Я посмотрел на девочку, сидевшую внизу. Она явно пребывала в шоке, и ее взгляд неотрывно следовал за мной, пока я перемещался по комнате. Вероятно, она думала, что я не увижу ее, если не повернусь лицом. Я обернулся к ней, и она вздрогнула, снова уставившись в пол. Я слегка рассмеялся над ее реакцией, направляясь к Сесилии, которая удерживала двух охранников своей магией.
Сейчас мы находились на нашей базе, которая уже не походила на гробницу. Она начинала напоминать операционный штаб. Сесилия возилась с местными механизмами, и теперь в структуре появилось гораздо больше удобств. Здесь был холодильник для еды, которую я… «позаимствовал» из обоза снабжения, общая зона, где Сесилия могла расслабиться, и даже бассейн.
Я подошел к двум дрожащим охранникам как раз в тот момент, когда Сесилия закончила их сковывать: теперь они были пристегнуты к паре стульев, которые Сесилия принесла из своей тюрьмы.
— У тебя есть план? — Спросил я, глядя на Сесилию.
Это была отличная возможность, и именно поэтому я вообще согласился на эту затею. Знания Сесилии об Аверлоне обширны, но она четыре года была оторвана от города. Ей нужно узнать о текущих событиях, чтобы сформулировать план своего возвращения туда.
— Пока все просто: мы просим их говорить, а если не будут – причиняем боль. Главное, чтобы они не умерли, я смогу их исцелить, — сказала Сесилия. Охранники, услышав ее слова, заметно вздрогнули.
— Значит, сначала просим… — ответил я с улыбкой.
Эти слова вызвали у меня смех. Просто, мне это нравится. Я подполз к охранникам и наклонился так, что мое лицо оказалось в дюйме от лица одного из них. Я открыл пасть и выдохнул ему прямо в лицо. Тот закрыл глаза и начал глубоко дышать. Я знаю, что мое дыхание пахнет кровью, что в данном случае может оказаться полезным.
Затем я зарычал и оскалил зубы, раскрыв пасть так, будто собирался откусить ему голову. Я захлопнул челюсти в дюйме от его лица, и охранник закричал, а от его тела стал подниматься запах аммиака.
— Почему ты так боишься? — Спросил я, снова рассмеявшись.
— Смерти боишься? Боишься того, что случится в загробной жизни? — Спросил я, повернув голову к другому охраннику.
Сесилия рассказала мне о доминирующей религии этого мира. Церковь Небес. Последователи этой религии верят, что Серафимы – слуги Бога. Члены церкви верят, что Серафимы защищают их и направляют по пути, предначертанному Богом. Когда они умирают, их судят ангелы: достойные допускаются на небеса и перерождаются в ангелов. Недостойные же отправляются в Преисподнюю и перерождаются в демонов, чтобы вечно страдать в пылающих ямах Ада.
— Боитесь ли вы этого последнего суда? Когда все ваши деяния будут обнажены? И все ваши грехи наказаны? — Спросил я. Оба охранника начали рыдать, размышляя о конце своих бессмысленных жизней.
— Скажите, считаете ли вы себя достойными, чтобы вас пропустили через эти позолоченные врата? — Спросил я со смехом.
— Я предлагаю вам отсрочку. Я дарую вам жизнь, откладываю этот суд, даю шанс стать достойными. Взамен вы рассказываете нам все, что мы хотим знать. Сотрудничайте, и, возможно, вы выживете… — сказал я, отступая.
Оба охранника отчаянно закивали. Сесилия улыбнулась, подходя ближе. Затем она начала их допрашивать, и они отвечали свободно. Я видел, что они не лгут, – они выкладывали все. Однако в ходе допроса всплыли несколько интересных моментов…
— Вы сказали, что на эти деревни напали бандиты? — Спросила Сесилия, немного удивленная.
— Да… так говорилось в рапортах… — пробормотал охранник в ответ.
Это было странно. Я прочесал почти каждый дюйм этого леса. Насколько я мог судить, поблизости не осталось никаких бандитов. Хотя я нашел несколько заброшенных лагерей – как будто все бандиты собрались и ушли. Я предположил, что слух о моем присутствии распространился, и все они запаниковали и сбежали.
— Какие деревни? — Спросила Сесилия, немного встревоженная этой новостью.
— Уитон и Хартстед… — ответил один из охранников.
— Хм-м… — пробормотала Сесилия, отвернулась и вошла в свою комнату. Она вышла с большим свитком и развернула его на ближайшем столе.
Я посмотрел вниз и увидел, что это карта окрестного региона. Довольно локальная, только с местами вокруг Аверлона. Было видно множество значков, обозначающих различные города-государства; я понял, что эти города-государства, похоже, занимают довольно небольшие территории.
