Глава 23 — Глава 23: «Дар полета и цепи»

Как только я вгрызся в сердце виверны, в моей голове тут же зазвучал голос. Эссенция пернатой виверны ассимилирована Достигнут [Геном пернатой виверны] Уровень: 1 / 5 Получено: [Бронированные перья] Получено: [Сопротивление огню] Получено: [Плотность костей виверны] Получено: [Огненное дыхание виверны] Получено: [Яд пернатого виверны] Усиление… [Бронированные перья] применяются к внешней броне Навык [Линька] адаптирован под [Бронированные перья] Навык [Регенерация брони] адаптирован под [Бронированные перья] Усиление… [Плотность костей виверны] повысила прочность материала [Хитиновые костяные клинки] Эволюция ядра достигла стадии: 4 Доступны расширенные возможности передвижения… Сканирование ассимилированных геномов… Обнаружены геномы летающего типа… Получено: [Крылья Богомола] Получено: [Крылья пернатой виверны] Усиление… Получено: [Высшие Пернатые Крылья] Навык [Гравитационное Парение] теперь дает дополнительные возможности маневрирования в полете Когда голос стих, я почувствовал, как мое тело разительно меняется. Я стал выше еще на полметра и ощутил перемены за спиной. Мой рост замедлялся, но это логично, учитывая соотношение объема и длины. С увеличением высоты объем тела растет в геометрической прогрессии, так что, пока я не съем что-то по-настоящему значительное, резких скачков роста ждать не стоит. Тем не менее, лишние полметра для существа моих размеров – это немало. Сосредоточившись на новых отростках за спиной, я почувствовал, как в сознании что-то щелкнуло: теперь у меня были крылья. Я обнаружил, что могу легко ими двигать, и инстинктивно понял, как ими пользоваться. Я расправил их и увидел, что они покрыты белыми перьями, в точности повторяющими тон моего тела. Посмотрев на себя, я заметил, что теперь весь покрыт слоем белого оперения… Погодите-ка, этот оттенок очень напоминает крылья Ангелов. Впрочем, говорят, Пожиратели были первыми формами жизни, так что, полагаю, ангельским крыльям нужно было откуда-то взяться… Тело тоже стало ощутимо сильнее. Пожалуй, пришло время разобраться с остатками того маленького семейства. А потом можно будет закусить троллями на десерт, но сначала закончу с тем бедолагой, которого виверна собиралась поджарить. Я снова активировал невидимость и размял крылья. Одним мощным взмахом я отправил свое тело ввысь. Я взлетел вертикально вверх, наслаждаясь чувством полета. Я пикировал и закладывал виражи, привыкая к новой способности. Честно говоря, я был поражен своей маневренностью: думал, с такими габаритами полет будет даваться с трудом. Теперь мой рост составлял около пяти с половиной метров, а длина крыльев – пять метров. Теперь я – огромное, летающее и невидимое чудовище. Тому, кто захочет меня убить, лучше прихватить с собой героя или целую армию… Я глянул вниз на уступ, где виверна оставила тролля, и увидел, как тот пытается спуститься. Он испуганно озирался, пока карабкался по камням. Бьюсь об заклад, он видел, что я сделал с той виверной. Все-таки на то, чтобы сожрать такую тушу, ушло немало времени. Я спикировал и, оставаясь невидимым, схватил тролля. В момент захвата маскировка спала, так что я просто затащил его обратно на уступ и швырнул там. Затем я взлетел чуть выше и рухнул на вопящего тролля сверху. Я обхватил его голову руками и с такой силой впечатал в каменистую почву, что камень треснул. Его голова лопнула, как перезрелый плод, а кашица из мозгов разлетелась по темным валунам. И подумать только, всего несколько дней назад эти тролли были для меня серьезным испытанием… Покончив с троллем, я взлетел с уступа и направился к гнезду. У меня был план атаки – немного театральный, но, думаю, если все получится, я закончу бой одним ударом. С новыми силами я понял, что теперь могу придавать каждому взмаху своих клинков значительно больший импульс. Заметив гнездо, я увидел пару той виверны – она вглядывалась в ночное небо, словно ожидая возвращения партнера. Что ж, кто-то к ней придет, но явно не супруг. Я превратил два когтя в клинки, набрал высоту и камнем бросился к расщелине. Я занес клинки. Виверна замерла, будто почуяв мое приближение. Но было слишком поздно: я полоснул клинками и обезглавил ее. Мое тело по инерции впечатало тушу в заднюю стенку гнезда, и я услышал хруст ломающихся костей. Посмотрев на безголовую виверну, я уловил за спиной отчаянный писк. Четверо детенышей смотрели на меня с ужасом. Я почувствовал