Глава 12 — Глава 11

Крики эхом разносились по скалистому холму, пока повсюду свистели вспышки лазерных лучей. Группа солдат в серых мундирах пыталась продвигаться к импровизированным укреплениям на вершине холма. Большинство из них погибали под огнём пулемёта, который республиканцы установили там. — Где наша поддержка!? — закричал один мужчина, когда его товарищ рядом пал от пулемётной очереди. Как раз в этот момент на фланге занял позицию танк на антигравитационной подушке. Лазерная башня танка нацелилась на импровизированные укрепления республиканцев и открыла огонь. *Бум* Огонь с республиканской стороны прекратился — их оборонительная позиция взлетела на воздух. Боркийцы разразились ликованием и бросились на теперь беззащитную высоту. — Долго же они собирались, — произнёс Дэвид Фика, опуская бинокль. Генерал и его свита наблюдали за ходом штурма с башни в временном лагере, который возвели его люди. Он и его войска противостояли республиканцам на востоке. Дэвид бросил своих солдат в человеческую волну, не жалея потерь. У него была лишь одна цель — захватить этот район. — Это была последняя оборонительная позиция республиканцев на востоке, генерал, — доложил один из адъютантов. — Хорошо, что они оставили этот фланг почти без охраны. Теперь мы можем сосредоточиться на настоящей задаче, — сказал Дэвид, отпивая чай из чашки. Конечно, Дэвид имел в виду комплекс. Хотя заброшенный объект охраняли дроны, Дэвид и его люди уже изучили их. Он разработал контрмеры, которые упрощали борьбу с ними. И всё же ему казалось странным, что эти дроны могли за один день уничтожать целые отряды, если не больше. Если Дэвид захватит комплекс для Боркийской конфедерации, ему обещали повышение. Это укрепит его позиции и приблизит к цели — стать президентом конфедерации. К тому же у него был другой план: оставить комплекс себе как козырь для ещё большего влияния! Сам он не знал, что внутри, но начальство приказало захватить и обследовать объект любой ценой. Чем быстрее — тем лучше. В любом случае он не слишком беспокоился о потерях. У него уже был отличный козёл отпущения для всех упрёков и критики: генерал-лейтенант Рика Доэссон. Жаль, её лицо стало таким уродливым из-за этого шрама. Он вспомнил прошлое, когда ещё учился в военной академии. Увидел черноволосую девушку и захотел за ней приударить — как возможную невесту. Но прежде чем он успел, её уже перевели в полк, и она вскоре уехала. — Прикажите войскам начать поиск входа. — Понял. Офицер связи сразу принялся за рацию. *Пшшшш* — А? — Однако что-то было не так: рация издавала только неразборчивые шумы. Это озадачивало — рация была одной из самых современных в Боркийской конфедерации. Такого раньше не случалось. Он уже собирался сменить рацию, как раздался взрыв. — Что это!? — воскликнул Дэвид. Он увидел дым в том направлении, куда только что смотрел. — !!!??? — Он снова схватил бинокль и осмотрел ситуацию. Первым делом увидел горящий остов танка. — Танк на антиграве подбит! — доложил один из адъютантов, тоже смотревший в свой бинокль, вызвав замешательство в свите. — Свяжитесь с ними! Узнайте, что происходит! — крикнул кто-то офицеру связи. — Н-не могу! Рацию глушат! — Что!? — Генерал, что делать!? Дэвид не ответил подчинённым, впавшим в панику — те даже не предложили послать подкрепление. Он просто смотрел в бинокль, ища причину хаоса. Увидел лазерные лучи из-за валуна — они косили боркийских солдат. — Нас кто-то атакует… — произнёс он. Коммандос республиканцев? Но разведка не упоминала о спецназе Ионийской Республики… Нужно больше информации… Он не отрывал бинокль от валуна — надеялся узнать больше. И узнал. Стрелявший по его солдатам человек вышел из укрытия, меняя позицию. — !? Это была женщина в бронированном костюме модели, которую он никогда не видел. На белой броне не было ни единой эмблемы для идентификации. Странно — все нации всегда размещали эмблему на бронированных костюмах. Такие костюмы — гордость нации. Они не редкость, но качество