Глава 25 — Глава 25. Эй, ты кто такой вообще?

Стоило старику закрыть дверь съемной квартиры, как за спиной раздался звонок: «Дзинь-дон». Он ничего не заказывал, но в студенческих кварталах курьеры сплошь и рядом путали номера квартир. И такие заблудившиеся доставщики были весьма неплохой добычей. Еда, которая сама приходит к тебе в дом, избавляя от необходимости выходить на охоту. «Посмотрим, какой идиот приполз на этот раз». Небрежно бросив фетровую шляпу и плащ «Burberry» на стул, он взял с кухонной тумбы нож. Это чтобы перепуганная жертва не успела закричать. Можно было бы просто свернуть шею, но инструмент — это быстрее и удобнее. Направляясь к прихожей, старик бросил взгляд на холодильник, встроенный в кухонную стену. Он тоже принадлежал человеку, который раньше жил здесь. Тот человек стал кормом, но оставил после себя много полезных вещей, включая саму квартиру. «Найдется ли там еще место?» Впрочем, место всегда можно освободить. Спрятав нож за спиной, он нацепил на лицо самую радушную улыбку, на какую только были способны его морщины, и открыл дверь. — Наконец-то вы приш... Заходи... Сиён резко дернул дверь на себя. Глаза твари расширились: он не ожидал от курьера ни такой прыти, ни такой силы. — Ты чт... Сиён с размаху пнул его в живот. От внезапного удара старик отлетел назад и рухнул на пол. Жестокая картина: парень, которому нет и тридцати, избивает пожилого человека, годящегося ему в деды! Но старик тут же вскочил. Судя по выражению лица, удара он даже не почувствовал. — Ты кто такой? Ублюдок... Ты Охотник?! — Что-то вроде того. Сиён захлопнул дверь и бросился внутрь. Тварь отступила на середину гостиной, схватила низкий столик и швырнула его в Сиёна. Массивная деревянная столешница полетела в него, как снаряд. Сиён сгруппировался, принимая удар плечом, но полностью защититься от боли не удалось. Знакомая боль обожгла тело, словно ледяная вода. Стол разлетелся в щепки с грохотом, похожим на взрыв бомбы. Противник выпростал руку вперед. Холодный, острый блеск. Нож. — Ты хоть знаешь, с кем связался?! **[Иррегуляр ранга «Инцидент», тип «Магический зверь»: Чансанбом]** — Чансанбом (Тигр горы Чан) — Иррегуляр типа магического зверя. Подобно Кровавым Демонам, охотится на людей и может принимать облик съеденной жертвы. — Уступает Кровавым Демонам в силе и реакции, но обладает гораздо более крепким телом и прочной шкурой. — Главная особенность — превосходная способность к мимикрии. Умеет скрывать Энергию Разлома, что делает его обнаружение сложнее, чем у Кровавых Демонов. — Доктор ■■■■ из исследовательского центра Фонда заключил, что Чансанбом способен копировать даже память и знания поглощенной жертвы. — Знаю. Ты паразит, загрязняющий этот мир. Сиён едва увернулся от ножа, нацеленного в живот. Спасла развитая реакция, полученная после поглощения Королевы Арахнидов. Да и «незначительное улучшение» физических параметров от съеденного два дня назад Агви тоже сыграло свою роль. Пока тварь не успела вернуть руку с ножом, Сиён рванул вперед и хуком врезал «пожилому джентльмену» в челюсть. Желтые зубы брызнули во все стороны. — Кха-а-ак! «Отлично, еще разок!» Он хотел нанести второй удар, но противник перехватил его руку. Маскировка спала, обнажая истинный облик Чансанбома. Туша размером с крупную гориллу, а вместо лица — огромная, гротескная львиная маска, заросшая густой шерстью. — Гр-р-р... Наглый щенок! **[Черт, берегись!]