Глава 42 — Глава 42

— Как ты умудрилась отравиться? Вчерашняя ситуация… Если бы я не подоспел вовремя, понимаешь ли, к чему это могло привести? — резко сменил тон Мэн Линкуан. Его брови нахмурились, и хотя во взгляде по-прежнему читались нежность и тревога, Шан Мо почувствовала в его голосе железную строгость — шутками здесь не отделаешься. — Э-э… — неловко потёрла переносицу Шан Мо. Напоминание Мэн Линкуана заставило её лицо потемнеть, взгляд стал серьёзным. Да, с этим нельзя шутить: если бы не «братец Линкуан», она вчера вполне могла погибнуть. Кто же подсыпал ей яд? Окружение Шан Мо находилось под надёжной охраной, да и сама она была далеко не простушкой. Чтобы отравить её незаметно, объяснение одно — тот самый отрезвляющий суп. Нуаньюнь… Холодный блеск мелькнул в глазах Шан Мо, брови сошлись. Ей не хотелось верить в это, но даже если так — последствия для Нуаньюнь будут только одни… — Ах… — тяжело вздохнула Шан Мо. Судя по всему, она уже догадалась. * * * * * * — Господин, тот человек у подножия горы всё ещё там. Целую ночь стоит, не шевелится, ни на шаг не отходит. В этот момент за дверью покоев у ворот Му Сюань раздался голос служанки. — Хм, — коротко отозвался Мэн Линкуан, не сводя глаз с Шан Мо. Увидев её недоумение, он чуть приподнял уголки губ под маской: — Пора тебе возвращаться. Шан Мо кивнула. Она уже примерно поняла, о ком речь. Вышла вслед за служанкой, не оглядываясь, но всё равно ощущала на спине пристальный взгляд, молча следивший за каждым её движением. Уголки её губ невольно приподнялись — эта тихая связь не нуждалась в словах. Покинув Суйицзюй, у подножия горы её взору предстала фигура в чёрном плаще — холодная, неподвижная, как камень среди пустынной дороги. Ветер с песком хлестал по его одежде, но мужчина стоял, будто вросший в землю, без малейшего выражения на лице, словно ожидая кого-то. Шан Мо слегка приподняла бровь и покачала головой с лёгким раздражением. Этот упрямец опять пошёл своим путём. — Мы провожаем вас до этого места, госпожа. Берегите себя в пути, — в один голос произнесли две служанки в зелёных одеждах. Не успела Шан Мо обернуться, как их фигур уже не было видно. Она не обратила внимания, легко перепрыгнула через кусты по обочинам и, изящно приземлившись перед повозкой у дороги, увидела, как лошади то и дело опускают головы, щипля дикие травы. Рядом с экипажем, неподвижный, как статуя, стоял Ци Шэн в чёрном одеянии. Ци Шэн прекрасно понимал, что главное — спасти Шан Мо от отравления. Поэтому вчера он не стал мешать тому белому воину увозить её, предпочтя следовать за ними и провести всю ночь у подножия горы в ожидании её возвращения. По мокрому от росы плащу было ясно: этот упрямый снова простоял всю ночь без движения. — Ты опять всю ночь здесь торчал? Раз уж приехал, мог бы послать кого-нибудь предупредить. Если бы не слуга того самого господина, что меня спас, и не сказал, что ты ждёшь, я бы, пожалуй, решила остаться здесь ещё на несколько дней! — с укором сказала Шан Мо. Ци Шэн всегда действовал по собственному усмотрению. Если бы он хоть раз послушался её совета, избежал бы множества лишних страданий. — Тогда я бы ждал тебя несколько дней, — холодно ответил Ци Шэн. Лишь увидев, что Шан Мо цела и невредима, лёд в его необычных фиолетовых глазах начал медленно таять, хотя тон остался прежним — ледяным и резким. — Ладно, с тобой не договоришься, — закатила глаза Шан Мо. Его упрямство превосходило даже её собственное. — Раз