Глядя на радостное личико этой маленькой проказницы, Мин Цихань едва заметно усмехнулся: в его бездонных узких глазах мелькнула искра веселья, а уголки губ невольно изогнулись ещё глубже. Он небрежно раскинул руки:
— Всё, чего ты хочешь, я обязательно тебе дам.
— Ты ведь не замышляешь чего-нибудь коварного? — Шан Мо была довольна, но всё, что касалось этого лиса, требовало особой осторожности.
Увидев, как эта маленькая развратница напряглась, будто кругом враги, Мин Цихань с досадой потёр нос. Неужели так уж страшно? «Не отвечать добром на добро — не по-джентльменски», — подумал он. Ведь он всего лишь слегка подшутил над ней в ответ, когда она пробралась во дворец воровать. А теперь она твёрдо уверена, что он замышляет недоброе…
051 Я запомнила!
Шан Мо медленно склонила голову и с подозрением оглядела Мин Циханя с ног до головы так пристально, что тот почувствовал себя крайне неловко и отвёл взгляд в сторону.
Затем в её глазах появился едва заметный огонёк, словно первая звезда на бескрайнем ночном небе. Он становился всё ярче и ярче, пока наконец не вспыхнул ослепительным светом. Уголки её губ приподнялись, и глаза изогнулись в форме месяца.
— Ха-ха! Побегу подарить это Янь-гэге! — звонко рассмеялась она и, оставив позади красного юношу, которого её пристальный взгляд покрыл мурашками, пулей помчалась в переулок, даже не обернувшись.
Холодный осенний ветер шелестел по аллеям, поднимая полы его алого одеяния, будто пламя, горящее в ночи.
Тонкие губы Мин Циханя нервно дрогнули, лицо потемнело, и в воздухе повисло: «Ветер свистит, река Исы течёт…»
В этот самый момент прекрасный, словно пламя, юноша нахмурился. Его томные, слегка косые очи, полные дерзкой непринуждённости, сузились до тонкой щёлки. Мелькнула сталь холода — выражение лица резко изменилось. Что-то он заметил, и черты лица стали ледяными:
— Чёрт!
Не договорив, он взмыл в воздух, и алый силуэт стремительно понёсся вслед за Шан Мо.
…
Получив от Мин Циханя тёплую нефритовую плашку, Шан Мо была в прекрасном настроении и почти летела к Сяо Юаню, чтобы похвастаться своей находкой перед Янь-гэге.
Дорога была удивительно тихой — здесь и правда редко кто проходил, так что ничего странного в этом не было. Запыхавшись, Шан Мо оперлась на стену. Перед ней была деревянная дверь, за которой начинался двор.
Она уже собиралась войти, но внезапно улыбка застыла на лице, а протянутая рука замерла в воздухе.
Весь Сяо Юань был необычайно мрачен и погружён во тьму. Атмосфера напряжённости, словно железная цепь, сжимала горло, не давая дышать.
Чрезвычайно чуткая Шан Мо будто получила удар молнии — опасность, сильный враг!
На крышах домов внезапно возникли десятки теней. Напряжение достигло предела, воздух был пропитан убийственной злобой. Даже последний луч луны скрыли тучи, и воцарилась мёртвая, ледяная тишина…
— Шань Чжантянь, ты объявляешь войну всем кланам! Думаешь, спрятав наследника клана Чу, сможешь скрывать его вечно? — произнёс глава клана Ци, Ци Шидие.
— Хмф! Разве Шань Чжантянь боится вас? Вы сами нарушили договор, вторгшись на территорию Ханьского государства! Вам нечем гордиться! — холодно фыркнул Шань Чжантянь, и на его суровом, мощном лице мелькнула жестокость.
— Если говорить о бесчестии, то вы, господин Шань, вне конкуренции, — раздался насмешливый голос молодого человека. Он казался самым спокойным из всех присутствующих, уголки его губ были искривлены в усмешке, но в глазах, острых, как у ястреба, читалась леденящая душу злоба.
Лица этих десятков людей были Шан Мо совершенно незнакомы — кроме Шань Чжантяня и нескольких из клана Ци, она никого не знала. Все стояли на грани схватки, готовые в любую секунду обрушить бурю крови и стали, но никто не решался сделать первый шаг.