** Крик Тама прозвучал одновременно с тем, как тварь, схватив Сиёна за руку, швырнула его. Пролетев через всю гостиную, Сиён врезался в холодильник. — Кха... Дверца морозильной камеры от удара распахнулась, и на голову рухнувшего Сиёна посыпалось содержимое. Это были отрубленные руки и ноги. Аккуратно упакованные в пакеты, оставленные про запас. — Мой холодильник! Моё мясо! Чансанбом завыл так, словно его сердце разбили. Сиёну тоже хотелось плакать. Впервые он узнал, что от чрезмерной ярости у человека могут навернуться слезы. Хотя, кажется, перед дулом пистолета начальника отдела он тоже пустил слезу. — Ах ты, сука..! Он раскрыл правую ладонь. Кожа на ней медленно разошлась, и под ней разверзла пасть бездна. Чансанбом этого не увидел. Он выл, оплакивая испорченное мясо, и его глаза налились кровью от желания сожрать наглого Охотника. Тварь бросилась в атаку. В этот момент серебряная вспышка перечеркнула поле зрения монстра. Вжих— — Гха-а-а-а! Огромный комок шерсти рухнул, сбивая мебель в тесной комнате. На лице, похожем на львиную маску, появился длинный разрез от меча. Потянуло едким запахом паленой плоти. В руке Сиёна был зажат серебряный меч, который выплюнул Там. По лезвию стекала ярко-красная кровь Чансанбома. — Иди сюда. Чансанбом отчаянно замотал головой. — Э-это подло! Закричала тварь. Сначала Сиён подумал, что ослышался. Ублюдок, который выбирал и жрал доверившихся ему студентов, только что сказал что? **[Подними левую руку.]** Внезапно вмешался Там. Стоило поднять руку, как ладонь раскрылась, и из нее выстрелила серебряная стрела. Снаряд пронзил левое колено Чансанбома насквозь. Видимо, даже Тама вывела из себя наглость монстра. — А-а-а! Кха-а-ак! Разбрасывая окровавленную шерсть, тварь каталась по полу. Существо, сожравшее бесчисленное количество людей, оказалось на удивление чувствительным к собственной боли. **[Давай заканчивать. У нас сегодня еще занятие.]** — Точно. Сиён крепче сжал меч. Он смутно припомнил, как обращался с клинком Юсик. Чансанбом, вращая огромными глазами, беспорядочно махал лапами, пытаясь отползти. — Не бойся. Я не убью тебя, — сказал Сиён. — Я буду есть тебя живьем. Дорога до Чамсиля была сплошным мучением. Фиолетовый «Рэй» вилял на дороге, как пьяный. Руки тряслись от дикой усталости. Дело было не в физическом истощении — поглощение Чансанбома восстановило силы. Но ментальные ресурсы были на нуле. Устраивать кровавую бойню в 11 утра — это слишком. — Вы немного опоздали. Скорее переодевайтесь и... Чхве Юсик, встретивший Сиёна лучезарной улыбкой, вдруг нахмурился. — Что с вами? Простудились? Извините за прямоту, но выглядите вы паршиво. «Я в порядке». Губы беззвучно шевельнулись, голос пропал. Голова раскалывалась, будто по ней били молотком. Он прочистил горло и с трудом выдавил: — ...Я в порядке. Всего лишь второй день тренировок. Чхве Юсик склонил голову набок, изучая лицо Сиёна. — Ну, вчера вы действительно переусердствовали. Присядьте пока. Подождем, пока вам станет лучше... Вдруг Юсик принюхался. — Странно. Кажется, от вас попахивает кровью. **[Ой.]** Там мысленно цокнул языком. Головная боль мгновенно исчезла, сменившись бешеным стуком сердца. — Кровью? — ...