Поздно ночью Чжоу Цяньли поспешил в центр гарнизонного лагеря, который всё ещё был ярко освещён. Янь Шэнбянь и несколько исследователей проверяли все образцы мутировавших растений класса А во временной изолированной лаборатории. Е Чжанмин стоял перед столом с песком в командном центре, двигая парящую карту одной рукой и отмечая зоны, где исчезли мутировавшие растения класса А.
— Капитан Е, — Чжоу Цяньли подошёл ближе, нетерпеливо желая уточнить детали о термитах в видео.
Е Чжанмин слегка убрал руку, и круглая карта в воздухе мгновенно исчезла. Он поднял взгляд.
— Декан Чжоу.
Не теряя времени, Чжоу Цяньли спросил:
— От гигантской ямы до самого гнезда... Вы видели где-нибудь короля?
На случай, если Е Чжанмин не распознал короля в колонии термитов, Чжоу Цяньли открыл на своём оптическом компьютере изображение обычного короля.
— Нет. — Е Чжанмин мельком взглянул на изображение и отвернулся. — Что вы нашли в гнезде?
Один из исследователей в лаборатории заметил Чжоу Цяньли снаружи и указал на него Янь Шэнбяню, занятого записями. Янь Шэнбянь поднял голову, затем отложил ручку и направился к Чжоу Цяньли.
— Декан Чжоу, в чём дело?
Чжоу Цяньли кивнул Яню Шэнбяню, дождавшись, пока тот подойдёт ближе, прежде чем заговорить:
— Я просмотрел все записи и заметил, что в термитнике не было короля. Кроме того, яиц было очень мало. Я пришёл, чтобы уточнить, что именно произошло.
Е Чжанмин был единственным, кто находился там всё время.
— В гнезде были личинки, — ответил Е Чжанмин, опуская голову, чтобы открыть записи на плоском оптическом компьютере на песчаной карте. Он поднял руку, и в воздухе появилось видео термитов. — Вокруг королевы были только крылатые репродуктивные термиты. Короля не было.
Чжоу Цяньли покачал головой и указал на личинок в видео:
— Это всё уже нимфы, личинки второй стадии. У всех термитов королева должна постоянно откладывать яйца. В видео у неё вздутое брюшко, но яиц нет.
Услышав это, Е Чжанмин перемотал видео к моменту, когда он вспорол брюхо королевы.
— Смотрите, внутри нет яиц, — Чжоу Цяньли тут же остановил видео. — Только засохшие ветки. Я не знаю, как именно мутация на них влияет, но... эти мутировавшие насекомые требуют дальнейшего изучения.
Пока что была найдена лишь одна колония этих мутировавших термитов — слишком маленькая выборка для полноценного анализа.
Янь Шэнбянь нахмурился и внезапно сказал:
— Мне следовало пойти с ними.
После стольких лет не только сотрудники Центрального института оставались в безопасности на базе, но даже он сам начал избегать рисков.
— Глава группы Янь, ваша безопасность превыше всего, — сказал Чжоу Цяньли, понимая, что роль Янь Шэнбяня на Центральной базе слишком важна.
Янь Шэнбянь взглянул на Е Чжанмина.
— С Нулевым отрядом по уничтожению чужеродных организмов обеспечение моей безопасности не было бы проблемой.
Чжоу Цяньли поймал этот взгляд и внезапно вспомнил, что когда-то Янь Шэнбянь был капитаном Первого отряда по борьбе с чужеродными организмами. К сожалению…
— В Юньчэне появился мутировавший ёж, — сказал Е Чжанмин, читая только что полученное сообщение. Он поднял голову.
— Ещё одно мутировавшее животное? — У Чжоу Цяньли сжалось сердце. Он опёрся на край стола. — Можете включить живую трансляцию с камер наблюдения?
Е Чжанмин поднял руку и подключил прямую трансляцию к центральному экрану гарнизонного лагеря.
— Похоже, класс B.
Он много лет возглавлял отряды и мог на глаз определить силу мутировавшего растения или животного.
— Где находится этот мутировавший ёж? Он рядом с зоной, где исчез мутировавший элеокарпус класса А? — спросил Янь Шэнбянь, больше беспокоясь об этом.
Е Чжанмин быстро постучал по экрану, взял со стола гарнитуру и стал слушать доклад от стражи. После долгой паузы он сказал:
— Нет, расстояние между ними 154 километра. Мутировавший ёж на окраине Юньчэна.
— Юньчэн… Кто там? — спросил Янь Шэнбянь.
— Дань Юнь, — ответил Е Чжанмин.
Янь Шэнбянь и Чжоу Цяньли одновременно подняли головы и посмотрели на экран. Там, в углу, действительно стояла женщина, закутанная в красную шаль.
***
На Девятой сельскохозяйственной базе всё шло своим чередом, и никто не знал о событиях, происходящих далеко в Кормовом городе.
Сентябрь ознаменовал официальный старт осеннего сезона посадок, и студенты пересаживали в почву готовые саженцы. Все были заняты заданиями нового семестра.
Семена Чжао Линун уже проросли, и теперь, когда у растений появились настоящие листья, она начала пересаживать их в землю.
Когда пришла Янь Цзиншуй, Чжао Линун как раз присела на корточки и копала лунку. Осторожно поместив рассаду горькой тыквы в ямку, она засыпала её землёй, а затем взяла пульверизатор и полила почву вокруг каждого саженца.
После посадки двух ростков Чжао Линун почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной. Обернувшись, она увидела Янь Цзиншуй, молча наблюдавшую за ней.
Та ничего не говорила, словно просто проходила мимо, но и явно не собиралась удаляться, не сводя глаз с Чжао Линун.
Чжао Линун вежливо кивнула ей и продолжила пересаживать саженцы горькой тыквы, одновременно высаживая лук.
Закончив, она встала и направилась к краю поля за бамбуковыми палками.
В прошлом семестре она уже строила для горькой тыквы опору. Однако летом, когда сажала другие культуры, разобрала каркас. Теперь она опять достала деревянную конструкцию из склада, чтобы установить её для новых посадок.
У горькой тыквы уже появились настоящие листья, так что вскоре растения начнут виться вверх по опоре.
Чжао Линун работала быстро, так как делала это уже не раз. Вскоре бамбуковые шесты и сухие ветки были аккуратно расставлены в поле.
Янь Цзиншуй сама не знала, зачем пришла к сельскохозяйственному классу. Она уже посадила свои саженцы и собиралась сегодня осмотреть поля, но почему-то оказалась здесь.
Она наблюдала за Чжао Линун, той самой девушкой, которая делилась своей работой бесплатно, — той, что сейчас была полностью сосредоточена на своей работе. Хотя у них были одинаковые саженцы, казалось, что некоторым людям земледелие просто давалось лучше.
Обновлено: 02.02.2026