Мой первый настоящий лес.
Если не считать того момента, когда я только провалился в этот мир.
Тогда мне было совершенно не до красот: я лихорадочно искал хоть какие-то следы людей. Теперь же я мог в полной мере насладиться и запахом прелой листвы под ногами, и тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь молодую зелень.
Айрин предупредила меня, что в округе стали замечать гоблинов необычного окраса и велела быть как можно осторожнее.
— В прошлый раз я так и не понял, чего именно мне стоит опасаться, — признался я. — Бальзак, а ты в курсе?
— Проще говоря, господин Наоки, в лесу может объявиться новый вид гоблинов или даже какой-нибудь могучий уникальный вид, поэтому в бою нужно держать ухо востро, — пояснил мой спутник.
— Вот оно что. На тебя всегда можно положиться, Бальзак.
— У вас такой высокий уровень, господин Наоки, но вы порой совершенно ничего не знаете.
— Да, в некоторых вещах я полный профан. Но погода сегодня просто чудесная! Не верится, что тут водятся какие-то монстры… кхм-буфф!!
Прямо в лицо мне что-то прыгнуло.
Урона я почти не получил, но испугался знатно.
Присмотревшись, я увидел кролика размером со среднюю собаку. Из его головы рос острый рог, и зверь явно был настроен агрессивно.
— Это форабит! — крикнул Бальзак.
— Ясно. Убегаем?
— Не вздумайте убегать от такого противника!
С этими словами Бальзак ловко выхватил меч и одним точным ударом прикончил зверя.
— А ты силен, Бальзак.
— Да нет же! Это с мечом моим что-то не так! Ну что, будем делать? Снимем шкуру?
— Не стоит. Возьмем только доказательство охоты.
— Понял, — зверолюд кивнул. — А тушу сжигать будете?
— Пожалуй.
Бальзак отрезал кролику ухо, а я начертил на земле магический круг и превратил останки в пепел.
— Поверить не могу… почему вы не используете эту силу в бою? — проворчал мой спутник.
— Точно, ты прав. В следующий раз так и сделаю.
Пока мы шли, нам то и дело попадались форабиты, масмаскалы и прочая мелочь.
Когда я в очередной раз испепелил очередную тушку, Бальзак не выдержал:
— Так же никаких доказательств охоты не останется! — в сердцах воскликнул он.
Пока он ворчал, я от скуки смотрел по сторонам и вдруг заметил за деревьями фиолетовый человекоподобный силуэт, пристально наблюдавший за нами.
— Бальзак, это и есть гоблин?
— Да. Но цвет… он другой. Не тот ли это случай, о котором предупреждала госпожа Айрин?
— И что делать? Сжигать их целиком, как я понял, не лучшая идея?
— Позвольте, я сам справлюсь!
С этими словами Бальзак нанес широкий горизонтальный удар.
Гоблин успел пригнуться, но дерево, за которым он прятался, срезало подчистую, и ствол начал заваливаться.
Монстр, едва увернувшись от падающего дерева, в панике бросился наутек.
— Скорее за ним! — скомандовал Бальзак, убирая клинок в ножны.
— Преследовать его? — переспросил я.
— Конечно. Где-то рядом наверняка его сородичи. Если найдем логово — выполним задание одним махом!
— А, и впрямь. Соображаешь, Бальзак.
— Тогда бежим, иначе упустим его!
Бальзак рванул вглубь леса вслед за гоблином.
Я последовал за ним, отстав на шаг.
Из-за отсутствия привычки к физическим нагрузкам скорость моя оставляла желать лучшего, но я держался.
Видно, и впрямь стоит заняться бегом по утрам.
Впрочем, здоровье у меня было в избытке, так что я совершенно не чувствовал усталости.
Мы бежали минут десять, пока гоблин окончательно не скрылся из виду.
Бальзак резко остановился и жестом велел мне замереть.
Перед нами открылась огромная ложбина, свободная от лесной чащи, где на поверхность выступала голая почва.
На самом дне виднелся зев пещеры, уходящий наклонно вниз — именно туда юркнул наш беглец.