не договоришься — садись в карету. Сколько можно болтать? — лицо Ци Шэна потемнело, терпение иссякло. Он резко откинул занавеску и приказал: — Заходи. Шан Мо посмотрела то на повозку, то на недовольное лицо Ци Шэна и не удержалась от смеха: — Повозка? Ци Шэн, ты меня сегодня впервые видишь? С каких пор я стала такой изнеженной, что мне нужна карета, чтобы спуститься с горы? — Женщина должна вести себя как женщина. Хватит болтать! Садишься или нет? — даже при самом лучшем настроении рядом с такой неблагодарной особой, как Шан Мо, любой запас терпения иссяк бы. Как бы она ни была сильна, она всё равно женщина! Или она считает себя богиней? Если бы она была богиней, разве позволила бы кому-то отравить себя? Эта чертовски неблагодарная женщина! Увидев, как Ци Шэн рассерженно зарычал, Шан Мо прокашлялась и благоразумно решила не спорить с этим упрямцем из-за такой мелочи. Легко запрыгнув в карету, она обнаружила, что Ци Шэн, несмотря на свою суровость, проявил заботу: внутри стояли баночки с лекарствами, на полу расстелили шкуру белого барса, а в углу тлел благовонный фимиам «Золотой лев» — всё для спокойствия духа. Шан Мо лениво оперлась на локоть и растянулась на мягком полу. Едва она устроилась, как Ци Шэн стремительно вскочил на козлы. Колёса завертелись, и повозка тронулась в путь с удивительной плавностью — он старался не потревожить пассажирку. Безжизненная трава простиралась до горизонта. Всадник молча скакал по осенним дорогам, опустив поводья. … Небо постепенно потемнело… — Если я сегодня не умру, однажды заставлю вас всех пасть на колени и расплатиться кровью за кровь! Кровью за кровь! Кровью за кровь! Этот пронзительный крик эхом разносился по пустошам, молнии рассекали небо, и внезапно хлынул ливень! Дороги превратились в грязь. Жёлтая глина прилипла к телу измождённого человека с растрёпанными волосами и лицом, покрытым засохшей кровью. Под дождём черты лица постепенно прояснились: это был мужчина — суровый, решительный, с оттенком благородства, в котором чувствовалась и жестокость. Особенно пугали его глаза, окрашенные кровью: в них пылала ненависть, не покоряющаяся ни судьбе, ни небесам. Он лежал в луже крови, с перерезанными сухожилиями на руках и ногах, с множеством глубоких ран, еле дыша. Жизнь ускользала из него, кровь медленно сочилась из ран, грязь и запекшаяся кровь почти поглотили его целиком. Неужели он умрёт здесь, не отомстив? Мимо него промчались всадники, брызги грязи безжалостно обдавали его, но никто даже не взглянул в его сторону. «Небеса издеваются надо мной! Небеса издеваются!» — Небеса предали меня… Я стану демоном! Я стану демоном… — голос переходил от рёва к хрипу. Казалось, судьба уже решила: он умрёт, полный нереализованной ненависти. И вдруг вдалеке послышался стук колёс по размытой дороге. Звук становился всё громче, приближался… Он горько усмехнулся. Надежды не было. Что ещё нового могло показать ему этот бездушный мир? И правда, из тумана медленно вынырнула роскошная карета. Возница в чёрном плаще, не обращая внимания на дождь, вёл её мимо. Как и все остальные, повозка проехала мимо, даже не замедлив хода. Человек в грязи закрыл глаза. Сил больше не было… Но вдруг карета остановилась и начала медленно пятиться назад. Он с трудом приоткрыл глаза. Сквозь мутную пелену он увидел, как кто-то вышел из экипажа. К нему приблизилась стройная фигура в белом, источающая нежный аромат. Эти безупречно чистые белые сапожки