— Скорее всего, так и было, — кивнула Наньгун Аньшань, раскладывая припасы. — Их дом стоит у самого въезда в деревню. Если бы нагрянули бандиты, они первыми попали бы под удар. Неудивительно, что они бежали в такой спешке, побросав всё ценное. Второй брат, посмотри, здесь есть отличный котелок. Давай заберём его с собой. Тогда в пути мы сможем готовить горячую пищу, как и другие семьи.
Наньгун Шэн тепло улыбнулся сестре:
— Хорошо, так и сделаем.
Работа на кухне закипела. Брат и сестра действовали слаженно, и вскоре по дому поплыл аромат готовой еды. Наньгун Аньшань позвала младших, и вся семья собралась вокруг стола в главной комнате.
Ужин был по-королевски щедрым для беженцев: варёные яйца и густой суп с пекинской капустой и яичными хлопьями.
Ян Жолань, увидев на столе свежую зелень и целую гору яиц, замерла от изумления:
— Аньшань, откуда... откуда здесь капуста и столько яиц?
Остальные члены семьи тоже смотрели на сестру с немым вопросом. Даже в лучшие времена, до того как они стали беженцами, их семья редко позволяла себе такое пиршество.
— Наверное, остались от прежних хозяев, — не моргнув глазом, ответила Наньгун Аньшань. — Матушка, не думай об этом. Дождь может прекратиться в любую минуту, и нам снова придётся идти. Лучше поесть, пока есть возможность.
Услышав о скорой дороге, все перестали задавать вопросы и потянулись к еде.
Их было семеро. Наньгун Аньшань сварила двадцать одно яйцо — ровно по три штуки на каждого, плюс питательный суп. Этого должно было хватить, чтобы насытиться.
Однако Ян Жолань, глядя на такое расточительство, встревожилась:
— Аньшань, это слишком много. Давайте съедим по одному яйцу и выпьем супа. В супе тоже есть яйца, этого хватит, чтобы наесться. А остальное сбережём.
Никто не знал, удастся ли найти еду на следующей стоянке. Экономия была залогом выживания.
Наньгун Шэн согласно кивнул. Он уже пытался спорить с сестрой на кухне, предлагая приберечь продукты, но она была непреклонна.
— Верно, — поддержал мать Наньгун Сю. — Давайте оставим по два яйца каждому на чёрный день.
Наньгун Аньшань, уже начавшая чистить своё яйцо, покачала головой. Она откусила кусок белка и, прожевав, серьёзно посмотрела на родных:
— Послушайте меня. Делайте, как я говорю. Это не рис и не хлеб, яйца не дают долгого чувства сытости. Мы проходим огромные расстояния каждый день. Если мы не будем есть досыта, организм начнёт сдавать. А если вы подорвёте здоровье сейчас, потом никакими лекарствами это не исправишь. Доверьтесь мне. Пока я с вами, я не позволю вам голодать.
Семья всё ещё колебалась. Многолетняя привычка к нищете и страх перед завтрашним днём были слишком сильны.
Поняв, что обычные уговоры не действуют, Наньгун Аньшань решила использовать «тяжёлую артиллерию». Она отложила еду и приняла торжественный вид.
— Скажу вам правду. Когда старуха Цю меня оглушила, я увидела сон. Ко мне явился седобородый бессмертный старец. Он сказал, что дарует мне божественную силу и невероятную удачу. Он пообещал, что где бы я ни оказалась, я всегда смогу найти пропитание для своей семьи.
Наньгун Шэн посмотрел на сестру с сомнением:
— Аньшань, ты это серьёзно?
Наньгун Сю тоже выглядел скептически. Всю жизнь они были честными людьми, молились богам и предкам, но беды сыпались на их семью одна за другой. Вера в справедливых бессмертных в их душах давно пошатнулась.
— Абсолютно серьёзно, — твёрдо заявила Наньгун Аньшань. — Подумайте сами: откуда у меня взялась та чудовищная сила, которую я показала утром? Разве я могла раньше поднять огромный валун? Разве я могла бы сбежать от банды головорезов без божественной помощи? Вы же помните, раньше я и ведро воды с трудом поднимала.
Этот аргумент был железным. Внезапное превращение слабой девочки в богатыря не поддавалось никакому другому объяснению.
— Так что ешьте спокойно, — подытожила она. — Поиск еды теперь моя забота.
Лицо Ян Жолань вдруг просветлело. Она вспомнила случай из далёкого прошлого.
— Когда Аньшань только родилась, — задумчиво произнесла она, — к нам в дом постучался странствующий монах, попросил воды. Увидев младенца, он сказал странную вещь: «В девять лет эту девочку ждёт великая беда. Но если она выживет, её ждёт великая судьба и небесное благословение». Должно быть, божественная сила и удача — это и есть то самое благословение!
Это воспоминание окончательно развеяло сомнения.
— Раз так, — улыбнулась Ян Жолань, — слушайте сестру. Ешьте всё. Нам действительно нужно набраться сил.
— Слушаемся, матушка! — хором ответили дети.
Впрочем, младшие — Чэн, Мо и Яо — осилили только по два яйца и миску супа. Наньгун Аньшань не стала их заставлять, разрешив спрятать оставшиеся яйца за пазуху, чтобы съесть, когда проголодаются в дороге.
— М-м-м! — восхищённо протянула Наньгун Яо, облизывая губы. — Эти яйца такие вкусные! Вкуснее, чем любые, что я ела раньше!
Остальные согласно закивали. Вкус действительно был необыкновенно насыщенным и нежным.
