Когда я наконец взмыл над верхушками знакомого леса, что стал мне домом, в груди невольно разлилось тепло. Кажется, я успел привязаться к этому клочку земли. Должно быть, недолгое отсутствие помогло это осознать. Как говорится, начинаешь ценить солнце, только когда пойдет снег…
Сперва я планировал отыскать еще одного феникса, но, прокружив в небе лишние сутки, так никого и не встретил. Полагаю, если я хочу найти сородичей, придется приложить куда больше усилий. Может, в следующий раз, когда выкрою время.
Глядя на раскинувшиеся внизу кроны, я понял, что могу ориентироваться в лесу инстинктивно, даже с высоты. Вскоре я заприметил место, где обустроил свое логово, и нырнул в просвет между деревьями. Приземлившись, я невольно улыбнулся при виде входа в пещеру, но тут мой взгляд упал на нечто, лежащее на земле…
Я присмотрелся: это была книга, а рядом – записка…
Подобрав листок, я принялся читать…
«Дорогой Перворожденный.
Эта книга – бесценный труд, хранящий знания, которые почти утрачены для большинства живущих. Береги их, ибо если кто-то обнаружит этот фолиант, он сразу поймет, кто ты есть на самом деле.
Ты еще не готов противостоять армиям Небес и Преисподней. Ты не готов встретиться даже с сильнейшими из гуманоидов. Этот том поможет тебе скрыть твою истинную сущность.
С уважением, твой друг снизу, А.»
Я в недоумении склонил голову. Друг снизу, А? Австралия?
Нет-нет, глупости…
Хм, может, это Синдикат? Но тогда почему «А»? Пока что мне известны Немезида, Тесей, Персефона и Хеймдалль… ни одно из имен не начинается на «А»… в большинстве из них этой буквы даже нет в середине…
Какая-то другая сторона? Снизу… преисподняя? Неужели демоны знают обо мне?
Пока я пересекал горы, меня не покидало чувство, что за мной следят. Это они наблюдали за мной? Нужно быть осторожнее, похоже, мое присутствие – вовсе не такой секрет, как я думал…
Наверное, стоит прочесть это внутри, с моими золотыми перьями я слишком заметен. С этой мыслью я вошел в комнату. Первое, что я почувствовал, был запах – мускусный, до боли знакомый…
«Ах… принцесса!»
Ну конечно…
Кажется, я вошел не вовремя…
Я бесшумно проскользнул к комнате, где остановилась Сесилия, и, заглянув внутрь, увидел ровно то, что и ожидал. Сесилия была между ног у Лили и грубо толчками входила в нее. Похоже, к ее паху было пристегнуто некое приспособление. У меня были догадки, что это такое, но я не понимал – зачем. Может, Сесилии просто нравилось смотреть?
— Я вернулся, — спокойно произнес я, заметив, как Сесилия вздрогнула от звука моего голоса.
— Ох, друг, ты меня напугал. Я тебя не слышала, — выдохнула Сесилия, оборачиваясь.
— Если бы меня было так легко услышать, я был бы никудышным хищником, — сухо ответил я.
— Полагаю, ты прав, — Сесилия отстранилась от Лили. Как я и подозревал, на ней был закреплен искусственный фаллос. Он был отлит из металла, и на нем тускло мерцали руны.
— Где ты это взяла? — С любопытством спросил я, разглядывая мокрый инструмент, торчащий между ее ног.
— Это? Сделала еще в Колыбели. Знаешь, со временем там становится ужасно одиноко, а собственные пальцы рано или поздно надоедают, — пояснила Сесилия, расстегивая ремни. Я наблюдал, как она снимает конструкцию, но, что странно, даже без ремней устройство оставалось на месте.
Сесилия вздрогнула, потянув за металл, и оказалось, что у фаллоса был второй конец, скрытый внутри нее. Она бросила ремни на кровать и подняла на меня взгляд. Лили тем временем все еще тяжело дышала на простынях.
— А какой смысл в двух концах? Ты ждала компанию? — Поинтересовался я.
— Ну, они разные. Один больше и толще – он мне нравится больше, но если пользоваться им слишком долго, все начинает болеть. Маленький – для перерывов. К тому же проще зачаровать один длинный стержень, чем два отдельных, — пожав плечами, ответила Сесилия.
— Понятно. В любом случае, кажется, здесь кто-то был… — сказал я, и глаза Сесилии округлились от шока.