укол жалости, но… что ж, еда есть еда… Я выпустил залп игл, пронзив всех четверых. Вот и все… Я принялся методично поедать трупы. Наслаждаясь трапезой, я поймал себя на мысли, что крупная добыча мне нравится куда больше. Просто приятнее съедать много за раз. С человеком все как-то быстро: хрусть – и готово… То есть бак-то заправляется, но в целом как-то несолидно. К тому же слабые существа на вкус все чаще напоминают сырое подмокшее тесто. Видимо, люди уже просто не дотягивают до планки. Хотя я все равно буду их есть – их геном делает меня умнее. Тот полуэльф, которого я съел, дал мне частичку эльфийского генома. Интересно, что дадут чистокровные эльфы или гномы? Есть ли существенные различия между гуманоидами? Судя по книгам, разные расы жили мирно, ну, почти мирно. Случались трения, но они редко перерастали в тотальную войну. Когда я закончил, наступила глубокая ночь. Я получил второй уровень генома виверны – изменений по сравнению с первым немного. Я заметил, что самые крупные трансформации происходят с интервалом в пять уровней. Так что для генома наиболее ценными будут 1, 5, 10 и 15 уровни, в зависимости от его максимума. Не понимаю, почему у одних потолок выше, а у других ниже. Но я заметил, что у крупных монстров уровней генома меньше. Это потому, что их самих меньше? Нет, вряд ли, это звучит слишком уж по-игровому. Не может же быть какого-то всемогущего существа, проектирующего этот мир… Погодите-ка… Точно, есть же. Кто-то же должен был меня реинкарнировать, но, с другой стороны, тот мужик в костюме выглядел просто как замотанный офисный клерк… Ладно, сидя здесь и строя теории, я правды не узнаю… Пора двигаться дальше, там внизу меня все еще ждет деревня троллей… С этой мыслью я расправил крылья и плавно заскользил вниз… ◦◦,`°.✽✦✽.♚.✽✦✽.°`,◦◦ — Значит, у него выросли крылья? — Спросила женщина, глядя на магическую проекцию своей верной слуги Нокс. — Да, леди Немезида, — ответила Нокс. — Он тебя заметил? — Поинтересовалась Немезида. — Нет, госпожа. Он пытался нас искать, но мы остались необнаруженными. Подозреваю, у него есть способность, позволяющая в определенной степени чувствовать наше присутствие, — доложила Нокс. — Действуй осторожно, держи меня в курсе… — спокойно произнесла Немезида. — Слушаюсь, госпожа, — сказала Нокс, и связь прервалась. Немезида взяла со стола бокал вина и сделала глоток. В этот момент за ее спиной раздался лязг цепей. С раздражением она схватила свисающую с потолка цепь и резко дернула ее вниз. Позади раздался леденящий душу крик, и на лице Немезиды заиграла улыбка. О, как же ей нравилось заставлять их страдать… Она обернулась и посмотрела на Ангела, прикованного к стене. В ее крылья и плоть были впилены крючья, мучительно натягивавшие кожу. Немезида дернула цепь еще раз, наблюдая, как натягиваются связки, соединенные с крюками. Ангел закричала в агонии от того, как металл рвет ее тело. — Чувствуешь это, Серафим? — Проговорила Немезида, снова дернув цепь и вызвав очередной крик, перешедший в сдавленный всхлип. Всхлип звучал невнятно, потому что Немезида приказала вырезать ей язык. Ей нужен был источник ангельской крови для подписи указов; технически здесь, в ее оперативной базе, хранились целые чаны этой крови. Но… Немезида предпочитала брать ее у живого субъекта… У Немезиды был такой ангел в каждом из десятков офисов, разбросанных по всей Терре. Содержать их было хлопотно, но Немезида ценила это развлечение… Что ж, пора бы и гостям явиться… Словно по команде, за дверью послышались приглушенные крики и шум борьбы. Затем раздался стук. На столе вспыхнула магическая сфера, из которой донесся голос: — Госпожа, гости, которых вы заказывали, доставлены. — Введите их, — спокойно ответила Немезида. Дверь распахнулась, и двое агентов втащили в комнату сопротивляющихся людей. На головах гостей были мешки, и они что-то яростно выкрикивали сквозь кляпы. Агенты грубо толкнули их на два свободных стула перед столом. Агенты сорвали мешки, явив миру темноволосую женщину и полуорка… Глаза Сараны расширились, когда она увидела прикованного к стене ангела. Та была в ужасающем состоянии, явно страдая от невыносимой боли. Ее взгляд был полон безумия, и когда Сарана увидела крючья, впивающиеся в тело, ее кровь превратилась в лед. Крюки в груди… казалось, они заведены под каждое ребро… — Приветствую, леди Сарана и господин Корненк. Я вас ждала, — произнесла женщина в маске. Сарана смотрела