Мин Цихань громко рассмеялся. Его меч рассёк воздух, и две фигуры — одна в чёрном, другая в алой — обрушили на противника стремительные удары. Клинки сталкивались с оглушительным звоном, от каждого удара летели искры.
В самый разгар поединка над верхушками деревьев мелькнула тень: прибыл тайный страж, которого Мин Цихань послал следить за Шан Мо. Увидев, что его предводитель сражается с самим императором, страж на миг замер в изумлении, а затем поспешил доложить бойцам, уже погружённым в жаркую схватку:
— Господин Ци Шидие чуть не нанёс увечий госпоже Шан!
Едва эти слова прозвучали, Мин Цихань, до этого явно одерживавший верх, внезапно замер. Услышав, что тот маленький развратник столкнулся с людьми клана Ци и что Ци Шидие осмелился напасть на такого юного ребёнка, он словно получил удар прямо в сердце. Его яростные атаки резко прекратились.
Ин, не ожидавший подобного поворота, побледнел. Он и так боялся недостаточно серьёзно отнестись к бою с государем, потому выкладывался полностью. А теперь, когда повелитель вдруг остановился посреди атаки, Ин не успел убрать свой выпущенный клинок. Острый конец меча уже устремлялся прямо в грудь императора.
Он перестал дышать. Отвести удар было невозможно.
Ррррр!
Послышался резкий звук рвущейся ткани. К счастью, Ин в последний миг сумел отклонить лезвие в сторону. Катастрофы удалось избежать, но клинок всё же скользнул по руке Мин Циханя, оставив на ней кровавую полосу.
Лицо Ин, обычно бесстрастное, мгновенно побелело. Он тут же опустился на колени:
— Виноват, государь! Прошу казнить меня!
Мин Цихань бегло взглянул на рану на руке и лишь махнул рукой:
— Пустяк. Прощаю тебе.
Затем его глаза сузились, в них вспыхнула ледяная ярость. Он повернулся к прибывшему стражу и холодно спросил:
— Клан Ци осмелился действовать у меня под носом?! Нанесли ли хоть какой-то вред тому малому?
— Не успел вмешаться… Седьмую девушку уже увёз Мэн Линкуан из Плывущей Над Бездной Виллы.
Мэн Линкуан?
Мин Цихань прищурился. При одном только имени у него внутри что-то неприятно сжалось. Этот маленький развратник оказывается весьма популярен — даже с Ци Шидие успел столкнуться! Похоже, он зря волновался: у того малыша полно покровителей!
— Ин, — приказал он, — лично проследи, чтобы за этим безрассудным сорванцом присматривали. За кланом Ци тоже установи наблюдение. Посмотрим, какие игры они задумали!
С этими словами Мин Цихань фыркнул и ушёл, гордо вскинув голову. Ин остался стоять, ошеломлённый. Впервые за всю свою службу он видел, как обычно невозмутимого и расчётливого государя будто подменили — лицо его потемнело от гнева. Раньше клан Ци никогда не вызывал у императора даже намёка на беспокойство. Что же на этот раз так вывело его из себя?
Все тайные стражи недоумённо переглянулись. Действительно, мысли государя не поддаются пониманию простыми смертными.
Мин Цихань вернулся во дворец с мрачным лицом. Старые евнухи, завидев его, задрожали от страха и не смели даже дышать.
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь! Заботьтесь о своём здоровье! — осторожно заговорил один из стариков.
— Кто сказал, что я злюсь? — бросил Мин Цихань, подняв бровь. Его голос всё ещё звучал хмуро, но лицо уже снова приняло обычное ленивое выражение. — Этому сорванцу, видно, стало слишком скучно, раз он решил устраивать такие представления.
Подумав об этом, он вдруг еле заметно усмехнулся, подперев подбородок рукой, и зевнул, словно собираясь хорошенько отдохнуть. Ведь впереди ещё столько интересного!
Увидев эту внезапную перемену настроения, старый евнух покрылся холодным потом. Почему-то ему почудилось, что кому-то сейчас очень не повезёт…
Действительно, служить государю — всё равно что жить рядом с тигром…
* * *
Солнечные лучи, проникая сквозь бумажные окна, словно озорные дети, весело прыгали по векам Шан Мо. Яркий свет раздражал её, и она недовольно нахмурилась, поднимая ручку, чтобы закрыть глаза. Лишь через некоторое время, привыкнув к свету, она неохотно открыла глаза.
