном… неподобающем виде. Делайте с ними что пожелаете.
— Как же так?! — В отчаянии взвыли стражники.
— Заткнуться! — Приказал джентльмен.
В то же мгновение от него хлынула такая волна жажды крови, что несчастные пленники буквально вжали головы в плечи. Сразу видно – мастер своего дела.
Айл опустила голову, пряча предвкушающую ухмылку. Сразу видно – в ней проснулся азарт битвы.
— Вы что же, решили окончательно опозорить господина? — Ледяным тоном добавил дворецкий.
Бедолаги не нашли что ответить.
— Ну, раз они вам не нужны, я просто превращу их в пепел, — пожал я плечами. — Кстати, у вас тут не гостит исследовательница по имени Берса? Она моя хорошая знакомая.
— Я не намерен отвечать на этот вопрос.
— Что ж, тогда я проверю всё сам.
Я направился прямиком к дверям особняка, проходя мимо дворецкого. Старик попытался перехватить меня за шиворот, но Айл вовремя пресекла его попытку, выставив ножны меча.
— Назад! Это частная собственность! — Выкрикнул джентльмен.
Он отбил ножны Айл кинжалом, который выхватил обратным хватом, и снова бросился ко мне.
Айл нанесла рубящий удар сверху вниз, но старик ловко уклонился, отпрыгнув в сторону.
Она тут же провела горизонтальную серию атак, однако джентльмен с поразительной легкостью уходил от каждого выпада.
— А дед-то не прост! — Радостно закричала Айл. — Он покрепче тех слабаков с вчерашнего турнира!
— Оставляю его на тебя!
— Никаких проблем! — Отозвалась она.
Звон стали и удары кинжала о меч разносились по всему двору, а толпа зевак встретила это зрелище восторженным ревом.
Когда я подошел к парадным дверям, то услышал, что с той стороны служанки лихорадочно баррикадируют вход.
— С дороги!
Похоже, они подперли створки чем-то вроде тяжелого кованого канделябра. Я навалился на дверь в полную силу – она вылетела вместе с петлями, придавив собой несколько горничных. Одной рукой я поднял дверное полотно над головой, а другой начал чертить в воздухе магический круг.
Яркое пламя мгновенно охватило дерево.
— А-а-а-а! — Завизжали повалившиеся девушки, ослепленные вспышкой. Через секунду от двери не осталось даже пепла.
— Прошу прощения, я просто пройду мимо.
Горничные в панике разбежались, освобождая мне путь.
Моей целью была комната лорда.
По дороге на меня пытались напасть слуги, но мой комбинезон игнорировал любые колющие и дробящие удары. Я просто валил их на пол одного за другим. Кости хрустели под моим натиском – судя по звукам, без переломов не обошлось.
— Вы что, втроем решили пойти против целой страны?! — В ужасе воскликнул один из управляющих, наблюдая за расправой над коллегами.
— Вовсе нет. Я просто пришел забрать свою подругу.
Наконец я оказался перед дверью лорда. Стоило мне постучать и войти, как в грудь мне прилетел огненный шар.
Разумеется, комбинезон обладал свойством Огнестойкость, так что я не почувствовал ровным счетом ничего.
Ожиревший лорд застыл с направленным на меня посохом. Я небрежным жестом стряхнул пепел с груди, будто обычную пыль.
— Привет, Берса. Доброе утро. Я пришел за тобой.
Берса стояла посреди комнаты. Я одарил её самой широкой улыбкой и помахал рукой.
— Наоки?! Ты как здесь оказался?! — Глаза Берсы, покрасневшие от недосыпа, округлились от изумления.
— Да вот, подумал, что ты можешь быть здесь. Тебя не обижали?
— Нет, ничего такого. Только допрашивали, не замышляю ли я мятеж.
— Вот как. Потому что, коснись они тебя хоть пальцем, я бы сжег это поместье дотла… — от моих слов лорд лишь судорожно ловил ртом воздух.
— Ты… да как ты смеешь! — Провизжал он. — Если убьешь меня, сюда прибудет армия из Королевской столицы!
Пусть прибывает… подумал было я, но потом вспомнил, что лишняя шумиха может навредить Сере, которая сейчас грызет гранит магической науки в академии столицы.
— Всё в порядке, Наоки, — мягко сказала Берса. — Мне правда ничего не сделали. Я просто ответила на вопросы. Мне здесь больше нечего делать.
— Ну, тогда пойдем домой.
Берса кивнула и направилась к двери.
— Вы хоть понимаете, что вас ждет?! — Внезапно выкрикнул нам в спину лорд. — Я сделаю так, что вам не найдется места в этой стране!
Его угрозы звучали жалко и предсказуемо.
Берса остановилась и обернулась к нему.
— Почему вы продаете корабли только знати? Почему на борт всегда поднимаются одни и те же люди?
Лорд опешил и замолчал, не зная, что ответить.
— Раньше я хотела знать ответы… но теперь это неважно. Я решила всё выяснить сама. Пойдем.
Берса взяла меня за руку, и мы вышли из комнаты.
— Ха-ха-ха! Вы ничего не знаете о тех чудовищах! — Донесся нам вслед голос лорда. — Никто и никогда не доберется до новых земель!
Мы даже не обернулись.
Во дворе Айл вовсю «воспитывала» дворецкого.
— Выносливости тебе не хватает, старик! Навыки отточил, а про дыхалку забыл! Бегай давай! Бегом!
Бедный джентльмен, получая от Айл пинки под зад, нарезал круги по периметру двора. Горожане, покатываясь со смеху, подбадривали его выкриками.
— О, вернулись!
Заметив нас, Айл бросила свое занятие и подбежала поближе.
— Берса! Сколько лет, сколько зим!
— Айл! Ты тоже в этом городе?!
— Еще бы! Это ведь я рассказала Наоки про тебя.
— Правда?!
Обе посмотрели на меня. Точно, я ведь забыл упомянуть об этом.
— Слушай, Айл, кажется, мы теперь официально объявлены вне закона, — сказал я. — Так что нам лучше поскорее выйти в море!
— Поняла!
— Берса, может, ты тоже соберешь вещи и отправишься с нами?
— Да, именно так я и сделаю!
Мы решили сначала зайти к Берсе, а потом забрать Теру с Верфи. Толпа зевак начала постепенно расходиться, оставляя за собой атмосферу полного разгрома в особняке лорда.
Обновлено: 23.01.2026