Звонкий детский голосок, полный дерзости и вызова, назвал маркиза Аньдин «стариком». Все благородные отпрыски на миг замерли. Увидев, что говорит какой-то молочный щенок, они переглянулись с явным недоумением:
— Кого только не ждали! Видно сразу — деревенщина, ни разу не бывавшая в свете. Вся империя Дахань чтит маркиза Аньдин, а этот сопляк осмелился назвать его стариком! Да он, похоже, жизни своей не дорожит!
Они, конечно, не знали, что перед ними — седьмая госпожа дома маркиза Аньдин, словно выточенная из нефрита куколка. Жаль только — как ни красива, всё равно ничего из неё не выйдет: приторная, напудренная, с маслянистой причёской. Пусть хоть вырастет — всё равно не станет никем.
Шан Мо прищурилась, едва заметно усмехнувшись. Её папаша и впрямь держит всю империю в своих руках.
— Да ведь это всего лишь старик! Чего вы так испугались? Ни капли достоинства! — Шан Мо надменно вскинула брови, будто её глаза уже смотрели с самой макушки — типичная избалованная наследница.
Она явилась без приглашения, весело принимая презрительные взгляды окружающих, и любопытно высунулась вперёд:
— Так о чём же вы тут спорите? Разве в столице сейчас есть что-то интереснее, чем розыск собственной дочери маркизом Аньдин?
Во главе компании стоял сын канцлера Лэй Чжэнь — нарядный, с маслянистой причёской, почти такой же напудренный, как и сама Шан Мо. Он презрительно фыркнул на этого невежественного мальчишку:
— Это дело серьёзное! Сегодня утром все чиновники подали императору прошения, и знаете, что вышло?
— Что? Что? — зачастила Шан Мо, широко раскрывая глаза от любопытства.
Лэй Чжэнь загадочно ухмыльнулся, затем изменил выражение лица, будто рассказывал захватывающую историю:
— В каждое прошение был вложен… вызов! Отец сказал, что почерк на этих вызовах настолько ужасен, что достиг предела безобразия...
При этих словах Шан Мо обиделась. Она ведь столько трудилась, чтобы написать все эти вызовы! Неужели эти старые пердуны ещё и за почерк цепляются?
— А что было написано? Говорят, все министры и генералы тут же упали на колени, умоляя императора простить их!
— Там было написано... — Лэй Чжэнь намеренно затянул паузу. Весь «Ванчэнлоу» затаил дыхание, не смея шевельнуться. Лэй Чжэнь театрально прочистил горло и начал подражать чужому голосу:
— «Сегодня ночью я, таинственный вор Кид, приду украсть императорские трусы!»
— Ах!
Как только он договорил, весь «Ванчэнлоу» дружно втянул воздух!
— А что такое «императорские трусы»? — робко спросил кто-то из непосвящённых.
— Это же императорские нижние штаны! — Лэй Чжэнь хлопнул ладонью по столу, до сих пор не оправившись от потрясения. — Разве не понятно, что чиновники чуть не обмочились от страха? Этот вор — настоящий сумасброд! Осмелиться проникнуть во дворец и украсть у самого императора... В столице только он способен незаметно просунуть свои вызовы в прошения всех чиновников и провезти их прямо во дворец! Маркиз Аньдин так разъярился, что у него даже усы перекосило! Прямо у всех на глазах появился этот безумец, не знающий ни страха, ни границ!
— Как его зовут — «Таинственный вор Кид»? Имя тоже странное. Если уж красть, так кради потихоньку, а он ещё и вызов шлёт! Да он просто бросает вызов самому императору Дахань! Наверняка специально хочет, чтобы сегодня ночью дворец был наглухо закрыт и его поймали!
Шан Мо зловеще улыбнулась. Это была всего лишь внезапная идея — позаимствовать чужое имя. Ведь с тех пор, как она попала сюда, она больше не могла смотреть новые серии любимых аниме.
— Ах... — вздохнула Шан Мо с глубокой печалью.
Обсуждение становилось всё горячее. Спорщики разделились на три лагеря: одни восхищались дерзостью этого эксцентричного вора и с нетерпением ждали, как тот сегодня ночью проникнет в строго охраняемый дворец и украдёт императорские трусы; другие насмехались над ним, считая, что он лишь пугает людей и непременно будет пойман этой ночью; третьи же сохраняли нейтралитет и просто ждали зрелища.
Шан Мо улыбнулась и незаметно вышла из толпы. Эффект достигнут — вызовы разосланы. Она боялась, что император их не увидит, поэтому подготовила так много экземпляров, чтобы каждый чиновник внес хотя бы один во дворец.
