Веки Шан Мо дрогнули, ресницы слегка взметнулись — и она медленно открыла глаза. Окинув взглядом полумрачную комнату, она ощутила, как в голове всё поплыло. С трудом приподнявшись, девушка оглядела изящное убранство небольшого покоя.
Всё тело её ломило так, будто сквозь плоть прошлось сто игл, а кровь вылили не одну чашу. Лишь одно приносило облегчение: яд «Облачной Сети» был полностью выведен — ни следа.
Она осторожно направила ци по меридианам — прежнее ощущение подавленности исчезло бесследно.
«Где я? Кто меня спас? Какова его цель? И что за странная мысль мелькнула тогда в голове? Почему ничего не помню…»
Поправив одежду, собрав растрёпанные волосы и надев парчовые сапожки, Шан Мо подошла к двери и распахнула её.
— Девушка, вы проснулись, — раздалось в унисон. По обе стороны двери стояли две девушки в зелёных халатах, опустив глаза и лица, лишённые малейшего выражения. Даже голоса их звучали одинаково — ровно, без тени эмоций.
Шан Мо нахмурилась. Какой же хозяин воспитывает таких бесстрастных слуг? Если бы вокруг неё постоянно крутились подобные служанки, она бы точно сошла с ума от скуки!
Сама она, конечно, с этим отлично справлялась. Вспомнить хотя бы Ци Шэна и остальных — они то и дело выходили из себя из-за её выходок. Какие милые!
— Где это? — наконец спросила Шан Мо, сдерживая раздражение. Получилось всего три простых слова.
— Суйицзюй, — ответили служанки в один голос, всё так же безжизненно.
«Суйицзюй?» Название красивое, но она никогда раньше о нём не слышала.
Едва Шан Мо задумалась, как девушки снова заговорили одновременно — так, что она даже вздрогнула. Неужели они одно существо в двух телах? Каждое их движение было абсолютно идентичным.
— Господин велел: если девушка не пожелает сразу уйти, пусть последует за нами.
Шан Мо кивнула, полная подозрений. Кто такой этот «господин», что так хорошо знает её характер? Ведь она действительно не собиралась уходить, ничего не выяснив.
Молча шагая вслед за служанками, Шан Мо оставалась настороже, время от времени бросая взгляды по сторонам. Изящные окна с розовыми рамами, весенние цветы среди деревьев — всё здесь дышало утончённой красотой.
Когда служанки остановились, Шан Мо оказалась перед массивной чёрной дверью. Те встали по обе стороны, распахнули створки и, склонившись, произнесли:
— Прошу вас, девушка.
Как только дверь открылась, первым делом Шан Мо увидела огромную курильницу в форме золотого льва, от которой поднимался густой пар, наполняя воздух ароматом лекарственных трав. Звук воды заставил её щёки слегка покраснеть.
Присмотревшись сквозь завесу пара, она поняла: перед ней — целебный источник, из которого доносится журчание. Похоже, там кто-то есть…
Тяжёлая дверь за спиной медленно закрылась и плотно защёлкнулась. Сердце Шан Мо на миг замерло — от этого звука у неё даже дух захватило.
Атмосфера стала крайне неловкой. Обычно наглая и бесцеремонная, сейчас Шан Мо растерялась и стояла, не зная, куда деть руки и глаза. Что вообще происходит?
* * *
* * *
Журчание воды стало единственным звуком в этой тишине. Пар клубился над источником.
Шан Мо повернула голову в сторону источника — и глаза её расширились от изумления. Из огромного бассейна неторопливо вышел мужчина, совершенно не обращая внимания на её присутствие. Он стоял спиной к ней, а двое служанок, молча ожидавших у края, как ни в чём не бывало набросили на него белоснежный халат…
Как и те, что стояли у двери, эти девушки были бесстрастны, всё время держали головы опущенными и не выказывали никаких эмоций.
