Глава 28 — Глава 28

Ядовитые змеи, обвившиеся вокруг тел, шипели, высовывая возбуждённые алые раздвоенные язычки. Едва слова сошлись с последним эхом, как пятеро тощих, словно скелеты, стариков внезапно выстроились в боевой строй, сжимая в руках зловещее оружие. Их пронзительный смех резал слух, будто голову раскалывало на части. Тем временем высокий юноша в белых одеждах по-прежнему стоял неподвижно. Под маской спокойствия его тонкие губы были сжаты без малейшего выражения, а чёрные, глубокие, как бездонное озеро, глаза оставались холодными и невозмутимыми — но в их глубине мерцал леденящий душу огонь, от которого мурашки бежали по коже. Вечерний ветер подхватил полы его одеяния, заставив их развеваться, словно крылья. Он был прекрасен, как нефрит, чист, как вода, холоден, как лёд, и свободен, как ветер. За этой безразличной внешностью скрывались глаза, слишком уж спокойные и собранные. Его белоснежные одежды и мягкие черты лица делали его похожим на небесного бессмертного, сошедшего с облаков… Но сейчас, в этом ледяном ветру, юноша казался скорее повелителем Преисподней — безоружный, но излучающий такую мощную ауру убийственного намерения, что окружающим становилось трудно дышать. Пять теней, несущих смерть, внезапно метнулись вперёд, словно стрелы, выпущенные из лука, прямо на этого дерзкого и самонадеянного юношу. Лицо Мэн Линкуана потемнело. От него повеяло ледяным холодом. Он медленно опустил ресницы, и в следующее мгновение нефритовая флейта уже оказалась в его руке. Гладкая, словно живая, она изящно повернулась в его пальцах и тут же прижалась к его губам. Низкий звук флейты, сначала напоминающий журчание горного ручья, перешёл в жалобное стенание, пропитанное ледяной жестокостью. Но в миг — он взметнулся ввысь, как тысячи всадников, несущихся в атаку! Этот смертоносный напев мгновенно распахнул врата Ада, готовый разыграть кровавое представление! Шан Мо, стоявшая рядом с Мэн Линкуаном, была защищена его внешней ци и не ощущала всей силы этого звука. Но даже ей хватило увиденного, чтобы понять: зрелище было ужасающе красноречивым. Пятеро стариков, которые ещё мгновение назад собирались окружить их со всех сторон, в тот же миг, как прозвучала первая нота, словно сошли с ума. Они бросили оружие и завопили от боли — пронзительно, до дрожи в костях. На их телах вздулись жилы, а острые ногти впились в собственные черепа, оставляя глубокие кровавые борозды. Мелодия резко изменилась — теперь она обрушилась, словно рушащаяся гора Тайшань, или будто невидимые стальные нити пронзили сердца всех присутствующих. Казалось, стоит лишь чуть надавить — и сердца превратятся в кровавое месиво. Глаза Пяти Старейшин Ядов вылезли из орбит, будто вот-вот лопнут. Они корчились на земле в нечеловеческих муках, их лица исказились в ужасе. — Мэн… Мэн… — задыхаясь, прохрипели они. «Мэн Линкуан, чей звук убивает!» — хотели сказать они, но не смогли выдавить и целого предложения. В следующее мгновение их внутренние органы превратились в кашу, сосуды лопнули, и кровь хлынула фонтанами. Их тела словно пронзили сотни невидимых игл — и всё вокруг окрасилось в багровый цвет! Смерть их была ужасающе мучительной. Шан Мо замерла на месте, ошеломлённая, почти забыв дышать. Она подняла глаза и долго смотрела на профиль Мэн Линкуана — прекрасный, холодный, непроницаемый. Такой величественный, такой неземной… И в этот момент он казался куда жесточе и безжалостнее любого повелителя Ада. Теперь она наконец поняла: имя «Линкуан» («Безумный») ему дано не просто так… Звук флейты внезапно оборвался. Мэн Линкуан медленно открыл глаза и осмотрел окрестности, усеянные останками. Только тогда ледяная решимость в его взгляде начала угасать, пока полностью не растворилась в безмятежной тишине, не оставив и следа волнения. Желающих завладеть высшими техниками клана Чу, обещающими бессмертие, было бесчисленное множество. Неизвестно, кому служили эти пятеро старых ядовитых тварей. Но одно они сделали напрасно — посмели покуситься на Шан Мо! У дракона есть обратная чешуя. А