Надев обувь, которую дала жена дяди, Наньгун Аньшань почувствовала, как уходит напряжение из стоп. Она подняла глаза на мужчину и искренне произнесла:
— Большое спасибо, Второй дядя.
Затем она сняла с шеи связку бамбуковых туб и протянула две из них Наньгун Кану.
— Второй дядя, возьми это. Я сделала их из бамбука и уже наполнила чистой водой. В дороге пить хочется часто, а искать ручьи не всегда есть время.
Наньгун Кан, видя, что у племянницы их ещё много, не стал отказываться. Он с улыбкой принял подарок:
— Спасибо, Аньшань. Это очень кстати.
В тот же миг перед глазами девочки всплыло системное уведомление:
【Помощь кровному родственнику. Получено: 1 очко заслуг. Общий баланс: 1 очко. Дополнительная награда: 1 капля Священной Духовной Воды.】
Сердце Наньгун Аньшань радостно подпрыгнуло. Получилось! Всего одно доброе дело — и у неё уже есть очко заслуг. Это значило, что теперь она может обменять его на что-то полезное в Универмаге, например, на пекинскую капусту, яйца или даже нормальную посуду.
Раз так, стоило попробовать ещё кое-что.
— Кстати, — она повернулась к младшему брату, который держал свертки с едой. — Мы нашли немного еды. Второй дядя, возьми одну порцию, подкрепись.
Однако Наньгун Кан, бросив быстрый взгляд в сторону своей матери, старухи Цю, покачал головой и решительно замахал руками:
— Не нужно. Ешьте сами. Я недавно перекусил, а вам найти еду было непросто. Берегите её.
Он прекрасно понимал: если он возьмет рыбу, она тут же окажется в руках его матери, а затем перекочует к её любимым дочерям и внукам. Ему и его семье не достанется ни крошки. Так зачем переводить продукт? Пусть лучше племянники поедят досыта.
Что же касается бамбуковых туб с водой, то у его родителей уже были кожаные бурдюки, найденные на дороге, так что воду они отбирать не станут.
Видя, что жители деревни уже начали движение, он поторопил детей:
— Вам тоже пора. Догоняйте остальных и старайтесь не отставать от колонны. Поняли?
— Хорошо, Второй дядя, — кивнула Наньгун Аньшань.
Она не стала настаивать. Мальчик Тайлэ объяснял ей правила: очки заслуг начисляются только тогда, когда помощь действительно необходима. Дядя был сыт, поэтому передача ему еды не считалась «спасением от голода» и не принесла бы ей никакой награды.
Когда семья Наньгун Кана отошла, Аньшань забрала еду у Третьего брата. Одну порцию она оставила ему, а сама, повесив плетёную корзину за спину, скомандовала:
— Третий брат, в рыбе есть кости, ешь осторожно. Второй брат, тебе неудобно есть, пока ты несёшь матушку. Я буду кормить вас обоих на ходу. Будем идти и есть, я выберу кости.
Им нельзя было отрываться от основной группы. Одинокие путники в эти смутные времена становились лёгкой добычей.
Наньгун Шэн и Наньгун Сю одновременно кивнули, послушно следуя её указаниям.
Наньгун Аньшань порылась в своей корзине и, словно фокусник, извлекла оттуда три пары палочек для еды. Одну пару она вручила Третьему брату, а две другие оставила себе.
Ян Жолань, увидев это, удивлённо округлила глаза:
— Аньшань, откуда у тебя палочки?
Она прекрасно помнила их поспешное бегство: у них не было времени даже забежать на кухню, не то что собирать утварь.
Наньгун Аньшань невозмутимо кашлянула и, не моргнув глазом, соврала:
— Подобрала на дороге. Вы просто не заметили. Матушка, не спрашивай о мелочах. Ты давно не ела мяса, тебе нужно восстановить силы. Ешь.
Теперь, когда у неё было одно очко заслуг, она могла свободно брать из Системы такие мелочи, как палочки, не боясь штрафов.
Ян Жолань не стала допытываться. Она открыла рот, принимая кусочек рыбы, который поднесла дочь. Едва начав жевать, она замерла.
— Аньшань, это... соль? Откуда у тебя соль?
— Тоже нашла, — ответила девочка и тут же повернулась спиной, демонстрируя привязанные к корзине инструменты. — Смотрите, я ещё нашла два тесака. Второй брат, Третий брат, это вам. Каждому по одному. Будет чем защищаться в дороге. А ещё я нашла два кинжала.
Ян Жолань кивнула, принимая и это объяснение. Видя, как дочь кормит Наньгун Шэна, а потом снова тянется к ней, она запротестовала:
— Аньшань, вы тоже поешьте. Не отдавайте всё нам.
— Матушка, мы уже поели, — вмешался Четвёртый брат, Наньгун Чэн. — Это старшая сестрёнка специально для вас троих пожарила.
— Мы наелись до отвала перед тем, как вернуться, — подтвердила малышка Яо. — Сестрёнка наловила целую гору рыбы!
Второй брат, Наньгун Шэн, нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение:
— Аньшань, но как ты наловила рыбу? Я точно помню, что ты не умела плавать.
— Ха-ха, — Наньгун Аньшань пришлось повторить легенду, придуманную для младших. — Ну, так вышло. Упала в воду, барахталась-барахталась и вдруг поняла, что плыву. А потом увидела на дне еду и нырнула.