Погодите-ка, я помню, что видел деревню недалеко от края леса… это и есть Хартстед?
— Друг, разве ты не говорил, что натыкался еще на несколько лагерей бандитов? — Спросила Сесилия.
— Да, но они были заброшены. Думаю, они просто услышали обо мне и испугались, — ответил я.
— Полагаю, это были не бандиты… Лили, ты знаешь что-нибудь общее между Хартстедом и Уитоном? Помимо очевидных вещей, — Сесилия повернулась к Лили.
Лили на мгновение замолчала, нахмурив брови в попытке вспомнить. Мы терпеливо ждали, пока она напрягала память, а затем я увидел, как ее нахмуренные брови расслабились, и она снова посмотрела на Сесилию.
— Недавно из наших двух деревень была сформирована команда искателей приключений. Если не ошибаюсь, это было чуть больше года назад, — сказала Лили.
— Команда искателей приключений… — пробормотала Сесилия, глядя на меня.
Я знал, о чем она думает: если это единственное, что связывает две деревни, то, возможно, это имеет отношение к тем искателям приключений, которые первыми нашли меня и открыли гробницу. Я до сих пор помню кое-что, что сказала последняя убитая мной женщина, та, что переводила для меня табличку. Она молилась и бормотала имя, прежде чем я ее убил… София…
— Имя София тебе о чем-нибудь говорит? — Спросил я, глядя на Лили. При этих словах я увидел, как ее глаза расширились от узнавания.
— Да, она младшая сестра одной моей подруги, которая стала искательницей приключений. Ее зовут Алиса, она училась магии, чтобы стать искательницей приключений… А почему вы спрашиваете? — Лили окинула меня настороженным взглядом.
— Я думаю, твоя подруга Алиса была частью той команды искателей приключений, которая… разбудила меня, — соврал я, не желая раскрывать, что мне всего около месяца от роду.
— Разбудила? Тогда где же она?
— Я убил ее. Первое, что я увидел, проснувшись, – это как один из членов ее команды пытался замахнуться мечом мне на голову. Они пытались убить меня, старались изо всех сил, но этого оказалось недостаточно, — спокойно ответил я.
— Вы… убили ее? — Пробормотала Лили.
— Лили, мой друг здесь имеет право на самозащиту. На него напали. Что он должен был делать, просто позволить им убить себя? — Спросила Сесилия.
— Вы могли просто отпугнуть их, не нужно было ИХ УБИВАТЬ! — Со слезами крикнула Лили.
— И что? Позволить им убежать обратно в город и рассказать обо мне всем? Послушай, я жил достаточно долго, чтобы знать, каковы вы, люди. Все, что представляет для вас угрозу, – это враг. Вы, люди, отправили бы еще больше команд искателей приключений, чтобы выследить меня, если бы я их отпустил, — ответил я, подползая ближе и поднося свою голову к ней. Она побледнела, а ее глаза метнулись к моим зазубренным зубам.
— Друг, она просто расстроена. Она только что узнала, что все ее друзья и семья мертвы, прояви к ней терпение, — сказала Сесилия, подходя к Лили и нежно положив руку мне на лоб.
Мы с Сесилией разработали план, чтобы я казался неким старым почтенным зверем из давно забытых времен. Здешние монстры имеют тенденцию эволюционировать с течением времени, поэтому, если я якобы древнее существо, то наличие у меня немного схожих способностей и черт с другими тварями будет выглядеть более правдоподобно. Это заставит меня выглядеть их древним предком, а не Изначальным Пожирателем, способным красть их способности.
— Ладно, знаю, такова уж ваша человеческая натура… — ответил я с притворной ворчливостью, отступая от Лили.
— Сколько вам лет… и что это за место? — Спросила Лили, начиная понимать, что я, по-видимому, некий древний зверь.
— Я никогда не считал годы. Мне никогда не была понятна ваша, люди, одержимость подсчетом лет вашей жизни. Полагаю, это связано с вашей короткой продолжительностью жизни.
— …Что касается этого места, то друг запечатал меня здесь давным-давно, когда охотники пытались меня убить. Она велела мне спать здесь и ждать, пока один из ее потомков не освободит меня. Сначала я был удивлен, когда проснулся, – я думал, что это потомок моего друга пришел, чтобы выпустить меня. Но они подняли оружие, и я решил, что это охотники, поэтому я их убил, — ответил я.
— Какими были люди тогда? Как они себя называли? — С любопытством спросила Лили.
— Люди тогда называли себя частью Элизианской Империи. Мир был совсем другим в те времена… — ответил я, отворачиваясь от нее, как будто погруженный в размышления.
— Элизианская Империя? Это значит, вам больше пяти тысяч лет! — Воскликнула Лили в шоке.