Или нет. Хотя он всё еще выглядел озадаченным, взгляд Юсика стал острым. Пристально посмотрев на Сиёна, он снова улыбнулся. — Вы же не ходите охотиться на Иррегуляров без лицензии Охотника? Это не только незаконно, но и крайне опасно. — Конечно нет. Сиён с трудом натянул улыбку. — Разумеется. Чхве Юсик взглянул на часы на стене. — Прошло уже тридцать минут. Как самочувствие? Можете двигаться? — Да. Мне намного лучше. И это была правда. Страх перед разоблачением заставил напрочь забыть о Чансанбоме, и ментальная усталость улетучилась. — Что ж, тогда начнем второе занятие. Второй урок проходил по той же схеме, что и первый: сначала истязание тела, потом обучение. Но в этот раз мне дали в руки меч. — Взять меч уже на второй день! Потрясающе, да? Обычно даже в секции бокса первый месяц только на скакалке прыгают, перчатки не дают. Но академия охотников Чхве Юсика — это экспресс-курс! Такими темпами через неделю станете Мастером Меча, а? **[Кажется, это самый скользкий тип из всех, кого мы встречали.]** Там внезапно вклинился в мысли. Сиён был с ним согласен. «Он всегда был таким. Скользкий, делает всё спустя рукава. Но при этом у него странным образом отличные навыки и потрясающие результаты. Когда я работал в архиве, видел отчеты: Юсик однажды побил ежемесячный рекорд Фонда по уничтожению Иррегуляров». — Итак, начнем с вертикальных ударов. Для начала... просто тысячу раз. — Тысячу? — Да, тысячу. Времени нет. Давайте-давайте, начали! Тысяча казалась неподъемной цифрой, но когда я начал махать мечом, отключив голову, самочувствие удивительным образом стало улучшаться. Было приятно пропотеть. Чистый пот, пролитый там, где нет ни крови, ни ошметков плоти, ни скалящихся Иррегуляров. Так, выполняя рубящие удары сверху и снизу, пока всё тело не промокло насквозь, я и не заметил, как пролетели два часа. — Всё, хватит, — скомандовал Чхве Юсик. — Что вы почувствовали, взмахнув мечом две тысячи раз? Кроме того, что это тяжело, вы умираете и это пустая трата времени. В голове крутились именно эти три мысли, но было и кое-что еще. — Я думал о том, как делать это быстрее. — Отлично. А еще? — ...Как делать это, прикладывая меньше усилий? — Тоже хорошо. Хотя делать «спустя рукава» не стоит. Чхве Юсик широко улыбнулся. — У каждого мечника свое мнение, но я считаю, что к мечу всегда должен прилагаться вопрос. — Вопрос? — Да, вопрос. Вы, Сиён, только что задали два. «Как взмахнуть быстрее?» и «Как взмахнуть без лишних усилий?». Чхве Юсик взял у Сиёна меч и небрежно взмахнул им. Удар сверху вниз, затем обратное движение вверх. Теперь я, кажется, начинал понимать, насколько великолепен был этот простой жест. — Если вы собираетесь жить как профессиональный мечник, вы должны постоянно задавать вопросы. «Как эффективно закрыть свою брешь и ударить в брешь врага?» — например, так. Чхве Юсик хотел было вернуть меч, но передумал. Впервые он обхватил рукоять двумя руками и сделал мощный взмах. У Сиёна возникло ощущение, что реальность на миг исчезла. Меч, которым взмахнул Юсик, не издал ни звука. **[Вау.]** Даже Там был впечатлен. — Ну что ж, оставшееся время будем усердно махать. И главное... — Вопрос. — Верно. С каждым взмахом задавайте мечу вопрос и ищите ответ. Помните: мечник — это тот, кто постоянно спрашивает. После занятия Сиён сразу отправился в ресторанчик самгёпсаля в Панги-доне, чтобы восполнить калории, сожженные вместе с потом. Хоть он и позавтракал Чансанбомом, Иррегуляр и свинина — это всё-таки разные вещи. Он позвонил брату и сестре, но Суджин сказала, что у нее нет аппетита, а Сухён предпочел поесть с друзьями. Ну да, кто захочет тусоваться с двадцатидевятилетним стариком. Однако во время разговора Суджин сказала кое-что странное: — Кстати, брат, тут кто-то приходил к тебе... — Кто? — ...