Проход был достаточно велик, чтобы там свободно прошел взрослый человек, но лезть внутрь наобум, рискуя попасть в ловушку, не хотелось.
— Ты всерьез хочешь туда лезть?
— Что скажете? С моим чутьем проблем возникнуть не должно. Вот если бы у господина Наоки был навык Поиск…
— А он у меня есть. И правда, нужно было сразу его активировать.
Использовав навык Обнаружение, я понял, что сеть тоннелей под землей невероятно обширна.
Более того, количество гоблинов внутри не поддавалось счету: их было не сто и даже не две сотни, а гораздо больше.
Входов в подземелье тоже оказалось немало, штук шесть.
— Ну и что будем делать?
Я принялся совещаться с Бальзаком.
— Думаю, господин Наоки, это как раз тот случай, когда вам стоит применить свой излюбленный метод «полной зачистки», — предложил зверолюд.
— Ну, оставлять их здесь нельзя. Но если я их всех спалю, доказательств охоты не видать.
Рассуждая об этом, я принялся рыться в своей сумке.
На свет явились шашки-инсектициды и липкие ловушки для вредителей.
— Может, этим обойдемся?
— Что это за диковины?
— Это мощное средство от насекомых. Если заменить начинку на сильное снотворное и закинуть внутрь, может, что и выгорит. А это клейкие пластины. Бальзак, мне нужно, чтобы ты раздобыл сонный гриб.
— Понял. Подойдут те, что продаются в лавке у эльфа?
— Знаешь, о чем я?
— Да, я видел их, когда госпожа Камилла занималась делами.
— Тогда на тебя рассчитываю. А, постой, возьми вот это.
Я достал два мешочка на завязках, начертил на них магические знаки и протянул один Бальзаку.
— Попробуй что-нибудь сказать в него.
— А? В него? — удивился он.
— — А? В него? — донесся эхом голос Бальзака из моего мешочка.
Мешочек в моей руке отчетливо воспроизвел его слова.
— Вот. Если влить немного маны, можно говорить друг с другом на расстоянии. Магическая печать держится около двух часов, потом исчезнет. Бери его и иди, встретимся позже.
— Ого! Потрясающе! Я всё сделаю!
Бальзак бережно прижал мешочек к груди и скрылся в чаще леса.
— Ну а я пока заделаю лишние ходы.
Чертя один магический круг за другим, я с помощью магии земли заваливал входы.
Ориентируясь на Обнаружение, я сначала запечатывал пустые тоннели, а там, где движение было активным, подкидывал дощечки с магическими печатями.
Я настроил их так, чтобы при появлении существа с маной сверху обрушивались камни.
У гоблинов ведь есть хоть капля маны?
Как я и предполагал, первого же высунувшегося гоблина придавило каменной глыбой, что вызвало внутри настоящий переполох.
Я продолжал закидывать «сюрпризы», пока все входы не оказались заблокированы.
Затем я принялся искать вентиляционные отверстия.
В этот момент со мной связался Бальзак.
— — Сонный гриб добыт. Господин Наоки, вы меня слышите?
— Да, слышу отлично. Возвращайся к тому первому входу, куда забежал гоблин.
Мы встретились и приготовили мощный усыпляющий состав.
Я заправил им инсектицидную шашку и снова принялся за поиски воздуховодов.
Тщательно прочесав местность Обнаружением, я нашел расщелину в скале у ручья.
Судя по всему, она соединялась с пещерой. Я поджег шашку, подождал, пока повалит густой дым, и швырнул её в щель.
После чего просто запечатал расщелину магией земли.
Спустя какое-то время внутри пещеры началось сущее безумие.
Навык Обнаружение показывал, что дым нашел и другие выходы: то тут, то там из земли начали пробиваться серые струйки.
Мы выпили антидот, и я принялся методично заваливать все дымящиеся точки магическими печатями.
Я начертил печати на дощечках и отдал часть Бальзаку, чтобы дело шло быстрее.
