Глава 11 — Глава 10

— Хм♪ хмм♪ хм♪ хм♪ хмм♪~ Тициния счастливо напевала, пока Тиция расчёсывала ей волосы. Сейчас они находились в спальне Тицинии. Девочки только что приняли душ, и Тициния собиралась ложиться спать. В последующие дни после того, как Тиция провела некоторую «уборку», она наслаждалась временем с девочками-клонами, играя с ними от души. Однако это длилось недолго. Всего через два дня А-4 предупредил о присутствии боркийских войск у одного из входов. Тиция разобралась с ними так же, как и с ионийцами. Но боркийцы вернулись уже на следующий день. Хуже того — ионийцы возобновили экспедиции на юге. Теперь Тиции приходилось иметь дело с несколькими фронтами одновременно — времени на девочек-клонов оставалось всё меньше. Грустные лица, которые они делали, когда она говорила, что занята работой, разрывали ей сердце. Пока Тиция размышляла, что делать, Рия предложила: хотя бы каждый день Тиция проводит время наедине с одной из девочек-клонов. Все сразу согласились. Чтобы выбрать, кто — тянули жребий. В первом раунде победила Тициния. Так что, как и обещала, на следующий вечер Тиция провела время наедине с Тицинией. — Ты такая счастливая, случилось что-то хорошее? — спросила Тиция с нежной улыбкой. — Не особо~. Просто рада, что старшая сестра расчёсывает мне волосы~. — Гуууу~. Ты такая милашка, Тициния~. Хочу тебя обнять! Тиция растаяла — она была слишком слаба к таким милым поступкам, когда не сражалась, конечно… — Эхехехе! Обними! Обними! Я тоже хочу обнять старшую сестру! На ответ Тицинии Тиция обняла девочку-клона изо всех сил. Тициния ответила объятием с счастливой улыбкой на лице. Они так и стояли какое-то время, пока Тиция наконец не разжала руки и не продолжила расчёсывать волосы Тицинии. — А какую песенку ты напевала? — спросила Тиция. — Не знаю? — просто ответила Тициния, отчего Тиция хихикнула. — Просто слышала, как старшая сестра напевала, вот и повторила. — Вот как? — отозвалась Тиция. Действительно, она иногда напевала одну особенную мелодию, когда чувствовала себя спокойно. — Тогда, думаю, я знаю, какая это песня. Слова не помню, но хочешь, я напою тебе перед сном? — !!! Да! Тициния обрадовалась — и Тиция тоже. Закончив расчёсывать волосы Тицинии, она уложила её в постель и придвинула стул поближе. Начала напевать мелодию. — Хм♪ хмм♪ хм♪ хм♪ хмм♪~ Напев Тиции разносился по тихой комнате. Тициния молча смотрела на «старшую сестру» — голос медленно убаюкивал её. Но перед тем, как уснуть, любопытство взяло верх — она спросила Тицию: — Старшая сестра, что это за песня? — Это колыбельная, — Тиция перестала напевать и ответила Тицинии. Она посмотрела вдаль, вспоминая что-то. — Песня, которую часто поют, чтобы уложить детей спать… — Но, старшая сестра… Кто научил тебя этой песне? Твоя мама? — спросила Тициния. Кто-то ведь должен был научить, верно? Тициния подумала: наверное, кто-то из семьи Тиции — исходя из имплантированных знаний и собственного опыта семьи, она решила, что это мать Тиции. Если так — ей хотелось бы встретить этого человека. Однако Тиция только покачала головой. — …Моя начальница научила… Она ещё и слова пела. Ответ Тиции был не тем, чего ожидала Тициния — это только разожгло любопытство. — Твоя начальница? У старшей сестры есть начальница? Кто она? — …Больше нет… — внезапно сказала Тиция, потом улыбнулась и наконец посмотрела на Тицинию. — Сейчас это не важно — давай спать? Тициния нерешительно кивнула. Ей хотелось узнать больше о прошлом Тиции, но реакция той подсказывала: она не станет говорить. Пока сознание медленно уплывало в сон, Тициния поклялась себе узнать больше об этой «начальнице», о которой упомянула «старшая сестра». Тиция просто смотрела на спящее лицо Тицинии. Девочка заставила её мысли вернуться к ситуации Рики. Она не знала, где сейчас её бывшая начальница, но какое-то неведомое чувство подсказывало: с женщиной всё в порядке. В конце концов, та дослужилась до бригадир-генерала. *** Рика лежала в грязи, зрение заливала кровь — она смотрела на хмурое небо. Несмотря на звон в ушах, она всё ещё слышала разрывы снарядов вокруг. Что… Только что произошло…? Она была в замешательстве: почему это случилось? Начальство отправило её отряд обшарить вражеский самолёт, разбившийся несколько часов назад. Место падения — мирный участок фронта. Сейчас Рика была на Пеллии-4, сражаясь против независимой системы Пеллии. Пеллия и Боркийская конфедерация вступили в конфликт после того, как первая отказалась интегрироваться во вторую. Но война шла плохо для пеллийцев. К моменту, когда Рику с отрядом перебросили на фронт, боркийские силы уже захватывали стратегически важную планету Пеллия-4. Этим