— Как я уже сказал, мне не понятна ваша одержимость подсчетом лет, — сухо ответил я.
— Ох… — ответила Лили, и ее любопытство начало угасать.
— Итак, что касается деревень, я подозреваю, что это сделали не бандиты. Я знаю своего отца и знаю протоколы, действующие в Аверлоне. У вас ведь есть новый протокол действий при появлении монстров, не так ли? — Спросила Сесилия, повернувшись к охранникам.
Оба охранника безмолвно кивнули на ее вопрос.
— Значит, если мой друг оставил Лили в том бандитском лагере, и она вернулась в цивилизацию, у нее могут быть зацепки относительно того, что он собой представляет. Поэтому вас двоих отправили в лес с Лили, чтобы она привела вас к лагерю, в надежде, что это даст моему отцу какие-то подсказки о том, кто мой друг. Эта информация важна, потому что мы, люди, – мягкие, слабые создания, и искателям приключений нужны данные для борьбы с монстрами, — сказала Сесилия, и охранники снова кивнули.
— Затем мой отец каким-то образом осознал, что подруга Лили, Алиса, возможно, случайно выпустила моего друга в мир. Поэтому ему пришлось заполучить их семьи для допроса. Но он не может сделать это законно, поскольку они не совершали преступлений, поэтому он инсценировал нападения с помощью солдат, — сказала Сесилия, собирая все воедино.
— Да, я подозреваю то же самое, искатели приключений, разбудившие меня, упоминали карту, — ответил я.
— Без сомнения, их подслушали. У моего отца на службе есть особенно компетентный мастер над шпионами. Это была какая-то шлюха, которая обнаружила, что содержимое писем мужчины стоит больше, чем монеты в его кошельке, — сказала Сесилия, подперев подбородок.
— Мастер над шпионами?
— Сарана, таково ее имя. Она помогла заточить меня, или, по крайней мере, я так подозреваю. У моего отца было мало шансов законно приобрести достаточно эфира на легальных рынках, чтобы запитать Колыбель, не вызвав подозрений.
— …Кроме того, кто-то должен был построить этот особняк, а строителей пришлось бы устранить, чтобы сохранить секрет. Мой отец не мог просто убить их обычными способами, поэтому ему понадобились более… тонкие каналы.
— …Подозреваю, Сарана также помогла организовать нападения на деревни, — ответила Сесилия.
— Значит, мою семью убили не бандиты? Это были солдаты на жалованье короны? — Спросила Лили, широко раскрыв глаза и делая нетвердый шаг назад.
— К сожалению, это кажется наиболее вероятным, — ответила Сесилия, переводя взгляд на пару охранников.
— Значит, они могли знать? — Спросила Лили, глядя на охранников, и ее взгляд медленно наполнился ненавистью.
Охранники просто смотрели на нее, их лица выражали недоумение.
— Нет, эти болваны не знали бы. Они, вероятно, слышали официальную версию… Однако есть один способ это подтвердить, — сказала Сесилия.
— Какой? — Спросил я.
— Мы можем навестить Хартстед. Если это правда, то у нас появится еще одна стрела, которую можно пустить в моего отца. Король города-государства также называется Лордом-Защитником, потому что его долг – оберегать своих граждан. Вот почему граждане присягают правящему монарху, но когда становится известно, что Лорд-Защитник убивает своих же граждан… — Сесилия усмехнулась.
— Восстание… — ответил я с ухмылкой.
— Мы можем помочь вам, если вы нас отпустите, — внезапно пробормотал один из охранников.
Я повернулся, чтобы посмотреть на пару бледных, дрожащих мужчин, а затем снова взглянул на Сесилию.
— Есть и другие источники информации. Я уже получила больше, чем ожидала, от обычных болванов. Похитить патруль несложно, так что они не так уж полезны… Кроме того, я помню ту твою способность… ту, что может красть воспоминания. У нас еще не было возможности протестировать ее на ком-то достаточно разумном… — сказала Сесилия с холодной улыбкой, повернувшись, чтобы посмотреть на охранников, которые вздрогнули от ее взгляда.
Я улыбнулся ее словам и повернулся к паре охранников, которые теперь побледнели еще сильнее, поскольку до них начало доходить, что должно произойти. Я спокойно начал приближаться к ним, а они принялись биться и пытаться разорвать сковывающие их магические цепи.
— Вы сказали, что отпустите нас, если мы будем сотрудничать, — зарыдал один из охранников.
При этих словах моя улыбка стала шире, и я тихо рассмеялся. Я никогда не собирался их отпускать, я не мог рисковать тем, что они кому-то расскажут обо мне.
— Я никогда не говорил, что отпущу вас,
Я сказал, что если вы будете сотрудничать, то, возможно, вы выживете…
Обновлено: 19.02.2026