Когда я схватил второго вопящего стражника и просто швырнул его бьющееся в конвульсиях тело в свой ожидающий рот, я заметил, что Лили смотрит на меня не со страхом, а с благоговением. Я проглотил стражника и повернулся к ней. Это была странная реакция. Я ожидал страха, какой-то реакции «бей или беги», но никак не этого трепета и восхищения.
— Ты не выглядишь напуганной, — сказал я, подползая к ней.
— Чего мне бояться? Я получила то, чего хотела, — спокойно ответила Лили.
— То, чего хотела? — С любопытством спросил я.
— Моя семья мертва, моя деревня разрушена. Если меня снова поймают в Аверлоне, то повесят за побег. Я бежала в лес, потому что хотела, чтобы ты нашел меня, хотела, чтобы ты убил меня и этих стражников, — спокойно ответила Лили, казалось, смирившись с тем, что считала своей неминуемой смертью.
— Значит, тебе нечего терять? — Спросила Сесилия, подходя и с любопытством глядя на Лили. Судя по выражению ее глаз, в голове принцессы рождался какой-то план.
— Да… хотя я предпочла бы умереть в своей деревне, но… полагаю, это слишком много, чтобы просить. Крестьянка редко получает то, чего хочет, — спокойно ответила Лили.
Сесилия повернулась ко мне. — Друг, могу я сказать тебе пару слов? — Спросила она.
Я кивнул, и мы вместе направились в угол комнаты. Как только мы отошли на достаточное расстояние, Сесилия жестом велела мне наклонить голову. Когда я пригнулся, она начала шептать.
— У меня есть план, мы можем использовать ее, — сказала Сесилия.
— Разумно ли это? Она может предать нас… — ответил я.
— Есть способ предотвратить это, но она должна быть искренне готова на это пойти. Те книги, что дала мне старуха… некоторые из них относятся к Темной Магии, а точнее, к Магии Души, — ответила Сесилия.
— Магия Души? — Спросил я.
— Да, это очень продвинутая форма Темной Магии. Технически, это ответвление Некромантии. Небеса конфисковали все фолианты и свитки, касающиеся самых могущественных форм Темной Магии: Магии Души, Магии Крови, Некромантии и многих других. Все, что они нам оставили, – это рудиментарные формы Стихийной и Тайной Магии.
Когда-то люди обладали силой, способной оспаривать власть Небес, используя Темную Магию. Причина, по которой Темная Магия настолько сильна, в том, что она не является родной для Терры. Она берет начало в Пылающей Преисподней… — объяснила Сесилия.
— Пылающая Преисподняя? Значит, демоны, о которых ты упоминала ранее? — Спросил я.
— Да, древние маги прошлого создали одно заклинание. По своей структуре оно похоже на то, что известно как «Демонический Обет», способный привязать Демона к чужой службе. Это заклинание называется «Клятва Души», и оно, по сути, позволяет мне привязать кого-то к моей службе.
Если они предадут меня, заклинание мгновенно убьет их, обратив в пепел. Загвоздка в том, что это заклинание нельзя наложить на человека, который не желает этого. Даже если человек согласится, но его сердце все еще будет против, заклинание убьет его. Оно требует полного и искреннего принятия связывания, – ответила Сесилия.
— Ты хочешь использовать это заклинание на ней. Зачем? — Спросил я.
— Потому что мне нужен кто-то, кто будет посредником внутри города. Я могу изменить свою внешность с помощью иллюзий, но эти иллюзии могут быть разоблачены другим опытным магом. В самых охраняемых местах Аверлона есть маги, проверяющие на наличие иллюзий, чтобы предотвратить самозванство.
Некоторые из книг также ссылаются на Магию Крови, которая может физически изменить мою внешность, но там упоминается, что будет трудно вернуться к своему первоначальному облику, если я решу это сделать.
У моей семьи рыжие волосы и красные глаза. Мои рубиновые глаза – редкость в этом мире. Это настолько редкий признак, что он используется для определения королевской крови. Все потомки дома Аверлон обладают такими глазами.
Если я изменю свою внешность с помощью Магии Крови и не смогу правильно вернуть ее обратно, я потеряю всякую легитимность на трон, – объяснила Сесилия.
— Значит, ты хочешь использовать на ней «Клятву Души» и заставить ее работать в городе от твоего имени. Полагаю, ты могла бы изменить ее внешность Магией Крови. Думаю, она не будет против, учитывая, что вся ее семья мертва.
