Когда мы вернулись домой, Сера и Бальзак уже ждали меня, держа в руках полотенца.
— Я дома! — крикнул я с порога.
— С возвращением, господин Наоки, — отозвалась Сера.
— Что-то случилось? Зачем вам полотенца?
— Неужели вы забыли? — Сера пристально посмотрела на меня.
Ее взгляд был красноречивее слов.
— Точно! Мы же собирались в баню. Что ж, идем!
Вместе с Серой и Бальзаком я направился к ближайшей общественной бане, над которой из высокой трубы валил густой дым.
История местных бань уходила корнями в глубокое прошлое. Говорили, их завез пришелец из другого мира еще два тысячелетия назад.
«Интересно, неужели это был древний римлянин?» — промелькнула догадка.
Поскольку заведение было общественным, мужское и женское отделения здесь, как и полагается, были разделены.
Сера скрылась за дверью женской половины.
Мы с Бальзаком разделись в предбаннике и, прихватив полотенца, зашли внутрь.
Помещение было просторным, но привычных мест для мытья я не увидел.
Вместо них рядами стояли скамьи, на которых рабы усердно терли спины своим хозяевам.
Решив не мудрствовать, я тоже устроился на одной из скамей, чтобы помыться.
Бальзак поначалу вежливо отказывался, когда я предложил его помыть, но я настоял на своем:
— Когда мы без одежды, неважно, кто господин, а кто раб, — и принялся за дело.
Окружающие косились на нас с недоумением, однако нашелся кто-то, кто подбодрил Бальзака: «Хороший тебе достался господин», — так что мнения разделились.
Пока мы отмокали в горячей воде, я пересказал Бальзаку всё, о чем мы говорили с Айрин в кофейне.
— На самом деле смотритель кладбища погиб от лап веспа-хорнетов, и теперь место пустует.
— Да, я знаю, — кивнул он. — Сера использовала Оценку.
— Мэрия сейчас ищет замену, но желающих совсем нет.
— Это неудивительно. Кладбище далековато от города, да и слухи о том поместье… Будет непросто найти человека.
— Как думаешь? Может, тебе стоит попробовать?
— Что? Мне?
— Да. Я не заставляю, но, как я уже говорил, я хочу, чтобы вы оба нашли себе дело и поскорее освободились от рабства. Смотритель кладбища не обязан часто видеться с горожанами, там есть жилье, да и жалованье от мэрии стабильное.
— Но ведь я зверолюд-собака.
— В этом же и плюс! С твоим нюхом ты мигом найдешь нужную могилу, когда придут родственники.
— Но как же… кто будет заботиться о вас, господин Наоки?
— Честно говоря, мне одному спокойнее. Мало ли как жизнь повернется.
— Понимаю. А что будет с Серой?
— Вот в этом-то и загвоздка…
— Сомневаюсь, что Сера захочет оставить вас, господин Наоки.
Я с плеском умылся горячей водой.
— Да, у меня нет ни малейшего намерения уходить, — твердо произнесла Сера.
Мы уже вернулись в мою комнату в аптеке эльфа.
С Бальзаком мы распрощались еще у бани.
Я пересказал ей наш разговор о работе могильщика и предложил подумать о своем будущем.
— Но ведь ты так и останешься рабыней?
— Да, и меня вполне устраивает быть вашей рабыней, господин Наоки.
— А меня — нет. Я не знаю, что со мной будет завтра.
— Тогда вам тем более нужен тот, кто будет о вас заботиться!
— Ладно. Скажу тебе честно, Сера. На самом деле я подумываю в скором времени уехать из этого города.
— П-почему?!
— Я почти ничего не знаю об этом мире. Но сегодня, поговорив с Айрин, я понял, что хочу увидеть другие города, столицы. Мне интересно узнать, как выглядит край света, что лежит за границами этого королевства. И я не могу взять тебя с собой. Это слишком опасно.
— Я ваша рабыня! Долг раба — следовать за хозяином по пятам! Если я умру в пути, просто бросьте меня и идите дальше!
— Я не смогу так поступить. Ты постоянно будешь думать обо мне, Сера. Даже если заболеешь, наверняка промолчишь, чтобы не обременять. Вот в этом и заключается главная опасность.
— Значит, я для вас обуза… Но если я стану достаточно сильной, чтобы защитить вас, господин Наоки, тогда проблем не будет?
— А? С чего ты это взяла?
— Я всё решила! Господин Наоки! Завтра же позвольте мне пройти курс для новичков в гильдии!
