— Извините. Я нарушил обещание... Не смогу вернуться с вами домой.
Тело Юэ Шаня было изувечено и слегка подрагивало, а кровь хлестала ручьями изо рта и множества ран на теле. Нань Жун отчаянно пыталась остановить кровотечение бинтами, рукавами своей одежды, лианами и всем, что попадалось под руку, но тщетно.
Однако на лице Юэ Шаня не было и тени страдания. С трудом, но с облегчением он произнёс:
— Боевые заслуги конвертируются в кредиты, и семья получит половину. Моя сестра автоматически станет гражданином восьмого ранга, её не депортирует иммиграционная служба.
— Эту войну нельзя проиграть любой ценой. Прошу вас.
Нань Жун резко открыла глаза, поднялась и некоторое время молча сидела, прежде чем взглянуть на время. Пять часов пятьдесят минут утра, а через десять минут должен был прозвенеть будильник в её нейро-импланте.
Поднимаясь, она почувствовала лёгкое онемение в теле, что случалось, если провести ночь, склонившись над столом. Сегодня был день ежеквартального федерального экзамена на сертификацию генетических оптимизаторов.
Мерриша сразу подала заявку на сдачу второго уровня, и хотя Нань Жун использовала каждую свободную минуту для учёбы, а её способность к запоминанию становилась всё лучше, объём материала был колоссальным. Триста тысяч видов распространённых растений, более двух миллионов видов биологических и минеральных материалов — нужно было знать не только их происхождение и свойства, но и способы их сбора и хранения.
Учебники университета вместе с материалами из библиотеки составляли сотни объёмных томов, а материалы, которые дала Мерриша, содержали в разы больше информации, чем все книги университета Хило Синьхуа. За десять дней Нань Жун успела изучить лишь десятую часть.
Вчера она собиралась заниматься всю ночь, но под утро невольно уснула и увидела сон о Юэ Шане, о каждом моменте, проведённом вместе. На самом деле, она не забыла ни одного своего боевого товарища ни на мгновение, да и не могла забыть. Если даже она забудет, то в этом мире не останется и следа от того, что они когда-то существовали.
Они должны были стать гордостью своего поколения, полными сил и устремлений, но без колебаний шагнули в бездну, не раскаявшись до конца. И потому она исполнит каждое их последнее желание, пока будет жива.
Нань Жун взглянула на свой похудевший счёт, достала энергетический батончик и, медленно пережёвывая, продолжила изучать электронную книгу. Вскоре она заметила нечто странное: даже незнакомый материал — стоило прочитать начало, как в голове тут же всплывало продолжение, причём дословно.
Что происходит? Она попыталась вспомнить и вдруг поймала смутный обрывок памяти. Вчера, в борьбе с непреодолимой сонливостью, когда сознание уже превратилось в кашу, она услышала тихий голос, задававший ей вопрос. Кажется, речь шла о чём-то вроде «впечатывания воспоминаний». В полубессознательном состоянии она даже не помнила, что ответила.
Неужели этот желеобразный шарик снова воспользовался её беспомощностью, а она согласилась на такую опасную операцию, как имплантация памяти? Нань Жун вздрогнула и тут же просканировала сознание псионической силой, но не обнаружила ничего подозрительного.
Она открыла ещё не изученную книгу о минералах, случайно остановив взгляд на «розовом камне земли», и тут же в голове возникла вся информация о нём. Данные были не из одной книги, а из множества источников: электронных книг, видео о добыче, отчётов об экспериментах. Теперь всё это само собой складывалось в цельную картину, не требуя поиска.
Так работает имплантированная память? Намного удобнее, чем в прошлый раз с уставом. Если бы она знала... Но даже зная, ни за что не согласилась бы!
Нань Жун насторожилась, понимая, что это была приманка — она попала в ловушку, когда потеряла бдительность, и даже подумала, что это не так уж плохо. Враг именно так и действует — постепенно разлагает, затягивает в болото лени, пока жертва не превратится в послушную марионетку.
На этот раз ладно... но впредь нужно быть начеку и не давать им ни шанса... Чужепланетные твари должны умереть!
Закончив батончик, она получила сообщение от Ин Ши:
[Летающий автомобиль готов.]
Нань Жун уже собиралась выйти, когда увидела Вэнди с растрёпанными волосами и тёмными кругами под глазами.
— Пожелай мне удачи, — сказала Вэнди, помахав ей рукой, и, словно призрак, проплыла мимо, бормоча: — Пусть Альбертини благословит меня... Чтобы попалось только то, что я знаю, а что не знаю — не попадалось...
Нань Жун моргнула, вспомнив, что экзамен сдаёт не только она.
К восьми утра у здания Ассоциации Генных Оптимизаторов провинции Хэси уже собралась толпа. Нань Жун оценила, что пришло не менее двух-трёх тысяч человек.
Среди них легко было узнать студентов университета Хило Синьхуа по форме, и вскоре она заметила знакомые лица. Кроме Вэнди, среди собравшихся были Хайдун, Шуй Чжунцзинь и Сюэ Ли. Несколько старшекурсников, посещавших занятия Мерриши по синтезу препаратов, тоже пришли на экзамен.
Нань Жун была в той же поддельной форме, и её узнали.
— Это Нань Жун? — нахмурился Хайдун. — Она тоже на первый уровень?
— Должно быть, — ответил Шуй Чжунцзинь. — С её способностями, она могла раньше окончить первый курс.
Сюэ Ли поморщилась.
— Вряд ли. Мы с детства готовились к этому, учили материалы. А она что? Надеется на память и красоту?
— Сюэ Ли, — Хайдун даже не взглянул на неё. — Не недооценивай людей. Это последний раз, когда я тебе это говорю.
Хайдун в последнее время всё больше игнорировал Сюэ Ли, и она это чувствовала, особенно после того, как он пригрозил её младшей сестрой. Теперь она боялась перечить.
— Хорошо, Хайдун, — сквозь зубы ответила она. — Пусть каждый полагается на свои силы.
Хайдун промолчал. Он смотрел в сторону Нань Жун, и трудно было сказать, о чём он думал.
— Ладно, — вмешался Шуй Чжунцзинь. — Лучше ещё раз пробежаться по материалам, вдруг попадётся то, что повторили.
[Дзинь.] Все экзаменуемые получили уведомление с распределением по аудиториям.
Обновлено: 20.01.2026