те, кто коснулся её… Им оставался лишь один путь — Смерть! Наконец полностью рассеяв убийственную ауру, он опустил взгляд на Шан Мо, всё это время молча стоявшую рядом. В его сердце кольнуло болью, и в глазах на миг мелькнуло нечто сложное и сокровенное. Его голос, слегка хриплый, прозвучал с глубокой нежностью, но в то же время — будто он чего-то боялся: — Ты… боишься меня? Это и есть настоящий он — жестокий, беспощадный, убивающий без колебаний. Боится ли она его? В глазах Шан Мо не было и тени страха — там сияло настоящее обожание! Если бы не боялась испугать своего Линкуан-гэгэ, она бы уже бросилась к нему в объятия. Идол! Настоящий идол! Кто вообще посмеет противостоять ему? Те, кто враждует с её Линкуан-гэгэ, просто ищут смерти! Снаружи Шан Мо сохраняла полное спокойствие, но внутри её душа бурлила, как буря. «Спокойствие! Надо сохранять спокойствие! Иначе Линкуан-гэгэ сочтёт меня чудовищем!» Не получив ответа, Мэн Линкуан почувствовал, как его тёмные глаза потускнели. Но на лице его появилась лёгкая улыбка: — Всё в порядке. Пойдём. — Линкуан-гэгэ, — наконец заговорила Шан Мо, сдержав волнение и подарив ему невинную, как у ребёнка, улыбку, — ты ведь никогда не поступишь со мной так, как с ними, правда? Мэн Линкуан на мгновение замер, затем ответил мягким, как весенний ветерок, голосом: — Да. Удовлетворённая ответом, Шан Мо без стеснения бросилась к нему в объятия, прижавшись к груди. Её детский голосок звенел от восхищения и любви: — Я не боюсь! «Я не боюсь…» — три твёрдых слова! Он улыбнулся. Эта улыбка, словно рассвет, разорвавший ночную тьму, была настолько ослепительной и великолепной, что весь мир поблек на её фоне. От неё захватывало дух. Шан Мо залюбовалась им, не в силах вымолвить ни слова… * * * — У Хэнь прибыл с опозданием и кланяется господину, — раздался спокойный, размеренный голос. Перед Мэн Линкуаном на коленях стоял монах-буддист: молодой, лысый, в простой одежде. Его появление нарушило момент уединения, и Шан Мо недовольно отстранилась от Линкуан-гэгэ. Прищурившись, она внимательно взглянула на новоприбывшего — и уголки её губ тут же изогнулись в игривой улыбке: — Какой красивый маленький монах! Юноша действительно был хорош: белокожий, с тонкими чертами лица и в простой монашеской рясе. Он спокойно окинул взглядом ужасающую картину вокруг — трупы, разбросанные повсюду — но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни сочувствия, ни сострадания. У Хэнь поднял ладонь: — Амитабха, Амитабха… Шан Мо мысленно закатила глаза. Она считала себя достаточно наглой, но, оказывается, перед Буддой есть и более наглые! Этот красавчик-монах твердит «да будет милосердие Будды», но на лице его — ни капли сострадания… В тот же миг с двух разных сторон налетели два порыва ветра. — У Цин кланяется господину. — У Шуан кланяется господину. Два голоса прозвучали одновременно. Перед ними появились ещё двое мужчин, которые так же равнодушно взглянули на поле боя, усеянное трупами, и, не проявив ни малейшего удивления, преклонили колени перед Мэн Линкуаном. Шан Мо наконец всё поняла. Когда они покинули Пияошаочжуан, она специально расспрашивала о крупных кланах и, между прочим, многое узнала о Плывущей Над Бездной Вилле. Под началом Мэн Линкуана служили Четыре Дворянина. Говорили, каждый из них красивее другого, а боевые навыки — на грани волшебства. Их следы терялись в тумане. Только что появившийся монах У Хэнь был одним из них. Позже прибыли ещё двое: У Цин, облачённый в соблазнительные пурпурные одежды, с томными миндалевидными глазами — самый известный сердцеед среди Четырёх Дворян, хотя носил имя «У Цин» («Без чувств»)!.. Это уже переходило все границы наглости. А второй — У Шуан, одетый в нежно-голубое, с лицом, от которого хотелось плакать от умиления… Шан Мо искренне обрадовалась: наконец-то хоть один нормальный! Этот юный У Шуан вызывал у неё материнские чувства. — Вставайте, — спокойно сказал Мэн Линкуан. Трое поднялись по его приказу. Все трое выглядели уставшими от долгой дороги — видимо, мчались сюда, не щадя