Взглядом окинув окрестности, Шань Чжантянь понимал: лишь пять великих родов могут похвастать столь глубоким воинским искусством, и род Шаней — один из них. Как глава клана, он знал всех мастеров, чьё искусство превосходит его собственное, но сколько бы он ни ломал голову, в списках пяти великих родов не значилось такого человека!
Если даже сам Шань Чжантянь не осмеливался нападать первым, то уж тем более не решались на это простые императорские гвардейцы, обречённые в подобной схватке стать лишь пушечным мясом.
— Тебе не больно? — голос юноши был спокоен и чист, как его отрешённая, почти неземная аура, но при этом удивительно приятен. Его тембр звучал необычайно зрело для столь юного возраста, однако в нём чувствовалась тёплая забота.
Этот участливый вопрос согрел сердце Шан Мо. Вдруг её охватило странное чувство дежавю — этот голос казался знакомым, будто она уже слышала его раньше.
Шан Мо подняла глаза. Перед ней стоял юноша в безупречно белой тунике, словно сошедший с небес. Ночной ветерок играл полами его одежды, развевая их, как крылья. Его глубокие, звёздные очи, полные тревоги и боли за неё, затягивали, словно водоворот, — достаточно было одного взгляда, чтобы потеряться в них навсегда. Лицо его скрывала изящная маска, а в объятиях этого ослепительного, божественного юноши находилась крошечная чёрная фигурка — хрупкая, словно её можно было запросто поднять одной рукой.
Молния озарила сознание Шан Мо — она узнала его!
Он спасал её уже во второй раз! Первый раз — в Яньшаньгуани, вырвав из пасти дикого зверя, а теперь — вновь, в самый критический момент! Дважды он поразил её до глубины души!
Видя, что малышка в его руках молчит, лишь уставившись на него сложным, изумлённым взглядом, юноша ещё больше обеспокоился:
— Что с тобой?
Шан Мо мысленно пришла в себя. Удар, который она получила, хоть и был сильным, но не настолько уж страшным. Однако раз уж перед ней такой прекрасный юноша, почему бы не прикинуться полумёртвой?
— Ой... Больно! — простонала она, прижимая ладонь к груди. Её лицо побледнело, словно бумага, а длинные ресницы дрожали, как у испуганной птички. Она выглядела так, будто действительно получила смертельную рану, и любой, взглянув на неё, невольно сжался от жалости.
Юноша одним движением сбросил с себя белую верхнюю тунику. Прежде чем Шан Мо успела опомниться, тёплая одежда уже укрыла её плечи. Затем его ладонь легла ей на спину. Она не знала, что он делает, но почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, а боль начала отступать.
Тепло от его одежды, всё ещё хранящей его запах, накрыло её, и только тогда Шан Мо вспомнила про огромный разрыв на спине своей рубашки. Ей стало ужасно неловко — вот почему этот прекрасный юноша так быстро снял с себя одежду!
— Не бойся, всё будет хорошо, — мягко сказал он, приняв её бледность за страх перед смертью.
В конце концов, перед ним всего лишь ребёнок лет восьми–девяти, да ещё и такой хрупкий — вполне естественно, что она не выдержала удара Шань Чжантяня.
— Я не боюсь, — прошептала Шан Мо и, воспользовавшись моментом, обвила его шею своими маленькими ручками. Её тельце источало лёгкий, детский аромат молока, и она бесстыдно прижалась к нему, прячась в его объятиях: — Но я боюсь того старика.
Краем глаза она бросила взгляд на Шань Чжантяня. Она уже догадывалась, что этот загадочный юноша — фигура чрезвычайно могущественная: ведь даже Шань Чжантянь не посмел вмешаться, пока они спокойно беседовали прямо у него под носом, игнорируя сотни гвардейцев и самого мастера высшего ранга.
— Тогда не смотри на него, — ответил юноша и, прижав к себе эту наглую девчонку, легко взмыл в воздух, словно ступая по ветру, — точно так же, как в Яньшаньгуани.
Действительно странная картина: два человека, чей общий возраст не дотягивал и до половины лет Шань Чжантяня, — один таинственный мастер, другой дерзкий воришка — совершенно спокойно переговариваются, будто забыв обо всём на свете, оставив в стороне сотни гвардейцев и самого Шань Чжантяня. И что ещё удивительнее — тот молча проводил их взглядом, не произнеся ни слова, позволяя уйти прямо у него из-под носа...
