— Брат Янь, тогда я завтра снова приду к тебе, — сказала Шан Мо.
Увидев, что брат Янь уснул и больше не обращает на неё внимания, она растерялась: ни сесть, ни стоять ей не хотелось. Вздохнув, она недовольно поджала губы, аккуратно поправила одеяло на Чу Яне, тихо пробормотала себе под нос несколько слов и неохотно направилась к двери. На цыпочках, стараясь не издать ни звука, она вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
Скрип-скрип… Дверь мягко закрылась.
Юноша на ложе лишь теперь медленно открыл глаза. Его зрачки, чёрные, как бездонное озеро, были совершенно ясны. Взгляд, обычно тёплый и ласковый, стал холодным и суровым — в нём читалась вся отстранённость Мэн Линкуана. Долго он молча смотрел в потолок, затем тяжело вздохнул и снова закрыл глаза. Когда же он вновь их открыл, во взгляде уже не было и следа холода — лишь спокойная, весенняя мягкость, как у прозрачного озера под ласковым ветром, — такой же, как всегда.
В этот момент он вдруг поймал себя на мысли, что вовсе не хочет, чтобы Седьмая Госпожа была слишком сообразительной. Возможно, прежняя робость и глуповатость имели свои плюсы: по крайней мере, тогда она ничего не понимала и не втягивалась в его дела снова и снова, не оказывалась в опасности из-за него.
……
Зима уже совсем близко. У неё пока нет ни единой зацепки, как вылечить брата Яня от яда. А ведь он страдает от холода в теле! Как только наступит зима, ему придётся терпеть не только мучительную боль во всех внутренностях, но и усиление этой боли от проникающего в тело холода.
Выйдя из Сяо Юаня, Шан Мо задумчиво шла, совершенно погружённая в свои мысли.
— Ай! Да ты, маленькая мерзавка! — раздался пронзительный, злобный визг.
Бах! Что-то неведомое налетело прямо на неё и с грохотом отлетело назад. Шан Мо, как ни в чём не бывало, продолжала стоять, моргая невинными глазами и глядя на «неведомый предмет», который упал у её ног.
Этим «предметом» оказалась Вторая Девушка дома Шаней — Шан Ци. На ней было нежно-жёлтое платье, причёска «Текущие облака с кисточками» выглядела одновременно строго и игриво — очевидно, она тщательно готовилась к выходу. Нельзя отрицать: все три дочери главной госпожи были красавицами. Так принарядившись, Шан Ци вполне можно было назвать цветком нации.
Но теперь её причёска съехала набок, а жёлтое платье порвалось на большом участке. Виновницей этого была сама Шан Мо: её нога всё ещё стояла на подоле платья, и она с невинным видом разглядывала растерянную и растрёпанную Шан Ци.
— Чего уставилась?! Мерзавка! Немедленно помоги мне встать! — зашипела Шан Ци, глядя на эту остолбеневшую «мерзавку». Её красивое лицо почернело от ярости, и слова становились всё язвительнее.
Щёки Шан Мо покраснели, но она тут же с готовностью бросилась помогать, при этом раскатисто рассмеявшись:
— Вторая сестра, сильно ушиблась? Прости меня, я ведь не смотрела под ноги! Я всегда думала, что хорошая собака не загораживает дорогу, но, видимо, вторая сестра — особая!
— Ты! Ты, мерзавка! — в ярости Шан Ци резко толкнула девочку, которая собиралась её поднять. Но из-за этого толчка она сама снова с грохотом рухнула на землю, и лицо её стало багровым. Она уже не сдерживалась:
— Мерзавка! Не думай, что пара слов императора сделала тебя неприкасаемой! Слушай сюда: в доме Шаней ты даже слугой не считаешься, тебе место только у ночных горшков!
— Что происходит здесь?! — раздался грозный окрик, оборвавший речь Второй Девушки.
Шан Ци вздрогнула. Увидев перед собой сурового Шань Чжантяня, она ещё больше расстроилась и тут же начала жаловаться:
— Папа, она…
— Ваааа! — Шан Мо, оттолкнутая Второй Сестрой, тоже упала на землю. Увидев отца, она решила не вставать и вместо этого заревела, сидя на полу, вытирая слёзы и сопли:
— Папа! Вторая сестра сказала, что мне место только у ночных горшков! Назвала меня собакой! И ещё сказала, что в прошлый раз жаль, что псы не разорвали меня на куски, а в следующий раз обещала оставить от меня даже костей! Вааа! Папа, я не хочу умирать! Мне страшно!
Шан Ци замерла в полном оцепенении. Она не могла вымолвить ни слова. Эта мерзавка ревела громче неё! И при этом спокойно врала!
