— Женщине после выкидыша тоже требуется восстановление, как после родов, — наставительно продолжала старуха Цю, понизив голос. — Тебе придётся целый месяц лежать и хорошо питаться. Если муж спросит, с чего вдруг тебе нужны деликатесы и покой, что ты ему ответишь? Какую причину назовёшь?
Наньгун Мяо, осознав безвыходность ситуации, разрыдалась ещё пуще, закрывая лицо руками.
— Что же мне делать, матушка? Как мне быть?
Старуха Цю нахмурилась, её глаза хищно сузились, просчитывая варианты.
— Поступим так, как я задумала с самого начала. Скажем, что срок больше, чем есть на самом деле.
— Но тогда время зачатия и время родов не совпадут! — в отчаянии воскликнула дочь. — Если придёт срок, а я не рожу, люди начнут подозревать неладное. Не могу же я намеренно вызвать преждевременные роды! Это опасно и для ребёнка, и для меня.
— Есть ещё один способ, — перебила её старуха. — Скажи мне, за последние дни ты делила ложе со своим мужем?
Наньгун Мяо всхлипнула и кивнула, заливаясь краской.
— Да. Он так долго ко мне не прикасался... В первую же ночь, как мы прибыли сюда, это случилось.
Лицо старухи Цю прояснилось, и на губах заиграла хитрая улыбка.
— Вот и отлично! Тогда мы сделаем наоборот: скажем, что срок маленький. А когда придёт время рожать, ты притворишься, что упала. Мы выдадим это за преждевременные роды, вызванные падением. Роды буду принимать я сама. Никто, кроме меня, не узнает, что ребёнок доношенный. А мужу скажем, что малыш просто родился крупным и сильным. Проблем не будет.
Наньгун Мяо на мгновение задумалась. План казался рискованным, но единственно возможным. Она вытерла слёзы и кивнула.
— Хорошо, матушка. Я послушаюсь тебя.
Увидев, что заговорщицы направились в её сторону, Наньгун Аньшань бесшумно скользнула в тень и поспешила исчезнуть.
На душе у неё было легко и радостно. Воистину, зло порождает зло. Наньгун Мяо действительно понесла от насильника, и теперь эта тайна будет висеть над ними дамокловым мечом. Посмотрим, как скоро спесь сойдёт с их лиц, когда им придётся каждый день дрожать от страха разоблачения.
• • •
Вернувшись домой, Наньгун Аньшань зажгла факелы во дворе, разгоняя сгущающиеся сумерки. Она принялась за готовку, весело напевая под нос незатейливую мелодию.
Семья уже подготовила всё необходимое: рис был сварен, овощи нарезаны и разложены по мискам. Ей оставалось только самое главное — колдовство над воком.
Наньгун Шэн, наблюдая за сестрой, заметил её приподнятое настроение.
— Аньшань, ты сегодня такая весёлая, — улыбнулся он. — Нашла какую-то редкую и дорогую траву?
— Нет, травы всё те же, — загадочно ответила она, ловко подбрасывая овощи на сковороде. — Просто узнала одну очень забавную историю.
— Вот как? — брат не стал расспрашивать, зная, что если сестра захочет, она расскажет сама.
В этот вечер ужин снова удался на славу. Несколько блюд, обжаренных в свином жире, исчезли со стола в мгновение ока, оставив у всех членов семьи лоснящиеся от масла губы и чувство глубокого удовлетворения.
Ночью, когда дыхание спящих стало ровным и глубоким, Наньгун Аньшань тихонько выбралась из-под одеяла и переместилась в Пространство.
Первым делом она высадила новую партию лекарственных трав. Закончив с посадками, она направилась к фруктовым деревьям, намереваясь собрать очередной урожай Красных Плодов.
Вдруг её внимание привлекло движение в воздухе. Мальчик Тайлэ, который раньше всегда стоял или сидел, теперь парил над землёй! Он обхватил маленькими ручками огромный красный плод и с наслаждением вгрызся в сочную мякоть.
— Вау! — пробормотал он с набитым ртом. — Как сладко! Как вкусно! Столько сока!
Наньгун Аньшань уже протянула руку, чтобы сорвать фрукт для себя, но замерла. Её глаза сузились.
— Постой-ка, — медленно произнесла она. — Я точно помню, что при нашей первой встрече ты не умел летать. С чего это вдруг у тебя прорезались крылья?
Мальчик Тайлэ застыл в воздухе. Его маленькое тельце напряглось, а на лице промелькнуло выражение пойманного с поличным воришки.
— Тебе... тебе показалось, — неуверенно пробормотал он.
Наньгун Аньшань скрестила руки на груди и изогнула бровь.
— Тайлэ, не держи меня за дурочку. Я хоть и выгляжу как ребёнок, но разум у меня взрослый. В прошлой жизни я прочитала гору книг про всякую мистику. Дай угадаю: твоё тело и магические силы были запечатаны, верно? И чтобы снять эту печать, тебе нужно, чтобы я зарабатывала очки заслуг?
Мальчик Тайлэ поперхнулся соком и закашлялся.
«Эта девчонка слишком умная! Как она смогла догадаться обо всём, просто увидев, что я летаю?! Да ещё и попала в самую точку!»
Видя его реакцию, Наньгун Аньшань утвердилась в своей догадке.
