После первого занятия в академии охотников Чхве Юсика я вернулся домой.
К счастью, на сегодня никакой охоты не планировалось.
Руки дрожали так сильно, что я с трудом вел машину. Войдя в гостиную, я рухнул на пол, даже не раздеваясь. Голова кружилась. Неужели я выдохся всего за три часа?
Всё, чем мы занимались эти три часа, — это отжимания в стойке на одной руке.
Мой рекорд составил жалких четыре раза.
Только мне казалось, что я поймал ритм, как на следующем подходе получалось лишь два раза, а потом и вовсе один. Под конец я даже встать в стойку не мог.
Ноги беспомощно дрыгались в воздухе, и я падал.
Проблема была в том, что я слишком много думал.
Равновесие, «пустота», выживание — попытки удержать все эти концепции в голове мешали телу двигаться.
Когда я в очередной раз не смог даже встать на руки и повалился на пол, Чхве Юсик весело рассмеялся: «Ха-ха-ха!»
— Хватит, на сегодня достаточно. И это к лучшему.
— К лучшему? — я обернулся с обидой на лице, но Чхве Юсик дружелюбно меня подбодрил.
— Так у всех бывает. Никто не делает всё идеально с первого раза. Честно говоря, когда я вчера впервые увидел вас, Сиён, я подумал, что передо мной настоящий монстр. Но, к счастью, вы оказались обычным человеком. Однако талант у вас есть. Вы быстро наберете форму.
Я лежал, глядя в потолок гостиной, и чувствовал себя так, словно к телу привязали свинцовые мешки, утягивающие меня сквозь пол.
— Монстром меня считал, значит. А Юсик проницателен, ничего не скажешь.
**[Верно. Ты ведь сам попросил не помогать тебе. Если бы я контролировал баланс, пока ты используешь тело, ты бы привык куда быстрее.]**
Так и есть.
Если бы я одолжил силу Тама, отжимания на одной руке показались бы детской забавой.
Сиён, носящий в себе Тама, фактически жил с двумя сознаниями. Он мог бы с легкостью воплотить даже такую немыслимую задачу, как «смотреть влево и вправо одновременно».
Но я хотел справиться своими силами.
— Я пошел к Юсику, потому что я сам хочу стать сильнее. Только так я смогу лучше использовать твою силу и ту, что мы поглотим в будущем.
**[Ты про повышение уровня?]**
— Именно.
Я провалился в сон мгновенно.
Во сне я стоял на одной руке и смотрел одновременно влево и вправо. А на моем затылке Там широко разевал свою алчную пасть.
На утро второго дня тело, которое вчера казалось налитым свинцом, полностью восстановилось.
И слава богу. Сегодня мне нужно было уйти пораньше.
С утра зарядил дождь. Занятие в академии я заранее перенес на вторую половину дня.
Перед выходом я решил попробовать то, что вчера никак не давалось: отжимания в стойке на одной руке.
Я сделал целых восемь раз. Вдвое больше вчерашнего рекорда.
— Ого.
**[Впечатляет.]**
Всё, что я делал — это спал как убитый, ел как не в себя и снова спал, как медведь в берлоге, пока усталость не вымылась из каждой мышцы.
**[Говорят, люди обучаются даже во сне. Мозг закрепляет то, что тело учило днем.]**
— Слышал о таком. Юсик, наверное, удивится.
В приподнятом настроении я погнал свой фиолетовый «Рэй» к частному университету в районе Кванджин-гу.
Пятая жертва находилась там.
Иррегуляр, посещающий университет. Как и Питер, этот ублюдок уже глубоко внедрился в человеческое общество.
Вероятно, ночами он мечется на границе между человеком и чудовищем, раздумывая, к кому принадлежит.
Но человеком он быть не мог, и единственным, кто этого не понимал, был он сам.
Эта тварь жрала людей.
**[Жрет людей и верит, что может стать одним из них?]**
Там искренне не понимал такой логики.
— Потому он и псих. «Фонд» поймал его, долго держал взаперти и проводил допросы. Я видел записи. Поэтому и знаю...