Шан Мо внутренне содрогнулась. Неужели она так потеряла бдительность? Или даже служанки этого человека настолько искусны, что она не заметила их раньше?
При обычных обстоятельствах она легко бы их обнаружила — её способности выше. Просто с самого входа сюда она проиграла. А уж такое зрелище… Способна ли она сохранять хладнокровие?
Тем временем мужчина, не кто иной, как тот самый человек в белом, что спас её в Ипиньсюане, продолжал одеваться. Его движения были спокойны и величественны. Шан Мо видела лишь его спину: он стоял прямо, расправив руки, пока служанки аккуратно заправляли складки одежды. Его волосы ещё капали водой, и одна из девушек бережно вытирала их полотенцем.
Шан Мо нахмурилась. Такого отношения она ещё не встречала! Это первый человек, который осмелился просто проигнорировать её, занимаясь своими делами!
Когда мужчина чуть приподнял руку, служанки немедленно прекратили всё и, глубоко поклонившись, бесшумно вышли из помещения.
— Кто ты такой?! — голос Шан Мо прозвучал резко. Хотя терпения у неё и не было много, теперь, когда яд выведен и ци свободно течёт по телу, она больше не собиралась мириться с подобной игрой.
Человек в белом, казалось, вовсе не волновался из-за усиливающегося давления её ци. Он уже стоял перед ней в безупречно белых одеждах, словно сошедший с небес. Его ещё влажные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, подчёркивая его дерзкий и свободный нрав.
Шан Мо нахмурилась ещё сильнее. Она всегда терпеть не могла, когда ею манипулируют. Пальцы её напряглись, готовые нанести удар. Почувствовав её раздражение, мужчина лишь покачал головой и тихо рассмеялся. Взмахом рукава он надел белую вуаль и повёрнулся к ней:
— Я не причиню тебе вреда.
Шан Мо прищурилась. Оба в белом, окутанные паром, они словно парили над землёй, готовые вознестись на небеса…
Она невольно признала: если в Ипиньсюане он был подобен небожителю, то сейчас — истинный бессмертный, чей облик не сравнить ни с кем из смертных.
Уголки её губ приподнялись в хитрой улыбке, и в глазах вспыхнул блеск, от которого даже этот величественный мужчина невольно напрягся.
И в тот же миг Шан Мо рванулась вперёд! Её чёрные волосы развевались, шелковые рукава трепетали на ветру, а лицо сияло улыбкой. Когда он попытался увернуться, она внезапно изменила траекторию, легко обогнула его и, ступая по поверхности источника, оставила за собой лишь лёгкие брызги. Её движения были столь стремительны, что казалось — перед ними танцует фея на воде.
Действительно, её образ был подобен божественному видению: развевающиеся юбки, изящные повороты в воздухе, лёгкое приземление на воду — каждое движение завораживало. В воздухе стоял аромат благовоний из курильницы, а его глаза не отрывались от неё, будто желая навсегда запечатлеть этот миг.
Шан Мо усмехнулась. Её уверенность сияла ярче солнца. Резко изменив направление, она протянула руки к его вуали.
«Эта маленькая проказница… всё та же», — подумал он, и уголки его губ тронула горьковатая улыбка. Лёгким движением он отступил назад, мягко парируя её атаку. Но Шан Мо, зная, что он не посмеет причинить ей боль, стала ещё настойчивее. Вздохнув, он обхватил её за талию и, сделав несколько оборотов в воздухе, мягко опустил на пол, после чего быстро отскочил на несколько шагов.
Его обычно невозмутимый вид теперь выглядел почти растерянным — так её действия его выбили из колеи. Шан Мо радостно рассмеялась, остановилась и, надув щёки, обиженно уперла руки в бока:
— Ты чего прячешься?! Я разве чудовище какое?! Да я ведь красавица неописуемая и умница несравненная!
Да уж, эта девчонка, как всегда, без зазрения совести хвалит саму себя.
— Ладно-ладно, малышка, я у тебя проиграл, — сказал он, сняв вуаль.