Когда дым перестал сочиться на поверхность, я снова заглянул в пещеру «внутренним взором»: гоблины двигались всё медленнее.
Средство действовало, оставалось только ждать.
Пока было время, мы решили пообедать.
— Ну, на сегодня почти всё, — подытожил я.
— Честно говоря, господин Наоки, когда я с вами, у меня пропадает ощущение, что мы охотимся на монстров.
— Это скорее дезинсекция, а не охота — по крайней мере то, что делаю я. — Я осекся. — Ого… у меня уровень поднялся.
Я мельком глянул на карточку авантюриста — уже семьдесят второй.
На «радаре» Обнаружения ярко-красные точки гоблинов начали одна за другой гаснуть.
— Похоже, средство вышло слишком ядреным, — заметил Бальзак.
— Ну да, если переборщить со снотворным, можно и не проснуться. Что ж, подождем, пока они все там окончательно не затихнут.
Мы устроились на пнях и устроили чаепитие с травяным сбором, который заварил Бальзак.
Если какой-нибудь монстр забредал на нашу поляну, Бальзак тут же его прикладывал.
Гоблины, которые оставались снаружи и не могли попасть домой, тоже пытались напасть, но Бальзак лихо сносил им головы.
Почему же они стали фиолетовыми? Ответ нашелся, когда я швырнул в одного мешочек с ядом.
Обычные зеленые гоблины дохли сразу, а фиолетовым яд был нипочем.
Явно высший вид.
Бальзак объяснил, что такие особи рождаются в результате мутации, если их предки потребляли слишком много токсинов.
И тут я вспомнил, как выбрасывал в лесу тушки масмаскалов, отравленных моим ядом.
Иронично: они эволюционировали и вернулись, чтобы напасть на своего создателя. Даже как-то символично.
— Ну что, пора открывать? — спросил я.
— Пожалуй, пора, — отозвался зверолюд.
Первым делом я развеял печати над воздуховодами и убрал землю.
Затем размуровал вход и магией ветра прогнал чистый воздух внутрь, выветривая остатки газа.
На всякий случай я соорудил из полотенец маски, начертив на них очищающие печати.
У самого входа горой лежали гоблины. Мы принялись методично отрезать им правые уши.
Среди обычных особей попадались гиганты и те, кто был одет в яркое тряпье. Бальзак подтвердил, что это и есть высший вид.
По его словам, такие твари куда сильнее обычных и в окрестностях Кубении встречаются крайне редко. Раз в несколько лет они нападают на новичков-авантюристов, наводя на них первобытный ужас.
Похоже, мы только что вырезали целую популяцию под корень.
— Можно их всех сжечь? — поинтересовался я.
— Думаю, стоит сначала доложиться гильдии. Такую ораву гоблинов нечасто встретишь. Если пришлют специалистов для изучения, возможно, в будущем подобные нашествия удастся предотвращать.
— Справедливо. О! Магический камень!
У некоторых высших видов прямо в центре груди обнаружились магические камни.
Вещь ценная: и продать можно, и в магическом ремесле пригодится. Так что я начал их сбор.
— А их тут немало, — заметил Бальзак. — Кстати, вы забрали камень из королевы ос, ну, веспа-хорнета?
— Нет.
— Она наверняка была с камнем. Я поищу его.
— Спасибо, выручишь.
Когда мы закончили со всеми телами, в мешке оказалось шестьсот тридцать шесть правых ушей.
Ну и работка.
От постоянного нагибания над тушами у меня нещадно разболелась поясница.
— Запечатаем вход для сохранности улик? — спросил я.
— Пожалуй, так будет лучше, — согласился он.
Я снова начертил магический круг и закрыл пещеру.
Воздуховоды трогать не стал.
Вскинув на плечо тяжеленный мешок с ушами, мы направились обратно в город, прямиком в гильдию.
Пусть в нем были одни только уши, вес всё равно набрался приличный.
Вернусь домой — обязательно сделаю себе сумку-инвентарь, которая не прибавляет в весе, сколько в неё ни положи.
Обновлено: 23.01.2026