Как только она взглянула вперёд, перед ней возникли два силуэта, стоявшие прямо у её постели. Они загораживали большую часть солнца, и именно узкий лучик между ними и разбудил её.
Это были Цзиньгу и Нуаньюнь. Как долго они уже так молча стояли и смотрели на спящую?
От этой мысли Шан Мо пробрала дрожь. Она торопливо отползла назад, вся сонливость мгновенно испарилась:
— Вы… вы что, решили меня напугать до смерти?!
— Госпожа! Вы же обещали ждать меня у Ванчэнлоу! Я вернулась, а вас там нет! Все говорили, что вас похитили злодеи! — вдруг расплакалась Нуаньюнь, и слёзы потекли по её щекам.
— Мы с Нуаньюнь не осмелились сообщить госпоже Шань, а Первый Молодой Господин и так болен… Мы боялись ещё больше расстроить его. Поэтому всю ночь искали вас сами, — добавила Цзиньгу, и её голос был хриплым от усталости и тревоги. — Только к рассвету вернулись домой.
— А вы оказывается уже мирно спите! — обиженно фыркнула Нуаньюнь.
— Седьмая госпожа, вы сегодня совсем безрассудны, — строго сказала Цзиньгу, явно переживавшая за неё.
Едва Шан Мо проснулась, как на неё обрушился целый поток упрёков. Она поморщилась и наконец нашла возможность вставить слово:
— Простите, простите меня! Хорошая Цзиньгу, добрая Нуаньюнь, пожалуйста, простите! Вы уже лучше Будды со своим заклинанием!
— Пойду приготовлю вам поесть, — сказала Цзиньгу, вытирая слёзы.
— Я помогу! — всхлипнула Нуаньюнь и пошла следом.
Шан Мо тяжело вздохнула. Похоже, Нуаньюнь всё ещё злилась.
Как только они ушли, в комнате воцарилась тишина. За окном сияло солнце, птицы радостно щебетали, словно исполняя весёлую симфонию.
Шан Мо сидела на постели в том же белом шёлковом наряде, что и вчера, — в одежде юного господина. Обувь куда-то исчезла: ночью, когда она проснулась и выбежала, то бежала босиком. Видимо, туфли остались там, где её спасли.
Она нащупала «Бич Костей» на поясе — он на месте. Хорошо, что Линкуан-гэ не конфисковал его.
Иначе она бы и вправду подумала, что всё случившееся ей приснилось.
Линкуан-гэ…
Шан Мо прищурилась. Кто же скрывается за маской этого холодного и надменного юноши в белом? Он появился из ниоткуда и так же внезапно исчез. Он знал обо всём, что с ней происходило, а она ничего не знала о нём.
Такое положение дел ей совершенно не нравилось.
Внезапно её чёрные глаза блеснули. Она хлопнула себя по бедру и оживилась:
— Ага!
Каждый раз, когда она попадала в беду, на помощь приходил именно Мэн Линкуан. Он знал всё о ней, даже доставил обратно в Дом Шаней. Её интуиция подсказывала: он точно знает, кто она такая. Более того…
Он где-то рядом!
Да, именно это чувство знакомости! Но что именно? Шан Мо схватилась за голову в отчаянии:
— Не могу вспомнить!
— Что не можешь вспомнить? — раздался голос Цзиньгу, входившей с миской каши. Увидев, как Шан Мо рвёт на себе волосы, она улыбнулась: — Думаешь о подарке для Первого Молодого Господина? Вчера ведь ты куда-то сбежала и совсем забыла про его день рождения. Теперь мучаешься, да?
Янь-гэ?
Напоминание Цзиньгу вдруг вернуло Шан Мо к словам Ци Шэна. Если верить ему, Янь-гэ — наследник клана Чу. А значит, Шань Чжантянь действительно нанёс ему ужасные увечья!
