Двор Наньгун Аньшань был залит ярким светом факелов, резко контрастируя с окружающей тьмой. Соседи, разбуженные жутким криком и напуганные до дрожи, не нашли иного выхода, кроме как побороть стыд и прийти к ней за защитой.
Бабушка Юй, подойдя ближе, виновато произнесла:
— Аньшань, прости нас, старых. Тот крик был таким леденящим душу... Мне стало страшно, вот я и пришла к тебе.
— И я тоже испугалась, — поддержала её Цао Чжэнья, крепко прижимая к себе дочь. — Надеюсь, мы не помешали?
Наньгун Аньшань мягко улыбнулась, жестом приглашая их войти:
— Не говорите глупостей, вы ничуть не мешаете. Вместе безопаснее. С вами и моей семье будет спокойнее.
Женщины облегчённо выдохнули. Аньшань усадила гостей под навесом, где семья обычно обедала, и они стали ждать новостей.
Вскоре, привлечённые светом и репутацией Аньшань как обладательницы божественной силы, к ограде начали подтягиваться и другие жители из соседних палаток. Девушка никого не прогоняла — чем больше людей, тем меньше страха.
— Интересно, что же случилось? — прошептала Цао Чжэнья, зябко кутаясь в шаль. — Хоть бы с той женщиной, что кричала, ничего страшного не произошло.
— Подождём немного, — успокоила её Аньшань. — Скоро кто-нибудь обязательно принесёт вести.
И действительно, вскоре в темноте показались пляшущие огни факелов. Это был староста Чжоу в сопровождении пятерых крепких мужчин.
Наньгун Аньшань вышла им навстречу:
— Дедушка староста, что стряслось?
Остальные жители тут же окружили прибывших плотным кольцом.
Лицо старосты было мрачным. Он обвёл взглядом встревоженные лица и сообщил:
— Это случилось с дочерью семьи Ли, младшей сестрой Ли Эргоу. Ночью она вышла по нужде и... увидела нечто. По её словам, мимо их палатки проплыла фигура в белых одеждах. Девочка так испугалась, что закричала и упала в обморок. Когда я прибежал, она уже пришла в себя, но до сих пор трясётся от ужаса и толком говорить не может.
— Фигура в белом? — ахнул кто-то из толпы. — Неужели... призрак?
При этих словах лица всех присутствующих мгновенно побледнели.
Призрак?
Наньгун Аньшань нахмурилась. Если бы она сама не переродилась и не встретила мальчика Тайлэ, она бы, возможно, посмеялась над этими суевериями. Но, учитывая её собственный опыт, она не могла с уверенностью отрицать существование потустороннего.
Цао Чжэнья в ужасе сжала руку дочери:
— Староста Чжоу, что же нам теперь делать?
— Без паники! — твёрдо заявил старик, стараясь голосом вселить уверенность в людей. — Я прожил на свете несколько десятков лет и ни разу не видел никакой нечисти. К тому же, чиновники говорили, что на месте деревни Люе раньше никто не жил, здесь нет старых кладбищ или захоронений. Откуда взяться неупокоенным душам? Скорее всего, кто-то просто решил притвориться привидением, чтобы напугать нас.
Наньгун Аньшань мысленно согласилась. Версия с чьей-то злой шуткой казалась наиболее вероятной. Или же испуганная девочка просто обозналась в темноте, приняв кого-то, вышедшего по нужде, за призрака.
В этот момент в её голове раздался голос мальчика Тайлэ:
«Ты угадала. В вашей деревне нет никаких призраков и демонов».
Услышав подтверждение от духа, Аньшань с облегчением выдохнула.
Однако Цао Чжэнья всё ещё дрожала. В их семье были только она и маленькая дочь — лёгкая добыча для любой нечисти. Но она старалась держать лицо, чтобы не пугать Бин-эр ещё больше.
Видя всеобщую тревогу, староста Чжоу предложил:
— Давайте поступим так. Нечистая сила боится огня. Сделайте так, как сделала Аньшань — зажгите факелы вокруг своих палаток. Если кому-то всё равно страшно, можете объединиться и переночевать у родственников или друзей, хотя это и хлопотно — придётся переносить вещи. На этом всё, мне нужно обойти остальную часть деревни. Отдыхайте.
