Расспросив людей в гильдии, я узнал, что исследователей монстров в городе предостаточно. Стоило мне описать основные приметы, как мне тут же подсказали, где искать нужного человека.
Обычно магистры-исследователи нанимаются в состав корабельных команд, чтобы бороздить неизведанные земли и изучать диковинных тварей. Однако тот, о ком говорила Айл, в последнее время совсем перестал показываться на людях, запершись в своем доме.
Старик за стойкой регистрации достал карту и пометил на ней адрес.
Я активировал навык Обнаружение на полную мощность – цель оказалась в радиусе действия.
Вот только жизненные силы того, кто находился внутри, были на исходе. Судя по всему, человек страдал от какого-то недуга.
— Скорее! — Скомандовал я.
— Слушаюсь, — отозвалась Теру.
Мы покинули здание гильдии. Пока мы спешили к дому исследователя, я вкратце объяснял Теру ситуацию.
— Значит, нам может грозить опасность? — Уточнила она.
— Именно. Нельзя исключать, что внутри всё пропитано заразой. Смерть на месте нам вряд ли грозит, но на всякий случай надень-ка вот это.
Я протянул ей мисангу, которую сплел вчера вечером.
Мы с Теру затянули обереги на запястьях и вскоре добрались до места. Дом исследователя оказался одноэтажной каменной постройкой, на которой время оставило неизгладимый след.
В саду виднелись остатки засохших грядок, а рядом с покосившимся забором примостилась уборная.
Тук-тук.
Тишина.
Я постучал еще раз, но ответа не последовало. Обнаружение ясно давало понять: человек внутри рухнул прямо на пол.
Применив магический круг, я отпер замок и распахнул дверь.
Внутри нас встретил тяжелый, застоявшийся воздух. Оконные ставни были наглухо закрыты, лампы давно погасли.
В комнатах царил мрак, но благодаря навыку я прекрасно видел всё вокруг. Ядовитых испарений не чувствовалось, но я всё же решил не снимать маску.
Велев Теру открыть окна, я направился к хозяину дома.
Исследователем оказалась молодая женщина в поношенной, засаленной робе. Спутанные пепельные волосы обрамляли лицо, которое, несмотря на изнеможение, сохранило благородные черты, а неестественно бледная, почти прозрачная кожа придавала ей какую-то болезненную хрупкость.
Ростом она была с меня или даже чуть выше, но тело ее казалось тонким, словно лист бумаги. Когда я приподнял ее, пальцы ощутили выступающие ребра.
Схватив ее за тонкое запястье, я проверил пульс. Слабый, едва ощутимый, но она была жива.
Я достал из сумки-инвентаря зелье исцеления, брызнул немного ей на лицо, а когда она приоткрыла рот, помог сделать несколько глотков.
— Не знаю, кто вы… — прохрипела она. — …но спасибо. Ох… подождите секунду…
Берса – а это была именно она – попыталась встать. Пошатываясь, она чудом удержала равновесие и внезапно со всех ног бросилась в сад, в сторону уборной.
«Похоже на обычное пищевое отравление», – подумал я. Мои догадки подтвердились, когда Теру принесла из кухни кусок заплесневелого хлеба.
— Кажется, она ела вот это, — сказала Теру.
— Неудивительно, что ей скрутило живот, — вздохнул я.
Я наложил заклинание Очистка на кухню, а Теру поручил приготовить какой-нибудь легкий суп, полезный для желудка.
В котелке на кухне обнаружилось нечто крайне подозрительное, так что я бесцеремонно отодвинул его в сторону. Положив на плиту доску, я начертил магический круг для индукционного нагрева.
Вытащив из сумки-инвентаря чистую кастрюлю и продукты, я передал их Теру, а сам отправился обходить остальные комнаты, методично используя Очистку. Кабинет, заваленный грудами бумаг, я решил не трогать – мало ли что там за записи.
В комнате, заставленной горшками с растениями, Обнаружение зафиксировало присутствие монстров. Похоже, они притаились прямо в листве.
Решив, что это часть ее исследований, я и здесь воздержался от Очистки. Лишь сменил застоявшуюся воду в кувшинах и немного полил увядающую зелень.
Я не знал, сколько им нужно влаги, а некоторые виды могли сгнить от избытка воды, поэтому действовал осторожно.
Добравшись до спальни, я применил Очистку, а затем достал из сумки-инвентаря «Вап-сан» – мощную дымовую шашку от насекомых. Установив барьер, чтобы дым не разошелся по всему дому, я активировал средство.
Густое белое облако заполнило комнату. Теперь клещам и блохам точно конец.
Когда дым рассеялся, я снова прошелся Очисткой, избавляясь от налета.
Постельное белье требовало стирки. Я наполнил водой найденную неподалеку бадью и загрузил туда простыни.
В качестве моющего средства использовал мыло собственного изготовления, которое приятно пахло цитрусами.
