— Это было разумно? — Спросила Теру по пути к гильдии. — Отдать ей столько денег.
— Да брось. Не похоже, чтобы она была плохим человеком.
— Похоже, господину Наоки как раз такие и по вкусу, — Теру с досадой посмотрела на небо.
Видимо, ей не давало покоя то, что её саму купили за двадцать золотых монет, а едва знакомой Берсе я выложил целых пятьдесят. Она выглядела по-настоящему обиженной.
— Я плачу только тем, кто того стоит, — ответил я. — И сейчас мне за тебя и сотни золотых было бы не жалко.
Услышав это, Теру демонстративно отвернулась. Я запереживал, не расстроил ли её ещё сильнее, но, судя по её лёгкой, почти подпрыгивающей походке, она была скорее рада.
В Гильдии авантюристов я принялся изучать доску объявлений. Раз уж я отдал Берсе все наличные, на сегодняшний ночлег и еду придётся заработать. Награды за поручения F-ранга были невелики, и Теру даже подначивала меня:
— Пожалуйста, поднимите ранг поскорее.
В итоге я выбрал подходящее задание: очистка верфи и истребление масмаскалов – монстров-крыс. Мы сразу отправились по адресу.
Когда мы подошли к верфи, до нас донёсся приятный слуху ритмичный стук молотков. Сама верфь, расположенная у самого моря, представляла собой огромное здание из красного кирпича, похожее на промышленный склад. Тяжёлые двери были приоткрыты, а снаружи, пользуясь перерывом, курили и лениво переговаривались рабочие.
— Я из Гильдии авантюристов, — обратился я к ним. — Пришёл по поводу уборки и истребления вредителей.
— О, заходите! Эй! Авантюристы пришли! Позовите кто-нибудь начальника! — Крикнул один из рабочих внутрь здания.
Люди в коричневых робах с любопытством разглядывали мой комбинезон. Один из них даже уважительно присвистнул:
— Какая славная одежда.
Внутри верфи строился огромный парусник. Вокруг его корпуса возвели леса из массивных брёвен, а с высокого потолка свисали цепи кранов. Сквозь окна под самой крышей внутрь проникали столбы солнечного света, заливая всё пространство золотистой пылью. Пока мы с Теру ждали у входа, к нам подошёл загорелый немолодой мужчина с густой бородой.
— Я Болок, начальник верфи.
— Авантюрист Наоки. А это моя помощница Теру.
Я пожал его крепкую мозолистую руку и представил спутницу. Болок на мгновение замер, ошеломлённо глядя на Теру.
— Что-то не так? — Спросила она, заметив его взгляд.
— А, нет. Ничего, — он поспешно почесал затылок и повёл нас в контору.
Помещение конторы находилось в углу верфи. На полках и столах в полнейшем беспорядке валялись инструменты, скрученные чертежи и какие-то детали.
— Для начала приберитесь здесь, в конторе, и избавьтесь от масмаскалов, — сказал Болок, разворачивая перед нами план верфи. — Гнёзда есть и в пристройке. Сделайте милость, начните с неё.
— Понял.
— Есть вопросы?
— Где здесь можно поесть? — Поинтересовалась Теру.
— Обычно все ходят в городские лавки. В пристройке есть столовая и кухня, но ими сейчас никто не пользуется.
— А для чего вообще используется пристройка? — Спросил я у Болока.
— Там общежитие для молодых рабочих. Но с тех пор как появились масмаскалы, некоторые парни занемогли, чувствуют себя неважно. Потому я вас и вызвал.
— Ясно. Тогда мы немедленно приступим к работе.
— Если что понадобится, спрашивайте любого из рабочих.
— Хорошо.
Болок вышел, и мы с Теру кратко обсудили план действий. Решили разделиться: я займусь уборкой и истреблением в пристройке, а Теру наведёт порядок в конторе. Мы ещё не обедали, и я предложил перекусить, но она настояла, что сначала нужно хотя бы отмыть кухню и столовую. Договорившись зайти за ней через час, я направился к пристройке.