Судя по интервью, он делил людей на две категории:
Тех, с кем можно дружить.
И тех, кого можно есть.
Критерий был всего один: раздражает его человек или нет.
Причем граница между категориями была зыбкой. Друг в любой момент мог превратиться в обед.
В интервью он рассказал, что скитался по всей стране, меняя профессии.
Как и Кровавый Демон, этот Иррегуляр мог носить человеческую кожу, не заботясь о поле жертвы. Это позволяло ему легко находить работу и многократно ускользать от ищеек Охотников.
Профессии он выбирал разные, но больше всего любил роль учителя.
То воспитатель в детском саду, то репетитор для старшеклассников.
Исследователь из «Фонда», проводивший допрос, предположил, что тварь испытывает особое извращенное удовольствие, обучая людей, будучи Иррегуляром.
Позже расследование подтвердило большинство его слов. Удивительно, но у многих людей о нем остались хорошие воспоминания.
Он был учителем, которого любили дети и которому доверяли родители.
Но проходило время, и он показывал истинное лицо.
Словно капризный ребенок, ломающий надоевшую игрушку, он пожирал своих учеников или воспитанников и бесследно исчезал.
— Ублюдок. Если бы ты видел те записи, тебя бы тоже тошнило. Мерзкая тварь.
Я припарковал машину на платной стоянке университета. Сейчас он должен быть в аудитории. Это я узнал, проверив расписание летних курсов в интернете.
Подойдя к главному входу гуманитарного корпуса, я почувствовал очень слабую энергию Разлома.
Бедные студенты, вынужденные учиться даже на каникулах, с уставшими лицами брели по коридорам.
Я поднялся на третий этаж и вошел в одну из аудиторий.
Занятие, похоже, только что закончилось: зажегся свет, приглушенный для показа слайдов, и студенты потянулись к выходу.
**[Это он?]**
«Да. Энергия слабая, к тому же... Глядя на лицо, ни за что не скажешь, что это Иррегуляр, верно? Он, как и Арахна, умеет скрывать свою ауру».
Я тоже ждал, скрыв свое присутствие. Наконец, один студент с острыми чертами лица встал со своего места. Видимо, он проспал всю лекцию и только сейчас понял, что пора уходить.
Парень нетвердой походкой направился к двери, но заметил, что преподаватель пристально смотрит на него.
Озадаченный студент подошел к кафедре.
— Эм... спасибо за лекцию.
— Спасибо, говорите?
Преподаватель был пожилым мужчиной с благородной сединой, зачесанной назад. Этакий джентльмен на пенсии, который не смог забыть вкус преподавания и вернулся в альма-матер.
— Вы все занятие клевали носом, а теперь благодарите. Удивительный талант, — в голосе старика звучала неприкрытая насмешка. Студент растерянно замялся.
— А, ну... я всё равно хорошо сдам экзамен.
— Надеюсь на это, молодой человек. Потому что, если вы и экзамен провалите, я, возможно, навещу вас лично.
Старик сверлил студента взглядом.
Я внимательно следил за лицом парня, когда тот развернулся и поспешил прочь из аудитории.
«Смотри, как перепугался».
**[И что теперь?]**
«Будем следить. Если упустим его сейчас, он будет убивать людей еще три года».
В то время как Сиён и Там прибыли в университет за пятым Иррегуляром, к многоквартирному дому в Чхонхо-доне подошел человек, которого никто из местных раньше не видел.
Мужчина остановился перед дверью Сиёна на втором этаже. «Тук-тук», — вежливо постучал он дважды. Не дождавшись ответа, он ударил сильнее: «Бам-бам».
Казалось, он с трудом сдерживает силу. Еще немного — и дверь просто разлетелась бы в щепки.
Когда он занес руку, чтобы постучать снова, из соседней квартиры вышла Суджин. Она пропустила школу из-за простуды.