ступили прямо в грязь, приближаясь к нему шаг за шагом. — Он ещё жив, Ци Шэн. Помоги мне спасти его, — раздался спокойный, приятный голос. В нём не было ни страха, ни жалости — лишь уверенность и невозмутимость. Но почему эти слова звучали для него так тепло и утешительно? Богиня… Неземная, чистая, не знающая людской жестокости. — Зачем его спасать? Ты ведь не из тех, кто жалеет других, — нахмурился Ци Шэн, но всё же спрыгнул с козел и направился к умирающему. Шан Мо лукаво улыбнулась, не сводя взгляда с его руки. Сухожилия были перерезаны, но пальцы всё ещё впивались в землю, будто цепляясь за последнюю нить жизни. Только человек с огромной ненавистью или невероятной силой воли мог так цепляться за жизнь в подобном состоянии. — Сухожилия на руках и ногах перерезаны, — сказала Шан Мо, наклоняясь и осторожно касаясь его запястья. Тело мужчины дрогнуло. — Не сжимай так сильно. Иначе руку уже не спасти. — Почему… спасаешь меня… — прохрипел он, всё ещё настороженный. Шан Мо загадочно улыбнулась: — Слова ничего не значат. Если хочешь отомстить врагам кровью за кровь — как ты сделаешь это, если умрёшь? — Ты… Она услышала? Шан Мо поднялась: — Я помогу тебе. Эти четыре слова врезались в его сознание, как раскалённое железо. Его пальцы, впившиеся в землю, медленно разжались. Перед тем как потерять сознание, он с трудом выдавил: — Ци… Юй… Ци Юй? Видимо, это его имя. — Ци Шэн, помоги погрузить его в карету и переодень во что-нибудь сухое, — спокойно распорядилась Шан Мо, направляясь обратно к повозке. — Хм, — буркнул Ци Шэн, но на этот раз не возразил. Хотя грязный человек испачкает карету, Шан Мо явно не собиралась менять решения. А раз она, обычно лишённая жалости, решила спасти его — значит, он того стоит. Едва Ци Шэн уложил Ци Юя в карету, как Шан Мо собиралась опустить занавеску, но вдруг вдалеке послышался топот копыт и скрип колёс. Ци Шэн мгновенно напрягся, готовый выпустить своё оружие «Пожирающий кости бич». Шан Мо невозмутимо приподняла бровь, не стала заходить внутрь, а просто уселась на край кареты, раскрыв зонтик. Одной ногой она беззаботно постукивала по дереву, другой рукой играла с собственными волосами, ожидая преследователя. Из дождливой дымки постепенно проступили очертания огромной повозки — роскошной, с золотыми и бронзовыми инкрустациями, резными панелями и выгравированным символом «Парящие облака». Возницы не было видно, но две великолепные лошади сами замедлили шаг, увидев их карету, и остановились в нескольких метрах. — Кто осмелился спасти того, кого должен был убить я? — раздался изнутри томный, хрипловатый голос, в котором не было гнева, а скорее ленивая насмешка. Такой голос мог принадлежать лишь опасному и обворожительному мужчине. — Вот уж не пойму, — улыбнулась Шан Мо с невинным видом. — Неужели передо мной сам Великий Злой Владыка Демонических врат? Говорят, двадцать лет он не показывался в Поднебесной. Сегодня такая честь — встретиться лично, а вы сразу обвиняете бедную девушку? Увидев символ «Парящих облаков», она сразу поняла, с кем имеет дело. Представитель Демонических врат… Не ожидала, что столкнётся с ними так скоро. Но раз она решила спасти этого человека, назад его не отдать. — О? — голос из кареты замолчал на пару секунд, затем снова прозвучал с ленивой усмешкой. Занавеска откинулась. Шан Мо увидела сидящего внутри мужчину и слегка удивилась: Великий Злой Владыка, двадцать лет не появлявшийся в мире, выглядел на удивление молодо.