Единственный реальный вопрос в том, как вообще заставить ее согласиться на это. Потребуется убеждение, чтобы заставить другого человека отказаться от своей души, – сказал я.
— У меня есть и на это план. Я думала об этом с тех пор, как обнаружила, что она бежит через лес. В конце концов, ты спас ее от тех бандитов – это может быть полезной картой для нас… — ответила Сесилия.
— Ну, «спас» – громко сказано, я просто не убил ее, — сказал я, слегка усмехнувшись.
— Независимо от этого, это может быть полезно, — ответила Сесилия.
— Хорошо, я буду следовать твоему руководству, — сказал я, кивнув.
После этого мы оба вернулись к спокойно ждущей Лили.
— Так ты собираешься съесть меня? — Спокойно спросила Лили.
— Нет, ты не совершила ничего дурного, Лили. Мой друг убивал раньше, но он не безмозглое животное. Он убивал только в целях самообороны или по необходимости. Мой друг… он не похож на нас, людей, он мыслит иначе, но у него есть свои причины, — сказала Сесилия.
— Он? Значит, он мужского пола? — С любопытством спросила Лили.
— Я не знаю. Я никогда не встречал другого, похожего на меня, поэтому понятия не имею. Сесилия просто называет меня «он», потому что считает немного оскорбительным обращаться ко мне как к «оно». Она сказала, что это более «очеловечивающе». Мне, по сути, все равно, поскольку у меня нет желания считаться человеком, но если ей так удобнее, я не возражаю, — спокойно ответил я.
— Тогда как тебя зовут? Я слышу, Сесилия называет тебя другом, но… — спросила Лили.
— У меня нет имени. Мой прошлый друг тоже просто звал меня другом. Я сказал Сесилии обращаться ко мне так, если она захочет, — безразлично соврал я.
— О, понятно… У меня есть еще несколько вопросов, если вы не против, — сказала Лили.
— Ты можешь спросить еще, если хочешь, Лили, — доброжелательно сказала Сесилия.
— Нет, у меня просто есть еще несколько вопросов перед концом. Ты меня узнаешь? — Спросила Лили.
— Конечно, я оставил тебя в том человеческом лагере, — спокойно ответил я.
— Да, ты спас меня. Я слышала, другие женщины не вернулись. Что с ними случилось? — Спросила Лили.
— Я убил их, — ответил я.
— Почему ты убил их, но пощадил меня? — Спросила Лили.
— Они меня видели, а ты нет. Ты лежала без сознания в том доме. Я не мог позволить информации обо мне распространиться, чтобы вы, люди, не попытались использовать ее для новой охоты. Я знал, что не смогу скрываться вечно, мое существование рано или поздно было бы обнаружено, но если я могу лишить вас информации, мои шансы на выживание возрастают, — ответил я.
— Тогда почему ты напал на лагерь? Ты был голоден? — Спросила Лили.
— Да, я был голоден. Кроме того, я обнаружил караван, на который напали те люди в лагере. Они причиняли боль другому человеку. Я не люблю бессмысленную жестокость, я предпочитаю быстро убить свою жертву и двигаться дальше. Нет смысла продлевать страдания.
Поэтому я выследил тех людей до лагеря. Очевидно, что люди там убивали других людей и плохо обращались с ними. Я был голоден, и я мог убрать некоторых неприятных личностей из мира, так почему бы и нет? Не похоже, чтобы у них были средства, чтобы остановить меня… — ответил я.
— Понимаю… Я не ожидала, что ты будешь… таким разумным… — сказала Лили.
— Я научился сосуществовать с людьми, но, похоже, это люди забывают, как сосуществовать со мной, — ответил я, наклонившись и приблизив голову к ее лицу.
— Хм… Полагаю, мы можем быть довольно глупыми… — сказала Лили, опуская голову, казалось, погрузившись в размышления.
— Я полагаю, ты не можешь меня отпустить, так что… если ты должен убить меня, не мог бы ты сделать это быстро? — Спросила Лили.
— К сожалению, мы не можем тебя отпустить, и да, мы можем сделать это быстро, но… я хотела бы оказать тебе последний акт доброты, — мягко сказала Сесилия.
— Доброты? — Спросила Лили.