Лицо Шан Мо потемнело. Теперь всё становилось на свои места. В прошлый раз, когда Янь-гэ отравился, Сюаньцзи Лаожэнь говорил, что в его теле с детства накапливались яды. Очевидно, именно из-за этого произошёл сбой в системе из сорока девяти взаимосвязанных ядов, и началась та страшная интоксикация.
— Я пойду к Янь-гэ, — решительно сказала Шан Мо. Сердце её сжалось от боли. Её Янь-гэ — такой нежный и чистый юноша… Как Шань Чжантянь мог так поступить с ним?!
* * *
Сяо Юань — так назывался двор Первого Молодого Господина.
Чу Янь сменил окровавленную белую одежду, перевязал рану на руке и сидел в комнате, где лёгкий аромат благовоний смешивался с запахом лекарств. Его лицо было бледным, но взгляд оставался таким же тёплым и спокойным, как всегда.
Внезапно за дверью послышались быстрые шаги, а затем ещё до того, как дверь открылась, раздался весёлый детский голосок:
— Янь-гэ! Шан Мо пришла к тебе!
Чу Янь слегка прищурился и быстро натянул рукав, чтобы скрыть свежую повязку. В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Этот неугомонный ребёнок… Чу Янь с улыбкой покачал головой, глядя на влетевшую внутрь Шан Мо.
— Ай! — воскликнула она, споткнувшись о порог и больно ударившись ногой. Дверь распахнулась, и ей навстречу пахнуло терпким запахом лекарств. Перед ней стоял юноша — хрупкий, бледный, но с той же нежной улыбкой, что согревала, словно весенний ветерок.
— Седьмая госпожа, смотри под ноги. Больно? — его голос звучал мягко и чисто, как горный ручей.
Шан Мо надула губки и, не стесняясь, бросилась к нему, обнимая за шею.
— Янь-гэ, я так по тебе соскучилась! Уже несколько дней тебя не видела! Ты кашлял… Тебе плохо?
Каждый раз, глядя на Чу Яня, Шан Мо охватывало желание защитить его. Даже Си Ши не сравнится с её Янь-гэ!
Объятие больно ударило по свежей ране Чу Яня. Он слегка нахмурился, но тут же скрыл боль, и когда Шан Мо подняла на него глаза, она увидела лишь тёплую улыбку:
— Со мной всё в порядке. Слышал, ты отлично выступила на императорском пиру.
Шан Мо сразу поняла, что он хочет сменить тему и не говорить о своих страданиях. Она тоже улыбнулась, но про себя поклялась: однажды она обязательно найдёт способ избавить Янь-гэ от всех ядов в его теле. И отомстит всем, кто причинил ему зло!
— О чём задумалась? — мягко спросил Чу Янь, погладив её по голове.
Шан Мо вернулась к реальности и улыбнулась ему в ответ. Но, взяв его руку в свои ладони, вдруг нахмурилась:
— Янь-гэ, почему твои руки такие холодные?
Она прижала его ладонь к своей щёчке. От прикосновения по коже пробежал холодок. Глаза Шан Мо сузились, и в них вспыхнула решимость. Она серьёзно посмотрела на него:
— Янь-гэ, обещаю: я буду тебя защищать. И обязательно найду способ очистить твоё тело от всех ядов.
Чу Янь на миг замер, внутри всё сжалось от горечи. Этот ребёнок уже не в первый раз говорит, что будет защищать его — мужчину! Да и те яды пронизывают его тело уже более десяти лет. Если бы их можно было легко удалить, он бы не создавал Плывущую Над Бездной Виллу.
— Больше так не говори… — начал он, но тут же закашлялся. Во рту появился металлический привкус крови, лицо стало ещё бледнее. Его хрупкая фигура в белых одеждах казалась такой беззащитной, будто её мог унести лёгкий ветерок.
Шан Мо в панике бросилась к сундуку и начала лихорадочно рыться в нём, пока не нашла флакон с пилюлями, которые оставил Сюаньцзи Лаожэнь для облегчения боли. Она суетливо помогла ему принять лекарство и, увидев, как дыхание Чу Яня постепенно выравнивается, а страдальческая гримаса исчезает, наконец выдохнула с облегчением, вытирая пот со лба.
Обновлено: 22.01.2026