Это было трёхэтажное здание, по размеру почти не уступающее самой верфи и напоминающее жилой дом. Навык Обнаружение сразу показал, что внутри кишмя кишат масмаскалы. Столовая и кухня действительно выглядели заброшенными – всё покрылось толстым слоем серой пыли.
Заклинанием Очистка я в один миг смахнул всю грязь и принялся расставлять по углам липкие ловушки. На кухне громоздились грязные кастрюли и сковородки, а почти вся посуда была в сколах. Я вымыл большой чан, сложил туда всю утварь и начертил на дне магический круг. Стоило наполнить его водой и активировать магию, как чан превратился в мощную автоматическую посудомойку. Грязь, с которой не справилась Очистка, теперь бесследно исчезла под потоками горячей воды.
Чтобы масмаскалы и багроучи больше не совались на кухню, я разбрызгал состав с резким отпугивающим запахом. Затем прошёлся Очисткой по вестибюлю и лестницам, расставил оставшиеся ловушки – и час пролетел незаметно. Пора было идти за Теру.
Она уже завершила большую часть работы в конторе и теперь подметала пол. Я помог ей, применив там Очистку, и мы решили наконец устроить поздний обед. На свежеотмытой кухне в пристройке Теру сварила суп из овощей, что хранились в сумке-инвентаре, и поджарила мясо полевого кабана, которого Айл добыла во время нашего путешествия.
Привлечённый аппетитным ароматом, к нам заглянул Болок. Он застыл на пороге, поражённый чистотой столовой, и с таким вожделением уставился на стряпню Теру, что я не выдержал:
— Хотите с нами?
— Можно?! — Воскликнул он, просияв. — Погодите секунду, я только сбегаю за хлебом!
И он умчался прочь с удивительной для его возраста прытью. Пока Теру раскладывала еду по уцелевшим тарелкам, Болок вернулся, неся три огромные буханки свежего твёрдого хлеба.
— Вкуснотища! Никогда в жизни не ел ничего подобного! — Болок просто рассыпался в восторгах, нахваливая мастерство Теру. Она же, то ли от смущения, то ли от голода, молча и сосредоточенно ела.
Закончив трапезу, я оставил Теру прибирать посуду, а сам отправился на верхние этажи. В комнаты, где отдыхали приболевшие рабочие, я заходил только после стука. Применял Очистку, а затем слегка сбрызгивал самих парней зельем исцеления. Когда с третьим этажом было покончено, Теру пришла мне на помощь. На втором этаже никого не оказалось, так что мы пооткрывали все двери и разом пустили волну Очистки. Мы распределили обязанности: Теру взяла на себя комнаты по одну сторону коридора, я – по другую, и мы быстро расставили ловушки.
На первом этаже, помимо столовой, была баня. Ей тоже никто не пользовался, и там царил беспорядок, так что я прибрался и там. Обнаружение подсказало, что прямо под полом бани находится огромное гнездо масмаскалов. Я тщательно вычистил всё помещение, а в щели треснувших стен вставил узкое сопло и под давлением впрыснул крысиный яд – растворённые в воде шарики. Когда я вернулся в столовую, несколько крыс уже попались в липкие ловушки. Я обрубил им хвосты, чтобы сдать как доказательство охоты, а самих грызунов, ещё живых, сложил в отдельный мешок.
«Вдруг Берсе для исследований понадобятся живые образцы», – подумал я и на всякий случай наложил на мешок Очистку, чтобы не таскать заразу.
— На сегодня мы закончим, — сообщил я Болоку, зайдя в контору. — Завтра я соберу ловушки и добью тех, кто сумел спастись.
Лицо Болока тут же приобрело тоскливое выражение.
— Вот как… Но вы ведь придёте завтра? Точно? Ну, тогда ладно! — Он то и дело бросал косые взгляды на Теру – видимо, вкус её обеда засел у него в памяти намертво. Сама Теру при этом заметно покраснела.