зависело от материалов. Обычно это одно из самых передовых средств войны с множеством вариантов использования и кастомизации. Но этот дизайн не походил ни на один из виденных Дэвидом — может, новая секретная модель? Он не знал, но убедился: бинокль записывает женщину, которая уничтожала остатки его людей, словно прогуливалась в парке. — …Приведите нашего лучшего снайпера. — Генерал? — спросил стоявший рядом. — Приведите самого компетентного снайпера! Немедленно! — Д-да! Мужчина бросился вниз по лестнице. Дэвид продолжал наблюдать за женщиной в броне — та безжалостно добивала последних солдат. Он хотел её устранить и забрать броню. Если новый дизайн изучить и применить против врагов — это принесёт ему ещё больше славы. Когда стрельба стихла, женщина вышла из укрытия. Начала добивать раненых на земле. Дэвид не жалел этих людей. Сейчас его интересовало лишь то, что женщина всё ещё там. В этот миг вернулся подчинённый с солдатом. — Ваши приказы, сэр? — Солдат, выстрелите в этого врага, — сказал Дэвид, даже не глядя на мужчину. Солдат лишь кивнул и приготовил снаряжение — не задавая вопросов. Это был один из элитных людей, приведённых Дэвидом, — преданность безупречна. Мужчина достал длинную винтовку с толстым стволом. Гауссова винтовка. Такое мощное оружие пробивало даже танковую броню — скорее противотанковая, чем снайперская. Применить такое могло показаться перебором, но Дэвиду было всё равно. Главное — цель выведена из строя. Солдат занял позицию и прицелился. На наблюдательной площадке воцарилась тишина — солдат выжидал момент. В это время слышны были только глотки некоторых офицеров, не привыкших к такой напряжённости. Наконец момент настал — женщина расслабилась после убийства последнего солдата. *Бах* Солдат выстрелил — пуля достигла цели, заставив её пошатнуться. — Цель поражена в грудь! — доложил офицер. Дэвид услышал вздохи облегчения от офицеров. Но он знал: не конец. — …Невероятно… — прошептал он в шоке. Женщина лишь пошатнулась. И всё. На нагруднике большой след от удара — но пуля, похоже, не пробила. Необычно — бронированные костюмы обычно не защищали так сильно. — Солдат! Переходите на бронебойные и второй выстрел! — немедленно рявкнул Дэвид, напугав офицеров, подумавших, что всё кончено. Солдат подчинился — Дэвид наблюдал за женщиной, ожидая её реакции. Дэвид думал: она укроется или сбежит. Но к его удивлению — нет. Вместо этого она посмотрела прямо в их сторону. У Дэвида возникло зловещее предчувствие, когда она достала винтовку. Не может быть… С простой винтовкой она нас не достанет — слишком далеко, верно? Как раз когда он так подумал — женщина выстрелила. Дэвид на миг решил: промах. Расстояние слишком велико. Но потом… — Гааааа! — раздался крик. Дэвид опустил бинокль и огляделся. Искал, что произошло — увидел снайпера, державшегося за плечо в боли. — !!! — М-медика! Сейчас! — Генерал! Нужно укрыться! Паника и хаос захлестнули площадку. Телохранители Дэвида пытались его прикрыть. Он в последний раз поднял бинокль — посмотреть на бронированного солдата, только что сделавшего этот выстрел. Но женщины нигде не было. *** — Угх… — Тиция застонала от боли. Пуля, застрявшая в нагруднике, всё ещё была горячей — удар был таким сильным, что блестящая белая пластина потрескалась и почернела. Но Тиция была в порядке — если верить функции проверки состояния брони. Просто сила удара её ошеломила. И то, что попадание пули всё равно больно — даже в броне. — Я расслабилась… — вздохнула Тиция, спускаясь на лифте на четвёртый этаж. Она собиралась на медицинский осмотр — на всякий случай. Тиция размышляла о случившемся. Когда А-4 доложил, что боркийцы штурмуют позиции ионийцев на востоке, она сразу вышла в бой. Думала: сможет уничтожить обе стороны разом — и потом провести больше времени с девочками-клонами. Но не ожидала, что боркийцы разобьют лагерь неподалёку для наблюдения. Даже А-4 не знал о его присутствии. Теперь боркийцы в курсе: в районе кто-то в бронированном костюме. Обычно