Хоть она и была в выпускном классе, в университет поступать не собиралась, поэтому при малейшем недомогании без зазрения совести оставалась дома. Отец, работающий за границей, об этом, конечно, не знал.
— Вы к кому?
Мужчина, словно застигнутый врасплох, посмотрел на Суджин и неловко улыбнулся. Вид у него был, как у вора, которого поймали за взломом.
— А, здравствуйте. У меня дело к жильцу этой квартиры, но, кажется, никого нет дома.
— К соседу? А кого именно вы ищете?
Хотя в квартире жил только один человек, Суджин была проницательной девочкой. Стоящий перед ней мужчина явно не походил на знакомого Сиёна.
— Кого же еще? Того, кто здесь живет.
Мужчина продолжал улыбаться, но в его тоне проскользнули колючие нотки.
— Я и спрашиваю, кого именно вы ищете, — Суджин не отступала.
Мужчина покачал головой, словно признавая поражение:
— Ан Сиёна. Разве Ан Сиён здесь не живет?
— А вы ему кто? Если вы курьер, можете оставить посылку мне.
Лицо мужчины начало холодеть.
— Я не курьер. Похоже, придется зайти в другой раз.
— Ему передать, что кто-то приходил?
— Нет, я сам вернусь. Не стоит утруждаться.
— Хорошо.
Мужчина подумал, что эта бойкая девчонка всё равно расскажет Ан Сиёну.
Суджин же твердо решила: как только Сиён вернется, она сразу доложит ему о подозрительном типе.
Я заранее спустился на первый этаж гуманитарного корпуса.
Немного погодя вышел тот самый парень с красным лицом — студент, получивший неожиданный нагоняй от лектора.
«Иди выпей с утра пораньше, парень. Может, полегчает».
Но я ждал не его. Прошло еще немного времени, и, наконец, цель показалась.
Преподаватель летних курсов. Благородный старик, убеленный сединами.
Это и есть Иррегуляр.
Лицо старика — всего лишь маска. Согласно его признанию в будущем, он сожрал временного преподавателя этого университета, некоего Ю, и присвоил его кожу и личность.
Днем он был респектабельным джентльменом, а ночью выходил на охоту как Иррегуляр.
Если его не остановить, его не поймают еще три года. В этом университете он пробудет только до конца года.
А в следующем году он сменит личность на тридцатидвухлетнюю воспитательницу детского сада в Чхунчхоне и убьет четверых детей.
«Если я убью его сегодня, всех этих жертв не будет».
Выйдя из здания, тварь слегка кивнула мне, стоявшему у входа. Он принял меня за студента. Я тоже широко улыбнулся и поклонился в ответ.
Кажется, он не почуял ничего подозрительного.
Старик в темно-синей фетровой шляпе и коричневом плаще «Burberry» элегантно раскрыл зонт и шагнул под дождь.
Я двинулся за ним в лабиринт переулков университетского района.
В отличие от охоты на Питера, сейчас я мог подобраться гораздо ближе. Всё благодаря особенности, полученной после поглощения Королевы Арахнидов.
**[Иррегуляр ранга «Бедствие»: <Королева Арахна>]**
**▷ При поглощении: Маскировка и подмена «Энергии Разлома»**
Эта способность отлично помогала скрываться от чутких охотников вроде Чхве Юсика, но для выслеживания добычи она подходила еще лучше.
Добыча. Да, сейчас я на охоте.
Наконец показалась четырехэтажная вилла. Морщинистая рука старика потянулась к панели стеклянной общей двери и начала набирать код.
**▷ При поглощении: Скачкообразное усиление способности восприятия визуальной информации**
Благодаря еще одной способности Королевы Арахнидов, я четко разглядел набираемые цифры даже с расстояния ста метров.
Как только старик вошел внутрь, я почти подлетел к двери и набрал тот же код.
Едва я вошел в подъезд, как услышал звук открывающейся двери этажом выше, а затем писк электронного замка.
«Ты готов?»
**[Стол накрыт, как и всегда.]**
Мы с Тамом поднялись на второй этаж.
Обновлено: 16.02.2026