они заставили пеллийские власти сесть за стол переговоров — на фронте ввели перемирие. Другими словами, это был почти мирный сектор, где Рика могла наслаждаться жизнью младшего офицера без риска погибнуть. И вот теперь она здесь — под градом артиллерийских снарядов. Медленно чувства возвращались — она должна была радоваться, но с возвращением ощущений пришла невыносимая боль с левой стороны головы и правой. — Гух… Она попыталась закричать — вырвался только жалкий стон. Почему… Это происходит… Она думала. Мне сказали, здесь безопасно! Они… Рика не любила войну. Хотела наслаждаться избалованной жизнью высшего класса, как её мать: выйти замуж за равного по статусу, жить дома и растить детей. Записалась в армию только потому, что семья заставила. Доэссоны — уважаемая семья в элите Боркийской конфедерации. Не настолько влиятельная, чтобы попасть в сенат или правительство, но их социальные связи нельзя недооценивать. Однако патриарх семьи мечтал о сенаторстве. Поэтому записывал членов семьи в армию — в надежде, что заслуги повысят статус семьи. Из-за этого юную барышню Рику Доэссон заставили поступить в одну из престижнейших военных академий офицеров конфедерации. Конечно, она протестовала. Но патриарх ясно дал понять: она должна окончить академию, отслужить минимум пять лет — потом свободна делать что угодно. Иначе её выгонят из семьи как неудачницу. Рика просила помощи у родителей — но те только виновато смотрели, провожая её в академию. Из-за этой вынужденной записи она поняла: она лишь пешка для патриарха — и доверие к семье рухнуло. Но она подчинилась — в надежде, что после службы её оставят в покое. Прошли годы — Рика стала младшим офицером. Год она провела в 956-м пехотном полку, учась на практике. Рике дали командовать пятью солдатами — традиция в боркийской армии, от которой не было исключений. Четверо из этих солдат — телохранители от семьи. Рика ведь из высокопоставленной семьи. Последняя — бесстрастная девочка-подросток, сирота без связей, но с отличными навыками. Избалованная барышня, не желавшая здесь быть, невзлюбила эту подростка — её часто хвалили как идеального будущего солдата. Поэтому, когда могла, Рика с приспешниками издевалась над девочкой. К удовлетворению Рики, та не сопротивлялась — просто терпела всё, не огрызаясь. Словно ИИ, способный только выполнять приказы… Затем однажды офицер, поддержанный её семьёй, сказал: предстоит безопасная миссия, которая поможет подняться по службе. Рика, конечно, не могла отказаться. Поначалу всё шло гладко. Отряд продвигался по ничейной земле. С перемирием никто не стал бы стрелять. Но потом… Память оборвалась. Теперь она здесь — корчится в агонии, медленно истекая кровью. Не понимая, что произошло… Она попыталась приподняться — но тут… — Не двигайтесь. Она услышала знакомый голос. Повернула взгляд в ту сторону — глаза округлились. Черноволосая девочка-подросток, над которой она измывалась целый год, обрабатывала рану на правом боку Рики. — Ты… Что ты делаешь… — Она была ошеломлена. Что эта девчонка делает в такой ситуации? — Оказываю первую помощь, мэм, — ответила девочка-подросток. Рика уставилась на неё — та спокойно наносила дезинфицирующее, отчего Рика застонала от боли. Хотела спросить, почему девочка помогает вместо мести за всё содеянное. Но сейчас не время. — А… медик? — Мёртв, — ответила девочка без эмоций. — Как и весь отряд. — В-все!? *кашель* — Рика дёрнулась от шока — закашлялась, боль разлилась по телу. — Спокойно, мэм, иначе рана усугубится, — предупредила девочка. Рика больше не шевелилась. Лечение длилось вечность в её восприятии. Единственные звуки — эхо боя да её редкие стоны. Наконец все раны перевязаны. — Вам повезло, мэм: раны не такие глубокие, как казалось. Сможете двигаться с помощью, — сказала девочка-подросток, отмывая руки водой из фляги. — Теперь, мэм, ваши приказы? — Приказы? — Вы всё ещё выше по званию, мэм, — ответила девочка, словно это очевидно. — …Нужно вернуться на базу… — Но бесполезно, подумала Рика. В её состоянии не дойти. — Поняла, мэм. — Девочка-подросток встала, собрала разбросанное в воронке оборудование. Рика увидела: девочка хромает на левую ногу — повязка уже красная от крови. Потом та сказала Рике: — Как только обстрел утихнет, попробую вывести вас к нашим линиям, мэм. Рика кивнула, но в голове шансов на выживание не видела. Скорее, даже лучше. Больше не беспокоиться об изгнании из семьи. Это они её сюда засунули… Прошло время — ночь медленно наступала, бомбардировка стихла. Девочка-подросток помогла Рике встать, поддержала справа — в левой руке лазерный бластер. Они медленно выбрались из воронки. Местность