Начертив на дне бадьи магический круг, создающий небольшой водяной вихрь, я получил импровизированную стиральную машину. Затем вынес всё это на улицу, подправил сломанную сушилку, натянул веревку и развесил белье.
Теру, закончив с супом, вышла помочь мне.
Пока мы вдвоем возились с простынями, из уборной, пошатываясь, показалась Берса.
— П-простите за всё это, — она виновато поклонилась нам.
— Для начала тебе нужно поесть и как следует отдохнуть, — ответил я.
Подставив ей плечо, я помог женщине вернуться в дом. Теру разлила суп и поставила его перед хозяйкой.
Несмотря на слабость, Берса ела с жадностью человека, который не видел пищи вечность. Вдобавок я поджарил и подал ей немного мяса виверны – она набросилась на него с таким аппетитом, что я окончательно успокоился. Раз ест, значит, пойдет на поправку.
— Я целую вечность не ела нормальной человеческой еды. Спасибо вам. Мое имя – Берса, я исследователь монстров.
— Наоки. Я авантюрист, специализируюсь на уничтожении вредителей.
— А я Теру, рабыня господина Наоки.
После того как Берса представилась, мы тоже назвали свои имена.
— Уничтожение вредителей? — Переспросила она.
— Да. Избавляю дома от насекомых, крыс и прочих паразитов из числа монстров.
Услышав мое объяснение, Берса озадаченно нахмурилась.
— И на этом можно заработать столько, чтобы позволить себе рабыню?
— Ну, дело довольно прибыльное. Но сейчас меня больше интересует информация о монстрах.
— Раз уж ты пришел ко мне, то это логично. И что именно ты хочешь узнать?
Теру разлила по чашкам послеобеденный чай. Берса сделала глоток и выжидающе посмотрела на меня.
— Всё. О тех, кто обитает за океаном, о редких видах и повадках самых обычных тварей. И где можно раздобыть книги об этом – тоже. Я внезапно осознал, что подался в авантюристы, не зная о монстрах практически ничего.
Берса слушала меня, понимающе кивая.
— Что ж, Наоки, ты редкий экземпляр. Большинство твоих коллег считают, что достаточно уметь махать мечом или швыряться заклинаниями. Хм. Вот оно как.
Похоже, еда пошла ей на пользу: к лицу Берсы вернулся здоровый цвет. Потирая подбородок, она удалилась в кабинет.
Покопавшись в своих завалах, она вернулась с книгой в руках.
— Это труд моего наставника. В нем описаны повадки мелких монстров, которые встречаются нам на каждом шагу. Начни с этого. Есть и другие книги, но в этой меньше всего вымысла.
Я принял фолиант, озаглавленный как «Справочник монстров Риссы», и пролистал страницы.
Там были подробные иллюстрации масмаскалов, багроучей и прочей живности, обитающей в окрестностях, снабженные детальными комментариями.
В книге описывались не только слабые места, но и среда обитания, и даже пищевые предпочтения – настоящий клад для исследователя.
— Потрясающая вещь, — искренне восхитился я. Мне и раньше попадались книги, но подобного научного подхода я еще не встречал.
— Еще бы. Почти все исследователи в этом городе выросли на этой книге. Многие из них рвутся на корабли в поисках новых видов – ведь богачи назначают за них огромные награды, так что там идет настоящая грызня. Я же проиграла в этой конкуренции, заперлась здесь, пытаясь разработать новую теорию… пока не кончились деньги. Дошло до того, что мне стало не на что купить еды…
Пока она говорила, голос ее становился всё тише, а плечи поникли. Видимо, в любом мире науке трудно выживать без должного финансирования.
— Если я обеспечу тебя едой и деньгами, ты расскажешь мне больше о монстрах?
— Что?! — Берса вскинула голову, не веря своим ушам.
— С провизией и золотом ты ведь сможешь продолжать исследования?
— Смогу, конечно… но ты странный палец, Наоки. Инвестиции в исследования редко приносят прибыль.
— Это уже зависит от качества твоей работы. К тому же моя цель – не нажива, а знания.
С этими словами я достал из сумки-инвентаря всю имевшуюся наличность и выложил на стол.
— Для начала этого хватит?
Там было около пятидесяти золотых монет – примерно пять тысяч ноттов. Кожа виверны ушла за приличную сумму, так что я мог себе это позволить.
— Ты… ты действительно отдаешь это мне? — Голос ее дрогнул.
— Да. Еще я оставлю мясо виверны и овощи. Можно мне зайти завтра?
— Разумеется!
— К тому времени я ознакомлюсь с книгой. И пока простыни сохнут, можешь воспользоваться этими шкурами форабитов.
Я извлек шкуры из сумки-инвентаря и передал их Берсе.
— Я перед тобой в неоплатном долгу, — прошептала она.
— Всё в порядке. Главное – продвигайся в своих изысканиях. И не доводи себя больше до такого состояния.
— Договорились.
Мы с Теру покинули дом под сыпавшиеся нам в спину благодарности Берсы.
Обновлено: 23.01.2026