— Вау… — Вэй Ли выглянула вперёд и невольно ахнула, её голос дрожал от удивления. — Такая огромная яма!
На месте, где раньше гордо возвышалась софора, теперь зияла гигантская впадина, словно сама земля проглотила это величественное дерево. Казалось, что оно исчезло в никуда, оставив после себя лишь пустоту, которая наполняла пространство вокруг. Вокруг не было ни травинки, ни листочка, словно что-то зловещее препятствовало их росту, как будто сама природа отступила в страхе.
Янь Шэнбянь встал рядом с Тянь Цисяо и приказал запустить дрон ещё раз. Он всё равно не нашёл ни малейшего следа софоры, даже сухой ветки. Он не верил, что гигантское мутировавшее растение могло просто исчезнуть без следа. Что-то да должно было остаться.
Янь Шэнбянь уже собирался подойти к краю ямы, чтобы исследовать её поближе, но не успел сделать и нескольких шагов, как его резко отдёрнул назад Е Чжанмин.
— Руководитель Янь, — предупредил он. — Я пойду.
Нулевой отряд по уничтожению чужеродных организмов был направлен сюда именно для того, чтобы защитить Янь Шэнбяня от любых возможных опасностей, и сейчас это было более чем актуально.
Янь Шэнбянь нахмурился, но затем достал из рюкзака пробирку и передал её ему:
— Мне нужен образец почвы с края ямы.
Чёрные военные ботинки Е Чжанмина утонули в сухой жёлтой земле. Он подошёл к яме, а дрон опустился ниже, освещая местность. Затем он присел, зачерпнул горсть земли и заполнил пробирку.
— Капитан! — вдруг выкрикнул Тянь Цисяо. — Там что-то…
Е Чжанмин уже заметил странность. Дрон ударился обо что-то в глубине ямы, раздался глухой щелчок.
Он мгновенно вскочил, но было уже поздно — из ямы что-то появилось.
Прежде, чем все успели разглядеть, что происходит, команду ослепил яркий белый свет.
Е Чжанмин уже обнажил меч тан-дао и нанёс стремительный удар. Лезвие пронеслось с убийственной силой, разрубив существо пополам.
Жёлто-коричневая половина гигантской сколопендры шлёпнулась на край ямы. Её челюсти судорожно открывались и закрывались, а тонкие конечности дёргались в агонии с обеих сторон.
— Это… термит? — Янь Шэнбянь с трудом узнал в метровой голове твари форму термита.
Вэй Ли, прикусив палец, в ужасе смотрела на гигантский труп, предположительно, термита. Её лицо побледнело, но даже в страхе она смогла выговорить:
— Неужели под землёй термитник?
Как только она это произнесла, Е Чжанмин, стоявший ближе всех к яме, увидел там что-то и резко обернулся:
— Кунь Юэ, Чжи Минъюэ, уводите их!
Одновременно он кинул пробирку с землёй бойцу, тот ловко поймал её и тут же передал Кунь Юэ.
Прежде чем Вэй Ли успела что-либо понять, Чжи Минъюэ схватила её за воротник и потянула назад.
С другой стороны Кунь Юэ поймал пробирку, схватил Янь Шэнбяня и отступил. Тянь Цисяо, с сумкой наперевес, бежал вместе с ними. Одновременно он бросил в воздух ещё один дрон, контролируя его для наблюдения за безопасностью пути отступления.
Вэй Ли была в замешательстве. Она не ожидала, что, приехав в Кормовой город, первым делом столкнётся не с мутировавшими растениями, а с мутировавшим насекомым.
В отличие от остальных, Янь Шэнбянь оставался предельно спокоен. Он связался с армией на другом конце города и запросил подкрепление. Сам термит был не крупнее трёх метров, но если под землёй окажется больше таких... последствия будут ужасающими.
Сначала мутировали только растения, а затем и животные. По сравнению с быстрым ростом мутировавших растений, размер животных увеличивался гораздо медленнее. Нулевой отряд по уничтожению чужеродных организмов уже уничтожил нескольких мутировавших животных, но большинство из них были одиночными особями. Сейчас девять человек могли временно сдерживать колонию термитов огнём, но из ямы прибывали всё новые насекомые.
Е Чжанмин смотрел на нескончаемый поток термитов, выползающих перед ним. Он слегка повернул запястье, чуть изменив хватку на мече, и скомандовал:
— В яму!
Он закрепил верёвку на земле и прыгнул вниз. Вскоре за ним последовали и другие бойцы.
Е Чжанмин развязал верёвку, снял её с пояса и надел очки ночного видения. Дно ямы оказалось в несколько раз шире её входа. Из туннелей выползали термиты, выше человеческого роста. Завидев его, они начали плеваться кислотой. Он ловко увернулся, оттолкнулся от стены пещеры, развернул корпус и мечом срубил голову ближайшему термиту. Та покатилась по земле, а его челюсти всё ещё выделяли кислоту, прожигая почву.
— Капитан! — один за другим в яму спустились бойцы.
— Найти королеву! — быстро приказал Е Чжанмин.
Пули в их оружии были эффективны против мутировавших растений, но на животных они действовали, как обычные боеприпасы. Если не попасть в жизненно важные органы, они не погибнут сразу.
Девять человек, ведя огонь, углублялись всё дальше в пещеры. Внутри было полно личинок и размножающихся термитов. В центре лежала королева с огромным вздутым брюшком, а за спиной у неё трепетали жёлто-чёрные перепончатые крылья.
Как только бойцы вошли, королева повернула голову и уставилась на Е Чжанмина фасеточными глазами. Её челюсти широко раскрылись, и раздался пронзительный звук, длящийся не более пяти секунд. Е Чжанмин без колебаний выхватил пистолет и выстрелил ей прямо в рот. Странный звук мгновенно оборвался.
— Сейчас! — скомандовал он.
Отряд бросился к королеве, но им не хватило буквально секунды. Спящие термиты внезапно пробудились и тут же кинулись в атаку.
— Задержите их! — один из бойцов быстро прикрыл Е Чжанмина.
Он выхватил меч и бросился вперёд, огибая личинки. Почувствовав настоящую угрозу, королева захлопала крыльями, пытаясь взлететь, но её раздутое брюшко оказалось слишком тяжёлым. Остальные термиты, поняв, что королева в опасности и не может улететь, тут же ринулись защищать её.
Е Чжанмин поднял пистолет и начал стрелять по термитам в воздухе.
Если бы кто-то наблюдал за ним в этот момент, то он бы заметил, что каждый его выстрел попадал точно в центр головы термита. Ни одной лишней пули. Поток врагов не мог его остановить.
Через мгновение Е Чжанмин оказался вплотную к королеве.
Обновлено: 02.02.2026