Глава 20 — Глава 20: «Конец племени»

Глядя на обезглавленный труп могучего тролля, я почувствовал, как во рту начинает скапливаться слюна в предвкушении трапезы. Люди дают больше эссенции в зависимости от их силы. Насколько я могу судить, один искатель приключений золотого ранга стоит десятка обычных бедолаг, которых можно выцепить на улице. А этот был силен – интересно, какие способности он мне даст… Я вскрыл его грудную клетку и принялся за еду. Тело пахло ужасно, но кровь всё равно источала восхитительный аромат. На вкус он оказался даже лучше людей и того гигантского богомола. Похоже, чем сильнее существо, тем оно вкуснее. Любопытно, что обычные заурядные люди становятся для меня всё более безвкусными по мере моего роста. Полагаю, мои вкусы меняются вместе со мной – так тело подсказывает мне, что именно стоит употреблять. Возможно, это его способ заставить меня избегать «джанк-фуда»… С некоторым трудом проломив ребра тролля, я вгрызся в его сердце, наслаждаясь этим сладким багряным плодом. Стоило мне проглотить первый кусок, как я тут же ощутил изменения. Сердце было огромным, раза в два больше человеческого, и это радовало. Сердца людей становились уже слишком мелкими на мой вкус… Эссенция малого троглодита ассимилирована Достигнут [Геном малого троглодита] Уровень: 1 / 10 Получено: [Регенерация тролля] Получено: [Прочность костей тролля] Получено: [Плотность мышц тролля] Улучшение… [Регенерация тролля] повысила эффективность навыка [Регенерация] Получено: [Великая регенерация] [Регенерация тролля] незначительно повысила эффективность [Регенерации брони] [Прочность костей тролля] повысила прочность костного материала [Прочность костей тролля] повысила прочность материала навыка [Хитиновые костяные клинки] [Прочность костей тролля] повысила прочность материала навыка [Костяные Шипы] Получено: [Великие Костяные Шипы] [Прочность костей тролля] повысила прочность материала навыка [Великие Кератиновые Пластины] Получено: [Кальци-кератиновые пластины] [Плотность мышц тролля] повысила мышечную силу Что ж, это было полезно. Осмотрев себя, я заметил, что мои бронепластины стали менее зеркальными. Позже я доел двух других троллей, получил еще порцию того же самого и в итоге поднял геном тролля до второго уровня. Мне всё еще было интересно, что даст следующая эволюция ядра. Каждый раз это приносит какое-то серьезное улучшение. Последним был [Метаболический рывок], благодаря которому я стал двигаться гораздо быстрее и значительно прибавил в физической мощи. Интересно, хватит ли мне целой деревни этих троллей для следующей эволюции ядра? В конце концов, они кажутся существами подходящей силы, чтобы считаться достойной добычей. Раньше, когда я собирался прикончить того мальчишку, мне внезапно пришло в голову, что я мог бы, в теории, продолжать поедать его тело и получать эссенцию бесконечно… ну, почти бесконечно. Сесилия предупреждала меня, что у способностей к регенерации есть пределы: если у существа закончатся питательные вещества, регенерация ослабнет или вовсе отключится. К тому же я знаю, что концентрация эссенции в остальном теле очень низка. Подавляющая её часть сосредоточена в сердце, в плоти же остаются лишь следы. По моим прикидкам, в теле содержится менее 20% эссенции, а всё остальное – в сердце. Это значит, что разница в силе эссенции между особями одного вида наиболее ярко выражена именно в сердце. И это существенная разница, учитывая, что сердце можно проглотить за пару укусов, тогда как на поедание крупной туши уйдет уйма времени. Да и, честно говоря, мне совсем не хотелось сидеть там два дня, обгладывая конечности мальчишки – это тянулось бы вечно… да и сама мысль была слегка неприятной. Куда выгоднее поохотиться на остальную