— Если хочешь, мы могли бы посетить Хартстед, позволить тебе попрощаться, упокоить призраков. Деревня находится недалеко от леса, там должно быть безопасно, — сказала Сесилия.
— Правда? Зачем ты предлагаешь такое мне? — Спросила Лили, ее глаза расширились от удивления.
— Потому что я знаю, каково это – потерять все… — сказала Сесилия, мягко взяв Лили за руку.
Надо отдать ей должное, она очень хороша в этом деле манипуляции. Хотя, судя по ее жизненным показателям, последняя часть прозвучала вполне искренне. Могу предположить, что в глубине души Сесилия действительно ей сочувствует.
После молчаливого согласия я поднял пару и направился ко входу. Сесилия быстро наложила заклинание невидимости, чтобы скрыть их обоих. Затем я активировал свою невидимость и направился к той деревне, которая, как я помнил, находилась недалеко от леса. Я наткнулся на нее за несколько дней до встречи с Сесилией. Я оставил ее в покое, потому что не хотел, чтобы власти массово нагрянули в лес из-за того, что я съел всю деревню…
Путешествие было недолгим. Благодаря моей новой и улучшенной скорости, которую дало мне «Гравитационное Парение», мы добрались до деревни примерно за двадцать минут.
Первое, что я заметил, – отсутствие какой-либо жизни. Похоже, кто бы это ни сделал, они просто напали на место и ушли.
Когда я прибыл на центр площади, я опустил их обоих, и Сесилия сняла заклинание.
— Я останусь невидимым, буду следить за обстановкой… — сказал я и увидел, как Сесилия кивнула в ответ.
Я наблюдал, как Лили бродит по руинам деревни. Некоторые дома были сожжены дотла, но большинство все еще стояло. Осматривая местность, я обнаружил пятна засохшей крови, которые, казалось, были сгруппированы вместе. Я присмотрелся и увидел слабые следы, чей запах все еще витал в воздухе, и они вели к центру деревни. Шаги выглядели близко друг к другу, как будто те, кто их оставил, шли спокойно…
Я увидел, как Лили, дрожа, вошла в один из домов. Я направился туда и заглянул в окно, увидев ее в одной из спален. Она осторожно подняла старого, потрепанного плюшевого мишку, лежавшего на полу. Она обняла мишку и, упав на колени, зарыдала. Я увидел, как Сесилия наклонилась и притянула ее в свои объятия, бормоча слова утешения.
Я отвернулся от комнаты. Моменты скорби… они все еще немного беспокоили меня… слишком сильно напоминали они о воплях скорбящих в моей прошлой жизни…
Затем я заметил любопытный след запаха. Я понял, что по какой-то причине запах крови вел прочь от центральной площади, где, скорее всего, были убиты крестьяне. Я не заметил следов на земле, но заметил, что почва была очень ровной, почти как будто кто-то намеренно скрыл все отметки, оставленные в грязи.
След запаха в конце концов привел к участку травы… странным было то, что вокруг этого участка ощущался слабый след эфира…
И тут я заметил, что от травы также исходит слабый запах…
Неужели это?
Я запустил руки в траву и начал копать, рассеивая свою невидимость. Вскоре я нашел руку. Я копал дальше, и обнаружилось лицо… лицо девушки-подростка…
Увидев это, я повернулся и направился обратно к дому как раз в тот момент, когда оттуда вышли Сесилия и всхлипывающая Лили.
— Друг, почему ты не невидим? — Удивленно спросила Сесилия.
— Я кое-что нашел, — сказал я, поманив их за собой.
Проводив их к месту, я снова активировал свою невидимость и наблюдал, как Сесилия наклоняется и смотрит на закопанное тело.
— Это Марин… — дрожащим голосом произнесла Лили.
— Дайте мне минутку, — сказала Сесилия; ее руки засветились, и она указала ими на подозрительный участок травы.
Затем весь кусок земли поднялся вверх, открыв братскую могилу. Сесилия сбросила землю в сторону, а Лили, шатаясь, подошла к куче тел.
Я посмотрел вниз и увидел, что в братской могиле восемь тел. Все тела были женскими: одна выглядела как девочка, только что вступившая в подростковый возраст, остальные были в возрасте от подростков до молодых взрослых…
— Это профессиональная работа… — сказала Сесилия, глядя на кучу земли, которую она извлекла. Ее глаза светились, пока она осматривала кучу.
— Что ты имеешь в виду? — Спросила Лили.