— Эх, совсем ты меня не слушаешь…
— Некогда рассиживаться! Господин Наоки, ложитесь спать! Завтра нам нужно встать пораньше!
Сера задула лампу и юркнула под одеяло.
Я тоже забрался в постель и, как только закрыл глаза, мгновенно провалился в сон.
Глубокой ночью мне почудились тихие всхлипы Серы, но, скорее всего, это был просто сон.
Следующим утром я привел Серу в гильдию.
С Бальзаком мы встретились по пути, и я вкратце объяснил ему ситуацию.
Всё-таки без средств связи в этом мире тяжко.
Помнится, где-то упоминалось, что с помощью магических кругов можно общаться на расстоянии — надо будет изучить этот вопрос позже.
У стойки регистрации Айрин оформила Сере карточку авантюриста, и та сразу отправилась на курс для новичков.
Вводная лекция затянется минимум до обеда, а потом сразу начнутся практические занятия, так что до конца дня она точно не вернется.
Я не спеша завтракал вместе с Бальзаком.
— По поводу места смотрителя… я решил согласиться. Сегодня утром ко мне подходили из гильдии и тоже просили об этом.
— Вот и отлично. Рад за тебя. Тогда я освобождаю тебя от рабства. Нужно заполнить какие-то бумаги? И вот, держи деньги. Пока всё, что у меня есть.
Я протянул Бальзаку целый кошелек. Пусть лучше они будут у него, чем я растрачу их на всякую ерунду.
— Господин Наоки, вы совсем не меняетесь. С документами разберемся позже. Но я не могу принять столько денег.
— Тогда возьми хотя бы половину, идет?
В итоге я отсчитал ему полторы тысячи ноттов — примерно пятнадцать золотых монет.
Бальзак с поникшим видом принял их и спрятал в свой кошель.
— Напоследок я хотел бы выполнить с вами хотя бы одно задание, господин Наоки. Вы не против?
— Я-то не против, но у меня G-ранг, так что на серьезные поручения рассчитывать не стоит.
— Просто на память.
— Ну ладно, договорились.
Я подошел к доске объявлений, на которую не заглядывал уже целую вечность.
— Как вам вот это? Задание на истребление пятерых гоблинов.
— Придется выйти за город?
— Вы против? Если добудем побольше трофеев, вы сможете получить F-ранг.
Для перехода на следующий ранг требовалось сдать десять правых ушей гоблинов.
До этого момента меня совершенно не заботил статус авантюриста, из-за чего над Бальзаком и Серой, как над рабами «новичка», частенько посмеивались.
Пока меня не трогали физически, мне было всё равно, какой буквой меня помечают.
Но раз уж Бальзак освобождается, повышение ранга в честь этого события — неплохая идея.
Главное — не лезть слишком высоко.
Говорят, авантюристов высших рангов могут вызвать в Королевскую столицу и обязать выполнять приказы короны.
Услышав это, я сразу решил: «Ну уж нет, лишние хлопоты мне ни к чему».
— Ладно, берем это задание.
— Благодарю вас.
— Только сначала нужно как следует подготовиться.
— Разумеется.
Я снял листок с доски и отнес его к стойке.
Айрин искренне удивилась, узнав, что я собрался за ворота охотиться на гоблинов.
В оружейной лавке я купил железный меч, а в лавке доспехов — железный нагрудник, и вручил их Бальзаку.
— Послушайте… а себе вы ничего покупать не будете?
— У меня есть мой комбинезон. Подожди немного, я сбегаю в комнату и всё подготовлю.
Вернувшись в аптеку эльфа, я взял свою сумку и остатки порошка магического камня.
Разведя порошок водой, я начертил магический круг на плоскости меча Бальзака, чтобы клинок стал острее.
На железном нагруднике я тоже изобразил схему для повышения прочности.
— Если не попадешь под ливень, эффект должен продержаться пару-тройку дней.
— Простите, а что именно вы сделали?
— Да так, увеличил атаку и защиту где-то в десять раз. С таким снаряжением гоблины не доставят тебе хлопот.
— Господин Наоки! Прошу вас, не делайте таких вещей при посторонних!
— Не беспокойся, я сделал это только потому, что доверяю тебе.
— Я это ценю, но когда вы с такой легкостью создаете предметы уровня артефактов, мое сердце просто не выдерживает такой нагрузки.
— Ну ты и преувеличиваешь.
Обмениваясь подобными шутками, мы вошли под сень леса.
Обновлено: 23.01.2026