— Папа! Эта мерзавка первой жалуется! — не выдержала Шан Ци и, забыв обо всём, выпалила прямо при отце: — Мерзавка!
— Довольно! — хмуро прервал её Шань Чжантянь. — Вторая Девушка, мы оба прекрасно знаем, кто прав, а кто виноват. Раньше я закрывал на это глаза, но теперь ты совсем вышла из границ приличия! Какие слова позволяешь себе! Какие поступки совершаешь! Как твоя мать воспитывает дочерей?!
Этот выговор коснулся даже главной госпожи. Шан Мо, всхлипывая, жалобно втягивала нос, но в уголках её губ пряталась дерзкая улыбка, а в ещё влажных глазах мелькнула ледяная насмешка. Она бесцеремонно смотрела на Шан Ци, которая, оглушённая упрёками, побледнела и не могла вымолвить ни слова.
039 Кто глупее?
— Зачем ты здесь?! — рявкнул Шань Чжантянь на Шан Ци, затем бросил взгляд на обеих дочерей, сидящих на земле, и поморщился: — Сидите тут, будто две нищенки! Вставайте обе!
Шан Мо уже неторопливо поднялась, спокойно отряхивая пыль с одежды. Её глаза, полные слёз, смотрели так невинно, будто она — щенок, который только что укусил кого-то и теперь жалобно скулит.
Шан Ци всё ещё не могла прийти в себя. Раньше все в доме обращались с этой мерзавкой как хотели, и отец всегда делал вид, что ничего не замечает. Почему же теперь всё изменилось? Неужели только потому, что на дворцовом пиру император похвалил эту девчонку пару раз?
Падение Шан Ци было настоящим. Она несколько раз пыталась опереться на руки и встать, но безуспешно. В конце концов она разрыдалась, отвечая отцу сквозь слёзы:
— Я… я услышала, что старший брат нездоров, хотела… хотела навестить его.
Услышав это, Шан Мо едва заметно усмехнулась. Эта дорога вела прямо в Сяо Юань. Шан Ци явно принарядилась, чтобы произвести впечатление на её брата Яня. Если бы не это, Шан Мо не дала бы ей упасть так больно. В следующий раз, если захочет навестить брата Яня, пусть сначала вылечит свои ушибы.
Но зачем сюда пришёл сам Шань Чжантянь? Шан Мо прищурилась и незаметно оглядела отца. Однако, когда его взгляд метнулся в её сторону, она уже снова моргала невинными глазками, на которых ещё блестели слёзы.
Шань Чжантянь посмотрел на жалобно всхлипывающую Шан Мо, потом на всё ещё сидящую на земле и рыдающую Шан Ци — и нахмурился. В его глазах мелькнуло раздражение. Второй Девушке на пять–шесть лет больше, чем Седьмой, но она упала от лёгкого толчка ребёнка, которому едва доходит до пояса! Очевидно, главная госпожа совсем избаловала дочь, сделав её такой хрупкой.
В этот момент подоспели главная госпожа Ван и Третья Девушка Шан Шу. Госпожа Ван осмотрела странную картину: троих молчащих людей — и сразу бросилась к дочери, всё ещё сидящей на земле. Шан Ци с воплем бросилась ей в объятия и запричитала, что не может встать от боли.
— Господин, посмотрите, в каком состоянии Вторая Девушка! Почему вы только её ругаете? Ссора между сёстрами — дело двух сторон! Даже если старшая виновата, разве не стоит сначала отправить её к лекарю, раз она ранена? Ругать детей можно и потом! — запричитала госпожа Ван, и обе они зарыдали в обнимку.
Шан Шу молча наблюдала за плачущими матерью и сестрой, потом перевела взгляд на Шан Мо, которая пряталась за спиной отца и, хоть и молчала, явно улыбалась.
Шань Чжантянь, увидев, как мать и дочь устроили целое представление, раздражённо махнул рукой:
— Как ты вообще воспитываешь дочерей? От столкновения с ребёнком можно так пострадать? Не думай, что слёзы спасут от ответственности! Похоже, тебе, как главной госпоже, пора провести несколько дней в молельне, чтобы старшая госпожа научила тебя, как управлять домом и воспитывать детей!
— Господин… — госпожа Ван опешила. Это же просто детская ссора! Почему гнев обратился против неё? Впервые за всё время он так грубо с ней обошёлся! Из-за такой мелочи он начал сомневаться в её способностях хозяйки!
— Седьмая Госпожа, завтра на утреннем суде пойдёшь со мной во дворец. Сегодня больше никуда не ходи, иди в свои покои и хорошо потренируйся на цине. Возможно, император захочет послушать, улучшилась ли твоя игра, — сделал паузу Шань Чжантянь, явно вспомнив тот день, когда Шан Мо появилась перед императором в вульгарном, перегруженном макияже, и добавил: — И не смей больше так безобразно наряжаться! Это же позор!
