Глава 13 — Глава 13: «Первородная адаптивность»

Снова взяв Сесилию на руки, я бросил последний взгляд на старуху, которая все так же спокойно сидела за столом, потягивая чай. Насколько я мог судить, она казалась совершенно беззаботной… или это было смирение? Она сказала, что ее дар позволяет видеть настоящее и заглядывать в будущее… Наверное, если ты уже знаешь будущее, то можешь примириться с ним задолго до того, как оно наступит… Я спросил, не хочет ли она пойти с нами, но она лишь улыбнулась и снова негромко рассмеялась. В ее манерах я чувствовал глубокую печаль. Откуда взялась эта боль, я не знал, но… я знаю, что такое отчаяние. Когда в прошлой жизни я жил на улице, каждый день был борьбой. Я был двенадцатилетним мальчишкой, бессильным среди бандитов и гангстеров. Я видел убийства, изнасилования, видел, как полицейские избивали тех, кого ловили, почти до смерти, прежде чем бросить их окровавленные и сломленные тела в кузов бронированных фургонов. Она также сказала, что это наша последняя встреча… У меня было предчувствие: она имела в виду, что умрет раньше, чем у нас появится шанс встретиться снова. Честно говоря, эти последние несколько дней с Сесилией стали для меня своего рода тревожным звонком. Сначала я знал только голод, но по мере того, как я поедал людей, я начал больше заглядывать в себя. Я пытался избежать этого, убеждая себя, что разберусь позже или ответ откроется сам собой со временем. Но проводя время с ней, я начал больше размышлять и понял: я уже не тот человек, которым был в прошлой жизни. И это не изменится – мое тело просто не позволяло мне чувствовать то же самое, что я чувствовал, будучи человеком. Тем не менее, ассимилируя Геном Человека, я становился меньше монстром и больше человеком. Я мало что знаю об этих Небесах, все мои знания о них – просто сухая информация. Сведения без сопричастности, пустые факты. Да, Небеса хотят меня убить. Справедливости ради, люди тоже, и я уверен, что большинство видов захотели бы прикончить меня на месте. Я просто слишком опасен, а если ты представляешь угрозу – ты враг. Это урок, который я слишком хорошо усвоил в прошлой жизни… Притворяйся слабым, когда ты силен, и кажись сильным, когда ты слаб. Только так можно выжить… Пожалуй, довольно иронично, что я становлюсь человечнее, убивая их. Я смотрю на Сесилию, которая тихо погрузилась в свои мысли, пока я несу ее на руках. Забочусь ли я о ней? Нет. Хочу ли я, чтобы она страдала и умерла? Тоже нет… Становиться человеком, поедая их… Полагаю, в этой иронии есть своеобразное изящество… Я слегка тряхнул головой, прогоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на том, зачем я здесь. Двигаясь через болото, я начал различать след запаха. Слабый, но он определенно был. Был ли это запах гигантского богомола? Что ж, я все равно шел через болото наобум, так что можно и проверить. — Я почуял след, не уверен, чей именно, — сказал я, сворачивая и начиная идти по следу. — Скоро увидим, в этом болоте много тварей, — отозвалась Сесилия, чуть повысив голос, чтобы ее было слышно за свистом ветра. С этой мыслью я двинулся по следу и вскоре наткнулся на нечто весьма интересное. Гигантских богомолов мне описывали как огромных существ, похожих на обычных богомолов. У них были крылья, но из-за размеров те позволяли им перелетать лишь на крайне короткие дистанции, как курицам. И все же гигантский богомол достигает четырех метров в высоту, и когда такая туша пролетает небольшое расстояние, чтобы прыгнуть на тебя, это все равно смертельно опасно. Видимо, они сохранили эту уникальную эволюционную черту из-за среды обитания. Короткий полет позволяет им развивать взрывную скорость на болотистой местности. Это, в сочетании с их невидимостью и мощными когтями, делало их крайне опасными засадными хищниками. Чтобы авантюристы могли охотиться на них, требуется множество мер предосторожности. Ни одна группа ниже золотого ранга не должна даже пытаться сразиться с таким. Да и контракты на гигантских богомолов обычно касаются тех особей, что по какой-то причине вышли из болота. Так что авантюристы