деревню, ведь им всё равно придется выходить наружу за едой. К тому же это не единственный тролль, там в горах целое поселение, и вряд ли оно последнее. Даже если я вырежу эту деревню, на этой огромной горе наверняка найдутся другие. Я еще ни разу не доводил какой-либо конкретный геном до 10 уровня, так что понятия не имею, стоит ли оно того. Требования для каждого уровня генома растут в геометрической прогрессии, так что завершить его не так-то просто. Ближе всего я подобрался к Геному Человека – он сейчас на восьмом уровне. Думаю, чтобы добраться до девятого и десятого, мне нужна регулярная диета из искателей приключений как минимум золотого ранга… Закончив трапезу, я снова активировал невидимость и направился к деревне. Я продолжал следить за ними, ожидая наступления темноты, и тут заметил самку тролля, которая о чем-то спорила с группой сородичей. Она то и дело указывала в ту сторону, куда ушел охотничий отряд. Хм… это рискованно, но если я подслушаю их, то, возможно, сумею составить план, как разделить их и перебить поодиночке. Мне совсем не хочется сражаться со всеми воинами лагеря разом, и я не хочу проводить здесь недели, ожидая, пока голод заставит их покинуть частокол. Я насчитал еще как минимум десять воинов, не считая женщин и детей. Оценив их силу, я понял, что оставшиеся бойцы выглядят слабее того первого, с которым я столкнулся. Что ж, мне повезло, а я-то гадал, почему мне было так трудно… Я спустился со скалы, с которой наблюдал за лагерем, и перелетел прямо через грубо сбитые деревянные стены. По шагам я чувствовал, где находится каждый тролль, и старался не приближаться слишком сильно. Оказавшись на расстоянии слышимости, я стал внимательно вникать в разговор. — Они не вернулись, дитя там, опасность! — В панике воскликнула самка. — Старший воин с ними, они в безопасности, старший воин умеет убивать, — нетерпеливо ответил другой воин. — Если старший воин умрет, сын мертв. Если старший воин встретит опасность, он спрячется, спасет сына. — Нет, ты иди искать след, смотри, безопасно ли, — потребовала самка. — Гррр… ладно. Я пойду проверю, но далеко не пойду, — после некоторого колебания согласился воин. — Тьма идет, опасно. Затем он рявкнул на ближайших бойцов: — Охранять лагерь, я иду. Если скоро не вернусь, караул всю ночь. Не спать. Остальные тролли заворчали и зашаркали ногами, явно не в восторге от перспективы лишиться сна. Воин с рычанием подошел к одному из недовольных, схватил его за шею и с силой ударил лбом в лицо. Тот взвизгнул, зажимая окровавленный нос. — Повинуйтесь, или будет больнее, — прорычал вожак воинам. Те, хоть и продолжали ворчать, похватали оружие и начали обходить лагерь. — Прячьте малых там, в хижине вождя, — приказал воин самке, и та кивнула с хриплым звуком. — Малые любят бегать, опасно. Я наблюдал, как воин покидает лагерь, и когда самки начали загонять детей в особенно большую лачугу, у меня созрела идея. Что ж, этот парень, похоже, самый сильный среди воинов и, судя по всему, второй после вождя. Если я обезглавлю их командную структуру, тролли лишатся организации, а растерянный враг – это мертвый враг… Я последовал за воином, когда он в одиночку вышел за пределы лагеря. Дождавшись, пока он скроется из виду и отойдет подальше, огибая поселение, я внезапно прыгнул на него сзади. Используя все четыре руки, я впечатал его в землю, придавив всем весом. Тролль в панике закричал, но я тут же вгрызся ему в затылок, вырывая кусок позвоночника. Его тело мгновенно обмякло, я вскинул клинок и одним ударом отсек ему голову. Из лагеря донеслись тревожные крики – должно быть, вопль тролля всё же услышали. Впрочем, неважно, я и хотел, чтобы они запаниковали. Я быстро вырезал сердце тролля и закинул его в рот. С