Хм, ладно, неважно. Расскажу, когда вернешься домой. Приятного аппетита, брат. Кто бы это мог быть? Не успел он задуматься, как мясо выложили на жаровню, и в этот миг у Сиёна и его внутреннего сожителя в голове стало пусто и светло. «Мясо!» **[Мясо!]** Воскликнули они хором. Поужинав, он вернулся в Чхонхо-дон. Август подходил к концу, оставалась всего неделя, и ветер уже веял прохладой. Солнце садилось рано, и, хотя было только начало девятого, в переулке уже сгустились сумерки. Охота на Иррегуляра, потом тренировка... Измотанное до предела тело потеряло бдительность. Поэтому он не заметил человека, который прятался в тени у стены и теперь вышел навстречу. — Вы Ан Сиён? Сердце ухнуло в пятки. Он поднял руки и резко развернулся на голос. Поза с поднятыми руками напоминала стойку с мечом. Мужчина, окликнувший его, увидев это, ухмыльнулся. От одной этой ухмылки первое впечатление о нем пробило дно. — Кто вы? — Неважно, кто я. Ого, где-то я уже слышал эту фразу. — Мне нужно кое-что спросить. Из-под света уличного фонаря вышел мужчина в бейсболке. Лицо под козырьком казалось смутно знакомым. Кто это? Где я его видел? — У вас есть время? — настойчиво спросил мужчина. Только тогда Сиён вспомнил. Охотник, который одно время часто мелькал в новостях. C-ранговый Охотник Кан Чхоль Су. — А, кажется, я знаю, кто вы. Вы определенно тот, кто был в библиотеке Кандон-гу... Мужчина с раздражением на лице подошел ближе. Его походка была угрожающей. Нет, он действительно излучал угрозу. **[Что за хрен?]** Там тоже насторожился. «Тихо, не вмешивайся». — Да, именно насчет той библиотеки я и хотел спросить... Кан Чхоль Су резко поднял руку, показывая что-то. — Знаешь, что это? Это была шариковая ручка. Обычная шестигранная ручка, какие продаются везде. — Ручка? — Я не об этом спрашиваю. Сиён действительно не понимал. Ручка? И что? — Где ты был в пятницу, шестого августа? — Зачем вы спрашиваете так внезапно... Сердце снова бешено заколотилось. Пятница, 6 августа. Как он мог забыть. Это день, когда Сиён прибыл из будущего, прыгнув на пять лет назад. — Ты ведь был в библиотеке, верно? В библиотеке Хэгон в Кандон-гу. Думаю, не надо объяснять, почему я спрашиваю. Кан Чхоль Су сверлил лицо Сиёна взглядом. У тех, кто что-то скрывает, это всегда написано на лице. И изо рта у них обычно воняет гнилью. Ложь всегда дурно пахнет. — Не понимаю, о чем вы. Даже если вы вот так приходите и спрашиваете... К тому же вы, господин Охотник, не полицейский, чтобы так со мной... В этот момент Кан Чхоль Су схватил Сиёна за горло и впечатал в стену. Не только внезапность сыграла роль — сила была чудовищной. Стена отозвалась глухим ударом. Дыхание перехватило. **[Этот ублюдок...]** «Нет, не смей!» Мысленно закричал Сиён. — Чувствую запах. Запах лжеца. Ты был в библиотеке в тот день. Это твоя ручка. А ну, посмотри сюда. — Я не понимаю, о чем в-вы... Кан Чхоль Су, не обращая внимания на хрипы, сжал руку сильнее. Лицо Сиёна начало синеть. Вдруг Кан Чхоль Су, разглядывая лицо Сиёна, склонил голову набок. Затем он снял свою кепку и нахлобучил её на голову Сиёна. «Ну-ка глянем...» Записи с камер видеонаблюдения, изъятые в день, когда разгромили брокерскую контору наркоторговцев, находившуюся под «крышей» Кан Чхоль Су. На зернистом видео рядом с червем по имени Питер двигался некто в черной кепке. И сейчас этот «некто», казалось, стоял прямо перед ним. — Эй, ты кто такой вообще? — спросил Кан Чхоль Су.