сражаются с ними на более удобной местности; если бы они попробовали драться в трясине, сложность боя возросла бы многократно. Интересно было то, что я увидел двух гигантских богомолов, сражающихся с кем-то вроде каменного голема. Голем, похоже, состоял из бурого камня, увитого лозами, и имел грубую человекоподобную форму. Однако у него не было ни головы, ни ног, а в груди пульсировал синий кристалл, похожий на сердцебиение. Торс просто парил над землей, пока он сражался с богомолами на болотистой почве. Я остановился и опустил Сесилию, пока мы разглядывали схватку. — Думаю, это война за территорию… гигантские богомолы должны быть парой с гнездом. Похоже, они устроили его здесь, но это оказалась территория элементаля земли. Пока я слушал Сесилию, элементаль земли схватил одного из богомолов и отшвырнул его. Тот с визгом врезался в деревья. — Насколько силен этот элементаль земли? — Спросил я, изучая странного голема. — Он сильнее одного богомола, но силы должны быть равны, раз их двое. Обычно гигантский богомол не ввязывается в такую драку. Подозреваю, их яйца уже отложены и зарыты, так что у них нет выбора, кроме как защищать гнездо, — ответила Сесилия. — Есть предложения, как подойти к этому бою? — Спросил я, изучая свою будущую добычу. По отдельности, чувствую, я смог бы одолеть любого из них один на один. Но в схватке троих может случиться что угодно… — Может, стоит подождать, пока бой закончится? Они должны изранить друг друга. Когда одна сторона падет или достаточно ослабнет, мы вмешаемся и добьем обоих, — предложила Сесилия, глядя на меня снизу вверх. — Звучит не очень-то благородно, — ответил я с легким смешком. — Никогда не думала, что буду выслушивать лекции о чести от монстра, — Сесилия забавно вскинула бровь. — Это шутка, друг мой, — ответил я, снова коротко рассмеявшись. — Что именно? Лекция или честь? — С ухмылкой уточнила Сесилия. — А почему не может быть и то, и другое? — Я ответил такой же ухмылкой. При этих словах Сесилия хихикнула, и мы вернулись к наблюдению за битвой. Один из богомолов попытался добраться до кристалла в груди элементаля земли, но тот перехватил атакующую конечность и нанес удар кулаком. Богомол отлетел назад, его лапа теперь была вывернута под неестественным углом. Второй богомол, увидев это, выбрал момент для атаки. Он полоснул по кристаллу, и удар достиг цели. Элементаль пошатнулся, а сбитый богомол с трудом поднялся на ноги. — Похоже, бой будет равным, — заметил я. — Похоже на то, нам же лучше, — отозвалась Сесилия, не отрывая взгляда от яростной битвы. Затем элементаль нанес решающий удар по одному из богомолов – мощный панч в бок. Богомол тяжело рухнул в грязь, во все стороны полетели брызги бурой воды; он забился в тине, лапы с той стороны тела, по которой пришелся удар, почти не двигались. Второй богомол немедленно отступил, и я видел, что он решает, стоит ли бросать сородича. Элементалю тоже было несладко: на кристалле теперь красовалась трещина, и по тому, как он парил, было ясно, что он тоже ранен. Его парение стало прерывистым – он то и дело проседал вниз, прежде чем снова подняться. Движения стали вялыми, руки дрожали под тяжестью боя. Они опускались и поднимались беспорядочно, как у машины, у которой заканчивается энергия. — Полагаю, время пришло… — сказал я, активируя невидимость и начиная движение к богомолу, который еще стоял на ногах. Я не хочу, чтобы этот сбежал. Если возможно, я хочу забрать всех троих. Да, я вот такой жадный… Богомол, окончательно струсив, развернулся, чтобы бежать, но я был уже почти рядом. Я видел, как его голова повернулась, когда он услышал звук моего хвоста, рассекающего болотистую почву. Он вскинул когти, но у меня не было намерения вступать с ним в фехтовальный поединок. Я вырос до своего полного размера – теперь почти пять метров в высоту, на добрый метр выше богомола. Я бросился на него, перехватил лапы с когтями и повалил на землю. Я почувствовал, как конечности, которые я сжимал, хрустнули под моей силой, и прижал визжащую тварь к грязи. У богомола было четыре ноги и две руки с когтями. К его