Брат тяжко вздохнул и достал острый кинжал, прижав его к её шее.
— Не бойся, я сделаю это быстро, ты недолго помучаешься.
Лезвие, холодное и пахнущее кровью, оказалось рядом в одно мгновение, и смерть неожиданно встала перед ней.
Мерриша широко раскрыла свои прекрасные озёрно-зелёные глаза, её губы слегка приоткрылись, но от ужаса она не могла издать ни звука.
— Брат! — низкорослый подручный потирал руки и блуждающим взглядом оглядывал её тело. — Такая красивая девушка… Убивать её сразу — жалко. Дай мне сначала с ней развлечься?
Брат усмехнулся, убирая кинжал, и встал.
— Не затягивай, знай меру!
— Не волнуйся, брат! — подручный хихикнул, расстегивая ремень. — Разве я когда-нибудь подводил? Повернись-ка…
Когда её одежду грубо рвали, Мерриша уже не сопротивлялась. Её потухший взгляд блуждал вокруг и вдруг заметил старые поношенные ботинки, лениво покачивающиеся в воздухе.
На левой подошве была небольшая трещина, обнажающая дыру размером с палец.
Подняв глаза выше, она увидела человека в странном чёрном спортивном костюме и дешёвой маске с изображением кота-талисмана, сидящего на ветке на высоте трёх метров.
Тёмные, почти чёрные глаза, выглядывающие из-за маски, наблюдали за происходящим с явным интересом.
Типичный наряд «дикаря» — должно быть, он из их банды. Последняя искра надежды в сердце Мерриши погасла.
Она закрыла глаза, и слёзы беззвучно потекли по её щекам, но вдруг раздался голос:
— Нужны платные услуги?
Голос был низким, хрипловатым, и невозможно было понять, мужской он или женский.
Эти слова услышали не только она. Коренастый мужчина и его высокий товарищ резко повернулись, и все трое уставились на кота-талисмана.
Тот, казалось, не испытывал ни малейшего дискомфорта и продолжил, обращаясь к Меррише:
— Спасение — одна цена, убийство обидчиков — другая. Если тебе это нравится, могу и не вмешиваться.
Мерриша не успела ответить, как коренастый мужчина злобно прошипел:
— Кот-талисман!
— Да, это я. Рад снова видеть вас, братья Боб.
Нань Жун питала к этой парочке самые тёплые чувства и надеялась, что на этот раз они приготовили для неё ещё больше подарков.
Брат Боб скрипел зубами.
— В прошлый раз ты тоже нам помешала! Раз уж ты нарушила правило "дикарей" не лезть в чужие дела, не пеняй на нашу жестокость!
Он достал из рюкзака импульсное оружие и без колебаний нажал на курок.
— Тра-та-та-та-та! — энергетические заряды полетели в сторону кота-талисмана, но того уже и след простыл.
— Б-брат! — младший Боб дрожащим пальцем указал за спину старшему, но не успел договорить, как кот-талисман оглушил его ударом по голове и поднял выпавшее оружие, направляя на второго.
— А-а-а! — младший Боб в падении рванулся прочь.
Пурпурные травы под снегом внезапно ожили, обвивая щиколотки кота-талисмана, затем поползли выше, пытаясь связать его руки, удерживающие оружие.
Младший Боб бежал, не оглядываясь, демонстрируя недюжинную ловкость.
Растительный сверхъестественный, проворный как воин начального уровня — неужели среди «дикарей» девятого поселения теперь так жёсткая конкуренция?
Сердце Мерриши сжалось, затем бессильно упало.
Но рука кота-талисмана, держащая оружие, не дрогнула. Вдалеке раздался короткий вопль, и пурпурные травы послушно опали.
Мерриша с тоской наблюдала, как кот-талисман собирает трофеи.
Рюкзаки братьев Боб, импульсное оружие, кинжал и мешочек с блестящими коэнами, припрятанный за поясом.
Она даже вытащила из внутреннего кармана старшего Боба кристалл источниковой энергии и сунула его себе в карман.
— Подожди, это моё, — тихо сказала Мерриша.
Глаза кота-талисмана сверкнули насмешливо.
Она надавила на металлическую застёжку в форме цветка на кристалле, осмотрела её и фыркнула, бросив Меррише крошечный чёрный предмет.
— Неплохо спрятанный маячок. Похоже, мои услуги тебе больше не нужны. Но запомни: всё это — мои трофеи, добытые в честной схватке с конкурентами. К тебе это не имеет никакого отношения.
— Но… но ты не такая, как они! — робко возразила Мерриша. — Ты же хорошая!
— Не раздавай зря «спасибочки», малышка, — кот-талисман встряхнула чёрным хвостом и повернулась, чтобы уйти. — Тебе здесь не место. Считай, что заплатила за урок.
— П-подожди! — крикнула Мерриша. — Сними с меня блокиратор энергии и возьми меня с собой!
Кот-талисман остановилась.
— Бесплатно не работаю.
— У меня есть деньги! — торопливо сказала Мерриша. — Доставь меня в муниципальный район, и я сразу переведу тебе плату!
— Ха, — кот-талисман покачала головой. — Ты совсем не знаешь наших правил. Мы не принимаем переводы — только наличные.
— У меня есть! — Мерриша не хотела оставаться здесь, в дикой зоне. Пока её охрана не прибудет, может случиться что угодно.
К тому же, старший «дикарь» всего лишь оглушён — он может очнуться в любой момент, и тогда ей конец!
— Я знаю, где растёт большая партия пятилетней высококачественной земляной хризантемы — не меньше тридцати кустов! — без колебаний выпалила она. — Там установлен энергетический щит, обычные люди его не обнаружат. Я дам тебе координаты и даже отведу на место! Взамен — вывези меня отсюда!
— Договорились, — кот-талисман мгновенно оказалась рядом и щёлкнула блокиратором энергии.
— Плечо вывихнуто… — Мерриша не могла пошевелиться.
— Щёлк! Щёлк! — с двумя резкими движениями слёзы Мерриши замерли на глазах.
— Лечение в подарок, — сказала кот-талисман.
Мерриша вытерла слёзы и медленно поднялась.
— Можешь вернуть мой браслет-терминал?
Кот-талисман бросила его ей и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг замерла, её уши дрогнули.
В следующее мгновение её зрачки сузились, и она резко дёрнула Мерришу:
— Бежим!
Кот-талисман была невероятно сильной. Мерриша чувствовала, будто вот-вот взлетит, потеряв по дороге ботинок, но та не собиралась останавливаться и бежала всё быстрее.
Позади раздался пронзительный, леденящий душу крик.
Обновлено: 20.01.2026