— Магия Природы. Тот, кто это сделал, закопал тела и вырастил над ними траву, чтобы скрыть могилу. Вероятно, они спрятали лишнюю почву где-то еще, чтобы не было видно холма, — сказала Сесилия, снова поднимаясь и глядя на тела в могиле.
— Почему закопали именно этих? Где остальные тела? — Спросил я.
— Их перевозили в Аверлон для захоронения… — пробормотала Лили в ответ.
— Бандиты забирают молодых девушек, чтобы использовать их как игрушки. Это было сделано, чтобы нападение выглядело убедительно… — сказала Сесилия, глядя на тела.
— Друг, не мог бы ты вытащить несколько тел? — Попросила Сесилия.
Я потянулся и вытащил три тела, намеренно выбирая те, что выглядели наиболее привлекательными. Затем я вытащил и самую молодую девушку, решив, что ее юность также является желанным качеством.
Сесилия наклонилась и приподняла юбку самой юной девушки, показав, что на ней все еще было нижнее белье. Она сделала то же самое с остальными, но обнаружила, что только на одной не было белья. Я заметил, что это была женщина, а не подросток…
Я также заметил запах, исходящий из ее промежности. Сесилия осмотрела тело женщины и увидела синяки на ее запястьях, как будто она была связана. Затем она осмотрела ее лоно и на мгновение замерла…
— Что? — Спросил я.
— В ее лоне кровь, много крови… И много синяков на бедрах. Она взрослая, половой акт не должен заставлять ее так сильно истекать кровью, — сказала Сесилия.
— У нее могла быть кровь, — предположила Лили.
— Если бы это было так, зачем синяки на бедрах и почему отсутствует нижнее белье? Если бы у нее была кровь и на нее напали, крови было бы гораздо больше, чем здесь. Я предполагаю, что на нее нападали неоднократно, достаточно, чтобы пошла кровь, — сказала Сесилия.
— Если они хотели удовлетворить свои желания, зачем оставлять других? Зачем ждать, чтобы по очереди воспользоваться этой одной? Было бы быстрее просто взять по одной на каждого, а затем закопать их, — сказал я.
Сесилия наклонилась и оторвала нижнее белье одной из самых симпатичных девушек-подростков.
— Как я и думала, ничего, никакой крови. Нет смысла насиловать женщину, убивать ее, а потом снова одевать. Почему напали на одну, но оставили других? — Пробормотала Сесилия, размышляя об этом странном происшествии.
— Погоди, дай-ка я осмотрюсь, — сказал я, наклонившись и уловив ее запах.
Запах был слабым, но достаточным для того, чтобы я мог его отследить. Я пошел по следу в деревню и обнаружил нечто странное… похоже, ее запах шел из одного дома в другой…
Я просунул голову в один из домов и заметил тот же самый запах из ее промежности на одной из кроватей. Я осмотрел кровать внимательнее и увидел пятно на простынях…
Я пошел в другие дома и увидел то же самое в каждом из них. Тот же запах на простынях каждой кровати…
Я вернулся к ним как раз в тот момент, когда Сесилия разрывала рубашку одного из тел. Я посмотрел вниз и увидел странное отверстие над ее сердцем. Удивительно, но вокруг раны было очень мало крови…
— Сердцепронзатель… — пробормотала Сесилия.
— Что? — Спросил я в замешательстве.
— Это особый кинжал с лезвием, похожим на шип, который используется для незаметного убийства. Его вонзают в сердце жертвы и оставляют там, чтобы остановить выход крови из раны. Как только жертва мертва, они просто вынимают лезвие. Это оставляет очень мало крови на месте убийства, — ответила Сесилия.
— Я проследил запах этой женщины, и похоже, что ее тащили из дома в дом, чтобы изнасиловать, — сказал я.
— Хм, тогда это имеет больше смысла… логичный выбор… держать одну живой, поскольку ее легче контролировать. Затем насиловать ее в разных домах, чтобы создать видимость, будто бандиты пробивались через деревню, насилуя на своем пути, — ответила Сесилия.
— Где на нее нападали? — Спросила Сесилия.
— На кровати, во всех домах. На простынях были пятна, — ответил я.
— Хм… бандиты любят пользоваться кроватями. Как бы животно они себя ни вели, они все же предпочитают комфорт. Простыни также оставят пятна, делая улики легко обнаружимыми… — сказала Сесилия.