несчастью, у меня было четыре руки, так что двумя я пригвоздил его к земле, а две другие превратил в когти. Я скрестил их вокруг его головы, словно лезвия ножниц, и резко развел руки. Кромки моих клинков сошлись и просто «отстригли» голову богомола. Покончив с одним, я поднял взгляд и увидел, что элементаль земли замялся, столкнувшись со мной. Затем он развернулся и попытался бежать, но я был быстрее. Даже на такой почве я легко догнал его, и когда он почувствовал мое стремительное приближение, то развернулся, пытаясь защититься. Он вскинул руки для удара, но я перехватил обе конечности элементаля своими руками. Тот изо всех сил пытался вырваться – он был сильнее богомола, но недостаточно. С некоторым усилием мне удалось повалить его и прижать к земле. Глядя на пульсирующий кристалл под собой, я инстинктивно понял, что нужно делать. Я открыл пасть и начал высасывать эфир из ядра. С каждым мгновением конечности, которые я держал, слабели, а когда ядро опустело, остатки каменного тела рассыпались на мелкие обломки скал. Как только магия, удерживавшая их вместе, исчезла, каменное тело превратилось в груду безжизненных камней. И снова я услышал этот голос в своей голове: — Ассимилирована эссенция низшего духа земли. — Получен [Эфирный Скрипт Низшего Духа Земли] Уровень: 1 / 5. — Получено [Гравитационное Парение]. — [Сопротивление Стихиям] улучшено. — [Физическое Сопротивление] улучшено. — [Магическое Сопротивление] улучшено. — [Манипуляция Эфиром] улучшена. Хм, [Гравитационное Парение]… я как-то инстинктивно понял, что это такое, но давайте-ка проверим. Я почувствовал, как мое тело снова меняется, и, оглянувшись, увидел на спине странные антенны со светящимися кончиками. При движении они оставляли призрачный, похожий на дымку след. Посмотрев вниз, я обнаружил, что теперь слегка парю над землей. Я попробовал сдвинуться с места и понял, что могу перемещаться на полной скорости, и более того – поскольку мне технически больше не нужно было касаться земли, я мог двигаться, не оставляя следов и не обращая внимания на плохой ландшафт. Крайне полезно… С этими мыслями я подлетел к раненому богомолу на земле. Я видел странное ядро в его груди – полагаю, оно служило ему сердцем… Я опустил клинок на его голову, и богомол затих. Затем я принялся жадно пожирать его тело, прежде чем перейти ко второму. Я разделался с половиной второго трупа, когда снова услышал голос в голове. — Ассимилирована эссенция гигантского богомола. — Получен [Геном Гигантского Богомола] Уровень: 1 / 10. — Получены [Клинки Богомола]. — Идет усиление… — [Клинки Богомола] повысили остроту [Высших Костяных Клинков]. — Получены [Хитиновые Костяные Клинки]. — Получена [Невидимость Богомола]. — Идет усиление… — [Невидимость Богомола] улучшила скрытность [Невидимости] против магии обнаружения. — Получена [Эфирная Невидимость]. — Получены [Хитиновые Пластины]. — Идет усиление… — Получены [Хитино-Кератиновые Пластины]. — Получена [Уязвимость к Огню]. — ВНИМАНИЕ: получена отрицательная черта. — Идет устранение… — Решение найдено… — [Кератиновые Пластины] подавляют [Уязвимость к Огню]. — [Высшие Кератиновые Пластины] заменяют [Хитино-Кератиновые Пластины]. — Получена новая черта в результате адаптации. — Слияние [Высших Кератиновых Пластин] и [Генома Гигантского Богомола]. — Получена [Линька]. — [Высшие Кератиновые Пластины] теперь можно сбрасывать для очистки от статусных эффектов. — Получена новая черта в результате адаптации. — Слияние [Высших Кератиновых Пластин], [Линьки] и [Регенерации]. — Получена [Регенерация Брони]. — Пластины брони теперь будут стремительно восстанавливаться после сброса. Ого, сколько новых способностей… Я немного заволновался, услышав об [Уязвимости к Огню], но, похоже, мое тело способно автоматически корректировать получаемые черты и отбрасывать плохие вещи, которые я подбираю по пути. Это удобно. Что ж, я начинаю кое-что понимать… Я улыбнулся и пробормотал себе под нос: — Так вот почему все хотят убить меня на месте. — Оставьте меня в покое на достаточно долгий срок… — И моя мощь выйдет из-под контроля…