С этими словами он бросил взгляд на четырёх женщин и, фыркнув, ушёл, энергично развевая рукавами.
Как только Шань Чжантянь скрылся из виду, госпожа Ван тут же перестала плакать и сердито шлёпнула всё ещё рыдающую дочь:
— Хватит! Отец ушёл. Передо мной не притворяйся. Вставай.
— Мама, мне правда не подняться… — лицо Шан Ци исказилось от боли.
— Мама, лучше пошлите слуг, пусть отнесут Вторую Сестру к лекарю, — с «искренней» заботой сказала Шан Мо, «виновато» опустив голову и теребя край одежды. Её ясные глаза сверкали. От такого падения, скорее всего, повреждён копчик. Она ведь не смягчала удар. Как жаль, если из-за промедления с лечением у такой прекрасной девушки останутся последствия!
Госпожа Ван взглянула и поняла: дочь действительно ранена. Она тут же приказала слугам отнести Вторую Девушку к лекарю. Потом, бросив злобный взгляд на эту «невинную» девчонку, она уже собралась было наговорить Шан Мо, но Третья Девушка вдруг остановила её:
— Мама, между сёстрами ведь всегда бывают стычки. Сегодня, похоже, Вторая Сестра сама виновата. Седьмая Сестра, вероятно, не хотела причинить вреда. Лучше сходите проверить Вторую Сестру, а Седьмую Сестру я возьму на себя.
Госпожа Ван на секунду задумалась, но, увидев спокойную улыбку Шан Шу, лишь фыркнула и ушла вместе со слугами, уносящими Шан Ци.
Когда представление закончилось, Шан Мо зевнула, демонстрируя полное безразличие. Вся её жалость и раскаяние мгновенно испарились. Она лениво помахала Шан Шу и собралась уходить:
— Похоже, у Третьей Сестры больше нет дел. Я пойду, папа велел мне заниматься на цине.
Про себя она добавила: «Интересно, какие планы у этого развратника на этот раз?»
— Постой, Седьмая Сестра, — мягко улыбнулась Шан Шу, отказавшись от притворства и переходя к делу. — Теперь я поняла, какова твоя натура. Сегодня Вторая Сестра получила по заслугам. Я остановила тебя не для того, чтобы говорить о прошлом, а чтобы сообщить кое-что, что, возможно, тебя заинтересует.
— О? — глаза Шан Мо загорелись. Она игриво улыбнулась: — Говори, Третья Сестра, я слушаю.
— Мы обе прекрасно понимаем, на что ты способна. Но не волнуйся, я сохраню твою тайну. Хотя у нас и нет общих интересов, забота о старшем брате у нас одна. Ты ведь знаешь, здоровье старшего брата с детства слабое, а каждую зиму его мучения от холода в теле усиливаются. В этом году зима, вероятно, будет ещё холоднее. Но я знаю об одном сокровище — редчайшей тёплой нефритовой плашетке. Если носить её при себе, она регулирует ци и кровь в теле и помогает справиться с холодом. Если ты думаешь, что подарить старшему брату на день рождения, это будет отличный выбор.
Услышав о сокровище, глаза Шан Мо тут же блеснули, но лицо осталось невозмутимым. Она неторопливо потерла подбородок:
— Похоже, Третья Сестра знает, как добыть этот тёплый нефрит.
Шан Шу слегка улыбнулась:
— В мире существует лишь одна такая плашка. Много лет назад хан Восточного Туя, желая укрепить дружбу с Великой Хань, преподнёс её императору как национальное сокровище. Сейчас, когда приближается зима, император, скорее всего, носит её при себе. Отец сказал, что завтра ты идёшь во дворец. Это прекрасная возможность. Если сумеешь добыть сокровище, боль старшего брата значительно уменьшится. Но будь осторожна — если тебя поймают, это будет преступление, достойное смертной казни. Даже если отец захочет тебя спасти, избежать телесного наказания тебе не удастся.
— Третья Сестра, ты же сохранишь мою тайну? — сказала Шан Мо, прищурившись и показав невинную улыбку, после чего весело запрыгала прочь.
Она прекрасно понимала, какие цели преследует Шан Шу. Но информация была ценной — почему бы и нет?
Наблюдая за удаляющейся прыгающей фигуркой, в нежных и красивых глазах Шан Шу мелькнула ледяная усмешка. Эта мерзавка, конечно, хитра, но в сущности — всего лишь глупый ребёнок, не знающий жизни.
040 Прекрасная красавица с вырезанными костями
Обновлено: 22.01.2026