— В следующий раз не рискуй так безрассудно, — упрекнул юноша, хотя в его голосе сквозила не столько строгость, сколько искренняя забота.
Обычно этот юноша, подобный божеству, равнодушен ко всему мирскому, но сейчас в его тоне прозвучали настоящие эмоции. Это открытие обрадовало Шан Мо: пусть даже упрёк — всё равно в нём чувствовалась тёплая забота.
— Ты имеешь в виду, что я украла личную вещь императора или что нарочно спровоцировала того старика? — Шан Мо уже чувствовала себя гораздо лучше и теперь могла позволить себе поспорить с ним.
— Оба поступка недопустимы, — ответил юноша, сурово сведя брови, но в его глазах читалась подлинная тревога.
Шан Мо замолчала, не решаясь возражать, и с раскаянием призналась:
— Да просто Старец Сюаньцзи отказался отдать мне «Ушуанлянь» бесплатно. Чтобы спасти брата, мне пришлось рискнуть. Но, братец, откуда ты знал, что мне грозит опасность?
Юноша на мгновение замер, его глаза вновь стали холодными и безмятежными, как обычно, и он коротко ответил:
— Случайно.
Шан Мо нахмурилась. Опять то же самое! Юноша явно не желал отвечать на этот вопрос.
Вздохнув, она подняла глаза, собираясь спросить его имя, но вдруг замерла, а затем чуть не заорала от досады: снова исчез! Точно как в прошлый раз — ни слова, ни предупреждения, просто растворился в воздухе! Даже если у тебя такое мастерство, нельзя же так уходить!
Шан Мо была глубоко разочарована. Этот таинственный мастер ей очень нравился. Он дважды спасал её, и она чувствовала: его забота — не притворство. При мысли об этом в груди разливалось тёплое чувство.
Она прикоснулась к белой тунике, всё ещё укрывающей её плечи. На ткани остался лёгкий, неземной аромат юноши. Шан Мо прищурилась, и в её глазах зажглись искорки решимости: обязательно встретимся снова!
А пока главное — она слишком долго медлила. Цель достигнута, теперь нужно немедленно отдать эту вещь Старцу Сюаньцзи в обмен на «Ушуанлянь», поскорее вылечить брата Яня, а потом…
В её прекрасных глазах мелькнула зловещая искра. Она ухмыльнулась с хищной усмешкой.
Раз хотят меня подставить — отлично! Теперь у меня с домом Шаней счётов больше, чем когда-либо! Времени предостаточно — я всё рассчитаю по-своему!
013 Девчонка у меня есть покровитель
На следующий день вся империя Дахань вновь пришла в смятение.
— Так вот как выглядит этот воришка! — толпа, собравшаяся у доски с объявлением о розыске, разочарованно качала головами. По прозвищу «Странный Вор» все ожидали увидеть кого-то романтичного и благородного, а вместо этого…
— Но ведь он действительно в одиночку проник во дворец и похитил личную вещь императора! Даже Герцог Аньдин со всей своей гвардией не смог его задержать! Такой дерзости достоин восхищения!
— Фу! Император — сын Неба! Как смеет какой-то ничтожный ворец так его оскорблять? Посмотрим, сколько он ещё протянет!
Пока весь Ханьду гудел о дерзком воришке, вчерашняя героиня — семья Шаней и их седьмая дочь — уже никого не интересовала.
Говорили, что воришка в потасовке с императором уронил одну вещь, и все предполагали, что это была маска, которую император сорвал с его лица. Ведь портрет вора, вывешенный на доске, был нарисован самим императором — настолько живо и точно, что на картинке красовался типичный мошенник средних лет с косыми глазками, прыщавым лицом и редкими волосами.
В роскошной карете, украшенной золотом и серебром, с бронзовыми инкрустациями и корпусом из лучшего дерева, лениво откинулся на подушки юноша в алой одежде. Даже кони у этой кареты были великолепны — гордые и мощные. Очевидно, владелец был человеком высокого положения.