— По обещанию старому другу, сегодня никто не уведёт Яня из моих рук! — воскликнул Шань Чжантянь, одной рукой сжимая меч, а другой — плечо юноши. Стоило ему чуть надавить, и в теле юноши активировался бы яд, заложенный ещё в детстве. Даже если они заберут его, получат лишь труп. Хотят получить секрет высшего боевого искусства клана Чу через сына Чу Юэжу? Да никогда!
Среди всех присутствующих только юноша в белоснежных одеждах, чистый, как лотос в прозрачной воде, сохранял удивительное спокойствие. Перед лицом смерти он был так невозмутим, что даже эти закалённые жизнью мастера невольно восхищались им.
Сердце Шан Мо сжалось, будто её ударили прямо в самое больное место. Ей стало трудно дышать, мир потемнел. Этот бледный, хрупкий, вызывающий сочувствие юноша — её Янь-гэге!
Он, кажется, почувствовал её взгляд и повернул голову в её сторону. Возможно, смотрел именно на неё, а может, и нет. На его бледном лице появилась мягкая, тёплая улыбка, но в его спокойных глазах читалось нечто, чего Шан Мо не могла понять: сострадание или боль?
Внезапно из чёрной ночи налетел порыв ветра, такой неожиданный, что все побледнели, будто наступило конец света. От неожиданной атаки дыхание Шань Чжантяня сбилось, и он инстинктивно решил пожертвовать всем ради того, чтобы тайна клана Чу не досталась ни одному из этих кланов.
Все они когда-то безжалостно довели клан Чу до гибели. Здесь, включая его самого, не было ни одного достойного человека. Если хоть кто-то кроме него получит секрет клана Чу — ему несдобровать!
Шань Чжантянь направил ци в точку, и игла с ядом пронзила меридиан. Это нарушило хрупкое равновесие, поддерживавшееся более десяти лет. Яд в теле Чу Яня, словно дикий конь, понёсся по внутренним органам и каналам, стремясь убить его.
— Проклятый старик, ты сошёл с ума!
— Остановись!
— Что ты делаешь, сумасшедший!
Раздались десятки отчаянных криков, но никто не успел остановить Шань Чжантяня.
— Нет! — глаза Шан Мо налились кровью. Впервые в жизни она хотела броситься вперёд и растерзать каждого, кто причинил боль её Янь-гэге!
Внезапно чья-то рука крепко сжала её талию, а другая зажала рот, не дав вырваться наружу. Шан Мо в ярости сжала в ладони кинжал из рукава и, ослеплённая гневом, готова была рубить всех подряд, лишь бы сбросить оковы и спасти Янь-гэге.
— Ах… — раздался вздох позади неё. Мин Цихань с досадой закрыл ей точки, чтобы остановить эту бешеную девчонку.
Лишённая возможности двигаться или кричать, Шан Мо могла лишь смотреть, как её нежный, прекрасный Янь-гэге, чей образ всегда ассоциировался с тёплым ветром, внезапно выплёвывает кровь. Его красивое лицо исказилось от боли, на белоснежной одежде расцвели алые цветы лотоса, а жизнь и свет медленно покидали его тело…
Эта картина была невыносимой!
Шан Мо ничего не могла сделать. Она лишь смотрела, и её глаза становились всё холоднее и холоднее, пока в них не остался лишь ледяной, пугающий блеск, от которого мурашки бежали по коже…
Её лицо постепенно приняло спокойное выражение. Холодным, пристальным взглядом она запоминала каждое лицо, каждого, кто сегодня привёл к гибели её Янь-гэге.
— Ах… — Мин Цихань вздохнул и прикрыл ладонью её глаза. — Маленькая развратница, не надо так.
Его тревожило её спокойствие. Лучше бы она поплакала — тогда он был бы спокоен. Но сейчас от неё исходил лишь леденящий страх, вся её сущность превратилась в острый клинок.
Уголки губ Шан Мо изогнулись в зловещей, дерзкой усмешке. Она думала, что сможет защитить Янь-гэге, но теперь поняла: она не так сильна, как представляла.
