Беспилотник взлетел и полетел впереди трёх военных машин, передавая обстановку в реальном времени на экран управления, а также на планшеты в руках Е Чжанмина и Янь Шэнбяня.
До начала мутаций Кормовой город был мегаполисом с бесчисленными стремящимися к небу зданиями, но теперь большинство из них лежали в руинах.
Мутировавшие растения, такие как осока, прорастали прямо из зданий, разрушая их изнутри. Их корни, толстые и цепкие, пробивали бетон и сталь, словно те были сделаны из песка. Из-за этого даже издалека здания выглядели шаткими, будто готовыми рухнуть в любой момент.
Хотя и без мутировавших растений более сорока лет хватило бы, чтобы эти здания заросли сорняками и лианами. Однако, в отличие от других мест, мутировавшие растения в Кормовом городе были необычайно тихими — большинство из них были мирными и не причиняли вреда людям. Никто не знал, почему.
Центральный сельскохозяйственный научно-исследовательский институт пытался найти ответ на этот вопрос, но безуспешно. В последние годы, помимо поиска новых баз, отряды по уничтожению чужеродных организмов искали мутировавшие растения, похожие на те, что росли в Кормовом городе. К сожалению, все встреченные ими высокоуровневые мутировавшие растения оказывались хищниками, жаждущими крови и плоти. Это делало Кормовой город ещё более загадочным и ценным для исследований.
Вэй Ли украдкой взглянула на экран планшета в руках Янь Шэнбяня, и по её спине пробежал холодок.
Изображение на экране пробудило в ней новый страх перед гигантами, и на его фоне её маленькие цыплята казались ей ещё более очаровательными.
Она посмотрела в окно на сорняки, что были выше человеческого роста. Порыв ветра поднял в воздух белый пушок, и ей захотелось высунуть руку, чтобы почувствовать ветер.
Мысли её снова унеслись в прошлое, к тому, как этот мир выглядел до мутации. До того, как гигантские мутировавшие растения заполонили землю, люди могли свободно гулять по полям. Теперь же, когда всё вокруг было задушено извивающейся растительностью, это казалось невообразимым.
Когда они приблизились к старому парку, где когда-то росло дерево софоры класса А, Е Чжанмин передал Янь Шэнбяню файл с данными.
— Спутниковые снимки города за последние три года, — ровным голосом сказал он. — В декабре прошлого года был пропавший фрагмент, но зимой на это никто не обратил внимания.
Янь Шэнбянь активировал оптический компьютер и начал просматривать спутниковые снимки. Софора исчезла где-то в прошлом году, но поскольку зимой окружающие растения и деревья тоже засыхали, никто не заметил её пропажи.
— До сих пор ни одно мутировавшее растение класса А не умирало естественной смертью, — задумчиво произнёс Янь Шэнбянь, поднял голову и медленно продолжил: — Если эта софора действительно погибла, это будет первое мутировавшее растение, умершее естественным образом с начала мутаций. Это станет большим прорывом для науки.
Вэй Ли, рассеянно наблюдая за данными, пробормотала:
— Боюсь, она умерла не естественной смертью.
Как только слова слетели с её губ, она пожалела о них. В машине было тихо, и её голос прозвучал гораздо громче, чем ей хотелось бы. Е Чжанмин и Янь Шэнбянь оба повернулись к ней.
Вэй Ли в панике отвела взгляд и уставилась в потолок машины, делая вид, что ничего не говорила. Осознав, что потолок заслоняет ей вид, она поспешно перевела взгляд в боковое окно, надеясь избежать их взглядов.
Янь Шэнбянь нарушил неловкую тишину спокойным голосом:
— Это возможно, — признал он с лёгкой, почти снисходительной улыбкой. — Мы ещё не добрались до места, так что могло случиться что угодно.
Отряд продолжил путь в тишине. В кузове военного пикапа, следовавшего позади, Чжи Минъюэ начинала нервничать. Она толкнула Тянь Цисяо, следившего за беспилотником.
— Впереди ничего не происходит?
Тянь Цисяо, не отрываясь от экрана, ответил:
— Нет. Всё чисто. Никаких подозрительных движений.
Кунь Юэ, лениво облокотившись на борт машины, стянул с лица маску и закинул в рот жвачку.
— Это Кормовой город. Высокоуровневые мутировавшие растения здесь не нападают на людей. Всё в порядке.
Чжи Минъюэ сжала винтовку.
— Слишком тихо. Должно быть хоть одно мутировавшее растение ниже класса B, которое попробует напасть на нас.
Кунь Юэ поднял бровь, усмехнувшись, и бросил взгляд на её винтовку:
— По-моему, у тебя просто руки чешутся.
Прежде чем Чжи Минъюэ успела ответить, её прервал Тянь Цисяо ровным голосом:
— Мы почти на месте.
Шутки мгновенно прекратились, солдаты начали готовиться: проверять оружие, вставать в стойки, переходя в боевую готовность. Воздух словно загустел от напряжения.
До мутации софора была обычным парковым деревом.
После мутации оно захватило весь парк. Из-за его высоты и густых ветвей все растения под ним не получали свет и постепенно погибали.
— Десять лет назад мутации были слишком хаотичными, и многое было утеряно, — произнёс Янь Шэнбянь, выходя из машины и осматривая заросший парк. — Но, согласно всей нашей информации, тридцать лет назад здесь росло только это мутировавшее дерево софоры класса А. Думаю, это растение существовало как минимум десять лет после мутации.
Чем дольше длилась мутация, тем сильнее становилось растение, продолжая разрастаться. Но эта софора класса А не сильно изменилась. Кормовой город был необычным местом, но для Центральной базы подобные отклонения казались несущественными.
Группа быстро двигалась по старой дороге парка к месту, где прежде росла софора.
Е Чжанмин поднял руку и натянул на голову шарф, оставив видимыми только чёрные глаза. Правой рукой он подал сигнал команде рассредоточиться и осмотреть местность. Весь парк был заросшим, под ногами шуршали сорняки. Вокруг слышался стрёкот насекомых.
— Капитан, она прямо впереди. — Тянь Цисяо, управляя дроном, зависшим в данный момент над огромной ямой, взглянул на Е Чжанмина.
Е Чжанмин поднял руку, и двое бойцов тут же пошли вперёд на разведку. Убедившись, что опасности нет, они позвали Янь Шэнбяня и Вэй Ли.
Обновлено: 02.02.2026