Его узкие, кошачьи глаза смотрели с ленивой насмешкой. Белоснежная кожа, чёрные, как шёлк, волосы, одна рука подпирала щёку, другая лениво приподняла занавеску. Его голос был низким, хрипловатым, завораживающе магнетическим:
— Скажи, Ин, разве эта девчонка не забавна?
Чёрный, как ночь, страж по имени Ин, всегда хмурый и непроницаемый, на миг смягчил черты лица:
— Господин, кто осмелился вас оскорбить, должен быть убит без пощады.
Юноша в алой одежде тихо рассмеялся. Его настроение явно было прекрасным, а улыбка могла свести с ума любого — мужчину или женщину:
— Ни в коем случае не убивай её, Ин. Эта маленькая проказница слишком интересна. Если ты её убьёшь, мне придётся искать новое развлечение.
Он игриво улыбнулся и достал из рукава маленькие алые детские штанишки, источающие лёгкий аромат девичьей кожи. В его узких глазах мелькнула хитрая искорка. Он намеренно нарисовал её такой уродливой — эта грубиянка наверняка сейчас злится на него, а не благодарит за отвлечение внимания.
………
Старец Сюаньцзи недоумевал: как же эта маленькая проказница сумела украсть нижнее бельё самого императора и остаться жива? Хотя, раз уж он поспорил, придётся держать слово. Вздохнув, он последовал за ней, чтобы помочь вылечить её брата.
Шан Мо отлично всё рассчитала: во-первых, ей нужен был старец с его «Ушуанлянь», во-вторых, пока её преследует Шань Чжантянь как преступницу, рядом обязательно должен быть сильный защитник. Не хотелось бы умереть, так и не успев спасти старшего брата.
Едва она появилась у ворот дома Шаней, как началась ожидаемая буря.
— Ты, мерзкая тварь, ещё осмелилась вернуться?! — закричала вторая дочь Шан Ци, как всегда лишённая здравого смысла.
— Седьмая сестра, как ты могла отравить старшего брата? Мы так разочарованы в тебе! — третья дочь Шан Шу говорила спокойнее, но, будучи сестрой от одной матери, тоже была полна злобы.
— Позовите господина! — приказала главная госпожа, ненавидя Шан Мо всеми фибрами души. В прошлый раз эта девчонка унизила её при всех, и теперь она не собиралась прощать.
Слуги и служанки окружили бесполезную седьмую дочь, готовые растерзать её, как стая голодных волков.
— Девочка, у твоей семьи необычный способ встречать гостей, — заметил Старец Сюаньцзи, почёсывая свою длинную бороду и с интересом оглядывая толпу с дубинками и палками у входа. За десятилетия уединения он не знал, что обычаи в мире так изменились: теперь дочерей встречают с оружием в руках?
Шан Мо вытерла пот со лба. Как и ожидалось, едва она ступила через порог, её готовы были превратить в фарш.
Она огляделась — Цзиньгу и Нуаньюнь нигде не было. Шан Мо почувствовала укол вины: скорее всего, её служанки уже пострадали из-за неё. Надеюсь, с ними всё в порядке.
— Ну конечно, пускай отец выйдет встречать меня, — весело улыбнулась Шан Мо, прячась за спину старца.
— Эта тварь ещё смеет возвращаться! — прогремел гневный голос Шань Чжантяня. Все слуги испуганно расступились. С прошлой ночи он был в ярости из-за вора и тревожился из-за появления таинственного мастера. И вот теперь эта мерзкая девчонка сама лезет под нож!
Главная госпожа и её дочери внешне сохраняли спокойствие, но внутри ликовали: старший сын еле дышит, а эта девчонка сегодня точно умрёт. Кто же теперь сможет её спасти?
Но Шань Чжантянь вдруг замолчал. Его брови нахмурились — он сразу почувствовал: за спиной у Шан Мо стоит истинный мастер. Старец излучал спокойную, неземную ауру мудреца, явно прожившего долгую жизнь в уединении.
— Папа, добрый дедушка согласился вылечить брата! — радостно воскликнула Шан Мо, выглядывая из-за спины старца с наигранной детскостью.
Похоже, она не ошиблась в расчётах. Старец действительно не хвастун. Шань Чжантянь не осмелится тронуть её сейчас. Ведь у неё есть покровитель!
014 Яд замедленного действия
Обновлено: 22.01.2026