— Может быть, эти мутировавшие термиты способны есть софору быстрее, чем та восстанавливается, — тихо предположила Вэй Ли, её голос прозвучал неуверенно, но с оттенком надежды. — Целая колония термитов могла бы справиться.
— Вполне возможно, — после небольшой паузы ответил Янь Шэнбянь. Он серьёзно посмотрел на Е Чжанмина. — Я немедленно подам заявку на наблюдение за Кормовым городом. Если окажется, что термиты могут справляться с мутировавшими растениями класса А, это может стать научным прорывом.
Команда собрала вещи и покинула Кормовой город, не осознавая, что оставила после себя. В глубине гигантской воронки, образовавшейся после взрыва, чёрное семя, находившееся в брюшке королевы термитов, вырвалось из своей капсулы. Зелёные побеги начали пробиваться сквозь мёртвые ветви софоры. Покрытое той же желтовато-белой слизью из термитника, растение начало расти с пугающей скоростью.
***
— Наконец-то, пятьдесят тысяч очков в кармане, — выдохнул Хэ Юэшэн, откинувшись на спинку сиденья в поезде. — Как будто прошла целая вечность.
Чжао Линун, сидящая рядом, повернулась к нему и наконец задала вопрос, который давно её беспокоил:
— Почему ты поехал на Пятую базу?
Хэ Юэшэн был известен тем, что зарабатывал на перепродаже мелких товаров, используя информационное неравенство. Чжао Линун никак не могла понять, зачем он записался на тяжёлую работу на Пятой базе.
— Чтобы завести связи, — ответил Хэ Юэшэн, прижимая к шее холодную бутылку воды. — У меня были вещи на продажу, а это место, где можно встретить нужных людей.
— Нашёл покупателя? — спросил Чжао Линун.
— Да. Всё продал ещё позавчера. — Хэ Юэшэн ухмыльнулся, достал маленький пакетик и подмигнул Чжао. — И кое-что получил в обмен. Говорят, если сварить, получится очень питательно.
Чжао Линун взяла пакет, развернула его и увидела внутри мелко нарезанные цветки кордицепса китайского. Они были такими крошечными, что напоминали отходы после обработки, но в этом мире даже такие вещи имели огромную ценность.
Она осторожно завернула пакет обратно и протянула его владельцу.
— Хороший товар.
Всю последнюю неделю они занимались сбором кордицепса китайского. Хотя в первый день на них нападали мутировавшие растения, охрана быстро с ними справилась, не допустив серьёзных потерь. Однако угроза мутировавшей флоры нависала над ними, как дамоклов меч, не давая расслабиться. Каждый шорох заставлял их настораживаться, а каждый шаг ощущался как вызов судьбе.
С тех пор девочка, которая делила с Чжао Линун комнату, стала избегать её. Казалось, она больше не хотела её видеть.
Однажды она была спасена Чжао Линун, но в ответ сама забрала чью-то жизнь.
В этом беспощадном мире это было неизбежно, и не существовало законов, способных остановить этот цикл насилия и выживания.
Чжао Линун и Хэ Юэшэн прибыли на Девятую сельскохозяйственную базу вечером, где их ждал неожиданный сюрприз — Тун Тун вернулась раньше запланированного. Увидеть её знакомое лицо было приятно.
— Когда ты приехала? — спросила Чжао Линун, ставя свой багаж и протягивая чашку жасминового чая. Ароматный пар поднимался между ними.
— Вчера, — ответила Тун Тун с мягкой улыбкой. — Мне стало не хватать моих роз, и я заскучала дома, поэтому решила вернуться пораньше.
Чжао кивнула, понимая её.
— Хорошо, что приехала заранее. Будет время снова привыкнуть.
Тун Тун, в приподнятом настроении, встала, чтобы вскипятить воду.
— Ты сначала иди умойся, а потом попьём чаю вместе.
— Ладно, — ответила Чжао, направляясь освежиться.
Как только она вышла из ванной, её оптический компьютер начал непрерывно вибрировать. Заинтригованная, она заглянула в экран. Сообщения от Вэй Ли заполнили дисплей.
[Канистра с плесенью: Этот мир пугает! (>_<)]
[Канистра с плесенью: Говорили, что в Кормовом городе нет высокоуровневых мутировавших растений, но это потому, что мутировавшие животные начали их есть! Невероятно!!]
[Канистра с плесенью: Я сняла видео, оно жуткое! Тебе нужно это увидеть.]
[Канистра с плесенью: Нажмите, чтобы посмотреть: Гнездо мутировавших термитов.avi]
Заинтересованная, Чжао Линун кликнула на видео. Сначала экран оставался тёмным, но вскоре появилось изображение с камеры дрона. На полу пещеры лежали огромные тела термитов.
Она нахмурилась, осознавая, что это не обычные термиты. Эти создания были массивными, гораздо опаснее тех, что встречались в сельском хозяйстве. Она знала, какой вред термиты причиняют урожаю, но эти создания представляли угрозу для самого выживания людей.
Дрон углубился в пещеру, и на экране появился знакомый силуэт: Е Чжанмин, его тан-дао блистал в тусклом свете, а вокруг него царил настоящий хаос. Даже при повторном просмотре его точные, плавные движения вызывали восхищение у Чжао Линун. Но её внимание быстро переключилось на нечто более тревожное — останки королевы термитов, её разорванное брюхо.
Характерные признаки королевы были очевидны — её увеличенное брюшко. Даже разрезанное надвое, оно бросалось в глаза. Внутри виднелись непереваренные сухие ветви, покрытые странной слизью. Брюхо... мёртвые ветви... В голову закралась мысль, что что-то было не так. Чжао Линун почувствовала тревогу. Она пригляделась внимательнее, пытаясь понять, что же именно вызывает её беспокойство, но в этот момент видео неожиданно оборвалось.
[Канистра с плесенью: Чёрт! @##4%]
[AAA Фермер сяо Чжао: Старшая соученица?]
[Канистра с плесенью: Быстро #?%6#?%]
[AAA Фермер сяо Чжао: Старшая соученица, видео недоступно.]
[Канистра с плесенью: Конфиденциальная информация. Неавторизованные пользователи не могут просматривать.]
Чжао Линун замерла. Её охватило странное чувство. Человек, писавший эти сообщения, был не Вэй Ли. Сердце тревожно сжалось, когда она вспомнила кое-что.
[AAA Фермер сяо Чжао: Двоюродный брат?]
С другой стороны экрана молодой человек, державший устройство Вэй Ли, нахмурился. Его пальцы хладнокровно набрали ответ:
[Канистра с плесенью: Я не твой брат.]
Обновлено: 02.02.2026