Наньгун Аньшань рассмеялась:
— Это просто потому, что мы давно не ели ничего хорошего. Голод — лучшая приправа.
Конечно, она знала истинную причину: продукты из Системы были выращены в идеальных условиях и по качеству превосходили всё, что можно найти в этом мире.
— И то верно, — согласилась Ян Жолань.
• • •
Семья уже собиралась улечься отдохнуть, как вдруг тишину нарушил грубый, требовательный стук в дверь.
Все в комнате вздрогнули.
Снаружи бушевал ливень. Кто мог прийти в такую погоду? Даже староста Чжоу не стал бы гонять людей под дождём, а дождался бы, пока он стихнет.
Наньгун Аньшань мгновенно подобралась. Взяв в руку кинжал, она осторожно подошла к двери.
— Кто там?
— Сначала открой! — раздался из-за двери мужской голос, в котором не слышалось ни капли дружелюбия. — Я пришёл передать сообщение от старосты Чжоу. Через дверь говорить неудобно.
Наньгун Аньшань нахмурилась. Она прильнула к щели в досках. Снаружи стояла группа мужчин, и ни один из них не был похож на сыновей или родственников старосты. Их позы были напряжёнными, а в руках они сжимали дубинки.
«Ясно, — подумала она. — Пришли за моими десятью лянами».
Наньгун Шэн тоже подошёл к двери и, выглянув наружу, побледнел.
— Аньшань, это чужаки, — прошептал он. — Что будем делать?
— Как что? — Наньгун Аньшань хищно улыбнулась, поудобнее перехватывая рукоять кинжала. — Открывать, конечно.
Она кивнула брату, давая знак отодвинуть засов.
Наньгун Шэн, доверяя сестре, распахнул дверь. На пороге стояли восемь крепких мужчин. Дождь стекал по их лицам, искажённым алчными ухмылками.
— У Даюн? — узнал главаря Наньгун Шэн. — Что тебе нужно?
Это была семья У — известные на всю округу скандалисты и задиры, которые привыкли решать вопросы силой.
У Даюн, поигрывая увесистой дубиной, шагнул вперёд.
— Что мне нужно? — Он мерзко хохотнул. — А сам как думаешь? Гоните сюда всё серебро, что вытрясли из бабки. Если отдадите по-хорошему, может, и останетесь живы. А нет — так никто из этого дома на своих ногах не выйдет.
Наньгун Аньшань вышла вперёд, заслоняя собой брата. Её маленькая фигурка излучала такую уверенность, что бандиты на секунду замешкались.
— Хочешь денег? — звонко спросила она. — Попробуй возьми. Но предупреждаю: если вы сделаете хоть шаг внутрь, я заставлю вас пожалеть о том дне, когда вы родились на свет. Моё имя будет написано задом наперёд, если хоть один из вас уйдёт отсюда целым.
— Мелкая дрянь! — взревел У Даюн, уязвлённый дерзостью ребёнка. — Сама напросилась! Не вини меня в жестокости!
С диким рёвом он бросился на неё, занося дубину для сокрушительного удара.
Наньгун Аньшань действовала молниеносно. Она спрятала кинжал за пояс — для этих ничтожеств сталь была слишком большой честью — и мягко толкнула брата в сторону, убирая его с линии атаки.
Когда тяжёлая дубина со свистом опускалась на её голову, она не отступила. Вместо этого она сделала шаг навстречу и вскинула руку.
Хлоп!
Её ладонь сомкнулась на дереве, остановив удар так же легко, как если бы это была соломинка.
У Даюн вытаращил глаза, пытаясь вырвать оружие, но дубина словно вросла в каменную гору.
— Моя очередь, — холодно произнесла девочка.
Резким рывком она выдернула палку из рук бандита. Дерево описало в воздухе дугу.
Бам!
Удар пришёлся точно по макушке У Даюна. Кровь брызнула во все стороны, и здоровяк рухнул на колени, хватаясь за разбитую голову.
Остальные семеро, увидев, что их главаря избили, взвыли от ярости и скопом бросились в атаку.
— Убить её!
Наньгун Аньшань хмыкнула и ринулась в гущу врагов. Она двигалась с пугающей скоростью, уклоняясь от неуклюжих замахов.
Хрясь!
Дубина в её руках стала размытым пятном.
— А-а-а! Моя рука!
— Голова! Моя голова!
Звуки ломающихся костей и глухие удары дерева о плоть слились в жуткую симфонию. Наньгун Аньшань била точно и безжалостно: один удар по голове, чтобы ошеломить, один удар по левой руке, чтобы сломать кость.
Меньше чем через минуту все восемь налётчиков валялись на мокром полу, корчась от боли. Пол был залит кровью, смешанной с дождевой водой.
— Ох, мамочки, больно...
— Рука... моя рука сломана...
Наньгун Аньшань, даже не запыхавшись, встала в дверном проёме, уперев руки в боки. Окровавленная дубина лежала у её ног.
— Слушайте внимательно, мусор, — её голос перекрыл стоны раненых. — Сегодня я была добра. Я всего лишь проломила вам головы и сломала по одной руке. Считайте это предупреждением. Но если вы или кто-то из вашей родни посмеет сунуться сюда ещё раз... клянусь, в следующий раз я буду отрывать головы, а не ломать руки. Вон отсюда!
Перепуганные до смерти, покалеченные бандиты, поддерживая друг друга, поползли прочь под проливной дождь.
Наньгун Аньшань с грохотом захлопнула дверь и задвинула засов.
Обновлено: 23.01.2026