— Они оставили эту записку и книгу у нашего порога, — я протянул ей подношения.
Сесилия не проронила ни слова. Ее глаза расширялись все сильнее по мере того, как она читала послание и название на обложке.
— Да, я знаю. «Сказания о Перворожденных, записанные Первозданными», — подтвердил я.
— Друг снизу… преисподняя? Этот вкрадчивый тон очень похож на манеру демона… — пробормотала Сесилия.
— У каких демонов имена начинаются на «А»? — Спросил я.
— Хм… Я знаю только самых известных. Я не сильна в демонологии.
Самый очевидный – Асмодей, принц Похоти.
Астарот, демон-герцог Арс Гоэтии – это такая демоническая знать.
Еще есть Аластор, архидемон, смертный, ставший демоном. Он служит Маммону, принцу Жадности.
И последний, кто приходит на ум, – Азазель Предатель. Он был ангелом, переметнувшимся в преисподнюю.
Любой из них мог быть замешан, у них полно прихвостней для мелких поручений. Почти все демоны – интриганы, так что это может быть чей угодно план, – ответила Сесилия.
— Азазель Предатель? Ангелы могут становиться демонами? — Удивился я.
— Ну, я не уверена в деталях, но, насколько мне известно, любая жизнь привязана к миру. Как мы с тобой привязаны к Терре. Этот якорь можно сменить, но такая перемена изменит и тебя. Мало кто на это решается – трансформация настолько радикальна, что ее правильнее назвать реинкарнацией.
Божественный Совет поручил Азазелю пожирать грехи смертных на Терре. Но он поддался чревоугодию и научил нас ковать оружие войны. Это породило насилие, ярость и распри. А значит – больше грехов и больше еды для него.
Божественный Совет потребовал его казни, а он в ответ вырвал свой якорь из Небес и отправился в Преисподнюю, куда силы Небес не могли за ним последовать.
К тому же обитатели одного мира не могут попасть в два других без… приглашения. Не знаю точно, что именно считается приглашением, но вера и поклонение точно подходят. Поскольку большая часть Терры поклоняется ангелам, у них есть свободный пропуск в этот мир. Демоны же проникают через культы и сделки. Насколько я знаю, поодиночке демоны сильнее ангелов. Но они разобщены и склонны к междоусобицам, что в конечном счете ослабляет их всех, – объяснила Сесилия.
— Ясно, — отозвался я.
— Что же касается этой книги… — Сесилия открыла том.
— Стиль письма… он современный… Думаю, это переведенная копия… Если эта книга действительно то, чем кажется… — Сесилия замолчала, ее лицо осветилось академическим любопытством.
Я видел, как округлились ее глаза на первой же странице, и чем дальше она листала, тем больше казалось, что они вот-вот вылезут из орбит.
— Так вот оно что… Я всегда гадала, как пожиратели получают новые черты, если они принадлежат к одному виду. В основе лежало ложное допущение… конечно… как я могла быть такой слепой. Пожиратели не подчиняются тем же правилам, что и все остальные… — пробормотала Сесилия, закрывая книгу.
— Тебе стоит это прочесть, — она протянула мне том. — Я изучу его подробнее, когда ты закончишь.
— Идет. Позже я введу тебя в курс дела насчет того, что мне удалось съесть. А пока хочу узнать, о чем здесь пишут, — я отошел в угол комнаты и свернулся клубком. Я уменьшился до предела – чуть меньше двух с половиной метров в высоту. Все еще крупноват, но будь я больше, чтение превратилось бы в муку…
«Глава I: Ложный постулат.»
«Перворожденные, или Первозданные Пожиратели, как их называют миряне, всегда были объектом любопытства и пристального изучения. И как могло быть иначе? Ведь они – легендарный исток всей жизни, по крайней мере той, что достаточно подвижна, чтобы перемещаться самостоятельно. Существует множество теорий о том, кто создал деревья и растения вокруг нас, но мне кажется более вероятным, что флора, окружающая этот мир, существовала еще до Перворожденных. О причинах такой уверенности я подробно расскажу далее в этой книге.
Первый вопрос, который я хотел бы затронуть, – это концепция вида. Большинство из нас воспринимает различные виды этого мира как нечто статичное. Однако это заблуждение; достаточно понаблюдать, как усердно заводчики домашних животных трудятся над сохранением так называемой чистоты породы.