Когда староста ушёл, напряжение немного спало.
— Пойдёмте спать, — махнул рукой один из мужчин. — Староста прав, наверняка это чья-то глупая шутка. Нечего самим себя пугать.
Люди начали расходиться. Вэй Чжуншань бросил быстрый взгляд на Цао Чжэнью и её дочь, но промолчал и направился к своей палатке. Как одинокий мужчина, он не мог предложить вдове ночлег, не вызвав пересудов.
Вскоре во дворе остались только Аньшань и семья Цао.
Понимая страх соседки, Наньгун Аньшань серьёзно сказала:
— Тётушка Цао, наши палатки стоят совсем рядом. Если что-то случится или тебе станет страшно, просто крикни погромче — я сразу услышу. А пока сделай, как сказал староста: разожги костёр перед входом. Огонь отпугнёт любые тени, и тебе будет спокойнее.
— Спасибо тебе, Аньшань, — с благодарностью кивнула женщина. — Так и сделаю.
У неё не было другого выбора, кроме как вернуться в своё жилище, сжимая в руке ладошку дочери.
Наньгун Аньшань тоже велела своим домочадцам ложиться спать.
Забравшись под одеяло, Наньгун Яо вдруг крепко обхватила руку старшей сестры.
— Не бойся, — прошептала Аньшань, гладя её по голове. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
— Угу, — пискнула малышка. — Но можно я всё равно буду тебя держать?
— Конечно, держи сколько хочешь.
Вскоре деревня Люе снова погрузилась в тишину, лишь потрескивали костры, разгоняя ночной мрак.
Наньгун Аньшань погрузилась в сознание и вошла в Пространство.
— Мальчик Тайлэ, ты ведь божество, — обратилась она к духу. — Ты наверняка знаешь, кто стоит за этим спектаклем с призраком?
— Небесные тайны не подлежат разглашению, — важно ответил мальчик. — Когда придёт время, ты сама всё узнаешь.
— ...Ладно.
Не став настаивать, она попросила духа подежурить, пока она спит, и, вернувшись в реальность, быстро провалилась в сон.
• • •
Ночь пролетела незаметно.
Многие жители, напуганные происшествием, спали плохо и проснулись с первыми лучами солнца. Когда Наньгун Аньшань вышла готовить завтрак, она увидела, что некоторые уже отправились в горы за дровами.
О ночном происшествии старались не говорить — в Империи Цинлун встреча с нечистью считалась дурным знамением, и обсуждать такое с утра пораньше было всё равно что накликать беду.
Спустя некоторое время ароматный завтрак был готов.
Наньгун Аньшань расставила миски на столе:
— Сегодня у нас варёные яйца, строганая лапша и суп из рыбы с ямсом.
Лапша была заправлена просто — маслом, солью, уксусом и чесноком, но даже в таком виде она была вкусной. Однако Аньшань отметила про себя, что нужно как можно скорее сделать соевый соус и кунжутное масло, чтобы раскрыть вкус блюд по-настоящему. Она решила заняться этим сразу после продажи трав.
Семья, никогда раньше не пробовавшая такую лапшу, пришла в восторг и съела всё до последней капли.
После завтрака Наньгун Аньшань оставила родных дома чистить арахис и выжимать масло, а сама, собрав вещи, покатила тележку в уездный город.
На этот раз она привезла больше лекарственных трав, чем обычно, и выручила за них двенадцать лян серебра.
Купив в аптеке необходимые лекарства для матери и третьего брата, она вышла на улицу и направилась к рынку. Вскоре её внимание привлёк продавец скота.
Глаза девушки загорелись, когда она увидела привязанную к столбу козу.
Она быстро подошла к молодому парню, торгующему животными:
— Братец, скажи, это ведь дойная коза?
Парень, увидев, что покупатель — всего лишь ребёнок, не стал прогонять её, а терпеливо ответил:
— Верно. Она окотилась всего три дня назад. Вон тот козлёнок рядом — это её детёныш, тоже самочка.
• • •
Обновлено: 16.02.2026