на нее, и в голове начала складываться общая картина. Ее вытащили из постели посреди ночи, заткнули рот и надели мешок. Затем тащили на приличное расстояние, и вот она здесь. Более того, она слышала об этой белой маске – маске с плачущими глазами и ртом, застывшим в смехе. По слухам, она принадлежала лидеру Синдиката, Леди Немезиде… В подпольном мире было общеизвестно, что члены Синдиката носят белые маски. Или, по крайней мере, так гласили слухи; никому еще не удавалось подтвердить это хоть сколько-нибудь достоверно… Глядя на истерзанного ангела в цепях, Сарана осознала, что Синдикат оправдывает свое второе название… Убийцы Серафимов… — Вы очень смелы, раз попытались покинуть город после того, как я всем вам это запретила, — в голосе Немезиды послышалась улыбка. — Простите… — пробормотала Сарана. — Нет, это была лучшая попытка из всех. Видите ли, леди Сарана, у меня на этот город большие планы… очень большие… — Немезида слегка склонила голову набок. — Вам… что-то от меня нужно? — Дрожащим голосом спросила Сарана. В конце концов, это была единственная логичная причина, по которой она и Корненк все еще живы. Остальные, кто пытался бежать, погибли крайне мучительной и грязной смертью. — Разумеется. Скоро у всех вас будет новый правитель. Я хочу, чтобы вы двое подготовились к этой неизбежности. Поэтому у меня есть предложение… — сказала Немезида. — Предложение? — Переспросила Сарана. Она понимала, что это никакое не предложение. Что сделает Леди Немезида, если они откажутся – отпустит их? Саране повезет, если от нее когда-нибудь найдут кусочек размером с ноготь… Сарана спала в своей постели, во дворце. Снаружи стояла стража, по коридорам ходили патрули. Как, черт возьми, им удалось пройти мимо всех? Если Синдикату нужна ее помощь, они не могли убить стражников. Поднимется шум, и ее ценность упадет. Поползут шепотки и слухи, а у нее и так не лучшая репутация при дворе. Могут даже обвинить в убийстве. Ведь если посмотреть на сцену, легко понять, в чем проблема: Сарана исчезает ночью, несколько стражников у ее комнаты погибают, а затем она как ни в чем не бывало объявляется во дворце. Она не сможет проскользнуть мимо охраны незамеченной; рано или поздно станет известно, что она была вне дворца среди ночи. — Да, леди Сарана. Вы останетесь на службе у лорда Аверлона и начнете сеять семена раздора, готовить почву для восстания. Подстрекайте крестьян, подставляйте дворян, стравливайте придворных, чтобы они были разобщены и в отчаянии. Выставьте двор обителью зла, пошатните верность стражи и армии, заставьте гильдию авантюристов усомниться в их преданности. Как вы это сделаете – решать вам, важно лишь, чтобы вы преуспели. Справитесь? — Спросила Немезида. — Да… — ответила Сарана. У нее уже возникло несколько идей, так что это будет не так уж сложно. Вопрос был в сроках: когда Леди Немезида хочет, чтобы возмущение перекипело через край? — Когда вы желаете, чтобы началось восстание? Мне нужны временные рамки, если возможно… — сказала Сарана, стараясь играть роль добровольной помощницы. Ей понадобится как минимум три месяца, чтобы все подготовить… — Я знаю, что вам нужно три месяца, и это как раз совпадает с моими планами, — ответила Немезида. — Но вы действительно хотите, чтобы правила Сесилия Аверлон? Если такова ваша воля, то она, скорее всего, меня убьет… — тихо произнесла Сарана. Сесилия рано или поздно догадается, что именно Сарана помогла ее заточить. Если только она уже об этом не знает… Сарана знала: если Сесилия взойдет на трон, первыми полетят головы родителей принцессы и верховного мага. Если она знает о причастности Сараны, та будет следующей. Что касается братьев и сестер – тут все иначе. Они не принимали активного участия в ее заточении, за исключением младшего брата, который, как подозревала Сарана, состряпал некую политическую интригу, чтобы гарантировать себе наследство. Но подтверждений не было, только слухи. С другой стороны, именно он выигрывал от ее тюремного заключения больше всех… Что касается двух младших сестер, старшая из них точно ничего не делала, Сарана была в этом уверена. А самой младшей сейчас шесть лет, и ей было всего два года, когда Сесилию бросили в темницу. Вряд ли Сарана питала к ней неприязнь, но убьет ли она ее, чтобы обезопасить трон… это был совсем другой вопрос… — Я уверена, ее можно убедить оставить вас в живых… В конце концов, ей понадобятся люди с вашими талантами, — спокойно