Жизнь не статична, это движение и перемены. Жизнь – это воплощенная энтропия, где природа создает неисчислимое количество вариаций между формами жизни. Нет двух абсолютно одинаковых существ; ребенок и родитель не идентичны. Они, несомненно, имеют сходство, но они не одно и то же.
Это подводит меня к фундаментальному ложному предположению. Предположение, что Перворожденные – это биологический вид, статичная раса. Когда задумываешься об этом и подвергаешь идею критике, единственный вывод, который можно сделать: это предположение абсурдно. Энтропия жизни, повелительная сила эволюции, диктующая как форму, так и функции живого… Зная, что мы называем Перворожденных „воплощенной эволюцией“, как мы можем полагать, что они принадлежат к чему-то столь упорядоченному, как единый вид?
Нет, столь приземленное допущение невозможно, стоит лишь рассмотреть идею поближе. Мировоззрение людей ограничено лишь нашими упрощенными интерпретациями. Ибо те, кто прочтет это, скорее всего, созданы из смертной плоти, обреченной увянуть и исчезнуть. Мы воспринимаем существ этого мира как расы из-за мимолетности нашего существования. Мы не задерживаемся в этом мире достаточно долго, чтобы увидеть влияние эволюции на окружающие нас виды.
В этой книге я задокументировал свои путешествия во все уголки Терры. Я беседовал с древними первозданными, видевшими ушедшие эпохи. Теми, кто наблюдал, как марш времени менял всё живое. Эта книга станет моим делом всей жизни; я странствовал сорок лет и собрал столько информации, сколько смог.
И вот, в этом скромном собрании пергамента, исписанном чернилами и скрепленном чарами долголетия, я дам вам возможность заглянуть в то, кем на самом деле являются Перворожденные. Это поистине замечательные существа. Форма и функция, рожденные хаосом, лишенные ограничений, сковывающих нас, низших созданий.
Проще говоря, Перворожденные – это не единый вид. Каждый из них сам по себе является видом, видом в единственном числе…»
На этих словах я оторвался от книги и замер. Значит, другие пожиратели не похожи на меня? Читая дальше, я начал постепенно понимать суть. Оказывается, существовал некий первый Пруд Порождения, из которого выползли Пожиратели. Согласно записям…
Большинство Пожирателей формировались как бесформенные комки биоматерии, чьи тела были слишком несовершенны, чтобы поддерживать жизнь. Эти дефектные особи умирали едва родившись и поглощались прудом обратно. Со временем, под гнетом веков и благодаря случайности, из пруда выползли жизнеспособные существа. Так родились первые Пожиратели. Однако из-за хаотичной природы их создания все они были разными. У одних были крылья, у других – ноги, у кого-то были глаза, а кто-то был слеп; одни были бесполезны в драке, другие – невероятно сильны. И сильные поедали слабых. Это продолжалось неведомо сколько, пока пруд не иссяк. К тому времени Пожиратели рассеялись по миру. Некоторые решили размножаться, погибая в процессе; судя по всему, Первозданные и Пожиратели во многом пересекались. Какое-то время они существовали бок о бок…
Должно быть, безумные были времена: весь мир кишит могучими тварями, и каждая пытается сожрать другую…
Читая дальше, я понял, почему мне дали эту книгу. Выяснилось, что я могу входить в состояние Куколки, в котором способен вносить точечные изменения в свое тело…
Так прямо здесь и написано…
«… По словам некоторых первозданных, пожиратели могли входить в своего рода состояние Куколки, чтобы изменять свои тела по собственному усмотрению. Неясно, является ли это врожденной способностью или навыком, обретаемым со временем. Как бы то ни было, большинство Пожирателей воздерживались от радикальных перемен, ограничиваясь лишь незначительными правками. Это неудивительно, учитывая, что Пожиратели, дожившие до зрелости, скорее всего, уже обладали крайне эффективным строением тела…»
Хм, нужно ли мне эволюционировать дальше, чтобы получить эту «Куколку»? Я прислушался к себе и в самых потаенных уголках сознания нашел знание о том, как активировать это состояние инстинктивно. Осознав наличие этой способности, я также понял, почему не замечал ее раньше: до этого момента у меня просто не было в ней острой нужды.
Моя невидимость и текущее тело отлично справлялись со всеми задачами. В конце концов, зачем чинить то, что не сломано?