В голосе его звучала нежность. Шан Мо прекрасно понимала: он всё время уступал ей, боясь случайно ранить. Его слова «я проиграл» были лишь очередной уловкой, чтобы унять её.
С того самого момента, как в её глазах вспыхнула хитрость, она, вероятно, уже догадалась, кто он.
Шан Мо с улыбкой смотрела на его глубокие, тёплые глаза, в которых всё ещё играла насмешка. Его облик оставался таким же холодным и недоступным, что заставляло других держаться на расстоянии. Но Шан Мо никогда его не боялась — ведь перед ней всегда был самый тёплый Линкуан.
Пять лет прошло! Неудивительно, что она не узнала его сразу. Брат Линкуан стал ещё выше и стройнее. На лице по-прежнему сияла серебряная маска в форме полумесяца. Хотя она никогда не видела его истинного лица, Шан Мо знала: под маской скрывается облик, достойный восхищения.
Раскинув руки, она бросилась к Мэн Линкуану и крепко обняла его:
— Брат Линкуан! Пять лет я тебя не видела — так соскучилась!
Характер у Шан Мо всегда был прямолинейный и открытый. В отличие от других девушек, она никогда не стеснялась выражать чувства и говорила всё, что думает, совершенно не краснея.
Мэн Линкуан на миг замер, затем тихо улыбнулся и погладил её по голове. Его взгляд устремился вдаль, полный удивления, растерянности и лёгкой грусти:
— Уже столько времени прошло…
Действительно, Шан Мо больше не была той озорной девчонкой, что бегала за ним повсюду. Теперь она превратилась в прекрасную молодую женщину — и её слова о собственной несравненной красоте были отнюдь не преувеличением.
Пять лет?
Неужели прошло целых пять лет…
Когда он проснулся вновь, всё изменилось. Он мечтал, что она будет расти спокойно, как обычная девушка, встретит достойного человека и проживёт счастливую, пусть и простую жизнь. Но она выбрала совсем другой путь. Это ли то, о чём она мечтала?
— Брат Линкуан, с тобой всё в порядке? — спросила Шан Мо, заметив в его глазах боль, сожаление… и даже вину.
— Ненависть в сердце станет кошмаром, из которого не выбраться, — тихо сказал он хрипловатым, но приятным голосом. — Чем глубже ты погружаешься в неё, тем сильнее страдаешь. Ты это понимаешь?
Шан Мо замерла, но затем снова улыбнулась:
— Брат Линкуан, ты ведь не поймёшь моего желания защитить самых дорогих мне людей. Оно стало смыслом всех моих поступков. Я сожалею, что не смогла сдержать своё обещание… Поэтому теперь…
Её глаза вспыхнули решимостью:
— Все, кто помешал мне стать верной своему слову, заплатят за это!
Она клялась защитить брата Яня на всю жизнь, но тогда была слишком слаба. С тех пор она поняла: только обретя силу, можно защитить тех, кого любишь, и больше никогда не испытывать подобного сожаления.
— Эй? Брат Линкуан, почему твои руки такие холодные? — вдруг спохватилась Шан Мо. Воздух был напоён лекарственными ароматами, даже её одежда пропиталась ими. Вода в источнике явно настояна на травах. Неужели он получил ранение, спасая её прошлой ночью?
Мэн Линкуан замер, но тут же легко улыбнулся, стараясь скрыть лёгкое замешательство ци в теле:
— Ничего серьёзного.
Если У Хэнь узнает, опять будет ворчать. Тот строго предупреждал: после пробуждения ци нужно время для восстановления. Вчера он уже рисковал, применяя силу, и теперь ни в коем случае не должен этого делать снова.
А эта маленькая кошка без предупреждения напала на него! Мэн Линкуан покачал головой и усмехнулся. Он боялся, что Шан Мо заметит его состояние и начнёт переживать.
Обновлено: 22.01.2026