— Итак, они собрали жителей деревни, убили их, но использовали сердцепронзатели на молодых женщинах. В деревне были пятна крови, поэтому я предполагаю, что они просто использовали более традиционные средства, чтобы оставить улики.
Затем они незаметно закопали женщин, чтобы создать видимость, будто их похитили для использования в качестве игрушек, как это обычно делают бандиты.
Они даже оставили одну живой, чтобы напасть на нее в разных домах и оставить улики во всех из них. Вот почему они не сожгли все дома.
Они тщательно закопали тела, чтобы не было заметного холма, а затем применили Магию Природы, чтобы трава проросла над могилой… — подытожила Сесилия.
Профессионально, очень профессионально. Если бы тема не была такой мрачной, я бы впечатлился. Какая бы группа это ни сделала, они очень хорошо знают свое дело…
— Но зачем вообще сжигать дома… — пробормотала Сесилия.
— Эти дома… они принадлежали семьям авантюристов… — тихо ответила Лили.
— А, значит, это для того, чтобы скрыть недостающие тела… — сказала Сесилия, когда все части головоломки начали складываться.
— Зачем… зачем они это сделали? Сколько денег они потратили на это? — Сказала Лили, закрывая лицо в горе.
Сесилия снова подошла, чтобы утешить ее. Я обернулся и посмотрел на разрушенную деревню. Кто бы это ни сделал, они действительно хотели сохранить это в тайне… Полагаю, Сесилия была права: если бы новости об этом просочились, то действительно началось бы восстание…
Лили посмотрела на меня с опаской. — Чего вы двое хотите? Почему вы работаете вместе? — Спросила она.
— Я хочу вернуть свое право по рождению. Мой отец – злодей и скотина. Он злой правитель и неспособен управлять Аверлоном и защищать его народ. Я предложила моему другу здесь безопасное место. Я знаю, что он разумен. Если он хочет еды, я могу просто накормить его или отправить ему приговоренных к смертной казни. Он получает безопасность, а я получаю возможность освободить народ Аверлона от правления моего отца, — сказала Сесилия.
Лили на мгновение замолчала, словно обдумывая что-то, затем посмотрела на Сесилию с новой силой в глазах, – принцесса Сесилия, можно мне присоединиться к вам? Я могу быть служанкой, могу готовить, прислуживать вам. У принцессы должна быть служанка. Если я вам наскучу, вы можете просто избавиться от меня… Я хочу быть частью вашей цели. Я хочу добиться справедливости для моих мертвых друзей и семьи. Если я смогу помочь возвести на трон такого правителя, как вы… возможно, моя жизнь обретет смысл… — сказала Лили, падая на колени перед Сесилией, ее глаза умоляли.
Сесилия на мгновение замерла, глядя на нее с притворной нерешительностью. Но я почувствовал, как ее пульс учащается от волнения…
— Лили, если ты предашь нас, это нанесет огромный ущерб нашему делу… есть способ гарантировать твою преданность, но… — ответила Сесилия, делая вид, что разрывается между сомнениями.
— Я сделаю все, принцесса, я готова заплатить любую цену, подвергнуться любому заклинанию, — взмолилась Лили, прижимая голову к земле.
— Лили… — сказала Сесилия, наклоняясь и помогая Лили встать. Сесилия на мгновение отвернулась, делая вид, что задумалась. Затем она мягко взяла Лили за руку и посмотрела ей в глаза.
— Есть заклинание, но оно требует полностью добровольного участия. Если ты делаешь это только ради выживания или по какой-либо другой причине, ты умрешь… мучительно… твоя душа будет разорвана на куски этим заклинанием… — сказала Сесилия.
— Тогда мне нечего бояться, моя принцесса, я хочу служить вам всем сердцем. Моя жизнь, мое тело, моя душа – все ваше, если вы этого хотите… Я просто хочу помочь принести справедливость этой проклятой земле… — сказала Лили, крепко сжимая руки Сесилии.
— Ты мне пригодишься, но это потребует болезненного преображения. Мне нужно изменить твою внешность, иначе тебя узнают. Ты готова на это? — Спросила Сесилия.
Лили даже не колебалась. Я мог сказать, что следующие ее слова были произнесены от всего сердца…
Да…
Даруй мне цель, принцесса Сесилия
И я твоя с этого дня до последнего моего дня…
Обновлено: 19.02.2026