«Неужели любовь в зрелом возрасте?» – промелькнула у меня мысль.
— Если хочешь, можешь остаться и приготовить им ужин, — предложил я Теру. — Приболевшие рабочие скоро проснутся, им не помешает подкрепиться чем-нибудь горячим.
— Но как же ваш ужин, господин Наоки?
— О-о-о! Это бы нас просто спасло! — Воскликнул Болок с сияющей улыбкой.
— Я уже сыт, — успокоил я её. — К тому же мне нужно зайти к Берсе по делу.
— В-вот как… Хорошо.
На всякий случай я передал Теру посох, который мы использовали в пути для самообороны. Если пропустить через него капельку маны, он начинал бить разрядами электричества – отличная замена шокеру. Не думаю, что Болок решится на глупости, но бережёного бог бережёт.
— Как закончишь, возвращайся сразу в гостиницу.
Живых существ в сумку-инвентарь помещать нельзя, поэтому мешок с копошащимися масмаскалами я перекинул через плечо и понёс в руках.
— Поняла вас.
Под внимательным взглядом Теру я покинул верфь. Небо уже окрасилось в глубокие багровые тона заката.
— А? Что такое? Что-то забыл? — Сонная хозяйка дома вышла мне навстречу, на ходу приглаживая растрёпанные спросонья волосы.
— Извини, что разбудил. Я тут подумал, что тебе для опытов могут пригодиться масмаскалы, вот и принёс.
Я продемонстрировал ей мешок, в котором возилось десятка полтора крыс.
— О-о! Вот это подсобил! — Обрадовалась Берса.
— Я их предварительно почистил магией, так что они стерильны. Куда их пересадить?
— И как ты всё успеваешь, Наоки? Идём, у меня там есть пустые клетки.
Она пригласила меня внутрь и провела в комнату, заставленную горшками с растениями. В углу стоял небольшой решётчатый ящик, куда она и указала.
— Я им хвосты отрезал, нужно было подтверждение для гильдии, — пояснил я, пересаживая грызунов.
— Да это пустяки. Слушай, а как тебе удалось поймать их живыми? Да ещё столько за один раз!
— Работа такая.
— Я-то думала, истребление подразумевает только убийство.
— Ну, большинство из них и правда гибнет. Вот, гляди, — я достал и показал ей липкую ловушку.
— Это ещё что за штуковина?! — Берса изумлённо потрогала пальцем клейкую поверхность.
— С помощью этой штуки можно ловить мелких вредителей. Ставишь в углу, а на утро там уже пара-тройка штук прилипла намертво.
— Какая полезная вещь!
— Если для исследований понадобится что-то ещё – только скажи. Постараюсь достать.
— Погоди-погоди! — Берса замахала руками, явно занервничав. — Ты мне и так уже денег дал, я и без того чувствую себя неловко от такой помощи!
— Да брось, всё в порядке. Если мы лучше поймём природу монстров, это и мне в будущем принесёт пользу.
— Неужели… Неужели такие люди бывают? — Она посмотрела на меня глазами, полными слёз. — Послушай, ты ведь не собираешься потом продать меня в бордель за долги?
— Да бог с тобой, конечно нет. Это просто любопытство и вклад в будущее. Знания помогут мне эффективнее выполнять заказы, так что я просто инвестирую в специалиста.
— Наоки, ты посланник небес или тайный приспешник дьявола?
— Да обычный я авантюрист.
Берса скрестила руки на груди, погрузившись в раздумья.
— В таком случае я хочу использовать этих масмаскалов, чтобы изучить процесс зарождения магических камней в их телах. Сможешь достать мне хотя бы крошку магического камня для начала? Подойдёт даже пыль.
— Порошок магического камня? Хм, кажется, у меня было что-то такое.
Я пошарил в сумке-инвентаре и выставил на стол мешочек с порошком и несколько флаконов с его раствором.