Это состояние также делало меня крайне уязвимым на несколько дней. Перемены требовали времени…
— Сесилия. Я… впаду в спячку на пару дней. Книга объяснит почему, — сказал я, поймав на себе любопытный взгляд Сесилии.
— Есть ли у тебя какие-то особые пожелания к моему внешнему виду? — Спросил я.
— Ну, что-то такое, что внушало бы благоговение не меньше, чем страх. Что-то величественное, полагаю, будет в самый раз. Книга подсказала, как сменить облик? — Уточнила Сесилия.
— Ну… да… в общем, увидимся через несколько дней, — ответил я.
— Удачи, друг, нам будет что обсудить, когда ты проснешься, — улыбнулась Сесилия, и я улыбнулся ей в ответ.
Странная дружба, что и говорить: монстр и принцесса. Честно говоря, я знал, что пророчество нас обоих мало волнует. Я просто хотел жить в мире и вкусно есть, а Сесилия – править своим домом. Нас не заботило общее благо; Сесилия ненавидела «порядок», установленный ангелами, но, кажется, не горела желанием его свергать. Слишком много мороки, если честно…
Сперва я думал, что это будет просто союз, но, общаясь с ней, я понял: в глубине души она – одинокая девчонка. Я видел, что она ценит мою компанию и наши разговоры. Наверное, когда мир клеймит тебя чудовищем, друзей завести непросто. Насколько я помню, в прошлой жизни мне тоже нравилось иметь друзей – люди ведь существа социальные. Но не я, по крайней мере больше нет. Я не против дружбы, беседы развлекают, но я не чувствую острой потребности в социальном взаимодействии. Это приятное отвлечение, не более: постоянная охота порой приедается, особенно если долго не выпадает достойной добычи…
— Увидимся через пару дней, — сказал я, концентрируясь на своем теле. Я почувствовал, как оно меняется, и вскоре оказался внутри странного кокона. А затем в голове будто что-то щелкнуло.
Я мог представить каждую часть своего организма и наконец осознал, что я за монстр. Мое тело было напичкано дублирующими системами. У меня было три независимых нервных системы, каждая с разным типом передачи импульсов, чтобы снизить эффективность нервно-паралитических ядов. Четыре сердца и шесть легких. Два легких соединялись со странными жабрами по бокам, позволяя втягивать воздух оттуда. По всему телу были распределены запасы питательных веществ, гарантирующие энергию для регенерации.
В позвоночнике, судя по всему, тоже была вторичная система, позволяющая двигаться, даже если основной столб поврежден…
Насколько я мог судить, мое тело было невероятно эффективно в своей задаче – поразительно, учитывая, что я эволюционировал так стремительно и на ходу…
Хм, мне нужно дистанцироваться от облика тех, кого я съел, так что… посмотрим…
Перья – пожалуй, слегка изменю цвет, сделаю его более желто-золотым…
Думаю, венец из перьев на макушке не помешает, добавит величественности…
Крылья по структуре слишком напоминали виверну и плохо складывались… хм, мне ведь придется заходить в здания… крылья будут мешать…
Посмотрим, смогу ли я изменить форму, чтобы они складывались компактнее… вот так, гораздо лучше, теперь они бесшовно прилегают к спине…
О, а это что… ага, мои новые крылья меньше, маневренность в полете снизилась, но освободилась энергия, которую можно направить на что-то другое…
Хм… а что если превратить крылья в дополнительное оружие? На земле я все равно сражаюсь лучше…
Добавлю-ка я костяные лезвия и шипы на кончики крыльев. Смогу использовать их как длинные копья, чтобы жалить далекие цели. Стану еще опаснее… ладно, это работает… но свободная энергия еще осталась…
Как насчет усилить огненное дыхание? Хм, на это сил не хватит… А если облегчить броню? Да, можно убрать щитки в подмышках, там все равно нет ничего важного. Ну, технически там запасная пара почек, но на боеспособность это не повлияет. С моей регенерацией я просто затяну раны после боя.