такое с ней не случалось — но, похоже, Тиция слишком уверовала в свою броню. Эта самоуверенность притупила бдительность — вот результат. — К счастью, я вышла после уничтожения ионийцев… — Это было её единственным спасением. Боркийцы могли решить, что она — солдат Ионийской Республики, — и сосредоточат поиски там. Пока её личность в безопасности. — Но всё равно моя новая броня… — горько сказала Тиция, глядя на почерневшую, потрескавшуюся пластину. — Теперь повреждена… — Уведомление: в случае повреждения брони данный блок подготовил запасные части. Внезапно сказал А-4. Дрон сразу подлетел к ней, как только она вошла в базу, — провёл серию проверок состояния Тиции. Это вызвало у неё горькую улыбку: ИИ правда волновался. — Вот как? Хорошо, что ты подумал об этом, А-4… — ИИ правда предусмотрел всё. Лифт замедлился — третий этаж. Тиция вздохнула: наконец сможет снять броню. Но мысли уже были о девочках-клонах. В какую игру поиграть сегодня? Тиция нетерпеливо ждала встречи — но стоило быть осторожнее с желаниями… Двери лифта медленно открылись — Тиция уже собиралась выйти, но внезапно замерла. — А? — «А?» Прямо перед ней стояли две девочки-клоны — тоже замерли, увидев её. — С-старшая сестра? — сказала одна, бледнея при виде состояния брони Тиции. — О… эм, привет, Рия, Ниция… — произнесла Тиция, с лица которой градом катился пот. Она влипла! Две девочки смотрели на нагрудник Тиции со слезами на глазах. Страх и беспокойство ясно читались на их лицах. — Эм, со старшей сестрой всё в порядке. Э-это просто царапина, которую старшая сестра получила на работе… Тиция выпалила в панике. — «…» Выражения лиц Рии и Ниции не изменились. Конечно, не изменились! Гах! Какая дурацкая отговорка? Тиция смутилась от их реакции. Они так и стояли в неловком молчании какое-то время. Пока Тиция не застонала — боль от удара всё ещё давала о себе знать. — «!!!» Две девочки-клоны отреагировали на стон Тиции. Ниция схватила её за руку. — Старшая сестра! Пойдём в лазарет! Нужно тебя вылечить! — Я-я в порядке, Ниция, не торопись. Можем идти медленно, ладно? — Нет! Сейчас же пойдём! — ответила Ниция. Она потянула Тицию за руку. Тиция позволила себя вести — но удивилась. С рождения Ниция была тихоней. Как и Рия, она вела себя спокойно и зрело. Поведение Ниции напоминало Тиции Рику, когда та играла в аристократку. Ниция даже недавно пристрастилась пить чай с Рией. Её благородный вид подчёркивала причёска: прямые длинные волосы с открытым лбом и коса с каждой стороны головы. Эти две косы соединялись сзади. И вот Ниция ведёт себя по-детски — потому что думает: Тиция ранена. Тиция не знала, радоваться или грустить. Поскольку даже Рия продолжала бросать обеспокоенные взгляды, Тиция решила: пусть будет по-ихнему. Она и так собиралась туда… *** Ниция уставилась на экран перед собой. Пациент: Тиция   Результат проверки здоровья:   Присутствуют синяки на левой стороне груди.   Других повреждений не обнаружено.   Вывод: медицинское лечение для выздоровления не требуется. Она перечитала текст на экране минимум три раза, прежде чем отвести взгляд. У Ниции был обычный, приятный день. Утром завтрак со всеми, потом тренировка со «старшей сестрой». После обеда — чай с Рией. «Старшая сестра» обещала присоединиться — но, к сожалению, пришлось отказаться из-за работы. Ниция немного расстроилась, но из имплантированных знаний понимала важность работы. И хотя Тиция молчала об этом, Ниция чувствовала: работа «старшей сестры» опасна. Но верила: та не пострадает. Ведь видела, какая она потрясающая на тренировках. Но ожидания рухнули, когда она с Рией случайно встретили Тицию. Ниция и Рия только закончили играть — как обычно, — и увидели Тицию, выходящую из лифта. Ниция сразу поняла: что-то случилось — по состоянию брони, которой «старшая сестра» так гордилась. Больше того — выражение лица Тиции выдавало боль! Непобедимая в глазах Ниции пострадала! Что-то внутри сломалось — образ самой себя разрушился. Она вцепилась в «старшую сестру» со