моими новыми улучшениями их жесткие тела теперь почти не сопротивлялись моим атакам. Прикончив быстрый перекус, я растворился в невидимости, нашел насест повыше и стал ждать. Как и ожидалось, из-за угла выскочила группа из трех воинов и замерла при виде изуродованного трупа. Тролли в страхе залопотали, озираясь на окрестные скалы, словно ожидая, что на них вот-вот прыгнет что-то сверху. В конце концов нервы у них не выдержали, и они бросились обратно к лагерю. Я точно рассчитал момент для следующей атаки. Троица бежала в беспорядке: двое вырвались вперед, оставив третьего позади. Когда первые двое скрылись за поворотом, я обрушился на последнего, пытаясь снести ему голову одним взмахом. Этот успел заметить атаку, но с моей возросшей силой я легко перерубил его шею, и голова покатилась по земле. Я намеренно ударил по ней хвостом, выкатив за угол, и снова активировал невидимость, заходя следом, чтобы посмотреть на реакцию. Тролли обернулись, поняв, что их товарищ исчез, а увидев отрубленную голову, впали в истинный ужас. С дикими воплями они припустили к лагерю. А я развернулся и принялся за новую порцию еды. Благодаря этой трапезе я достиг третьего уровня генома тролля. Если я правильно помню, скоро я должен получить их патоген. Если мне это удастся, с троллями будет покончено – я смогу вывести их всех из строя парой метких шипов. Вопрос только в том, как заставить их разделиться? В открытом бою я вряд ли выстою: там всё еще около десятка воинов, да и кто знает, умеют ли сражаться самки… И тут меня осенило вдохновение. Я вспомнил одну молодую мать из трущоб, где когда-то жил. У неё была дочка лет пяти или шести. Банда громил заставила её оказывать им услуги сексуального характера, угрожая девочке. Они говорили что-то вроде: «чего не получим от тебя, возьмем от твоей дочери»… или как-то так. Если я схвачу кого-то из детей, заставит ли это троллей разделиться? Выманив воинов из лагеря, я смогу перебить женщин и детей – надеюсь, этого хватит, чтобы получить патоген. С другой стороны, более умный враг бросил бы похищенных детей. Более сентиментальный – отправил бы половину сил, оставив часть защищать лагерь. А глупый – отправит всех… Стоило попробовать, тем более что эти тролли не казались особо сообразительными. Они даже законченными предложениями говорить не умели… В худшем случае я просто получу несколько закусок и придумаю другой план. Я снова включил невидимость и направился к лагерю. Там уже царила паника. Насколько они понимали, рядом бродит неведомый монстр, способный с легкостью их убивать… и этот монстр сейчас был совсем близко… Все взрослые тролли столпились в центре лагеря, в панике споря и переругиваясь. Эти существа были действительно тупыми… они даже не оставили никого на часах. Будь я достаточно силен, чтобы справиться со всеми разом, я мог бы просто ворваться в центр. На кой черт нужны укрепления, если вы их не защищаете? Стены здесь только для того, чтобы дети не разбежались? Я заметил старого тролля в большом головном уборе, который стоял в центре и спорил с остальными. Видимо, в молодости он был силен, но теперь возраст брал своё. Он был слабее того старшего воина, но, полагаю, троллям нужен был лидер. Кто-то же должен направлять этих идиотов… Детей видно не было, но, думаю, они сидели в той большой лачуге, о которой упоминалось раньше. Я обошел хижину сзади и услышал за стеной голос самки, разговаривающей с малышами. Что ж, проверим, сработает ли. Я приготовился, превратив две руки в клинки, немного отступил для разгона и на полной скорости влетел в хижину, проломив хлипкую деревянную стену. Едва оказавшись внутри, я полоснул самку, и её голова покатилась по полу. Дети в ужасе закричали при моем появлении. Снаружи