— Стой! Да что у тебя вообще в этой сумке лежит?! — Берса едва не залезла носом в мой инвентарь. Поскольку пользоваться сумкой могли только я и Айл, для неё это выглядело как обычный пустой мешочек с начертанным магическим кругом.
— А, это особая вещь. Мой личный секретный инструмент.
— И туда… всё что угодно влезет? — Она смотрела на сумку так, словно это был редчайший драгоценный камень.
— Ну, вроде того. Пожалуйста, сохрани это в тайне, иначе у меня будут крупные неприятности. Кстати, пользоваться ей могу только я и ещё один человек.
— Вот оно как… — Берса заметно поникла, её плечи опустились.
— Что случилось?
— Да я подумала… Если бы я могла залезть в такую сумку, то сумела бы тайком попасть на корабль исследовательской экспедиции…
— О, а это интересная мысль.
— Так можно?!
— Нет, живые существа в сумке не выживут. Но идея дельная. Если так поступить, то и маленького судна хватит для дальнего похода. Пожалуй, стоит над этим подумать…
Я невольно задумался о том, как можно было бы переоборудовать обычную лодку.
— Судна? — Переспросила Берса, глядя на моё озадаченное лицо.
— А, ну… как что-нибудь получится, я скажу. В общем, вот порошок и раствор, пользуйся.
— Спасибо. Если это исследование удастся, возможно, мы научимся создавать магические камни искусственным путём.
— Это было бы грандиозно. Буду ждать новостей.
Я направился к выходу.
— Извини ещё раз, что разбудил. Счастливо.
— Да, до завтра.
Помахав ей на прощание, я покинул дом и направился к гостинице.
Заскочив по пути в гильдию, чтобы обналичить хвосты крыс, я вернулся на постоялый двор. Оказалось, что за ночлег уже заплачено. В нашей комнате я обнаружил Айл, которая спала, раскинувшись звёздочкой на всю кровать.
— С возвращением. Говорят, она победила на турнире, — Теру, судя по всему, уже вернулась с верфи. — Желаете поужинать? — Спросила она, пока я стягивал пыльный комбинезон, оставаясь в футболке и шортах.
— Да, не откажусь. Как всё прошло у Болока?
— Начальник так громко расхваливал мою стряпню, что в столовой собрались все рабочие. Ему даже пришлось снова бежать в лавку за продуктами. Вот, это осталось от общего ужина.
Теру поставила передо мной тарелку с блюдом, напоминающим пасту с обилием морепродуктов.
— А как дела у госпожи Берсы?
— Думаю, она довольна. Слушай, по поводу лодки… мне нужно какое-нибудь судно, пусть даже совсем небольшое. Завтра спрошу у Болока, сколько это будет стоить.
— Хорошо.
Я размышлял: если создать внутри лодки комнату в подпространстве, можно будет с комфортом путешествовать даже на крохотном судёнышке. А если использовать магические круги для движения, оно ещё и скорость разовьёт приличную. На сколько человек рассчитывать каюту? Айл победила, значит, её заберут на другой корабль. Скорее всего, скоро наши пути разойдутся.
— Ну вот, скоро придётся прощаться с Айл.
— Что вы сказали? — Теру заглянула мне в глаза, отвлекая от мыслей.
— Да так, мысли вслух. Айл теперь чемпионка, она уплывёт куда-то на своём новом корабле.
— Вам грустно от этого?
— Сложно сказать. Она всё ещё здесь, так что я пока не осознал разлуку. Но в странствиях встречи и расставания неизбежны. Я называю это «итиго-итиэ».
— Итиго-итиэ? — Переспросила она.
— Это значит – дорожить каждой встречей, ведь она может быть единственной.
Теру понимающе кивнула и принялась убирать пустую посуду. Я же достал «Справочник монстров Риссы» и погрузился в чтение. Ночь опускалась на город под мерное сопение спящей Айл.
Обновлено: 23.01.2026