парировала Немезида. — Хорошо… Полагаю, у вас есть способ обеспечить мою лояльность? — Дрожащим голосом спросила Сарана. Она слышала, что Синдикат имеет доступ к могущественной утраченной магии, давно забытой всеми. К тому же у них были реагенты, которые обычному жителю Терры достать практически невозможно… — Разумеется. Но сначала мне нужно поговорить с вашим соратником, — Немезида повернулась к Корненку, который вздрогнул, как только маска уставилась на него. — Поздравляю, Корненк Вораш, и да, я знаю твое полное имя. Теперь ты – бесспорный хозяин преступного мира Аверлона. Золото будет течь в твои карманы до тех пор, пока ты подчиняешься моим приказам. Если нет – потечет твоя кровь… — холодно произнесла Немезида. — Да, госпожа, — выдавил Корненк, и его зеленое лицо стало еще бледнее. — Прекрасно. Мои агенты будут поддерживать с вами связь. А теперь – ваше посвящение. Руки, пожалуйста… — Немезида поднялась с кресла, и Сарана побледнела, осознав, во что та одета. На ней был плащ из золотых перьев… Глядя на прикованного к стене ангела и видя золотую кровь, сочащуюся из ран, Сарана точно знала, откуда взялись эти перья… Оба замерли при виде плаща, но двое агентов схватили их за руки и силой прижали ладони к столу. Сарана задрожала, наблюдая, как Немезида медленно обходит стол. Сарана видела, как Немезида ведет рукой по красному дереву, не спеша приближаясь. С каждым ее шагом запятнанный кровью плащ слегка колыхался. Сколько ангелов она убила, чтобы собрать столько перьев? Все они были одного размера… она явно была придирчива в выборе… Сарана наблюдала, как та спокойно достала небольшое перо с лезвием на кончике, а затем – маленькую чернильницу. Когда Немезида обмакнула перо, Сарана увидела, что лезвие вышло из чернильницы, окрашенное в золото. — Кровь Серафима, могущественная субстанция… идеально подходит для этого… — проговорила Немезида, наклоняясь и начиная вырезать руны на тыльной стороне ладони Сараны. Та инстинктивно попыталась отдернуть руку, но агент крепко держал ее. Сарана со слезами на глазах смотрела, как золотая кровь дымится, смешиваясь с ее собственной. Казалось, лезвие – это раскаленный докрасна нож, и ей оставалось только наблюдать, как заклинание вплетается в ее плоть. — А-а-а… не дергайся… ты ведь не хочешь, чтобы я ошиблась… — спокойно сказала Немезида. Услышав это, Сарана закусила губу, стараясь игнорировать жгучую боль. Когда сильная магия идет не так – последствия бывают УЖАСНЫМИ… Сарана почувствовала вкус крови: она прикусила губу так сильно, что проступила кровь. Спустя вечность, как ей показалось, лезвие остановилось. — Готово. Видишь, не так уж и страшно… по крайней мере, по сравнению с тем, что будет дальше… — Немезида холодно усмехнулась. Сразу после этих слов Сарана ощутила невыносимую, обжигающую боль. Глядя на руку, она увидела, как кровавый знак светится и дымится. Боль поползла вверх по руке, и вскоре все ее тело сотряслось в неописуемой агонии. Сарана кричала и кричала, пока перед глазами не начали вспыхивать белые искры. Наконец, и, возможно, милосердно, она почувствовала, как сознание угасает, и провалилась в темноту… Сарана пришла в себя от ощущения какой-то жидкости, плеснувшей ей в лицо. Она закашлялась, резко проснувшись, и первым делом увидела пустой бокал из-под вина. Подняв взгляд, она увидела Немезиду, прислонившуюся к столу и наливающую себе еще один бокал. Та сделала глоток, прежде чем плеснуть вином в лицо Корненку, который лежал в обмороке рядом. Тот тоже пришел в себя, и как только его взгляд сфокусировался на женщине в маске, глаза наполнились ужасом. — Я наложила печать на ваши руки. Ослушаетесь – умрете. Развяжете языки – умрете. Попытаетесь отрубить руку – умрете. Достаточно просто? — Спокойно спросила Немезида. — Да… — пробормотали они в унисон, глядя на свои руки, которые теперь были идеально исцелены. Вот только Сарана каким-то образом чувствовала: с ее рукой теперь что-то глубоко неправильно… Сарана видела, как Немезида встала и раскинула руки, словно приглашая к объятиям. При этом ее плащ из золотых перьев распахнулся, явив сотни перьев, из которых он состоял. Жители Терры считали ангелов непобедимыми, но вот перед ними стояла та, кто носил их драгоценные перья, запятнанные их же кровью. Немезида слегка склонила голову; казалось, под маской она улыбается. Она чуть опустила голову, с издевкой глядя на них двоих. Добро пожаловать в Синдикат…