донеслись тревожные вопли троллей, услышавших грохот ломающейся стены. Я превратил все свои руки обратно в кисти и схватил четверых детей за головы. Сразу же выскочив в пролом, я отбежал в сторону от хижины, застыв на мгновение, чтобы тролли увидели меня с добычей. Их глаза расширились от ужаса, а я, используя [Гравитационное Парение], перемахнул через деревянный забор. Взлетев по склону скалы, я остановился на выступе. Тролли внизу в страхе и ярости тыкали в меня пальцами. Я издал рев и подтащил детей к ближайшей стене. Троих я раздавил прямо в руках, оставив в живых лишь одного. Ребенок истошно закричал, когда я швырнул его в сторону отвесной скалы. Он охнул, с силой ударившись о камень, и упал на землю, оглушенный. Я схватил его за руку и пригвоздил её к стене костяным шипом. То же самое я проделал со всеми его конечностями, и вскоре он оказался распят на камне. Малыш всхлипывал от ужаса, глядя на трупы троих сверстников. Мне было немного не по себе, но я знал, что мне нужно стать сильнее. Сесилия говорила, что тролли оказались здесь, потому что люди вытеснили их в горы. Когда-то они были лесными троллями, но люди в конце концов вышвырнули их из лесов. Если мне было так трудно убить того воина раньше, что я буду делать, если столкнусь с человеком ранга героя? Как обычно, жажда выживания растоптала остатки вины в моем сознании. Что ж, я хотя бы смогу убить его быстро, но сейчас мне нужно, чтобы он кричал и выманивал сюда сородичей. Я включил невидимость и подошел к краю обрыва. Тролли уже карабкались к моему уступу кружным путем. Они не могли взобраться по отвесному склону, но, похоже, отлично знали местность. Судя по всему, им понадобится около получаса, так что я, пожалуй, сначала съем мертвых детей. Пока я ел, до меня доносились всхлипы пригвожденного к стене ребенка, и в сердце снова заскреблось чувство вины. Я повернулся к нему и увидел в его глазах такой страх и отчаяние, что мне стало не по себе – он смотрел прямо на труп, который я обгладывал. Пожалуй, есть его прямо на глазах у ребенка было жестоко… Я развернулся спиной к малышу и продолжил трапезу. Я не собирался оставлять добычу, но хотя бы избавил его от зрелища. Наконец я закончил и услышал совсем рядом крики троллей. Я активировал невидимость, услышав удивленный вздох ребенка, и подошел к краю. Тролли были почти на месте, и я заметил, что они привели всех воинов – даже вождь был здесь. Я глянул вниз на лагерь: как и ожидалось, там остались только женщины и дети, с тревогой смотрящие вверх. Я дождался, пока тролли выберутся на мой выступ, и в тот же миг начал спускаться по скале. Я обрушился на первую же увиденную самку и снес ей голову. Остальные женщины и дети закричали в ужасе. Их было немного: всего четверо взрослых и трое детей. Я бросался от одного к другому, отрывая головы. Они пытались сопротивляться, но самки были физически слабее самцов и, видимо, совсем не умели сражаться, так что убивать их было намного проще. Когда я прикончил последних в лагере, я увидел, как тролли на уступе вопят, с ужасом глядя вниз на разоренный дом. Вся атака заняла меньше пяти минут. Часть троллей уже неслась назад по тропе, другие пытались спускаться прямо по отвесной скале, надеясь успеть быстрее. Один из тех, кто рискнул спускаться по стене, сорвался и рухнул с двадцатиметровой высоты. Мне стало любопытно, выжил ли он, и я подошел поближе. Тролль лежал бесформенной кучей, его конечности были вывернуты под неестественными углами. Он был мертв… хм… а я думал, выживет… Я вскрыл его грудную клетку и понял причину… Шок от падения повредил сердце – орган был цел, но лежал в луже крови внутри грудной полости. Я вырвал его и увидел, что задняя стенка сердца была раздавлена ударом. Похоже, если