— Вот как... — протянул Наньгун Шэн.
История звучала странно, и интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так, но он не мог ухватить суть несостыковки, поэтому решил не развивать тему.
Спустя некоторое время Ян Жолань всё же задала главный вопрос:
— Аньшань, что случилось после того, как бабушка вас продала? Как вам удалось сбежать?
Наньгун Шэн и Наньгун Сю тоже устремили на сестру выжидающие взгляды.
— Я расскажу вам всё позже, — уклонилась от ответа Аньшань. — Сначала доешьте. У стен есть уши.
Услышав это, Ян Жолань поняла намёк и замолчала.
Тем временем люди, идущие впереди, заметили, что семья Наньгун Аньшань следует за ними, и что девочка кормит своих родных чем-то ароматным.
Одна старуха многозначительно подмигнула мужчине, идущему рядом. Тот, поняв намёк, тут же развернулся и, сбавив шаг, поравнялся с Наньгун Аньшань.
Жизнь беженцев была несладкой. Утром они съели лишь по комку варёной дикой травы, оставшейся с вечера. Если у этой девчонки есть нормальная еда, почему бы не выпросить немного?
Мужчина подошёл вплотную, растягивая губы в приторной, заискивающей улыбке:
— Аньшань, деточка, а чем это ты кормишь матушку и братьев? Пахнет просто замечательно.
Наньгун Аньшань мысленно усмехнулась, но внешне осталась спокойной. Она демонстративно подняла руку с нанизанным куском рыбы:
— Дядя Ли, это всего лишь жареная рыба.
Человеком перед ней был Ли Эргоу, известный на всю деревню проходимец и бездельник. У него была дурная репутация: он любил мелкое воровство, а его наглость не знала границ. Стоило кому-то в деревне разжиться чем-то стоящим, как Ли Эргоу тут же появлялся на пороге, выпрашивая долю.
Увидев сочное белое мясо рыбы, Ли Эргоу судорожно сглотнул. Его кадык дёрнулся, а глаза заблестели от жадности. Он потёр ладони друг о друга:
— Аньшань, послушай... Я так давно не ел мяса, живот к спине прилип. Может, угостишь дядю кусочком? А?
— Нет, — отрезала она. — Это для моей мамы и братьев.
Улыбка сползла с лица Ли Эргоу, сменившись угрожающей гримасой:
— Наньгун Аньшань, не жадничай. Если не дашь, я побегу вперёд и всем расскажу, что у тебя есть деньги. Как думаешь, долго ты сможешь охранять своё серебро, если о нём узнают бандиты?
— Хм, — Наньгун Аньшань презрительно фыркнула. — Думаешь, напугал? Даже если ты промолчишь, желающих отобрать у меня деньги и так хватает. То, что произошло утром, видели все. Так что болтай сколько влезет, мне всё равно.
— Ты!..
Ли Эргоу опешил. Он не ожидал, что маленькая девочка окажется такой твёрдой. Вспомнив, как легко она крушила камни утром, он понял, что силой отнять еду не получится. Рисковать своими костями ради куска рыбы он не собирался. Поняв, что ни уговорами, ни угрозами её не пронять, а открытый грабёж чреват переломами, он был вынужден отступить и несолоно хлебавши вернуться к своей семье.
— Ну что? — тут же накинулись на него родные. — Неужели эти Наньгуны пожалели еды?
— Пожалели, — сплюнул Ли Эргоу, злобно зыркнув в сторону девочки. — Ничего, рано или поздно я с ней разберусь. Она ещё пожалеет.
— Не переживай, — успокоил его кто-то из семьи, понизив голос до заговорщического шёпота. — У девки при себе куча денег. Дорога длинная, они устанут. Стоит им только остановиться на ночлег, и они не смогут уследить за добром.
— И то верно.
Семья Ли Эргоу обменялась сальными, предвкушающими ухмылками, уже мысленно деля чужое серебро.
Наньгун Аньшань перехватила эти липкие, полные алчности взгляды, которыми её сверлили идущие впереди люди. Внутри неё поднялась холодная волна презрения.
«Смейтесь, пока можете, — подумала она, сохраняя ледяное спокойствие. — Посмотрим, кто будет смеяться последним».
Колонна беженцев продолжала движение ещё около часа. Силы Наньгун Шэна были на исходе. Ему было всего двенадцать лет. Хотя их мать, истощённая болезнью и голодом, весила совсем немного — не больше сорока килограммов, — для подростка это была непосильная ноша на такой дистанции. Его шаги становились всё тяжелее, дыхание сбивалось, а по лицу градом катился пот.
Третий брат, Наньгун Сю, от природы обладал слабым здоровьем. Он шёл, опираясь на подобранную палку как на костыль, его лицо было бледным как полотно, и казалось, что он вот-вот рухнет от изнеможения прямо на дороге.
Видя, что братья достигли предела своих возможностей, Наньгун Аньшань решительно остановилась. Она переложила тяжёлый тесак в корзину, а саму корзину перевесила со спины на грудь.
— Второй брат, — твёрдо сказала она, поворачиваясь к Наньгун Шэну. — Пересаживай матушку мне на спину. Вы же видели мою силу, для меня это будет как пушинка. Я понесу её.
Обновлено: 23.01.2026