слезами на глазах и не отпускала, пока Тиция не прошла проверку здоровья на её глазах. Словно в утешение Тиция гладила её по голове, повторяя «Я в порядке» — несмотря на редкие гримасы боли, говорившие об обратном. После результатов проверки Тиция заставила РиЮ и Ницию пообещать ничего не рассказывать остальным. Потом ушла переодеться — Ниция всё ещё смотрела на анализ. — Где сестра? — Она огляделась. В комнате одна — Рия, которая должна была быть здесь, исчезла. Наверное, у входа в раздевалку — ждёт, пока «старшая сестра» переоденется. Ниция знала: Рия волнуется за Тицию не меньше. Она направилась к выходу — но остановилась, услышав разговор. — Старшая сестра, что ты делала снаружи? — спросила Рия то, что все девочки-клоны хотели знать. Несмотря на заботу, Тиция мало говорила о себе или прошлом. Тиция знала о девочках-клонах как «старшая сестра» — но девочки-клоны ничего не знали о Тиции… — Что делала? Конечно, старшая сестра проводила уборку! — Обычный ответ Тиции, когда спрашивали о работе снаружи. Девочки-клоны обычно не допытывались — но на этот раз Рия не отступила. — Если не скажешь — расскажу всем, что ты ранена! — внезапно крикнула Рия. — А? Но как же наше обещание — ты его нарушишь? — Это просто слова! Мне важно ты, старшая сестра! — Рия почти плакала — это ошеломило Ницию. — Мы все заботимся о тебе, старшая сестра, что мы будем делать, если с тобой что-то случится… Ниция знала: сестра чаще всех общалась с Тицией — та доверяла ей больше всего по части обязанностей. Рия серьёзно относилась к роли заботливой сестры. Из всех девочек-клонов она была самой зрелой. Обычно не устраивала детских истерик. Но, похоже, как и Ниция, Рия достигла предела. — Рия… — По голосу Тиции Ниция поняла: та пришла к тому же выводу. — …Поняла. Расскажу… Наступила тишина — Ниция не видела, что происходит: она прижалась к стене у открытой двери. Затаила дыхание — не хотела, чтобы заметили и сорвали шанс сестры узнать больше о «старшей сестре». Просто тихо слушала. — …Видишь ли, Рия, — начала Тиция. — Снаружи вокруг нас полно плохих людей. — Плохих людей? Плохих как? Что они сделали? — Рия сейчас не рассуждала — вопросы были детскими. — Эти люди хотят отнять наш дом. — А? Но почему? — Потому что думают: это место заброшено. — Заброшено? Н-но мы здесь живём, оно не заброшено — наше! Почему не сказать им? — Нельзя — не примут. Скорее, попробуют убить или захватить нас… — Почему они так? — Потому что хотят использовать возможности нашего дома для своих игр за власть. Я в этом уверена. — Ты имеешь в виду клон-установку? — Да, поэтому я должна их держать подальше… Понимаешь, Рия? — Да… — слабо ответила Рия. — Но ты должна делать это одна? Разве мы не тренируемся, чтобы помогать тебе? Тиция рассмеялась: — Фуфу. Я не одна — со мной А-4. И нет, вы, девочки, ещё слишком малы, чтобы выходить наружу… Сейчас вы ничем не поможете. — Поняла… Спасибо, что рассказала, старшая сестра… — сказала Рия. — Можно… обнять тебя, старшая сестра? — Конечно, милая, всегда. Ниция решила: сейчас они обнимаются. Она медленно сползла по стене, пока не села на пол. Тиция пока не заметила её присутствия. Значит, поэтому «старшая сестра» ранена. Люди снаружи… Она хочет защитить нас от них… Ниция сидела неподвижно — переваривая услышанное. «Старшая сестра» всё это время оберегала их. Ничего не говорила — чтобы они не волновались. Всё взвалила на свои плечи. Ниции это не нравилось. Она хотела помогать «старшей сестре». Это часть их предназначения — вбито в мозг ещё до рождения. Некоторые девочки-клоны решили забыть об этом — Тиция не хотела их помощи, — но Ниция не из их числа. С первого взгляда на Тицию она хотела быть полезной. И уверена: Рия такая же. Поэтому они так ладят. По сравнению с сёстрами Ниция не блистала на тренировках — но если пока не может помогать в поле, найдёт другой способ. Она снова посмотрела на оборудование в лазарете — глаза загорелись решимостью. Хочешь ты того или нет — я помогу тебе так или иначе, «мама».