сердце повреждено слишком сильно, регенерация не спасает. Нужно запомнить это и для себя самого… Беречь сердце и беречь мозг… Тролли, продолжавшие спуск, в шоке смотрели на гибель товарища. Ну, раз падение может убить этого… Я поднял голову и прицелился в троих других идиотов, рискнувших спускаться по стене. Я выпустил в них залп костяных шипов, отчего они потеряли хватку и рухнули вниз. Хруст, хруст, хруст… Я посмотрел вниз – еще трое мертвы. Что ж, четыре воина без малейших усилий с моей стороны… Я съел сердце, которое держал в руке, а затем вскрыл грудные клетки остальных, чтобы добраться до их сердец. На третьем сердце я получил четвертый уровень генома. Всё еще нет патогена – видимо, нужен еще уровень… Время поджимало, так что я просто переходил от тела к телу, вырезая сердца и пожирая их. К тушам я вернусь позже, а сейчас мне нужно улучшение, чтобы облегчить предстоящий бой. Наконец, когда я покончил с последней самкой, в моей голове раздался голос: Эссенция малого троглодита ассимилирована Достигнут [Геном малого троглодита] Уровень: 5 / 10 Получено: [Патоген троллей] Я оглянулся на троллей и увидел, что они бегут по тропе, по которой пришли. Погодите-ка, а где вождь? Я посмотрел вверх на скалу и увидел вождя, прижимающего к себе того самого ребенка, которого я там оставил. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах кипела лютая ненависть. Затем он отвернулся и зашагал в сторону, противоположную спуску. Пытается сбежать? Ну уж нет… Я бросился к скале и начал карабкаться вверх так быстро, как только мог. С помощью [Гравитационного Парения] и четырех конечностей я стремительно взлетел наверх. Когда я выбрался на уступ, вождь замер и обернулся ко мне. Он опустил ребенка на землю, и тот со страхом посмотрел на него. — Беги, — сказал вождь, доставая самодельный топор из дерева и черного камня, выточенного в форме грубого лезвия. Малыш развернулся и припустил прочь, но я выстрелил ему вдогонку отравленным шипом. Вождь не успел среагировать, и шип вонзился ребенку в спину. Тот вскрикнул, но продолжил бежать с торчащим из спины шипом. Вождь зарычал, вскинул топор и бросился на меня. Решил купить время своей жертвой? Бессмысленно, но, полагаю, он еще не знает, что ребенок уже не жилец… Я выпустил в вождя град шипов. Он прикрылся рукой, занося топор для удара. Я стал невидимым и оставил приманку, отступив на несколько метров. Топор вождя с силой вошел в податливую приманку, и та рассыпалась искрами света. Я снова материализовался, и вождь в замешательстве уставился на меня. Затем он закашлялся, и с его губ потекла черная кровь… Он упал на колени, опираясь на топор. Он посмотрел на руку, утыканную моими шипами, и увидел, как плоть чернеет. От ран расходились черные вены – ткани начали стремительно отмирать. — Яд… — прохрипел вождь, и новая порция черной крови стекла по его подбородку. — Не совсем, но близко, — саркастично ответил я. Вождь обернулся и увидел ребенка, который уже бился в конвульсиях на земле: коктейль из болезней в моем костяном шипе уже вовсю терзал его тело. С троллями было покончено. Теперь, когда у меня был их патоген, они не представляли для меня угрозы. Вся их стратегия боя строилась на способности выдерживать удары и бить в ответ. Они шли на размен, зная, что восстановятся. Но после моих атак они больше не восстановятся никогда… Теперь любая царапина от моих шипов означала смерть от смертельной болезни, а у них даже щитов не было. С остальными я разделаюсь без труда. Я посмотрел на умирающего вождя троллей и увидел в его гаснущем взоре чистую ненависть. В последнем порыве презрения он плюнул в мою сторону, но черная кровь лишь шлепнулась на землю, не долетев до меня. Хорошая попытка… Но этого недостаточно…