Она запомнила их всех!
Она не святая и не стремится к великим целям. Пока её не трогают — она никого не трогает. Но теперь они коснулись её самой болезненной точки. Она вернётся за каждым — и расплатится сторицей!
052 Ученица
Яньшаньгуань.
Горная тропа извивалась среди глубоких ущелий и скал, будто по ней играли драконы — величественно и дико.
На краю обрыва дул пронизывающий ветер. Шан Мо была одета лишь в тонкую одежду, один башмак давно потеряла, а на её и без того лёгком наряде зияли многочисленные разрывы. К счастью, тёплая нефритовая плашка, полученная от Мин Циханя, прижатая к телу, источала тепло и защищала её от холода Яньшаньгуаня.
Дойдя до этого места, она исчерпала все силы. Измученная, Шан Мо тяжело дышала, мокрые пряди волос прилипли ко лбу и щекам, а всё лицо было испачкано грязью.
Старец Сюаньцзи жил где-то в глубине Яньшаньгуаня, но где именно — она не знала. Лишь самые упорные решались карабкаться сюда шаг за шагом. Самое страшное в поисках иголки в стоге сена — не сам процесс, а осознание, что, измотавшись до предела, ты так и не найдёшь эту иголку.
— Старый дурень, выходи немедленно! — изо всех сил крикнула Шан Мо. Лес вздрогнул, вороны в панике взлетели с деревьев, сотни птиц испуганно захлопали крыльями. Её яростный крик отразился от скал и многократно эхом прокатился по ущельям.
Шан Мо глубоко вдохнула и, больше не произнося ни слова, уселась на краю обрыва и закрыла глаза.
Солнце клонилось к закату. В лесу шелестели крылья, птицы взмывали в небо, стремясь к багровым облакам заката — прекрасное зрелище: вороны рвут на части закатное солнце.
Вскоре из-за гор появилась фигура старца с благородной осанкой. Он легко ступал по скалам и вскоре оказался на том же обрыве, где сидела Шан Мо.
— Дедушка, наконец-то пришли, — с лёгкой усмешкой сказала Шан Мо, медленно открывая глаза.
Сюаньцзи Лаожэнь выглядел так же, как и прежде: длинная седая борода, румяное лицо, седые волосы и юношеский вид — настоящий отшельник-бессмертный.
Увидев эту маленькую проказницу, старец сначала обрадовался, но тут же, скорчив страдальческую мину, стал тереть уши и, присев перед ней, заговорил с мольбой:
— Маленькая госпожа, весь Яньшаньгуань гудит, будто тысячи людей кричат «старый дурень»! Даже если бы я оглох, не посмел бы не примчаться к тебе сразу!
Шан Мо подняла бровь, демонстрируя полное безразличие. Именно такого эффекта она и добивалась, иначе зачем было проделывать весь этот путь?
Старец всё говорил, но вдруг почувствовал неладное. Его лицо стало серьёзным, даже борода задрожала:
— Девочка, неужели ты решилась? Хочешь стать моей ученицей? Кто тебя обидел? Скажи дедушке — я хорошенько проучу этих негодяев! Как они посмели обидеть мою будущую ученицу? Жить им надоело!
Впервые Шан Мо видела, как этот обычно весёлый и добродушный старик так разозлился, что даже начал ругаться. Она слегка опешила, потом медленно опустила глаза, сидя на земле, склонив голову, и произнесла странным голосом:
— Мы же с тобой не знакомы. Зачем тебе быть моим учителем?
Старец громко рассмеялся:
— Кто сказал, что мы не знакомы? Я прожил сто лет и не ошибаюсь. То, что я встретил тебя, — не случайность. Небеса послали тебя ко мне! Это судьба, судьба! Но всё же, кто тебя обидел? Я думал, придётся долго уговаривать тебя стать моей ученицей…
Чем дальше он говорил, тем больше хмурился. Он ведь целыми днями разрабатывал десятки планов — запугивания, соблазны, уговоры… А теперь эта маленькая проказница сама решилась раньше времени! Получается, он зря потратил столько усилий, даже не успев применить ни одного!
Обновлено: 22.01.2026