Интересно, почему никто не обсуждает реакцию самого императора Хань?
В этот момент из «Ванчэнлоу» вышел белоснежный юный господинчик. Его губы изогнулись в дерзкой усмешке, кожа была нежной, с румянцем, и куда бы он ни шёл, прохожие невольно останавливались, чтобы взглянуть на него.
Но никто и помыслить не мог, что этот сияющий, румяный юноша — тот самый разыскиваемый «седьмой ребёнок», худой и бледный, о котором объявлено повсюду.
* * *
Только что пробил полночный бой. Ночь была безлунной и ветреной — без фонаря перед глазами была настоящая тьма, в которой нельзя было различить даже собственных пальцев.
Казалось, эта ночь специально создана для таинственного вора. Первая половина ночи прошла слишком спокойно, и даже самые любопытные горожане решили, что дерзкий «таинственный вор Кид» из вызова не появится, и разошлись по домам с лёгким разочарованием.
Холодный осенний ветер дул в столице, и ночной сторож невольно задрожал. Он сделал глоток вина, чтобы согреться, и в этот момент над головой мелькнула чёрная тень, стремительно устремившаяся в сторону императорского дворца. Сторож замер, потер глаза и снова открыл их — перед ним по-прежнему было только чёрное небо. Тени будто и не было.
— Странно! — пробормотал он себе под нос, убирая флягу и продолжая обход: — Осторожно, сухо, берегитесь огня...
Шан Мо была одета в чёрную ночную одежду, идеально сидящую по фигуре. Она была худощавее и ниже ростом, чем её сверстники, поэтому найти подходящий костюм было нелегко. Сейчас её лицо было скрыто чёрной повязкой, и видны были лишь глубокие, проницательные глаза, в которых мерцала ленивая искорка. Чёрные волосы были туго стянуты на затылке. Её движения были чёткими и точными, а фигура, перепрыгивающая через стены и крыши, — стремительной и ловкой.
У неё не было особой внутренней силы, но её физическая подготовка была по-настоящему великолепна. Раньше она проходила обучение по программе спецназа, и хотя теперь её тело стало хрупким и детским, с этими древними людьми она легко справлялась. Без таких навыков она никогда бы не попала на первую страницу списка самых разыскиваемых преступников мира. Дело не в том, что полиция слаба, а в том, что её профессионализм и оборудование действительно первоклассны.
Говорят, между гением и сумасшедшим — тонкая грань. Чем талантливее вор, тем более странные у него привычки. Шан Мо была именно таким эксцентричным вором: раньше она всегда отправляла вызов перед каждым ограблением. Только если ей удавалось украсть именно в таких условиях, она чувствовала настоящее удовлетворение. Именно из-за такой дерзкой, вызывающей манеры международная федерация обратила на неё особое внимание. И здесь она не изменила себе — потому и разослала сегодня столько вызовов перед ночным делом.
Она уже приблизилась к императорскому дворцу, но вокруг царила полная тишина. Пригнувшись, она мягко приземлилась на золотистую черепицу дворцовой крыши. Всё вокруг было так же спокойно, как обычно: лишь изредка мимо неё проходили караульные, меняя смену, и никаких признаков тревоги не было.
Шан Мо прищурилась, в её глазах мелькнуло недоумение. Что происходит? Неужели император не увидел вызов? По логике вещей, сегодня ночью дворец должен быть оцеплён в несколько раз сильнее обычного. Даже Шань Чжантянь не допустил бы, чтобы этот «таинственный вор Кид» так легко проник во дворец!
Неужели император слишком самоуверен? Или просто не воспринимает её всерьёз?
Хотя такие мысли и крутились в голове, Шан Мо не позволяла себе расслабляться. Герои чаще гибнут не от сильного врага, а от собственного пренебрежения. Она не исключала, что император Хань — человек хитрый и, возможно, уже всё предусмотрел. Лучше быть осторожной.
Шан Мо терпеливо прижималась к крыше. Её тонкая чёрная фигура сливалась с ночью, будто становясь частью самого неба. Она совершенно неподвижно лежала, лишь её зоркие глаза методично изучали расположение дворца с выгодной высоты, готовясь в нужный момент бесшумно проникнуть в спальню императора и украсть его... трусы!
Она подняла глаза к небу, где луна была скрыта тучами, и машинально посмотрела на запястье — привычный жест перед каждым делом. Но тут же вспомнила с горечью: у неё больше нет часов.