сил. Шан Мо прищурилась. Сначала Мин Цихань получил послание и срочно уехал, затем на неё напали эти пятеро странных стариков, а теперь здесь собрались сразу трое из Четырёх Дворян Линкуан-гэгэ… Всё очевидно — готовится нечто грандиозное! — Эй, — с невинным любопытством спросила Шан Мо, потянув Мэн Линкуана за рукав, — я слышала, что в Плывущей Над Бездной Вилле есть Четыре Дворянина: монах У Хэнь, юный У Шуан, цветочный мотылёк У Цин… А где же глава Четырёх Дворян, У Юэ? Правда ли, что он самый красивый из всех? Её детский голосок прозвучал особенно мило. Лишь теперь трое мужчин заметили, что в объятиях их господина прячется такой вот «крошка». Но едва Шан Мо договорила, как все трое замерли в полном замешательстве. Монах У Хэнь, как всегда невозмутимый, поднял ладонь: — Амитабха, Амитабха… У Шуан, самый юный из троих, с кожей белее женской и огромными, влажными глазами, серьёзно задумался: — Юный? Больше всех расстроился У Цин с томными глазами и лицом, от которого, казалось, исходил яд. Он буквально подпрыгнул от возмущения: — Цветочный мотылёк?! Ты называешь меня цветочным мотыльком?! Малышка, ты просто не знаешь, какой я верный! Я терпеть не могу этих бабников-мотыльков! Ты так обо мне говоришь, потому что не понимаешь меня. Иди-ка сюда, давай я тебе всё объясню! Шан Мо мысленно вытерла пот со лба и крепче прижалась к Мэн Линкуану, торжественно заявив: — Линкуан-гэгэ, держись от них подальше! Эти Четыре Дворянина — каждый наглее другого! Что, если они испортят её Линкуан-гэгэ? Мэн Линкуан лишь усмехнулся, растрепав ей волосы с нежной укоризной, но ничего не сказал. Ведь каждого из этих четверых он воспитал собственноручно… Возможно ли, что их столь жестоко осудила маленькая Мо? Не его ли это вина? Услышав, как эта малышка зовёт их господина «Линкуан-гэгэ», трое, ещё не оправившиеся от шока, впали в ещё большее замешательство. Как такое возможно? Они отсутствовали совсем недолго, а тут вдруг появляется эта крошка, да ещё и в таких близких отношениях с господином! — Неужели господин предпочитает таких? — задумчиво почесал подбородок У Цин, цветочный мотылёк, с сожалением вздыхая. — Похоже, мои руки никогда не коснутся этой прелестной малышки… Она же принадлежит господину, и у меня нет даже ста жизней, чтобы осмелиться! — Правда?! — испуганно выдохнул юный У Шуан, и на его глазах выступили слёзы. — Амитабха… Господин не боится светских осуждений. Ученик восхищается вашей смелостью… Амитабха… Шан Мо нервно дернула уголком рта. Подняв глаза, она увидела лишь маску Мэн Линкуана — невозможно было разгадать, какое выражение скрывалось под ней. — Вы что, решили обижать молодого господина Шан Мо? Не боитесь наказания? — раздался насмешливый голос. В поле зрения Шан Мо вошёл человек в изумрудных одеждах — величественный, с ослепительной улыбкой и чересчур белой кожей. Он почтительно поклонился: — У Юэ прибыла с опозданием. Прошу прощения, господин. — У Юэ, ты тоже знал о господине? Как нехорошо с твоей стороны — не предупредить братьев! — возмутился У Цин. — Да-да! — энергично закивал У Шуан, вызывая у Шан Мо желание сжать его в объятиях до удушения. — Амитабха… Шан Мо, однако, сразу узнала нового пришельца, несмотря на мужскую одежду: — Это ты! Глава Четырёх Дворян, о которой она так мечтала — У Юэ, оказывается, была первой красавицей империи, Чжао Фэнхуа! Женщина! Шан Мо чуть не расплакалась от отчаяния. Действительно, каждый из них наглее другого… — Это я, — подмигнула ей У Юэ. — Не ожидала встретить тебя в таком месте, малышка Мо. В твоём возрасте нельзя так часто посещать подобные заведения — это вредно для здоровья! — Он был в твоём Вэньцзянлоу?! — с театральным ужасом указал дрожащим пальцем У Цин и с укором посмотрел на Шан Мо. — Малышка, раз ты уже с нашим господином, как ты можешь… как ты можешь… Тебе не стыдно называть меня цветочным мотыльком?! — Так нехорошо… Амитабха… Раздался дружный смех. Все четверо явно решили поиздеваться над ней. Лицо Шан Мо потемнело, но в её больших, выразительных глазах мелькнула хитрая искорка.