— Значит, я права? — её голос стал угрожающе тихим.
Мальчик Тайлэ виновато хихикнул, понимая, что отпираться бесполезно.
— Ну... в общем... да. Ты абсолютно права.
Рука Наньгун Аньшань сжалась в кулак, и она замахнулась.
Учитывая её божественную силу, даже один щелбан мог отправить духа в нокаут, если не развоплотить вовсе.
— Стой! Стой! Не бей! — завопил Тайлэ, отлетая подальше. — Послушай! Ты же тоже получаешь выгоду! То, что Система требует очки заслуг для обмена — это не моя прихоть! Это правило установил мой Наставник!
Наньгун Аньшань опустила руку, но взгляд её остался подозрительным.
— У тебя есть Наставник?
— Конечно есть! — затараторил дух, радуясь, что угроза физической расправы миновала. — Не злись. Подумай сама: тебе нужны вещи из Системы, а мне нужны очки заслуг для восстановления сил. Помогая мне, ты помогаешь себе. Ты же не в накладе!
Наньгун Аньшань поразмыслила и признала, что логика в этом есть. Однако она не собиралась спускать ему скрытность. Она упёрла руки в боки и строго сказала:
— Ладно. Но впредь — никаких тайн. Если есть что-то, что мне нужно знать, ты обязан мне сказать. Не смей больше ничего скрывать!
— Хорошо, хорошо! — закивал Тайлэ. — Обещаю, больше никакого обмана. Я буду служить тебе верой и правдой, чтобы ты могла как можно скорее разблокировать все товары в Системе!
— То-то же, — фыркнула она.
Сменив гнев на милость, она указала на деревья, гнущиеся под тяжестью урожая.
— Собери эти фрукты. Сколько очков заслуг это покроет?
— Всё те же десять, — вздохнул Тайлэ.
— ...Ладно, — смирилась Наньгун Аньшань. — Но знаешь, заходить сюда каждые двенадцать часов, чтобы собирать урожай — это слишком утомительно. Я могу быть занята или находиться среди людей. Давай так: как только плоды созреют, ты сам их собираешь и зачисляешь мне очки. Договорились?
— Договорились, я сделаю это, — с готовностью согласился дух.
Наньгун Аньшань проверила свои владения. Пруд кишел рыбой, крабами и креветками, которые росли как на дрожжах благодаря волшебной воде. Довольная осмотром, она покинула Пространство.
• • •
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Наньгун Аньшань вышла во двор. Она выкопала небольшую яму внутри ограды, наполнила её водой из пруда Пространства и выпустила туда несколько крупных рыб.
Наньгун Шэн, проснувшись и не обнаружив сестру в палатке, вышел наружу и увидел её сидящей на корточках у забора.
Подойдя ближе, он с изумлением уставился на яму, в которой плескалась живая рыба.
— Аньшань, это ты выкопала? И рыбу ты поймала? — глаза брата полезли на лоб.
— Угу, — кивнула она. — Теперь мы сможем каждый день варить рыбный суп. Он очень питательный. Наша жизнь раньше была слишком тяжелой, организмы истощены, особенно у младших. Им нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы и вырасти здоровыми.
Наньгун Шэн кивнул, соглашаясь, но тут же задал резонный вопрос:
— Ты права. Но где ты взяла рыбу в такую рань?
Наньгун Аньшань небрежно махнула рукой в сторону леса.
— Вон там. Там есть большой пруд, широкий и глубокий. В нём полно рыбы, крабов и креветок. Ты последние дни был занят стройкой и не отходил от дома, поэтому не знаешь. А я, когда была на горе, видела всю округу как на ладони, вот и приметила это место.
— Вот оно что, — поверил брат.
Наньгун Аньшань не стала терять времени. Скоро должны были прийти рабочие, и ей не хотелось, чтобы они глазели на их завтрак.
Она выловила двух жирных рыбин и ловко разделала их у чана с водой. Вскоре на одном очаге уже булькал наваристый рыбный суп с диким ямсом.
На втором очаге она замесила тесто из муки и яиц, чтобы испечь блинчики.
Наньгун Шэн стоял рядом, внимательно наблюдая за каждым её движением. Он твёрдо решил перенять её мастерство, чтобы хоть немного разгрузить сестру от домашних хлопот.
Спустя некоторое время стол ломился от еды.
Наньгун Шэн протёр столешницу, а младшие дети, проснувшись от запахов, радостно помогали расставлять миски.
Наньгун Сю, дождавшись, пока освободится очаг, поставил вариться лекарство.
Семья собралась вокруг стола, глотая слюнки.
Наньгун Аньшань с гордостью представила меню:
— Итак, сегодня у нас: яичные блинчики, варёные яйца, рыбный суп с ямсом и... жареные масляные палочки!
Ян Жолань посмотрела на это изобилие со смешанным чувством благодарности и тревоги.
— Аньшань, — тихо сказала она, — может, нам стоит питаться попроще? Я боюсь... боюсь, что мы привыкнем, а потом еда закончится.
— Ха-ха! — рассмеялась дочь, накладывая матери полную миску супа. — Матушка, выбрось эти мысли из головы! Ешьте досыта, набивайте животы! Я обещаю: пока я жива, в этом доме всегда будет еда.
Обновлено: 16.02.2026