Теперь руки… если я не смогу менять внешность после того, как люди узнают обо мне, мне понадобятся две боевые конечности и две руки для мелкой моторики. Так что лучше их специализировать…
Верхние руки сделаем сильнее, нижние – ловчее. Когти на пальцах можно укоротить – листать книги одно мучение, когда постоянно боишься их искромсать…
Лишний палец тоже не помешает: итого три пальца и противопоставленный большой…
Может, подправить голосовые связки, чтобы говорить было проще? А то голос все еще звериный, будто я постоянно рычу… ладно… готово…
Черт, мое изначальное тело совсем не приспособлено для общения с гуманоидами. С другой стороны, это вряд ли было в приоритете. Я ведь не домашняя зверушка, в конце концов…
Так, что еще…
◦◦,`°.✽✦✽.♚.✽✦✽.°`,◦◦
Мужчина в черно-красном костюме весело напевал под нос, направляясь к порталу в Преисподнюю. Впрочем, «мужчина» – это сильно сказано. Лицо было человеческим, но из-под аккуратных черных волос росли загнутые козлиные рога. Его зрачки светились зловещим алым светом – пламя в них мерцало так, будто в глазницах горели сами костры ада. Когда он преодолел остаток пути телепортацией и возник на далеком горном пике, то увидел у врат человека. Тот был в шлеме греческого стиля с красным гребнем, скрывающим лицо. В одной руке он держал щит-аспис, в другой – копье.
— Тесей, что привело тебя сюда? — Жизнерадостно спросил мужчина, и его рот растянулся в улыбке. Она была такой широкой, что казалось, лицо сейчас разорвется.
— Аластор… Что делает архидемон на Терре? — Спросил Тесей.
— О, пустяки, просто прогуливаюсь… — со смехом ответил Аластор.
— Я знаю, что ты отдал Перворожденному книгу. Чего ты хочешь? — Голос Тесея звучал угрожающе, но поза оставалась спокойной, будто он не ждал схватки.
— Того же, чего и ты, Наследник Перворожденных. Я думаю, Небеса засиделись на Терре, — сказал Аластор, и его улыбка стала еще шире, а зрачки сузились в хищные точки.
— Ты мастер заключать сделки. С чего вдруг такие подарки? Не в твоем стиле, Аластор, — заметил Тесей.
— Люблю вкладывать средства туда, где они принесут большую выгоду. Передай леди Немезиде: если она будет слишком долго сидеть и наблюдать, я могу увести Перворожденного прямо у нее из-под носа… — произнес Аластор.
— Раз ты говоришь мне это, значит, делать этого не собираешься, — спокойно парировал Тесей.
— С тобой скучно… ха-ха-ха… — Аластор издал легкий смешок.
— Принцы в курсе? Полагаю, твой хозяин Маммон знает? — Спросил Тесей.
— Принц Маммон не знает. А если бы и знал, он бы все равно послал меня исполнять его волю… в конце концов, он не может войти в этот мир без приглашения…
Как ты знаешь, только я, Иблис и, конечно же, ваша любимица, великий суккуб Эйшет Зенуним, можем входить в этот мир свободно. Остальным приходится сидеть сложа руки, – ответил Аластор.
— Хм, просто помни: если ты начнешь сеять хаос, Синдикат не будет стоять в стороне, — предупредил Тесей.
— Если у тебя есть какие-то опасения, я с радостью отведу тебя к принцу Маммону, и ты сможешь высказать ему все лично, — со вкрадчивой улыбкой сказал Аластор, протягивая руку.
— Нет уж, спасибо, — фыркнул Тесей.
— Ах… разочаровываешь… не волнуйся, Тесей, всё будет так, как… должно быть… — ухмыльнулся Аластор.
— Вот как? — Спросил Тесей.
— Разумеется. Не переживай, Синдикат мне даже симпатичен. Меня бы здесь не было, если бы не сделка Персефоны… — сказал Аластор.
— Понятно… просто веди себя прилично, пока ты в нашем доме. Мы не жалуем смутьянов, — Тесей отвернулся к вратам, давая понять Аластору, что тому пора уходить.
— Ты ранишь меня в самое сердце, Тесей… — Аластор снова рассмеялся, шагая к порталу. Перед самым входом он обернулся. Голова его склонилась набок, и на лице снова расплылась невозможная, похожая на рваную рану улыбка.
— К тому же, я думаю, вам всем моя компания приятнее, чем общество ангелов, разве нет? У всех серафимов палки в задницах… ну, может, кроме Михаила. Тот вынул палку и начал забивать ею людей до смерти.
ХА-ХА-ХА-ХА!
К тому же… — Аластор слегка подался вперед, и его улыбка из хитрой превратилась в злобную.
Я всегда соблюдаю условия сделок.
Я всегда стремлюсь угодить…
Ха-ха-ха-ха-ха…
Обновлено: 19.02.2026