полностью разрушена артиллерией — Рика с трудом узнавала её, но спутница ориентировалась лучше. Они медленно шли по ничейной земле, полной свежих воронок. Проблема: по мере движения к своим Рику начало клонить в сон. Слишком много крови потеряла. Тиция заметила и предложила: — Мэм, знаю, тяжело, но старайтесь не терять сознание. Расскажите о счастливых моментах — чтобы забыть о боли? Рика кивнула — сил спорить не было. Начала рассказывать спутнице о детстве: как чувствовала себя перед рождением младшего брата. Простые ответы подтверждали: та слушает. Это почему-то придавало Рике сил идти дальше. Через какое-то время девочка тоже начала делиться прошлым: жизнь сироты на Брелии-7, почему записалась в армию. Девочка-подросток постепенно раскрывалась — усталость накапливалась. Солдатская маска слетела — сменилась настоящей личностью: она ругала офицеров, отправивших их на эту миссию. Они так болтали какое-то время, пока Рика не заметила: — Кстати, нхн, напомнило. *пыхтит* Кажется, я никогда не слышала твоего имени… — …Тиция, без фамилии. — Тиция… Ладно, запомнила. Ну, *пыхтит* Тиция, я Рика Доэссон. Если выживем — сделаю так, чтобы такое больше не повторилось ни с одной из нас. Обещаю. — … Рика не получила ответа — да он и не нужен был. Она уже решила. Если выживут — сделает всё, чтобы быстро подняться по службе, обеспечивая безопасность себе и Тиции — той, что спасла ей жизнь, когда могла просто бросить. Больше никогда не будет ленивой и эгоистичной! Они медленно продвигались под покровом темноты. Нога Тиции не улучшалась — ей тоже было тяжело не уснуть. Они болтали о глупостях, чтобы не закрывать глаза. К счастью, свои линии были близко. — Мы… Мы сделали это, Тиция… Мы вернулись! — воскликнула Рика, забыв о боли. Но Тиция остановилась. — Эй? Тиция? Давай! Продолжим! Мы дошли! Ответа не было. Вместо этого Тиция медленно осела. — Тиция!? Рика подхватила Тицию — обе упали. Рика звала Тицию по имени — но ответа не было. В панике она услышала голос сзади: — Ты обещала, что такого больше не повторится! — !!! — Рика повернулась — увидела старшую версию Тиции с огромной раной в животе: кровь хлещет, внутренности видны. И вдруг снова артиллерийские снаряды начали рваться вокруг — зрение заволокло. *** — !!! — Рика проснулась, хватая ртом воздух. Шрам на лице чесался. Она приподнялась, быстро осматриваясь и кладя левую руку на шрам. Конечно, в комнате никого. — …*вздох* Она успокоилась, начала регулировать дыхание. — Опять этот кошмар… С тех пор как прибыла сюда, Рика часто видела этот кошмар — переживала заново ужасный момент жизни. Словно призрак, не желающий уходить. Первый раз подумала: разовый случай — из-за риска жизни на поле боя снова. Но кошмар возвращался каждую ночь — сна не было. Она спрашивала себя: почему? И тогда в кошмарах начала появляться определённая личность — с одной фразой: — Ты обещала, что такого больше не повторится! — … Рика начинала понимать: кошмар из-за одного неисполненного обещания. Рика не святая — нарушала множество обещаний в жизни. Но с одним человеком держала слово, пусть и бессознательно — с Тицией. По мере того как кошмар повторялся каждую ночь, Рика осознала: хотя всегда говорила себе, что Тиция — ценный актив, сердце не соглашалось. После всего, через что они прошли вместе, она, похоже, больше не видела в Тиции просто ценного и верного солдата под командованием — а дорогого товарища, с которым заключила ценный договор. Того, кому можно доверить жизнь. Может, они не были подругами, но — хоть обе и не признавали — заботились друг о друге по-своему, оберегая одна другую. Но теперь Тиции нет — Рика, вероятно, больше её не увидит, даже если та выжила. Уверена: высшие чины рано или поздно подставят Тицию или её — судя по обращению на совещании с генералом Фикой. Рика в ловушке: продолжит долг, но от судьбы не уйдёт. Семья Доэссон процветает благодаря её славе героини войны — но при первой возможности откажется от поддержки и изгонит. Это её бесило. Раньше хотя бы был кто-то на её стороне — теперь нет. В конце этой битвы, вероятно, ждёт смертная казнь. О возвращении к гражданской жизни речи нет — Рика не видела себя прежней. Потеряв ближайшего союзника, у неё осталась только бригада. Она смирилась жить с виной неисполненного обещания — никогда полностью не подтверждённого. Эта вина накапливалась в сердце: вина в недостатке власти, чтобы уберечь дорогого товарища от опасности. Рика закрыла глаза. Чтобы забыть обо всём, начала напевать себе колыбельную. Это была её любимая — успокаивала разум. — Хм♪ хмм♪ хм♪ хм♪ хмм♪~ В тихой комнате разносился напев Рики. Колыбельная убаюкивала — но кошмар не прогоняла.