С помощью самодельного «алмазного крюка» — конечно, не такого продвинутого, как раньше, но сгодится — она бесшумно спустилась по стене, аккуратно убрав инструмент обратно за пояс. Полагаясь на феноменальную память, она мысленно построила карту дворца и, ловко прижимаясь к стенам, обошла патрули. Затем, используя приготовленный парализующий порошок, она незаметно вывела из строя ночную прислугу — евнухов и служанок.
За всё время не раздалось ни единого звука. Никто ничего не заметил.
Безупречно.
Спокойно войдя в императорскую спальню, Шан Мо прищурилась и посмотрела на жёлтые занавески кровати, за которыми лежал уже крепко уснувший император, поваленный её парализующим дымом. Уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке: «Ого! Император Хань оказался послушным — не стал заниматься наложницами, а мирно спит в своей спальне».
Её парализующий порошок был уникальным: бесцветный, без запаха, действовал быстро и мощно. Поэтому она и осмелилась так дерзко войти в спальню императора и подкрасться к его ложу. Между пальцами она зажала лезвие для работы — она не знала, где император хранит свои личные вещи, и вместо того чтобы рыскать по всему дворцу, решила просто снять их прямо с тела.
Она отдернула занавеску, и к ней хлынул лёгкий, приятный мужской аромат. Рука Шан Мо невольно дрогнула, дыхание стало тяжёлым, даже уголки губ задрожали...
Невероятно... невероятно красив!
Впервые в жизни она использовала такое странное выражение, чтобы описать красоту мужчины. Тонкая жёлтая рубашка была расстёгнута, обнажая соблазнительную грудь, от которой невозможно отвести взгляд. Его волосы были чёрными, длинными, шелковистыми, рассыпанными по жёлтому шелку постели. Видно, питание императора действительно лучше — такие чёрные волосы красивее женских!
Его сон казался ленивым и беззаботным, но в то же время в нём чувствовалась лёгкая хищная грация. Длинные, узкие глаза были закрыты, превратившись в соблазнительную линию, почти уходящую в виски. Прямой нос, а губы...
Первое дело таинственного вора в этом мире оказалось настолько удачным! На лице Шан Мо уже появилось выражение восторженного опьянения.
Внезапно она очнулась и энергично потрясла головой, про себя ругая себя за слабость!
Император Дахань оказался таким молодым мужчиной... невероятно прекрасным...
— Фу, хватит! — Шан Мо чуть не дала себе пощёчину. Когда это она начала терять голову от красоты? Хотя этот парень сейчас беззащитно спит и сильно сбивает с толку, её цель сегодня ночью — не восхищаться им, а скорее забрать его...
Лицо Шан Мо мгновенно покраснело. Она неловко кашлянула пару раз, чтобы взять себя в руки, и протянула руку с лезвием к прекрасному мужчине...
* * *
Внезапно горячая большая ладонь схватила её маленькую руку, замышлявшую недоброе. Разум Шан Мо на мгновение опустел — её руку с лезвием уже держали! Эта ладонь была такой горячей, будто могла растопить её маленькую ручку.
Это невозможно! Под действием её парализующего дыма даже укол ножом не вызвал бы реакции. Как он мог очнуться?
На лице Мин Циханя всё ещё было выражение сонливости, но в его узких, чёрных, как бездна, глазах уже светилась полная ясность. Больше притворяться не получалось. Он с раздражением и смехом потянул к себе эту маленькую развратницу за руку. Всё его тело мгновенно отреагировало и стало горячим, как огонь. Куда же эта маленькая развратница собиралась дотронуться?
Шан Мо сердито уставилась на парня, который вдруг сел. Его широкая жёлтая рубашка куда-то исчезла, обнажая всю грудь. Чёрные волосы рассыпались по плечам, узкие глаза полуприкрыты, и он, приподнявшись на локте, с насмешливой улыбкой смотрел на неё своими гипнотическими глазами.
— Маленькая развратница... Да ты же просто ребёнок! — проговорил этот проклятый мужчина ленивым, хрипловатым голосом, явно разочарованно цокая языком.
К счастью, лицо Шан Мо было скрыто чёрной повязкой, и никто не видел её выражения. Снаружи были видны лишь её чистые, как родник, но глубокие, как омут, глаза, в которых сейчас читалось лишь одно: «без слов». Хотя она и старалась говорить низким голосом, из её уст всё равно вырвался мягкий, детский голосок:
— Снимай трусы, и я пощажу тебе жизнь.
Услышав свой молочный голосишко, Шан Мо мрачно нахмурилась — в нём совсем не было угрозы!
Обновлено: 22.01.2026